Mount Dragon es una novela de suspenso tecnológico de 1996 de Douglas Preston y Lincoln Child . La acción sigue principalmente a Guy Carson y Susana Cabeza de Vaca , dos investigadores empleados por la corporación GeneDyne y destinados en las instalaciones de Mount Dragon en Nuevo México . Al intentar diseñar una hormona terapéutica para prevenir todas las formas de influenza , GeneDyne ha creado accidentalmente una enfermedad terriblemente virulenta. Mientras tanto, Carson y Cabeza de Vaca enfrentan una amenaza mucho más inmediata en las instalaciones de Mount Dragon: la de sus propios colegas.
El Dr. Guy Carson es un joven científico y vaquero de corazón, criado en un rancho del suroeste y aburrido de la vida en la ciudad. Es decir, hasta que la prestigiosa corporación de ingeniería genética GeneDyne le ofrece a Carson un puesto de seis meses como investigador de laboratorio en su instalación de pruebas en el desierto remoto de Mount Dragon en el desierto de Jornada del Muerto en Nuevo México . Carson acepta y pronto descubre que el laboratorio Mount Dragon está probando cosas mucho más prometedoras y peligrosas de lo que Carson esperaba. Los científicos de las instalaciones pasan meses aislados del mundo exterior, esencialmente encerrados en las instalaciones vigiladas dentro de un laboratorio de contención de Nivel 5, mientras investigan una vacuna para el virus de la influenza . Con la ayuda de su luchadora asistente de laboratorio, Susanna Cabeza de Vaca, Carson comienza a descubrir los misterios del virus de la influenza que muta espontáneamente, denominado "GRIPE X".
Con el tiempo, Carson y DeVaca descubren que su predecesor, el Dr. Franklin Burt, se volvió literalmente loco por su estancia en Mount Dragon y fue institucionalizado. La muerte de Burt no es la única causada por la instalación; Una cuarentena de emergencia provocada por la contaminación del laboratorio de Nivel 5 por un chimpancé infectado con la mortal gripe X resulta en la muerte de la investigadora Rosalind Brandon-Smith. Pronto, se producen más daños humanos cuando el amigo y compañero de comedor de Carson, el Dr. Andrew Vanderwagon, espontáneamente se perfora el ojo con un tenedor e intenta suicidarse y matar a otros. Al investigar el descenso de Burt a la locura, Carson y DeVaca se dan cuenta de que lo que ocurrió con Vanderwagon se parecía mucho al comportamiento de Burt hacia el final. De hecho, todos en las instalaciones, excepto Carson y DeVaca, comienzan a mostrar un comportamiento anormal y errático que Carson al principio supone que es el resultado de espacios reducidos o contaminación por X-FLU.
Sin embargo, Carson tiene una epifanía después de realizar más pruebas sobre la influenza y descubre que lo que causó que el virus mutara es el sistema de filtrado de Burt, un sistema que se usó para filtrar el producto sanguíneo artificial PurBlood que GeneDyne está lanzando en hospitales de todo el país en unos pocos días. . El diario de Burt confirma que PurBlood, de hecho, está contaminada; El sistema de filtrado de Burt provocó la contaminación al mutar las células de la sangre artificial.
Carson y DeVaca son los únicos trabajadores en las instalaciones de Mount Dragon que no se sometieron a una transfusión de PurBlood para las pruebas beta y, por lo tanto, son los únicos que no se volvieron locos por la contaminación. Provocaron una explosión para destruir la instalación y huir de sus habitantes homicidas y suicidas. En un intento de alertar a los funcionarios antes de que PurBlood pueda introducirse en todo el país, lo que provocaría una epidemia, Carson y DeVaca partieron a caballo a través del árido desierto de Nuevo México, a cientos de kilómetros de la civilización más cercana. Son perseguidos por el director de seguridad, un excéntrico inglés llamado Nye cuya locura inducida por PurBlood le ha llevado a creer que hay un tesoro enterrado en el desierto y que Carson y DeVaca están intentando robárselo. Después de días de sed y hambre, Carson y DeVaca encuentran agua (y los restos del “tesoro” inútil del explorador español Mondragón) antes de entablar una batalla a muerte con Nye. Carson y DeVaca resultan heridos, pero sobreviven y llegan a un rancho ganadero cercano a tiempo para correr la voz sobre los peligros de PurBlood.
Aparte de la trama llena de acción de Carson y DeVaca, la novela destaca la batalla política y científica entre el director ejecutivo de GeneDyne, Brent Scopes, y su ex mejor amigo, Charles Levine, sobre la ética de la modificación genética . Scopes sostiene que la modificación genética, como la involucrada en la creación de PurBlood, algún día conducirá a una raza humana más saludable. Levine responde que se desconoce el alcance de los peligros de los productos genéticamente modificados y que los humanos deben proceder con precaución al alterar o diseñar genéticamente productos que podrían cambiar la composición biológica de la humanidad. Al final, Scopes y Levine quedan expuestos al virus de la influenza X-FLU mutado y resuelven sus diferencias antes de morir.
Mime, el hacker " bebé talidomida " que ayuda al profesor Levine, aparece más tarde en la serie Aloysius Pendergast de Preston and Child , ofreciendo asistencia similar al agente especial Pendergast. Los dispositivos GeneDyne también se utilizan en las primeras novelas de Pendergast.