Plum Island Animal Disease Center ( PIADC ) es un centro de investigación federal de los Estados Unidos dedicado al estudio de enfermedades animales exóticas del ganado . Es un laboratorio nacional de la Dirección de Ciencia y Tecnología (S&T) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) , y opera en asociación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [1] El director de la instalación es Larry Barrett. [2]
Aislado en Plum Island, frente al extremo oriental de Long Island , Nueva York , el centro ha tenido la tarea de proteger al ganado de Estados Unidos de las enfermedades animales desde 1954. Es la única instalación del país autorizada para trabajar con muestras vivas de fiebre aftosa (FMD), y se especializa en el estudio de la fiebre aftosa y la peste porcina africana . [3] En el apogeo de la Guerra Fría , el estudio de armas biológicas para su uso contra el ganado se llevó a cabo en el sitio, y finalizó en 1969 cuando el presidente Nixon declaró el fin del programa de armas biológicas ofensivas de los Estados Unidos . Hoy en día, la instalación mantiene laboratorios hasta el nivel 3 de bioseguridad , y ha seguido siendo controvertida como resultado de su trabajo de alto riesgo y su proximidad al área metropolitana de Nueva York .
Está previsto que la instalación cierre en 2024 [ cita requerida ] y el trabajo se trasladará a la Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa que se está construyendo en Manhattan, Kansas .
El centro está ubicado en Plum Island, cerca de la costa noreste de Long Island en el estado de Nueva York . Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , la isla fue comprada por el gobierno para la construcción de Fort Terry , que luego fue desactivado después de la Segunda Guerra Mundial y luego reactivado en 1952 para el Cuerpo Químico del Ejército . El centro comprende 70 edificios (muchos de ellos en ruinas) en 840 acres (3,4 km² ) . [4] [5] Plum Island tiene su propio departamento de bomberos , planta de energía , planta de tratamiento de agua y seguridad. [4] [5] Cualquier mamífero salvaje visto en la isla es asesinado para prevenir la posible transmisión de la fiebre aftosa. [4] Sin embargo, como Plum Island fue nombrada un área importante para las aves por la Sociedad Audubon de Nueva York , ha atraído a diferentes aves. Plum Island ha colocado nidos de águila pescadora y cajas para pájaros azules en toda la isla. A partir de 2008 [actualizar], se planeó agregar nuevas casas para cernícalos . [6]
En respuesta a los brotes de enfermedades en México y Canadá en 1954, el Ejército de los EE. UU. entregó la isla al Departamento de Agricultura para establecer un centro de investigación dedicado al estudio de la fiebre aftosa en el ganado. [4]
La isla se abrió a los medios de comunicación por primera vez en 1992. [5] En 1995, el Departamento de Agricultura recibió una multa de 111.000 dólares por almacenar productos químicos peligrosos en la isla. [5]
En 2000, los activistas locales de Long Island impidieron que el centro se ampliara para incluir enfermedades que afectan a los humanos, lo que requeriría una designación de Nivel 4 de Bioseguridad ; en 2002, el Congreso de los EE. UU. volvió a considerar el plan. [4]
En enero de 2002, el Wall Street Journal informó que muchos científicos y funcionarios del gobierno querían que el laboratorio cerrara, creyendo que la amenaza de la fiebre aftosa era tan remota que el centro no merecía su presupuesto anual de 16,5 millones de dólares. [4] En 2002, el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island fue transferido del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
En 2003, un denunciante que expresó sus preocupaciones sobre la seguridad en las instalaciones fue despedido por el contratista para el que trabajaba. Había discutido sus preocupaciones con los asesores de la senadora Hillary Clinton . [7] Un juez de la Junta Nacional de Relaciones Laborales determinó que el contratista, North Fork Services, había discriminado al denunciante. [7]
En 2020, el Congreso bloqueó el plan del Departamento de Seguridad Nacional de poner la isla a subasta después de que concluyeran las actividades del laboratorio en 2023. Como parte de la legislación en curso para aliviar la pandemia de COVID-19 , el senador Chuck Schumer de Nueva York negoció una disposición en la Ley CARES que protege la isla de ser vendida. Los ambientalistas se habían opuesto a la venta de la isla debido a sus extensos hábitats de vida silvestre. Después de que se anunció el borrador final de la legislación, Schumer dijo: "Habría sido un grave error vender y desarrollar los 840 acres de hábitat de Plum Island, que alberga muchas especies en peligro de extinción, por eso evitar el requisito de venta innecesaria fue una de las principales prioridades de estas negociaciones". [8]
