El Cenozoico ( / ˌ s iː n ə ˈ z oʊ . ɪ k , ˌ s ɛ n -/ SEE -nə- ZOH -ik, SEN -ə- ; [1] [2] lit. 'nueva vida') es la Tierra Era geológica actual , que representa los últimos 66 millones de años de la historia de la Tierra. Se caracteriza por el predominio de mamíferos , aves y angiospermas (plantas con flores). Es la última de tres eras geológicas, precedida por la Mesozoica y la Paleozoica . El Cenozoico comenzó con el evento de extinción Cretácico-Paleógeno , cuando muchas especies, incluidos los dinosaurios no aviares , se extinguieron en un evento atribuido por la mayoría de los expertos al impacto de un gran asteroide u otro cuerpo celeste, el impactador de Chicxulub .
El Cenozoico también se conoce como la Era de los Mamíferos porque los animales terrestres que dominaron ambos hemisferios eran mamíferos : los euterios (placentarios) en el hemisferio norte y los metaterios (marsupiales, ahora principalmente restringidos a Australia y, en cierta medida, América del Sur ) en el hemisferio norte. hemisferio sur. La extinción de muchos grupos permitió que los mamíferos y las aves se diversificaran enormemente, de modo que los grandes mamíferos y aves dominaron la vida en la Tierra. Los continentes también se movieron a sus posiciones actuales durante esta era.
El clima durante el Cenozoico temprano era más cálido que el actual, particularmente durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno . Sin embargo, la transición del Eoceno al Oligoceno y la glaciación Cuaternaria secaron y enfriaron la Tierra.
Cenozoico deriva de las palabras griegas kainós ( καινός 'nuevo') y zōḗ ( ζωή 'vida'). [3] El nombre fue propuesto en 1840 por el geólogo británico John Phillips (1800-1874), quien originalmente lo deletreó Kainozoic . [4] [5] [6] La era también se conoce como Cænozoica , Caenozoica o Cainozoica ( / ˌ k aɪ . n ə ˈ z oʊ . ɪ k , ˌ k eɪ -/ ). [7] [8]
En nombre, el Cenozoico ( literalmente, 'nueva vida') es comparable a las anteriores Eras Mesozoica ('vida media') y Paleozoica ('vida antigua'), así como al Eón Proterozoico ('vida anterior').
El Cenozoico se divide en tres períodos: el Paleógeno , el Neógeno y el Cuaternario ; y siete épocas: el Paleoceno , Eoceno , Oligoceno , Mioceno , Plioceno , Pleistoceno y Holoceno . El Período Cuaternario fue reconocido oficialmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía en junio de 2009. [9] En 2004, el Período Terciario fue reemplazado oficialmente por los Períodos Paleógeno y Neógeno. El uso común de épocas durante el Cenozoico ayuda a los paleontólogos a organizar y agrupar mejor los numerosos acontecimientos importantes que ocurrieron durante este intervalo de tiempo comparativamente corto. El conocimiento de esta era es más detallado que cualquier otra debido a las rocas relativamente jóvenes y bien conservadas asociadas con ella.
El Paleógeno abarca desde la extinción de los dinosaurios no aviares, hace 66 millones de años, hasta los albores del Neógeno, hace 23,03 millones de años. Presenta tres épocas : el Paleoceno , el Eoceno y el Oligoceno .
La época del Paleoceno duró desde hace 66 millones a 56 millones de años. Los mamíferos placentarios modernos se originaron durante esta época. [10] La devastación del evento de extinción K-Pg incluyó la extinción de grandes herbívoros, lo que permitió la expansión de bosques densos pero generalmente pobres en especies. [11] [12] El Paleoceno temprano vio la recuperación de la Tierra. Los continentes comenzaron a tomar su forma moderna, pero todos los continentes y el subcontinente de la India quedaron separados unos de otros. AfroEurasia estaba separada por el mar de Tetis , y América por el estrecho de Panamá, al no haberse formado aún el istmo. Esta época presentó una tendencia general al calentamiento, y las selvas finalmente llegaron a los polos. Los océanos estaban dominados por los tiburones [13] ya que los grandes reptiles que alguna vez predominaron se extinguieron. Los mamíferos arcaicos llenaron el mundo como los creodontes (carnívoros extintos, sin relación con los carnívoros existentes ).
