Las actividades de la CIA en Nicaragua fueron frecuentes a finales del siglo XX. La creciente influencia ganada por el Frente Sandinista de Liberación Nacional , un partido político de izquierda y antiimperialista en Nicaragua, condujo a una fuerte disminución de las relaciones entre Nicaragua y Estados Unidos , particularmente después de la Revolución nicaragüense . En 1981, el presidente Ronald Reagan autorizó a la Agencia Central de Inteligencia a apoyar a los Contras , un grupo político nicaragüense de derecha para combatir la influencia que tenían los sandinistas en el gobierno nicaragüense . Varios rebeldes antigubernamentales en Nicaragua se organizaron en la Fuerza Democrática Nicaragüense , el primer grupo de la Contra, a instancias de la CIA. La CIA también proporcionó a los Contras entrenamiento y equipo, incluidos materiales relacionados con la tortura y el asesinato . También ha habido denuncias de que la CIA participó en el tráfico de drogas en Nicaragua.
En 1961 se fundó el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN). El desarrollo del FSLN representó la fusión de " la organización de la Juventud Patriótica Nicaragüense de Carlos Fonseca ... con el grupo insurgente apoyado por Cuba de Tomás Borge ". [1] El FSLN siguió siendo un movimiento político marginal y en gran medida fracasado hasta 1972, cuando un terremoto sacudió la capital nicaragüense, Managua . Se vio que el gobierno de Somoza , que había asumido el control de Nicaragua poco después de la retirada del personal militar de los Estados Unidos en 1933, se estaba beneficiando de los esfuerzos de socorro internacionales inmediatamente después del terremoto. Esto llevó a un cambio dramático en la influencia e importancia del FSLN, ya que su posición dentro del sentimiento público nicaragüense comenzó a ascender rápidamente. Entre 1972 y 1978, los combates entre las guerrillas del FSLN y la Guardia Nacional de Nicaragua aumentaron constantemente. En 1978 fue asesinado Pedro Joaquín Chamorro , editor del periódico opositor La Prensa ; esto provocó protestas generalizadas y un aumento del apoyo al FSLN, incluidos "grupos no marxistas". [2] La oposición al opresivo gobierno de Somoza estaba empezando a llegar a un punto crítico.
En febrero de 1979, Estados Unidos suspendió toda la ayuda exterior a Nicaragua debido a la falta de voluntad de Somoza para llegar a un acuerdo. El 14 de julio de 1979, en nombre del presidente Jimmy Carter , el secretario de Estado Cyrus Vance envió una carta que instaba a Somoza a poner fin al statu quo y comenzar el proceso de transición siguiendo la recomendación de la OEA . [3] El secretario Vance intentó convencer a Somoza de que la acción militar para luchar contra los sandinistas no era posible y que la única manera de hacerlo era a través del proceso de transición. La transición permitiría a la facción moderada sobrevivir y contrarrestar a los elementos radicales dentro de los grupos en guerra. El secretario Vance también reiteró que la salida de Somoza debería llevarse a cabo a su debido tiempo y que el gobierno de Estados Unidos lo recibiría en Estados Unidos. [3] Al mismo tiempo, el 15 de julio de 1979, el embajador de Estados Unidos en Costa Rica, Marvin Weissman , sugirió al Secretario Vance que invitara a grupos moderados de nicaragüenses que vivían en Estados Unidos a asistir a la reunión informativa del Departamento de Estado el 17 o 18 de julio. El propósito de invitar a los grupos era reforzar la posición moderada en Nicaragua para contrarrestar las facciones radicales del Sandinismo durante la transición política. [4]