El 11 de septiembre de 2005, el DHS anunció que el Centro de Investigación de Enfermedades Animales de Plum Island será reemplazado por una nueva instalación federal. La ubicación del nuevo laboratorio de alta seguridad para enfermedades animales, llamado Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa (NBAF), se está construyendo en Manhattan, Kansas . [9] [10]
El plan fue polémico casi inmediatamente cuando fue revelado, luego de una evaluación de costos realizada por el DHS y el contratista principal Booz Allen Hamilton en la que la agencia determinó que el costo de mantener o trasladar la instalación sería comparable. [10]
Esas conclusiones, así como las afirmaciones sobre la seguridad de las instalaciones propuestas, fueron puestas en tela de juicio varias veces, primero por un estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2007 , que afirmó que las afirmaciones del DHS de que el trabajo sobre la fiebre aftosa realizado en Plum Island puede realizarse "con la misma seguridad que en el continente" "no están respaldadas" por pruebas. [11]
En 2012, el DHS completó una evaluación de riesgos del sitio de Kansas y calificó la instalación propuesta como "segura y protegida". [12] En respuesta, una revisión de la evaluación de riesgos realizada en 2012 por el Consejo Nacional de Investigación la calificó de "seriamente defectuosa". [13]
A pesar de la controversia, la nueva instalación está casi terminada y la transferencia de los contenidos del laboratorio de Plum Island a NBAF se completará en 2023. El USDA ha nombrado al ex director de los Centros de Enfermedades Animales de Canadá, Alfonso Clavijo, como director de la nueva instalación. [14]
La misión del PIADC se puede agrupar en tres categorías principales: diagnóstico, investigación y educación. [ cita requerida ]
Desde 1971, PIADC ha estado capacitando a veterinarios en enfermedades animales exóticas. El centro alberga varias escuelas de diagnóstico de enfermedades animales exóticas cada año para capacitar a veterinarios federales y estatales y personal de diagnóstico de laboratorio, veterinarios militares y profesores de escuelas de veterinaria . [ cita requerida ]
En PIADC, el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. (DHS) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) trabajan juntos; la unidad de Desarrollo Avanzado Específico del DHS se asocia con el USDA, el mundo académico y científicos de la industria para entregar vacunas y antivirales al USDA para su licencia e inclusión en la Reserva Nacional de Vacunas Veterinarias del USDA. [ cita requerida ]
El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) realiza investigaciones básicas y aplicadas para formular mejores contramedidas contra enfermedades animales exóticas, incluidas estrategias de prevención, control y recuperación. El ARS se centra en el desarrollo de vacunas y antivirales de acción más rápida para su uso durante los brotes a fin de limitar o detener la transmisión. Los antivirales previenen la infección mientras se desarrolla la inmunidad a la vacuna. Las principales enfermedades estudiadas son la fiebre aftosa , la peste porcina clásica y el virus de la estomatitis vesicular . [ cita requerida ]
El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA opera el Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales Exóticas, una instalación reconocida internacionalmente [ cita requerida ] que realiza pruebas de diagnóstico de muestras recolectadas de ganado estadounidense. El APHIS también realiza pruebas a animales y productos animales que se importan a los EE. UU. El APHIS mantiene el Banco de Vacunas contra la Fiebre Aftosa de América del Norte en PIADC y alberga el programa de capacitación de Diagnósticos de Enfermedades Animales Exóticas, que ofrece varias clases por año para capacitar a los veterinarios en el reconocimiento de enfermedades animales exógenas. [ cita requerida ]
La investigación sobre armas biológicas en el PIADC cesó cuando el programa de guerra biológica de los Estados Unidos fue finalizado en 1969 por el presidente Richard Nixon . [15]