La época del Eoceno osciló entre hace 56 millones de años y 33,9 millones de años. En el Eoceno temprano, las especies que vivían en bosques densos no pudieron evolucionar hacia formas más grandes, como en el Paleoceno. Entre ellos se encontraban los primeros primates, las ballenas y los caballos, junto con muchas otras formas primitivas de mamíferos. En la cima de las cadenas alimenticias se encontraban aves enormes, como el Paracrax . Los niveles de dióxido de carbono fueron de aproximadamente 1.400 ppm. [14] La temperatura era de 30 grados centígrados con poco gradiente de temperatura de polo a polo. A mediados del Eoceno se formó la Corriente Circumpolar Antártica entre Australia y la Antártida. Esto alteró las corrientes oceánicas en todo el mundo y, como resultado, provocó un efecto de enfriamiento global, reduciendo las selvas. Esto permitió que los mamíferos crecieran hasta alcanzar proporciones gigantescas, como las ballenas que, en ese momento, se habían vuelto casi completamente acuáticas. Mamíferos como Andrewsarchus estaban en la cima de la cadena alimentaria. El Eoceno superior vio el renacimiento de las estaciones, lo que provocó la expansión de áreas similares a sabanas, junto con la evolución de los pastos . [15] [16] El final del Eoceno estuvo marcado por el evento de extinción Eoceno-Oligoceno , [17] [18] [19] cuya cara europea se conoce como la Grande Coupure . [20] [21]
La época del Oligoceno se extiende desde hace 33,9 millones a 23,03 millones de años. El Oligoceno se caracterizó por la expansión de los pastizales, lo que llevó a la evolución de muchas especies nuevas, incluidos los primeros elefantes, gatos, perros, marsupiales y muchas otras especies que aún prevalecen en la actualidad. Muchas otras especies de plantas también evolucionaron en este período. Todavía estaba en vigor un período de enfriamiento caracterizado por lluvias estacionales. Los mamíferos continuaron creciendo cada vez más. [22]
El Neógeno se extiende desde hace 23,03 millones a 2,58 millones de años. Presenta 2 épocas: el Mioceno y el Plioceno. [23]
La época del Mioceno abarca desde hace 23,03 hasta 5,333 millones de años y es un período en el que los pastos se extendieron aún más, dominando una gran parte del mundo, a expensas de los bosques. Los bosques de algas evolucionaron, fomentando la evolución de nuevas especies, como las nutrias marinas . Durante este tiempo, perissodactyla prosperó y evolucionó hacia muchas variedades diferentes. Los simios evolucionaron hasta convertirse en 30 especies. El Mar de Tetis finalmente se cerró con la creación de la Península Arábiga , dejando sólo remanentes como los Mares Negro , Rojo , Mediterráneo y Caspio . Esto aumentó la aridez. Muchas plantas nuevas evolucionaron: el 95% de las familias modernas de plantas con semillas estaban presentes a finales del Mioceno. [24]
La época del Plioceno duró desde hace 5.333 a 2,58 millones de años. El Plioceno presentó cambios climáticos dramáticos, que finalmente dieron lugar a especies modernas de flora y fauna. El mar Mediterráneo se secó durante varios millones de años (debido a que las edades de hielo redujeron los niveles del mar, desconectando el Atlántico del Mediterráneo, y las tasas de evaporación excedieron el flujo de entrada de los ríos). Australopithecus evolucionó en África , iniciando la rama humana. Se formó el istmo de Panamá y los animales migraron entre América del Norte y del Sur durante el gran intercambio americano , causando estragos en las ecologías locales. Los cambios climáticos trajeron: sabanas que aún continúan extendiéndose por todo el mundo; monzones indios ; desiertos en Asia central ; y los inicios del desierto del Sahara . El mapa mundial no ha cambiado mucho desde entonces, salvo los cambios provocados por las glaciaciones del Cuaternario, como los Grandes Lagos , la Bahía de Hudson y el Mar Báltico . [25] [26]
El Cuaternario se extiende desde hace 2,58 millones de años hasta la actualidad, y es el período geológico más corto del Eón Fanerozoico . Presenta animales modernos y cambios dramáticos en el clima. Se divide en dos épocas: el Pleistoceno y el Holoceno.
