Old Sarum Airfield ( OACI : EGLS ) es un aeródromo de pista de césped a 2 millas náuticas (4 km; 2 mi) al noreste de Salisbury , en la parroquia de Laverstock , Wiltshire, Inglaterra.
Las áreas adyacentes son una mezcla de terrenos baldíos, zonas residenciales e industriales. Las zonas residenciales se encuentran al sur y al este, ocupando el antiguo aeródromo, donde se ubicaban los cuarteles de los casados y el comedor de oficiales, ahora conocido como Throgmorton Hall. Las unidades industriales y comerciales ocupan varios edificios del aeródromo de la Primera y la Segunda Guerra Mundial , así como varios grandes almacenes modernos, edificios de oficinas y salas de exposición de automóviles.
Old Sarum es un campo de aviación bien conservado del período de la Primera Guerra Mundial, delimitado por una de las suites más completas de edificios técnicos y hangares de la época. [2] El sitio tiene tres hangares catalogados de Grado II* [2] y un antiguo taller catalogado de Grado II, todos construidos en 1918, [3] así como un Cuartel General del Ejército Territorial catalogado de Grado II (el Cuartel General de la Estación de 1935). [4]
El aeródromo fue designado como área de conservación por el Consejo de Distrito de Salisbury en febrero de 2007.
En julio de 2012 se inauguró un museo de aviación en el Hangar 1, después de que la Colección de Aviación de Boscombe Down se trasladara desde el cercano aeródromo de Boscombe Down .
La zona de tráfico aéreo (ATZ) del aeródromo Old Sarum se encuentra dentro de la zona de tráfico aéreo militar (MATZ) del Ministerio de Defensa de Boscombe Down . Los procedimientos del aeródromo Old Sarum establecen que todos los circuitos, tanto de lunes a viernes como de fin de semana, se realizan hacia el sur con una salida con viento cruzado y un tramo base que se une a la altura del circuito. Durante los momentos en que la MATZ está inactiva, la ATZ de Boscombe Down sigue activa.
El aeródromo tiene una licencia ordinaria de la CAA (número P768) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el titular de la licencia, Blanefield Airfield Operations. El aeródromo no tiene licencia actualmente para uso nocturno. Se permiten vuelos nocturnos sin licencia, pero los propietarios del aeródromo decidieron no permitirlos a partir de 2007 para reducir las quejas por ruido en virtud de un acuerdo con el Consejo del Distrito de Salisbury, como se llamaba entonces. [5] Los propietarios decidieron más tarde instalar luces y reanudar los vuelos nocturnos durante un tiempo.
El sitio para el aeródromo Old Sarum, justo al este de la colina en la que se encontraba el asentamiento medieval abandonado de Old Sarum , fue seleccionado en 1917 para proporcionar una estación de entrenamiento para el Royal Flying Corps , que estaba en rápida expansión . Como muchos otros de este período, el aeródromo contaba con un conjunto de cobertizos de servicio general y un campamento que consistía principalmente en edificios de madera. Se inauguró en agosto de 1917 y, al principio, se lo conoció brevemente como "Ford Farm", pero muy pronto adoptó el nombre del monumento local.
Su primera tarea fue actuar como base para la formación de tres nuevos escuadrones de bombarderos diurnos que finalmente serían enviados a través del Canal de la Mancha para operar en Francia. La Royal Air Force (RAF) fue fundada el 1 de abril de 1918, mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . El mismo día, se formó una nueva unidad de entrenamiento de vuelo en Old Sarum, que se convertiría en la unidad residente principal del aeródromo. Se trataba de la 11 Training Depot Station, cuya tarea era el entrenamiento operativo de las tripulaciones de vuelo recién llegadas .
Al final de la Primera Guerra Mundial, Old Sarum fue uno de los pocos aeródromos que no se cerraron como parte del proceso de desmantelamiento de la posguerra. En 1920, se disolvió el 11.º Escuadrón de Entrenamiento y se hicieron preparativos para convertir la estación en la sede permanente de la Escuela de Cooperación del Ejército . La Escuela se trasladó a Old Sarum desde el Aeródromo de Stonehenge en enero de 1921 y durante muchos años impartió cursos mixtos para personal del Ejército y de la Fuerza Aérea. Su principal tarea era el desarrollo de una comunicación aire/tierra eficiente en condiciones operativas, principalmente entre los oficiales del Ejército, incluidos los de las fuerzas blindadas recién formadas, y los pilotos y observadores de los Escuadrones de Cooperación del Ejército de la RAF .