La misión original de las armas biológicas anti-animales era "establecer y llevar adelante un programa de investigación y desarrollo de ciertos agentes anti-animales (BW)". [16] Para agosto de 1954 los animales ocupaban áreas de retención en Plum Island y la investigación estaba en curso dentro del Edificio 257. [17] La instalación del USDA, conocida como el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island, continuó trabajando en la investigación de guerra biológica hasta que Richard Nixon puso fin al programa estadounidense en 1969. [15] La investigación de armas biológicas en el Edificio 257 y Fort Terry estaba envuelta en un aura de misterio y secreto. [18] [19] La existencia de experimentos de guerra biológica en Plum Island durante la era de la Guerra Fría fue negada durante décadas por el gobierno de los EE. UU. En 1993, Newsday desenterró documentos que demostraban lo contrario y en 1994, científicos rusos inspeccionaron la instalación de investigación de Plum Island para verificar que estos experimentos habían terminado. [19]
Como centro de diagnóstico, los científicos del PIADC estudian más de 40 enfermedades animales exóticas , incluidas la peste porcina clásica y la peste porcina africana . [4] [10] El PIADC realiza alrededor de 30.000 pruebas de diagnóstico cada año. El PIADC opera laboratorios de nivel 3 de bioseguridad agrícola (BSL-3Ag), BSL-3 y BSL-2. El programa de investigación del centro incluye el desarrollo de herramientas de diagnóstico y productos biológicos para la fiebre aftosa y otras enfermedades del ganado. [4]
Debido a que la ley federal estipula que el virus vivo de la fiebre aftosa no puede estudiarse en el continente , PIADC es único porque actualmente es el único laboratorio en los EE. UU. equipado con instalaciones de investigación que permiten el estudio de la fiebre aftosa . [20]
La fiebre aftosa es extremadamente contagiosa entre los animales de pezuña hendida , y las personas que han estado en contacto con ella pueden transmitirla a los animales. [7] Los brotes accidentales del virus han causado pérdidas catastróficas en el ganado y la economía en muchos países de todo el mundo.
La fiebre aftosa fue erradicada de los EE. UU. en 1929 (con excepción de las poblaciones del centro de Plum Island) [4] , pero actualmente es endémica en muchas partes del mundo.
En 2012, dos investigadores de la instalación, John Neilan y Michael Puckette, desarrollaron la primera vacuna contra la fiebre aftosa que no requiere cultivos de virus vivos en el proceso de fabricación, lo que permitió que el desarrollo de la vacuna se realizara de manera segura y legal en el territorio continental de Estados Unidos por primera vez. [21]
Plum Island ha experimentado sus propios brotes, incluido uno en 1978 en el que la fiebre aftosa se liberó a animales fuera del centro, y dos incidentes en 2004 en los que la enfermedad se liberó dentro del centro. [7] [10]
En respuesta a los dos incidentes de 2004, la senadora de Nueva York Hillary Clinton y el congresista Tim Bishop escribieron una carta al Departamento de Seguridad Nacional expresando sus preocupaciones sobre la seguridad del centro: "Le instamos a que investigue inmediatamente estas infracciones alarmantes en los niveles más altos y a que nos mantenga informados de todos los acontecimientos". [7]
El edificio n.º 257 de Fort Terry , en Plum Island, cerca de Long Island , Nueva York, se completó alrededor de 1911. [22] El propósito original del edificio era almacenar armas, como minas, y la estructura fue designada como el edificio Combined Torpedo Storehouse and Cable Tanks. [22] Fort Terry pasó por un período de activaciones y desactivaciones durante la Segunda Guerra Mundial hasta que el Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. se hizo cargo de la instalación en 1952 para su uso en la investigación de guerra biológica (BW) contra los animales. [15] El Cuerpo Químico planeó un laboratorio para el fuerte, que se alojaría en el edificio 257. [22] La conversión de Fort Terry en una instalación de BW requirió la remodelación del edificio 257 y otras estructuras. [15]
A medida que se acercaba la finalización de las obras del laboratorio y otras instalaciones en la primavera de 1954, la misión de Fort Terry cambió. [23] La construcción de las instalaciones se completó el 26 de mayo de 1954, pero el puesto fue transferido al USDA antes de que los militares pudieran utilizar las nuevas instalaciones del laboratorio. [22] Fort Terry fue transferido oficialmente al USDA el 1 de julio de 1954, en ese momento los científicos de la Oficina de Industria Animal ya estaban trabajando en el Edificio 257. [22] La construcción de una nueva instalación de laboratorio, conocida como Edificio 101, también comenzó en esta época, pero no se completó hasta septiembre de 1956. [22]