El Pleistoceno duró desde hace 2,58 millones hasta hace 11.700 años. Esta época estuvo marcada por glaciaciones como resultado de la tendencia al enfriamiento que comenzó en el Eoceno Medio. Hubo al menos cuatro períodos de glaciación distintos marcados por el avance de los casquetes polares hasta los 40° N en zonas montañosas. Mientras tanto, África experimentó una tendencia de desecación que resultó en la creación de los desiertos del Sahara , Namib y Kalahari . Muchos animales evolucionaron, incluidos mamuts , perezosos terrestres gigantes , lobos huargos , gatos con dientes de sable y Homo sapiens . Hace 100.000 años marcó el final de una de las peores sequías en África y condujo a la expansión de los humanos primitivos. Cuando el Pleistoceno llegó a su fin, una gran extinción acabó con gran parte de la megafauna del mundo, incluidas algunas de las especies de homínidos, como los neandertales . Todos los continentes se vieron afectados, pero África en menor medida. Aún conserva muchos animales de gran tamaño, como los hipopótamos. [27]
El Holoceno comenzó hace 11.700 años y dura hasta nuestros días. Toda la historia registrada y "la historia humana " se encuentra dentro de los límites de la época del Holoceno. [28] Se culpa a la actividad humana por una extinción masiva que comenzó hace aproximadamente 10.000 años, aunque las especies que se extinguieron solo se han registrado desde la Revolución Industrial . A esto a veces se le llama la " Sexta Extinción ". A menudo se cita que más de 322 especies registradas se han extinguido debido a la actividad humana desde la Revolución Industrial, [29] [30] pero la tasa puede llegar a 500 especies de vertebrados solamente, la mayoría de las cuales ocurrieron después de 1900. [ 31]
Geológicamente , el Cenozoico es la era en la que los continentes se trasladaron a sus posiciones actuales. Australia-Nueva Guinea , habiéndose separado de Pangea durante el Cretácico temprano , se desvió hacia el norte y, finalmente, chocó con el Sudeste Asiático ; La Antártida se trasladó a su posición actual sobre el Polo Sur ; el Océano Atlántico se ensanchó y, más adelante en la era (hace 2,8 millones de años), América del Sur quedó unida a América del Norte con el istmo de Panamá .
India chocó con Asia hace 55 a 45 millones de años creando el Himalaya; Arabia chocó con Eurasia, cerrando el océano Tetis y creando las montañas Zagros , hace unos 35 millones de años . [32]
La desintegración de Gondwana a finales del Cretácico y el Cenozoico provocó un cambio en los cursos de varios grandes ríos africanos, incluidos el Congo , Níger , Nilo , Orange , Limpopo y Zambezi . [33]
En el Cretácico, el clima era cálido y húmedo con frondosos bosques en los polos, no había hielo permanente y el nivel del mar era unos 300 metros más alto que el actual. Esto continuó durante los primeros 10 millones de años del Paleoceno, culminando en el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno hace unos 55,5 millones de años . Hace unos 50 millones de años la Tierra entró en un período de enfriamiento a largo plazo. Esto se debió principalmente a la colisión de la India con Eurasia, que provocó el ascenso del Himalaya : las rocas levantadas se erosionaron y reaccionaron con el CO 2 del aire, provocando una reducción a largo plazo de la proporción de este gas de efecto invernadero en la atmósfera. Hace unos 35 millones de años comenzó a acumularse hielo permanente en la Antártida. [34] La tendencia al enfriamiento continuó en el Mioceno , con períodos más cálidos relativamente cortos. Cuando América del Sur se unió a América del Norte creando el istmo de Panamá hace unos 2,8 millones de años , la región ártica se enfrió debido al fortalecimiento de las corrientes de Humboldt y del Golfo , [35] lo que finalmente condujo a las glaciaciones de la edad de hielo cuaternaria , la actual