En julio, Somoza había huido del país. Las fuerzas sandinistas del FSLN asumieron rápidamente el poder en Managua y Estados Unidos se apresuró a reconocer la legitimidad del nuevo gobierno y ofrecer ayuda, pero el FSLN decidió buscar apoyo en los intereses comunistas globales, incluidos los soviéticos y los cubanos. En 1980, el Gobierno de Reconocimiento Nacional (GRN), bajo la influencia cubana, había comenzado a instalar una doctrina promarxista y antiestadounidense en el sistema educativo nicaragüense. [1] La política estadounidense en Nicaragua comenzó a favorecer el apoyo a los "contras" antisandinistas, porque la mayoría de las personas involucradas en las operaciones de inteligencia estadounidenses, incluido Richard Nixon, temían que "la derrota de los rebeldes probablemente conduciría a un violento movimiento guerrillero marxista en México y en otros países centroamericanos". [5]
Tras la caída de Somoza, la CIA comenzó a esforzarse por contrarrestar los supuestos intentos de los cubanos de influir en el nuevo gobierno del FSLN. El 19 de julio de 1979, el presidente Carter firmó un dictamen general sobre Nicaragua que ordenaba a la CIA “ayudar a los elementos democráticos de Nicaragua a resistir los esfuerzos de los grupos marxistas y apoyados por Cuba para consolidar el poder mediante la difusión de propaganda no atribuible en todo el mundo y en Nicaragua en apoyo y oposición a la intervención cubana”. Un documento de la CIA de agosto de 1979 presenta una evaluación de inteligencia de la “Junta” del FSLN y su liderazgo. La CIA especuló que los vínculos de los líderes con Cuba, así como el apoyo cubano en el pasado, darían lugar a que Nicaragua se uniera al bloque prosoviético del movimiento de los países no alineados: “en vista de la gran deuda que tiene el FSLN con Cuba, se espera que Nicaragua se una a Cuba como miembro del bloque prosoviético del MNOAL”. Finalmente, para apoyar “la meta estadounidense de un gobierno democrático y pluralista en Nicaragua”, se presentaron una serie de lineamientos para la acción encubierta, centrándose en esfuerzos políticos y económicos (y no en la acción paramilitar encubierta): “A. Fomentar a los grupos moderados en la GNR publicitando tanto en Nicaragua como en la comunidad internacional sus programas y acciones. B. Exponer a los elementos marxistas en la GNR y sus vínculos con Cuba; condenar las actividades subversivas cubanas. C. Apoyar la participación continua y fuerte de otros países latinoamericanos como influencia moderadora sobre los elementos del FSLN en la GNR. D. Apoyar los esfuerzos a través de organizaciones internacionales para garantizar los derechos humanos. E. Fomentar el desarrollo y mantenimiento de instituciones democráticas, en particular una prensa libre y partidos políticos; abogar por elecciones libres anticipadas. F. Publicitar los esfuerzos de las naciones occidentales para proporcionar ayuda y asistencia técnica para ayudar a reconstruir Nicaragua; comparar esto con la asistencia proporcionada por los países comunistas”. [6]
El 1 de diciembre de 1981, el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, firmó un acuerdo presidencial que autorizaba operaciones encubiertas en Nicaragua. [7] Este plan inicialmente exigía que el gobierno de los Estados Unidos cooperara con el gobierno argentino , que ya estaba involucrado en una operación similar, para entrenar y financiar a un grupo terrorista existente en Nicaragua conocido como los Contras . [8] Los Contras también contribuyeron al tráfico de drogas en los Estados Unidos y trajeron mucho crack. Gary Stephen Webb, un reportero del San Jose Mercury News, demostró la conexión entre la epidemia de crack y los Contras. Inicialmente, los Contras eran un grupo de miembros de la guardia republicana del antiguo régimen de Somoza derrocado por los sandinistas después del conflicto revolucionario. Más tarde, a través de los esfuerzos de reclutamiento de la CIA, el grupo se complementó con guerrilleros mercenarios y fue ampliamente entrenado por la CIA. Finalmente, debido a la alianza de los Estados Unidos con Gran Bretaña durante la Guerra de las Malvinas , Argentina retiró el apoyo a estos programas y la CIA tuvo que trasladar sus sitios de entrenamiento a Honduras .