En 1926 se formó aquí un "vuelo de servicio especial" para trabajar con la Escuela Experimental de Gas en Porton Down , no muy lejos de allí. Este utilizó un puñado de aviones, incluidos un Bristol Fighter, un Dart y un Horsley, y fue transferido a Netheravon en 1928. En abril de 1924, el 16.º Escuadrón se reformó en Old Sarum para cooperar con las unidades del Ejército en el Comando Sur . Inicialmente equipado con Bristol F.2 Fighters , posteriormente recibió el Armstrong Whitworth Atlas , en enero de 1931, y Hawker Audaxes en diciembre de 1933. Con estos tipos participó en ejercicios por todo el sur de Inglaterra. En junio de 1938 se convirtió en la primera unidad en equiparse con el Westland Lysander .
A mediados de la década de 1930 se inició el plan de expansión de la RAF, en el que se inspeccionaron muchos aeródromos de la Primera Guerra Mundial para ver si serían adecuados para las nuevas estaciones permanentes que se planearon debido a la creciente amenaza a Gran Bretaña de la Alemania nazi . El antiguo aeródromo de Sarum se identificó como adecuado para convertirse en una estación permanente, y en el período entre 1934 y 1937 se construyeron nuevos edificios domésticos, administrativos y técnicos. Esto aumentó el área del aeródromo ocupada por los edificios de la estación de 7,5 ha (19 acres) a aproximadamente 22 ha (54 acres). El campo de vuelo permaneció del mismo tamaño.
Otros tres escuadrones operativos estuvieron basados en el aeródromo durante períodos variables entre 1935 y 1939. El primero de ellos fue otra unidad de cooperación del ejército, el 13 Squadron , cuyos Audax estuvieron basados aquí desde mayo de 1935. Luego vinieron los Hawker Hinds de un nuevo escuadrón de bombarderos ligeros , el 107 , que permaneció aquí hasta 1937. La tercera unidad, el 59 Squadron , se formó aquí en junio de 1937 y era una nueva unidad de cooperación del ejército, destinada a realizar reconocimiento nocturno utilizando aviones Hawker Hector . Posteriormente, se decidió reemplazarlos con Bristol Blenheims de mayor rendimiento y en mayo de 1939 el escuadrón se trasladó a Andover para hacer la transición.
Al estallar la guerra, la apariencia de la RAF Old Sarum había cambiado poco. Su línea de hangares todavía daba al campo de vuelo de hierba, mientras que una calzada romana todavía formaba la frontera norte del aeródromo. El escuadrón continuó dedicándose principalmente al entrenamiento y desarrollo de técnicas de apoyo terrestre, incluida la pulverización de gas venenoso , aunque esto nunca se utilizó realmente. En febrero, el 16.º Escuadrón partió hacia Francia a través de la RAF Hawkinge y su lugar fue ocupado por las dos primeras unidades de vuelo canadienses que llegaron a Gran Bretaña: los escuadrones 111 y 112 de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). La última unidad operativa que se estableció aquí durante este período fue el 225.º Escuadrón de la RAF , otra unidad equipada con Lysander. Este reemplazó al 110.º Escuadrón de la RCAF el 9 de junio de 1940 y, ante la creciente amenaza de una invasión nazi de Gran Bretaña, se dedicó a patrullar la costa sur en busca de desembarcos enemigos.
En 1939, se aumentó la dotación de aeronaves para prestar servicios a la creciente Escuela de Cooperación del Ejército . En febrero de 1940, se formó un nuevo escuadrón "D" dentro de la Escuela para tareas de observación de artillería. Se instaló en Larkhill para estar cerca del campamento de artillería real que se encontraba allí y sirvió como núcleo del que se originaron todas las unidades de puestos de observación aérea (AOP) futuras.
