Un avión de vigilancia es un avión utilizado para la vigilancia . Son operados por fuerzas militares y otras agencias gubernamentales en funciones tales como recopilación de inteligencia , vigilancia del campo de batalla , vigilancia del espacio aéreo , reconocimiento , observación (por ejemplo, detección de artillería ), patrulla fronteriza y protección pesquera . Este artículo se concentra en las aeronaves utilizadas en esas funciones, más que en el monitoreo del tráfico, la aplicación de la ley y actividades similares.
Los aviones de vigilancia normalmente no llevan armamento, o sólo llevan armamento defensivo limitado. No siempre requieren capacidad de alto rendimiento o características de sigilo , y pueden ser aviones civiles modificados. Los aviones de vigilancia también han incluido globos amarrados (por ejemplo, TARS ) y vehículos aéreos no tripulados (UAV).
La designación del Departamento de Defensa de EE. UU. de la familia Global Hawk (RQ-4) puede contradecir la verdadera vocación del Bloque 40. "R" es la designación del Pentágono para reconocimiento... Pero la verdadera vocación... es la vigilancia, no el reconocimiento. … Las misiones de reconocimiento suelen estar más orientadas a fines de recopilación de inteligencia a largo plazo. La misión de vigilancia es mucho más integral a la cadena de destrucción, con operaciones más orientadas tácticamente al proceso de toma de decisiones a corto plazo. [1]
Representante de Northrop citado por Flight International (2010)
Para que exista vigilancia, es fundamental que el sistema de recolección, el objetivo y quien toma las decisiones estén en contacto entre sí de tal manera que las acciones del enemigo se transmitan en tiempo real a quienes pueden tomar decisiones. para contrarrestar las acciones del enemigo. [2]
Del informe de investigación de la USAF, 2001.
Los términos "vigilancia" y "reconocimiento" a veces se han utilizado indistintamente, pero, en el contexto militar, se puede hacer una distinción entre vigilancia, que monitorea una situación cambiante en tiempo real, y reconocimiento , que captura una imagen estática para su análisis. [3]
La vigilancia a veces se agrupa con Inteligencia , Adquisición de objetivos y Reconocimiento bajo el título ISTAR .
Observación era el término utilizado para la vigilancia cuando el sensor principal era el ojo humano.
En 1794, durante la batalla de Fleurus , el globo del Cuerpo Aerostático francés L'Entreprenant permaneció a flote durante nueve horas. Los oficiales franceses utilizaron el globo para observar los movimientos del ejército austríaco, arrojando notas al suelo para que el ejército francés las recogiera, [4] y también señalaron mensajes mediante semáforos . [5]
Uno de los primeros aviones utilizados para vigilancia fue el Rumpler Taube durante la Primera Guerra Mundial , cuando aviadores como Fred Zinn desarrollaron métodos completamente nuevos de reconocimiento y fotografía. Las alas traslúcidas del avión hacían muy difícil para los observadores terrestres detectar un Taube a una altitud superior a 400 m. Los franceses también llamaron a este avión "el avión invisible" y, a veces, también lo llaman "el primer avión furtivo del mundo". Los aviones alemanes Taube pudieron detectar el avance del ejército ruso durante la batalla de Tannenberg (1914) .
Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron aviones ligeros como el Auster como puestos de observación aérea . Los oficiales de la Artillería Real Británica fueron entrenados como pilotos para volar aviones AOP para detectar artillería . [6] La función de observación aérea fue asumida generalmente por helicópteros de observación ligeros , como el Hughes OH-6 Cayuse , a partir de mediados de los años 1960.
Antes de la guerra, los británicos identificaron la necesidad de un avión que pudiera seguir y observar a la flota enemiga a distancia. Con este fin, los diseños Airspeed Fleet Shadower y General Aircraft Fleet Shadower de vuelo lento se construyeron y volaron en 1940, pero quedaron obsoletos con la introducción del radar aerotransportado.
Los vuelos espías fueron fuente de importantes conflictos entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la mayor parte de la década de 1960. [7]
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Los aviones de patrulla marítima suelen ser máquinas grandes y lentas capaces de volar de forma continua durante muchas horas, con una amplia gama de sensores. Estos aviones incluyen el Hawker-Siddeley Nimrod , el Breguet Atlantique , el Tupolev Tu-95 , el Lockheed P-2 Neptune y el Lockheed P-3 Orion / CP-140 Aurora . Se utilizaron hidroaviones de observación más pequeños lanzados desde barcos desde la Primera Guerra Mundial hasta la Segunda Guerra Mundial.
Los UAV Predator han sido utilizados por Estados Unidos para patrullar fronteras . [8]
Los aviones de vigilancia de vehículos aéreos no tripulados (UAV) han sido "desplegados o están en desarrollo en muchos países, incluidos Israel, Irán, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, China, India, Sudáfrica y Pakistán". [9] Los drones se utilizan cada vez más en trabajos de conservación para completar tareas como mapear la cubierta forestal , rastrear la vida silvestre y hacer cumplir las leyes ambientales mediante la captura de madereros ilegales o cazadores furtivos. [10]
Los UAV de vigilancia no tripulados incluyen tanto aeronaves, como Sky Sentinel [11] y HiSentinel 80 [12] , como aviones.
La mayoría de las fuerzas aéreas del mundo carecen de aviones de vigilancia dedicados. [ cita necesaria ]
Varios países adaptan aviones para la recopilación de inteligencia electrónica ( ELINT ). El Beech RC-12 Super King Air y el Boeing RC-135 Rivet Joint son ejemplos de esta actividad. [13]
Con equipos más pequeños, los aviones comerciales de largo alcance se pueden transformar en aviones de vigilancia para realizar misiones especializadas de manera rentable, desde vigilancia terrestre hasta patrulla marítima: [14]