La CIA llevó a cabo la operación en Nicaragua basándose en información militar que indicaba que el gobierno sandinista tenía estrechos vínculos con los gobiernos cubano y soviético, lo que representaba una amenaza estratégica para Estados Unidos [7]. Los planificadores de políticas estadounidenses también temían que el éxito de la democracia y el socialismo en Nicaragua inspirara revoluciones en todo el continente, desafiando así la hegemonía estadounidense y los intereses de las corporaciones occidentales. En ese momento, los sandinistas estaban construyendo su ejército a un nivel desproporcionado para el tamaño de Nicaragua; Estados Unidos vio esto como un impulso respaldado por los soviéticos para obtener poder en la región [7] . La CIA dio 50.000 dólares (equivalentes a 168.000 dólares en 2023) para el entrenamiento y armamento de los Contras en 1981, a lo que finalmente le siguieron millones más una vez que la CIA consiguió financiación para la operación. La CIA ejecutó sus propias operaciones: en 1982, un equipo entrenado por la CIA hizo estallar dos puentes en Nicaragua y minó el puerto de Corinto , lo que pudo haber sido llevado a cabo por miembros del ejército estadounidense en lugar de a través de los activos locales que la CIA afirmó haber utilizado. Las minas fueron un intento de perturbar la economía nicaragüense cerrando el principal puerto de envío. Las importaciones de petróleo y las exportaciones de algodón fueron los principales objetivos. [8] Las minas que finalmente utilizaron fueron diseñadas específicamente para causar un gran ruido en lugar de dañar realmente los barcos. La lógica detrás de esto es que una vez que se sabía que un puerto estaba minado, se lo marcaba como tal y, por lo tanto, la mayoría de las compañías navieras lo evitaban. Esto finalmente resultó contraproducente y se convirtió en una especie de profecía autocumplida para los EE. UU., ya que este acto en realidad acercó al gobierno sandinista a la Unión Soviética porque necesitaba importaciones de petróleo. [8]
El 1 de abril de 1981, el presidente Reagan suspendió formalmente la ayuda económica al gobierno nicaragüense. La administración Reagan estaba librando una guerra mediante el uso de sanciones económicas. Esto se hizo en virtud de la sección 533F de la Ley de Seguridad Internacional y Cooperación para el Desarrollo de 1980. Establecía que el presidente puede suspender la ayuda si cree que el gobierno que la recibe está alimentando a organizaciones terroristas. En abril de 1981, el presidente Reagan consideró que tenía pruebas irrefutables de que el gobierno nicaragüense enviaba armas desde Cuba a los insurgentes en El Salvador . Toda la ayuda al sector privado en Nicaragua todavía se estaba prestando. [9]
Estados Unidos veía a los sandinistas como comunistas y sentía la necesidad de detenerlos. El Congreso veía las políticas antisandinistas de la administración Reagan con extremo escepticismo y tenía la impresión de que el verdadero objetivo de la operación de la CIA en Nicaragua era derrocar al gobierno sandinista. Los esfuerzos del Congreso dieron como resultado la aprobación de una enmienda a fines de 1982 presentada por el representante Edward P. Boland al proyecto de ley de Asignaciones de Defensa del Año Fiscal 1983. Esta es la primera de una serie de Enmiendas Boland que prohíben a la CIA, principal conducto del apoyo encubierto estadounidense a los Contras, gastar dinero "con el propósito de derrocar al gobierno de Nicaragua". [10] La CIA, sin embargo, interpretó el "propósito" indicado en esta frase como el propósito de la CIA en lugar del propósito del usuario final. Por lo tanto, la CIA argumentó que, dado que el propósito de la CIA no era derrocar al gobierno, no importaba que el dinero y la asistencia militar fueran a personas que tenían ese objetivo. [11] La falta de cambios posteriores en la operación en Nicaragua contribuyó significativamente a las restricciones adicionales impuestas por el Congreso en la segunda versión de la enmienda Boland. [8]
El informe mayoritario afirmaba: "La Agencia Central de Inteligencia fue la agencia del gobierno de los Estados Unidos que ayudó a los contras. De acuerdo con las decisiones presidenciales, conocidas como hallazgos, y con fondos asignados por el Congreso, la CIA armó, vistió, alimentó y supervisó a los contras. A pesar de esta ayuda, los contras no lograron obtener un amplio apoyo popular para las victorias militares en Nicaragua". [12]