Durante la Batalla de Inglaterra , a medida que aumentaban las pérdidas, la escasez de pilotos de combate se volvió tan desesperada que se seleccionaron varios pilotos de cooperación del ejército en Old Sarum y se los envió de inmediato a las unidades de entrenamiento de Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire . Durante la campaña masiva de ataques enemigos a los aeródromos de la RAF en el verano y el otoño de 1940, Old Sarum escapó sin problemas, pero durante la noche del 11 al 12 de mayo de 1941, un hangar se quemó en un ataque aéreo y dos aviones fueron destruidos.
Durante los dos primeros años de guerra, se hizo evidente que se necesitaban aviones de mayor rendimiento, por lo que un pequeño número de Hurricanes y Harvards se unieron a la unidad a principios de 1941; pronto fueron seguidos por un vuelo de Curtiss P-40 Tomahawks . Debido a las limitaciones del campo de aterrizaje en Old Sarum, se preparó un satélite más grande en Oatlands Hill, a unos 8 km (5 mi) al noroeste. Oatlands Hill estaba equipado solo con instalaciones de vuelo básicas y la mayor parte del trabajo de mantenimiento aún tenía que realizarse en Old Sarum, pero a partir de entonces todos los aviones de mayor rendimiento llevarían a cabo sus programas de entrenamiento en Oatlands Hill.
En agosto de 1941 se formó el primer escuadrón AOP completo, el 651 , equipado con aviones Taylorcraft pilotados por pilotos del ejército especialmente entrenados. Con frecuencia se los enviaba a Larkhill para entrenarse con los artilleros de allí y, en la primavera siguiente, el escuadrón se unió a las maniobras del ejército, estableciendo así la práctica de enviar pequeños destacamentos de aviones a pistas de aterrizaje improvisadas "sobre el terreno".
Los avances en tamaño y rendimiento de los tipos de aeronaves, desde el Lysander hasta el Tomahawk, impulsaron una reorganización, y el Ala de Entrenamiento fue redesignada como Unidad de Entrenamiento Operacional 41. El desarrollo y la enseñanza de métodos de reconocimiento de artillería se llevaron a cabo aquí a partir de 1942. Sin embargo, estas actividades requerían una pista permanente en lugar de un campo de vuelo, por lo que la 41 OTU fue transferida en 1942. Fue reemplazada por un nuevo Escuadrón de la Fuerza Aérea de la Flota , que desarrolló el reconocimiento táctico. En 1942, Old Sarum se convirtió en la base principal para el entrenamiento de AOP con tres nuevos escuadrones, y la 43 OTU se trasladó de Larkhill a Old Sarum. Mientras se dedicaba al entrenamiento de nuevos pilotos, las instalaciones de Old Sarum continuaron siendo utilizadas para la formación de nuevos escuadrones de Auster.
El escuadrón 655 se formó en diciembre de 1942 para el Comando Sur y participó en el enorme ejercicio "Spartan" en East Anglia en julio de 1943, que puso a prueba la eficiencia de los escuadrones de cooperación del ejército en condiciones móviles y fue, en efecto, un ensayo para la invasión y liberación del noroeste de Europa. Esto llevó a la formación de las Fuerzas Aéreas Tácticas (TAF), que se crearon como reemplazo del Comando de Cooperación del Ejército de la RAF.
La Escuela de Cooperación del Ejército se había reformado en Old Sarum en junio de 1943 y posteriormente se le cambió el nombre a Escuela de Cooperación del Ejército de la RAF. En 1944 se reorganizó como Escuela de Apoyo Aéreo con su propia pequeña flota de aviones. Las experiencias de la guerra habían puesto de relieve la importancia de la cooperación entre servicios y, cada vez más, el personal de los tres servicios pasó a estar destinado en Old Sarum.
1944 marcó el final de un período de importante expansión en los escuadrones AOP; el espacio libre del hangar en el aeródromo Old Sarum fue utilizado por la Unidad de Servicio 3505, que mantuvo numerosas aeronaves operando en destacamentos pequeños y dispersos para proporcionar instalaciones de práctica para sitios antiaéreos y de reflectores .
Los edificios construidos de ladrillo que ahora ocupa Wessex Archaeology inmediatamente adyacentes al aeródromo incluyen dos salas de operaciones/mapas a gran escala con galerías de observación superiores: una es ahora la oficina de dibujo de la compañía y la otra es el área de procesamiento de hallazgos.