En 1977 se llevó a cabo un programa de modernización que pretendía actualizar tanto el edificio 257 como el edificio 101, pero el programa se canceló en 1979 debido a irregularidades en el contrato de construcción. [22] Las instalaciones de Plum Island se mantuvieron prácticamente sin cambios hasta que comenzó una nueva modernización en 1990. [22] Se renovaron dos tercios de las instalaciones de laboratorio dentro del edificio 101 y las operaciones del edificio 257 se consolidaron en el edificio 101. [22] Según un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos en 2004, el edificio 257 se cerró en 1995 y no representa ningún peligro para la salud. [18]
La estructura es un edificio blanco en forma de T de 164.000 pies cuadrados (15.200 m2 ) . [17] Está situado en la meseta noroeste de Plum Island en un sitio de 10 acres (40.000 m2 ) donde está reforzado por un acantilado escarpado que conduce al océano. [17] Al suroeste del sitio del edificio se encuentra el antiguo faro de Plum Island . [17]
La construcción del nuevo laboratorio de Plum Island, el Edificio 101, comenzó alrededor del 1 de julio de 1954, aproximadamente al mismo tiempo que las instalaciones de guerra biológica (BW) contra los animales del Ejército en Fort Terry fueron transferidas al Departamento de Agricultura de los EE. UU . [24] Después de la transferencia, las instalaciones en Plum Island se conocieron como el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island. [24] La instalación de laboratorio del Edificio 101 del USDA, de $7,7 millones [17], se inauguró el 26 de septiembre de 1956. [24] Antes de la apertura del edificio, el área a su alrededor se roció con productos químicos para disuadir a los insectos o la vida animal de acercarse a la instalación. [17] Tras su apertura , se realizaron una variedad de pruebas utilizando patógenos y vectores en animales en el edificio. [17] La investigación sobre armas biológicas en PIADC no cesó hasta que Richard Nixon canceló todo el programa en 1969. [15]
En 1977 se llevó a cabo un programa de modernización que pretendía actualizar tanto el edificio 101 como otro laboratorio, el edificio 257 , pero el programa se canceló en 1979 debido a irregularidades en el contrato de construcción. [24] Las instalaciones del PIADC se mantuvieron prácticamente sin cambios hasta que comenzó una nueva modernización en 1990. [24] Se renovaron dos tercios de las instalaciones del laboratorio dentro del edificio 101 y las operaciones del edificio 257 se consolidaron en el edificio 101. [24] El edificio 257 se cerró y en 1995 se completó una importante ampliación, conocida como edificio 100, en el edificio 101. [24] Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el edificio 257 actualmente no representa ningún riesgo para la salud. [18]
Prolíficas pero infundadas teorías conspirativas han alegado que la enfermedad de Lyme , documentada por primera vez en la cercana Lyme, Connecticut , era un arma biológica que se originó en el laboratorio de Plum Island. [25] Un libro desacreditado de 2004 titulado Lab 257: The Disturbing Story of the Government's Secret Plum Island Germ Laboratory alimentó las teorías conspirativas. [18] [26] Los especímenes archivados muestran que la enfermedad de Lyme era endémica mucho antes del establecimiento del laboratorio de Plum Island. [25] Además, la enfermedad de Lyme nunca fue un tema de investigación en Plum Island, según el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. [3] [18]
El 12 de julio de 2008, una criatura apodada el Monstruo de Montauk apareció en la playa Ditch Plains, cerca del distrito comercial de Montauk, Nueva York . La criatura, un cuadrúpedo de tamaño indeterminado, estaba muerta cuando fue descubierta y algunos supusieron que provenía de Plum Island como resultado de las corrientes y la proximidad al continente. El paleozoólogo Darren Naish estudió la fotografía y concluyó, a partir de la dentición visible y las patas delanteras, que la criatura podría haber sido un mapache . [27] Esta fue también la opinión de Larry Penny, el Director de Recursos Naturales de East Hampton . [28]
Cuando la neurocientífica paquistaní educada en Estados Unidos Aafia Siddiqui , presunta miembro de Al Qaeda , fue capturada en Afganistán en julio de 2008, tenía en su bolso notas escritas a mano que hacían referencia a un " ataque con víctimas masivas " que enumeraba varios lugares de Estados Unidos, incluido el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island. [29] En febrero de 2010, fue declarada culpable de agresión con un arma letal e intento de matar a militares estadounidenses y agentes del FBI que intentaron interrogarla.