Con la aprobación presidencial, la CIA emprendió actividades específicas contra Nicaragua. Las primeras actividades estuvieron dirigidas a brindar apoyo financiero y material a los políticos nicaragüenses de derecha que se habían desilusionado con la creciente influencia cubana en Nicaragua. "Estados Unidos ayudó a los políticos nicaragüenses de derecha y a sus organizaciones en sus esfuerzos por aumentar la resistencia interna al Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) y crear un potencial paramilitar para acentuar su determinación de efectuar cambios en las políticas del gobierno nicaragüense". [13]
Esta ayuda se consideró vital para la continuidad de los nicaragüenses, ya que un memorando de la CIA del 5 de febrero de 1982 del Centro Nacional de Interpretación Fotográfica señaló la destrucción de aldeas nicaragüenses a lo largo de la frontera entre Nicaragua y Honduras. En el memorando se observó que "las imágenes revelaron que al menos cinco aldeas nicaragüenses... habían sido quemadas total o parcialmente". El memorando señaló que todas estas aldeas estaban a lo largo de una pequeña sección de la frontera fluvial del noreste de Nicaragua y Honduras. También señalaron que la destrucción había ocurrido durante el último mes. Por último, la inteligencia militar afirmó que se podían ver campamentos de aproximadamente 25 tiendas de campaña en el territorio hondureño directamente al otro lado del río de las aldeas destruidas. [14]
Se brindó asistencia en forma de financiamiento, suministro de armas y entrenamiento. Estas actividades se generaron para permitir a los líderes y organizaciones democráticas enfrentarse a la dirigencia del FSLN desde una posición de fuerza. Estados Unidos esperaba que los nicaragüenses democráticos concentraran operaciones paramilitares contra la presencia cubana en Nicaragua (junto con otros grupos socialistas ) y la utilizaran como punto de concentración para los elementos disidentes del estamento militar sandinista.
Para aumentar las probabilidades de éxito, Estados Unidos trabajó con gobiernos, organizaciones e individuos seleccionados de América Latina y Europa para generar apoyo internacional a los objetivos de los grupos democráticos nicaragüenses. Se alentó a los grupos nicaragüenses libres a negociar con el gobierno nicaragüense para llegar a un acuerdo. Se alentó a los gobiernos extranjeros a prestar ayuda en los esfuerzos por eliminar la influencia de Cuba y la Unión Soviética sobre las políticas del gobierno nicaragüense y restablecer la libertad y la democracia en Nicaragua.
Un informe de inteligencia de 1982 muestra que la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos estaba monitoreando los envíos de armas de fabricación soviética a Nicaragua. En concreto, Nicaragua había recibido cuatro transbordadores anfibios soviéticos en las instalaciones del puerto de El Rama a través de Argelia . Según la inteligencia militar , se había retirado otro equipo militar en Argelia, como lanzacohetes múltiples y 12 camiones de carga. No se especifica si este equipo se envió a otro lugar o continuaría hacia Nicaragua más tarde, pero hasta el día del informe, ninguno de estos artículos había sido visto en esa nación latinoamericana. [15]
Además, un memorando de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos de marzo de 1982 estimaba que había "unos 7-8.000 cubanos en Nicaragua, de los cuales entre 1.500 y 2.000 son militares y personal de seguridad". Aunque los cubanos y nicaragüenses anunciaron que estos cubanos estaban en Nicaragua como maestros, trabajadores de la construcción y trabajadores rurales de la salud, la cantidad de este personal era menor que la cantidad total de personal cubano que se sabía que estaba en el país. Esto es lo que los dejó con la estimación de que había entre 1.500 y 2.000 militares cubanos en Nicaragua. [16]
Un cable confidencial del Departamento de Estado, fechado el 20 de octubre de 1982, detallaba la actividad contrarrevolucionaria en Nicaragua. En él se afirmaba que "los dirigentes sandinistas destacan continuamente el peligro que representa la contrarrevolución y vinculan a los Contras con supuestos planes de acción encubierta de los Estados Unidos. Han mostrado a la prensa armas, municiones, explosivos y equipos de comunicación capturados como prueba del apoyo de los Estados Unidos". [17] Los dirigentes sandinistas eran muy conscientes del apoyo de los Estados Unidos a las fuerzas revolucionarias de la Contra, pero esto no disuadió a los Estados Unidos de intervenir en Nicaragua.