Los planes para el desembarco del Día D estaban muy avanzados a principios de 1944 e incluían la requisición de todas las instalaciones de Old Sarum para formar parte de la segunda zona de concentración de la TAF. Esta era, en efecto, el interior y la ubicación de suministro de los numerosos puertos y puntos de embarque de los barcos y las lanchas de desembarco de las fuerzas de invasión. Se dio por terminado todo el entrenamiento de vuelo y la 43 OTU abandonó la estación por completo.
Miles de efectivos de tierra y prácticamente todos los vehículos de transporte motorizado de la RAF destinados a Normandía pasaron por Old Sarum durante el período de preparación del Día D, lo que lo convirtió en parte integral de la estructura organizativa de los desembarcos del Día D. Se instalaron siete grandes campamentos de tiendas de campaña en el campo alrededor del aeródromo y se estableció una fuerza de más de mil montadores para encargarse de la impermeabilización de los 25.000 vehículos de invasión. Una gran parte del aeródromo se utilizó para ensamblar las largas filas de camiones y otros vehículos, y los hangares de la estación se utilizaron como talleres principales.
Cuando llegó el Día D, había 34 aviones en el aeródromo Old Sarum de tres escuadrones ( 658 , 659 y 662 ) esperando a ser llamados a avanzar. Las unidades de apoyo terrestre, que abarcaban desde el Cuartel General del Sector y las Alas de Señales hasta los Equipos de Servicio y las Unidades de Reparación, continuaron pasando hasta que el flujo finalmente cesó en noviembre.
El sitio satélite en Oatlands Hill estaba justo al sur de la A303 , aproximadamente a 4 millas (6 km) al oeste de Amesbury . [6] [7] Se inauguró en junio de 1941 y tenía tres pistas de aterrizaje de césped, cuatro hangares de blíster y algunos edificios pequeños. [8] Los primeros usuarios fueron Tomahawks del Escuadrón 239 , y desde septiembre de 1941, el No. 41 OTU usó el sitio para entrenamiento AOP como una extensión de Old Sarum. Esta forma de uso continuó después de que el 43 OTU reemplazara al 41 en Old Sarum en 1942, y Oatlands se convirtió en el hogar del 43 OTU cuando fueron expulsados de Old Sarum en febrero de 1944 para hacer espacio para los preparativos del Día D. Encontraron que el alojamiento era demasiado pequeño para sus oficiales, hombres y 30 Auster, y se trasladaron a Andover en agosto. [9] Desde finales de mayo hasta finales de julio de 1944, un destacamento del 47.º Escuadrón de Enlace de la USAAF estuvo aquí. [10] Durante un breve periodo en 1945, los escuadrones AOP de la RCAF se entrenaron aquí.
El sitio de Oatlands cerró en mayo de 1945 o en 1946 y volvió a ser tierra de cultivo. Quedan un hangar de blísters, las dependencias de los médicos de la estación y algunos cimientos y superficies sólidas. [8] [6]
En mayo de 1947, la Escuela pasó a denominarse Escuela de Guerra Terrestre/Aérea, para entrenar a oficiales de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina tanto del Reino Unido como de otros países de la OTAN. El 26 de junio de 1956, en reconocimiento a su importancia y longevidad, la RAF Old Sarum recibió el honor de recibir la Libertad de la Ciudad de Salisbury. Casi al mismo tiempo, la estación también se convirtió en la sede del Centro de Entrenamiento y Desarrollo Aéreo del Ejército que, aunque estaba "administrado" por el Regimiento de Paracaidistas, estaba formado principalmente por otros cuerpos. REME desarrolló el lanzamiento en paracaídas de vehículos ligeros y artillería mientras que RE se encargaba del entrenamiento.