interglacial del cual es la Época Holoceno . Un análisis reciente de la frecuencia de inversión geomagnética, el registro de isótopos de oxígeno y la tasa de subducción de las placas tectónicas, que son indicadores de los cambios en el flujo de calor en el límite del manto central, el clima y la actividad de las placas tectónicas, muestra que todos estos cambios indican ritmos similares en millones de personas. escala de tiempo de años en la Era Cenozoica que ocurre con la periodicidad fundamental común de ~ 13 Myr durante la mayor parte del tiempo. [36] Los niveles de iones carbonato en el océano disminuyeron a lo largo del Cenozoico. [37]
A principios del Cenozoico, tras el evento K-Pg , el planeta estaba dominado por una fauna relativamente pequeña, incluidos pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Desde una perspectiva geológica, los mamíferos y las aves no tardaron en diversificarse enormemente en ausencia de los dinosaurios que habían dominado durante el Mesozoico. Algunas aves no voladoras crecieron más que los humanos. A estas especies a veces se les llama " pájaros del terror " y eran depredadores formidables. Los mamíferos llegaron a ocupar casi todos los nichos disponibles (tanto marinos como terrestres ), y algunos también crecieron mucho, alcanzando tamaños que no se ven en la mayoría de los mamíferos terrestres actuales. Las áreas de distribución de muchos clados de aves del Cenozoico estaban regidas por la latitud y la temperatura y se han contraído a lo largo de esta era a medida que el mundo se enfriaba. [38]
Durante el Cenozoico, los mamíferos proliferaron desde unas pocas formas pequeñas, simples y generalizadas hasta una colección diversa de animales terrestres , marinos y voladores , lo que dio a este período su otro nombre, la Era de los Mamíferos. El Cenozoico es tanto la edad de las sabanas , la edad de las plantas e insectos con flores codependientes y la edad de las aves. [39] Los pastos también jugaron un papel muy importante en esta era, dando forma a la evolución de las aves y mamíferos que se alimentaban de ellos. Un grupo que también se diversificó significativamente en el Cenozoico fueron las serpientes . Al evolucionar en el Cenozoico, la variedad de serpientes aumentó enormemente, dando lugar a muchos colúbridos , siguiendo la evolución de su principal fuente actual de presas, los roedores .
En la primera parte del Cenozoico, el mundo estaba dominado por las aves gastornítidas , cocodrilos terrestres como Pristichampsus , grandes tiburones como Otodus y un puñado de grupos primitivos de grandes mamíferos como uintatheres , mesoniquios y pantodontes . Pero a medida que los bosques empezaron a retroceder y el clima empezó a enfriarse, otros mamíferos tomaron el control.
El Cenozoico está lleno de mamíferos tanto extraños como familiares, incluidos calicoterios , creodontes , ballenas , primates , entelodontos , gatos con dientes de sable , mastodontes y mamuts , caballos de tres dedos , rinocerontes gigantes como Paraceratherium , brontoterios parecidos a rinocerontes y varios grupos extraños. de mamíferos de América del Sur, como los piroteres vagamente parecidos a elefantes y los parientes marsupiales parecidos a perros llamados borhyaenids y los monotremas y marsupiales de Australia. La evolución de los mamíferos en el Cenozoico estuvo determinada predominantemente por procesos climáticos y geológicos. [40]
El nanoplancton calcáreo cenozoico experimentó rápidas tasas de especiación y una menor longevidad de las especies, mientras que sufrió disminuciones prolongadas en la diversidad durante el Eoceno y el Neógeno. Las diatomeas , por el contrario, experimentaron una importante diversificación durante el Eoceno, especialmente en latitudes altas, a medida que los océanos del mundo se enfriaron. [41]
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