En 1957 se formó un club de vuelo de la RAF, el Bustard Flying Club, que volaba con dos aviones De Havilland Tiger Moth . Los aviones se utilizaban para entrenamiento de vuelo con instructores de la RAF. [11]
Un nuevo aspecto de la aviación de posguerra, que fue de interés para los tres servicios, fue el uso generalizado de helicópteros. En consecuencia, el 1 de junio de 1961, el elemento de la RAF de la Unidad de Desarrollo de Helicópteros (HDU) se formó en Old Sarum, con un puñado de prototipos de helicópteros tempranos, Bristol Sycamores y Westland Whirlwinds , para explorar su potencial militar. En 1965 se formó una nueva Unidad Conjunta de Desarrollo de Helicópteros (JHDU) en Old Sarum e inmediatamente absorbió la antigua HDU, que se convirtió en una sección denominada 'Unidad de Desarrollo de Transporte de Corto Alcance'. En 1963, la 622 (Volunteer) Gliding School (VGS) pasó a tener su base en Old Sarum. La Escuela de Guerra Tierra/Aérea se fusionó con la Escuela de Guerra Anfibia de RM Poole en Dorset para formar el Joint Warfare Establishment , equipado con algunos Whirlwinds y Westland Wessexes .
El cambio final fue la fusión de Army Air Transport Development y JHDU en 1968, para convertirse en el Joint Air Transport Establishment (JATE). Old Sarum fue transferido de la RAF al Ejército en diciembre de 1971; el JHDU se disolvió en 1976, pero los vuelos continuaron hasta noviembre de 1978, cuando el 622 VGS se trasladó a Upavon . A partir de 1979, el aeródromo dejó de ser una base militar. [12]
En 1982, el aeródromo fue vendido a Edgley Aircraft Ltd en un contrato de arrendamiento de 999 años, junto con la propiedad absoluta del Hangar 1 (más tarde destruido por un incendio), el Hangar 2, la torre de control original y otros edificios auxiliares adyacentes al Hangar 1 y entre el Hangar 1 y el Portway (ahora todos demolidos). Todos estos edificios pertenecían a la fase de desarrollo del aeródromo de la Primera Guerra Mundial. Los edificios fueron utilizados por Edgley para el diseño y la fabricación del avión de observación ligero Edgley Optica y el aeródromo se utilizó para realizar vuelos de prueba utilizando la pista actualmente existente y tal como lo definió el Ministerio de Defensa en el contrato de arrendamiento de 999 años.
En 1982 se concedió una licencia al Wiltshire Aerospace Club (posteriormente Old Sarum Flying Club) para ocupar el hangar 3 y el aeródromo, que se convirtió en un contrato de arrendamiento en abril de 1985.
En 1986, Matthew Hudson compró la empresa Optica, que estaba en quiebra, para salvarla del cierre y la rebautizó como Brooklands Aerospace Group, que continuó con la construcción y el vuelo de aeronaves Optica y se hizo cargo de otras actividades de subcontratación aeroespacial para McDonnell Douglas y British Aerospace. En 1986, Brooklands obtuvo una licencia de la CAA para el aeródromo que definía formalmente la posición de la pista y permitía realizar entrenamientos de vuelo (inicialmente a cargo del Wiltshire Aerospace Club). En 1989, el Bustard Flying Club se trasladó a Boscombe Down, y ha residido allí desde entonces. [11]
Tras la destrucción del hangar 1 por un incendio en 1987, Brooklands compró el hangar 3 (el que se encuentra más al este). En 1989, Blanefield Investments adquirió el contrato de arrendamiento del aeródromo y el hangar 3, y Brooklands continuó fabricando aviones en el hangar 2 durante un breve período antes de trasladar la fabricación al aeropuerto de Hurn (actualmente aeropuerto de Bournemouth ).
Old Sarum también fue sede del Dorset Gliding Club desde octubre de 1981, utilizando planeadores Slingsby T.21 y un antiguo hangar móvil del MOD, antes de trasladarse a Eyres Field en 1989. [13]
El Old Sarum Flying Club funcionó como club de vuelo civil desde mayo de 1992, ofreciendo una variedad de cursos de formación, hasta que dejó de existir en mayo de 2008. A principios de siglo, el club operaba 20 aviones, incluido un Boeing Stearman de 1943, y tenía más de 800 miembros.
Posteriormente, una nueva organización llamada Old Sarum Flying School proporcionó entrenamiento de vuelo siguiendo las líneas de la escuela en lugar de las de un club. OSFS operó Piper PA-28 y Aero AT-3 , hasta que la empresa cambió su nombre a GoFly UK en febrero de 2013, como una empresa hermana de GoSkyDive, con sede en Old Sarum. AirSport UK y el Shadow Flight Centre proporcionaron entrenamiento en los aviones Ikarus C42 , Sky Arrow y CFM Shadow . El APT Charitable Trust proporcionó entrenamiento de vuelo para pilotos con discapacidad física, también utilizando el CFM Shadow. GoFly también proporcionó entrenamiento y lecciones de prueba de Tiger Moth .
GoSkyDive (anteriormente SkyDive South Coast) comenzó a realizar operaciones de paracaidismo en Old Sarum en 2009 y hoy opera un Cessna 208 en esa función, habiendo utilizado anteriormente aviones GA8 Airvan , Cessna 172 y Cessna 206 .
El Consejo del Distrito de Salisbury designó por primera vez el aeródromo Old Sarum como zona de conservación en enero de 2001. Esta decisión fue impugnada ante el Tribunal Superior , que la consideró ilegal, sobre la base de que se habían producido errores de procedimiento en su adopción. Por tanto, la designación de zona de conservación se retiró en diciembre de 2001. Los cambios en los procedimientos para la creación de zonas de conservación permitieron que el aeródromo volviera a ser designado como zona de conservación por el Consejo del Distrito de Salisbury en febrero de 2007.
El hangar 1 ha sido utilizado por el museo Boscombe Down Aviation Collection desde julio de 2012.
En 2014, los propietarios del terreno hicieron propuestas públicas sobre la regeneración del aeródromo, con la idea de que haría que el aeródromo fuera comercialmente viable y aseguraría su futuro. Las propuestas incluían un nuevo centro de visitantes, una torre de control del tráfico aéreo, espacios corporativos y un restaurante. El desarrollo incluiría 310 nuevas viviendas en terrenos baldíos en la franja noroeste del aeródromo, llamada Sarum Landings, y 150 viviendas al sur del campo, llamada Sarum Field. [14]
En una carta a los propietarios de aeronaves en julio de 2019 se anunció que el aeródromo Old Sarum cerraría el 31 de octubre de 2019, debido a las pérdidas de siete cifras informadas por los propietarios del aeródromo. Esto siguió a una batalla de planificación de cinco años entre Old Sarum Airfield Limited y el Ayuntamiento de Wiltshire . La propuesta de la empresa era construir 462 casas en el perímetro del aeródromo, lo que ayudaría a financiar una inversión de 3 millones de libras en un centro de vuelo. La gente local formó un grupo "SOS - Salven el viejo Sarum" e hizo campaña para detener la construcción de las 462 casas, con el fin de preservar el aeródromo, el área de conservación y su historia. [15] El aeródromo cerró debidamente el 31 de octubre de 2019 y su futuro es incierto. [16]
En enero de 2023, según el sitio web de Old Sarum Airfield Ltd, el aeródromo todavía estaba operativo, pero solo con acuerdo previo. [17]
En enero de 2024, la mayor parte del techo del Hangar 3 se derrumbó durante la tormenta Ischa . [18] A principios de ese mes, Old Sarum Airfield Ltd había presentado una solicitud de planificación para reparar y renovar el hangar; se informó que el costo del trabajo propuesto era de £ 3 millones. [19]
El museo de la Colección de Aviación de Boscombe Down (BDAC) se trasladó desde el MoD Boscombe Down en julio de 2012 y se instaló en el Hangar 1. [20] [21] La colección tiene muchas exhibiciones de aeronaves estáticas y en 2014 se expandió a un segundo hangar para permitir que las aeronaves antiguas operativas se asocien con la colección mientras siguen volando desde Old Sarum.
Varios aviones completos y parciales de la colección tienen vínculos con el Aeroplane and Armament Experimental Establishment que funcionó desde 1918 hasta 1992 en Boscombe Down. Los voluntarios han construido, restaurado o recreado varios aviones históricos, incluido un helicóptero Westland Scout [22] y la sección delantera de un bombardero Lancaster . [23] También construyeron una réplica del Royal Aircraft Factory BE2B , el primer avión que aterrizó en el aeródromo de Boscombe Down en 1917. [24] [25] Otras exhibiciones están en préstamo del Museo de la RAF . [26]
El museo está dirigido por Boscombe Down Aviation Collection Limited, una empresa limitada por garantía y una organización benéfica registrada. [27]