El 1 de diciembre de 1981, el presidente Ronald Reagan firmó un documento clasificado que autorizaba al director de la CIA, William J. Casey, a "apoyar y llevar a cabo... operaciones paramilitares contra... Nicaragua (el gobierno)". [18] Tres días después, el 4 de diciembre de 1981, Reagan firmó la Orden Ejecutiva 12333 , [19] que prohibía los asesinatos cometidos o conspirados por cualquier persona que trabajara para o en nombre del gobierno de los Estados Unidos, prohibía a la comunidad de inteligencia cualquier participación indirecta que violara las actividades prohibidas por la orden y prohibía cualquier acción encubierta que pudiera llevarse a cabo para influir en los procesos políticos, la opinión pública o los medios de comunicación de los Estados Unidos. El presidente Reagan permitió a la CIA llevar a cabo planes encubiertos para ayudar a los Contras a derrocar al gobierno sandinista mientras ponía en vigor leyes que criminalizaban las acciones futuras de la Agencia Central de Inteligencia.
En 1983, la CIA reemplazó el documento de 1981 por uno mejorado, que “autoriza la provisión de apoyo material y orientación a los grupos de resistencia nicaragüense; su objetivo es inducir al gobierno sandinista de Nicaragua a entablar negociaciones significativas con sus naciones vecinas”. [20]
Este documento también implica una acción política que se suponía que debía llevarse a cabo: que Estados Unidos "brinde apoyo financiero y material... a los líderes y organizaciones de la oposición nicaragüense para que puedan hacer frente a los sandinistas". [20] Esto se hizo fácil según la documentación del Comité Kerry, que escribió que "[Nicaragua] no tiene un ejército, sus recursos para hacer cumplir la ley siguen siendo limitados y su sistema de radar es todavía tan pobre que los aviones de suministro de la Contra podrían entrar y salir de las zonas clandestinas sin ser detectados". [21]
En 1983, la Agencia Central de Inteligencia publicó dos manuales para los rebeldes de la Contra nicaragüense. El primero, The Freedom Fighter's Manual (Manual del combatiente por la libertad) , fue lanzado desde el aire a los rebeldes sobre campamentos conocidos de la Contra. Este manual de 15 páginas estaba ilustrado con subtítulos para educar a los contras, en su mayoría analfabetos, sobre cómo causar disturbios civiles para el gobierno sandinista. El manual comenzaba con instrucciones e ideas simples, como llamar al trabajo para avisar que se estaba enfermo y así disminuir la producción, lo que perjudicaría la economía. Pronto, las instrucciones se volvieron más destructivas, explicando cómo perforar tanques de combustible con picahielos y cómo crear cócteles molotov y quemar los suministros de combustible. [22]
El segundo manual, Operaciones psicológicas en la guerra de guerrillas , fue mucho más controvertido porque instigó directamente el uso del asesinato o la "neutralización" de funcionarios sandinistas como una táctica de guerra de guerrillas como "uso selectivo de la violencia para efectos propagandísticos " (a pesar de que Reagan firmó una legislación que prohibía a la comunidad de inteligencia utilizar tácticas que condujeran directa o indirectamente a asesinatos). A los contras nicaragüenses se les enseñó entonces a invocar disturbios y tiroteos que llevarían a la muerte de miembros seleccionados de la causa, con el objetivo del martirio para ganar apoyo para la causa de la Contra. [23] Este manual violaba directamente la Orden Ejecutiva 12333 con su estímulo e instrucción de "neutralizar objetivos cuidadosamente seleccionados y planificados, como jueces de tribunales, jueces de mesta, funcionarios de policía y de Seguridad del Estado, jefes de CDS, etc." Aunque Estados Unidos puede no haber participado directamente en ningún asesinato, conspiró para hacerlo a través de un grupo rebelde que estaba siendo financiado por el Congreso de los Estados Unidos y, más tarde, por el Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos .
Cuando se le pidió que respondiera sobre el manual en el segundo de los dos debates para la elección presidencial de 1984, el presidente Reagan primero declaró: "Tenemos un caballero en Nicaragua que está bajo contrato con la CIA, asesorando -supuestamente sobre tácticas militares- a los Contras. Y él redactó este manual". [24] El panelista que estaba entrevistando al presidente Ronald Reagan y a su oponente Walter Mondale preguntó entonces si el presidente estaba insinuando que la CIA estaba dirigiendo la actividad de los Contras. El presidente Reagan dio un paso atrás y declaró: "Me temo que me expresé mal cuando dije que había un jefe de la CIA en Nicaragua. No hay nadie allí que dirija toda esta actividad. Como usted sabe, hay agentes de la CIA destinados en otros países del mundo y, por supuesto, en América Central. Así que fue un hombre de esa zona a quien se le entregó el manual, y él reconoció que lo que estaba en ese manual contravenía directamente mi propia Orden Ejecutiva [19] , de diciembre de 1981, de que no tendríamos nada que ver con los asesinatos políticos". [24]
Según documentos desclasificados de la CIA, las actividades encubiertas en Nicaragua eran una combinación de acción política, acción paramilitar, propaganda y acción cívica. El presupuesto de la CIA para estas operaciones en el año fiscal 1984 se estimó en 19 millones de dólares, con 14 millones de dólares adicionales disponibles si la agencia lo consideraba necesario. [20]
La postura de Reagan hacia el gobierno sandinista fue muy controvertida tanto entonces como ahora. Su administración eludió la Enmienda Boland, aunque no está claro qué sabía y qué ordenó, ni qué hicieron en su nombre el personal de la Casa Blanca y el entonces director de la CIA , William Casey .
El personal del Consejo de Seguridad Nacional adoptó varias medidas que las Enmiendas Boland habían prohibido a la CIA. Si bien a la CIA, como organización, no se le permitía actuar de esa manera, el director de la CIA, William Casey, participó en las discusiones y acciones de la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional para seguir la política de Reagan.
Los esfuerzos del personal del NSC para ayudar a los contras tras la retirada de fondos del Congreso adoptaron muchas formas. Inicialmente, significó ampliar su iniciativa anterior de aumentar las contribuciones de terceros países a los contras. Casey y McFarlane abordaron el tema de dicha financiación en una reunión del 25 de junio de 1984 del Grupo de Planificación de Seguridad Nacional (NSPG), integrado por el presidente, el vicepresidente Bush, Casey, (asesor de seguridad nacional) Robert McFarlane , el secretario de estado George Shultz , el secretario de defensa Caspar Weinberger , la embajadora ante las Naciones Unidas Jeane Kirkpatrick , el jefe del Estado Mayor Conjunto, general John Vessey , y el asesor presidencial Edwin Meese III . Shultz advirtió que cualquier acercamiento a un tercer país podría considerarse una "ofensa susceptible de juicio político" y convenció al grupo de que necesitaba una opinión legal del fiscal general William French Smith . McFarlane estuvo de acuerdo y le dijo al grupo que no se acercara a ningún país extranjero hasta que se emitiera la opinión. McFarlane no dijo nada sobre lo que ya había obtenido de los saudíes.
Surgieron dudas sobre la idoneidad de las medidas concretas adoptadas por el personal del Consejo de Seguridad Nacional y sobre cómo se había tomado la decisión de transferir armas a Irán. El Congreso nunca fue informado. Una variedad de intermediarios, tanto privados como gubernamentales, algunos con motivos cuestionables, desempeñaron papeles centrales. Parecía que el personal del Consejo de Seguridad Nacional, y no la CIA, dirigía la operación. El Presidente parecía no estar al tanto de los elementos cruciales de la operación. La controversia amenazó con provocar una crisis de confianza en la forma en que se toman las decisiones de seguridad nacional y en el papel que desempeña el personal del Consejo.
Como complemento del proceso normal del NSC, la administración Reagan adoptó procedimientos integrales para acciones encubiertas, que están contenidos en un documento clasificado, NSDD-159, que establece el proceso para decidir, implementar, monitorear y revisar las actividades encubiertas. [25]
Después de que se promulgó la Enmienda Boland , se volvió ilegal bajo la ley estadounidense financiar a los Contras; el Asesor de Seguridad Nacional Robert McFarlane , el Asesor Adjunto de Seguridad Nacional Almirante John Poindexter , el miembro del Consejo de Seguridad Nacional Coronel Oliver North y otros continuaron una operación ilegal para financiar a los Contras, lo que condujo al escándalo Irán-Contra . En ese momento, los miembros del personal del Consejo de Seguridad Nacional continuaron con operaciones encubiertas prohibidas para la CIA. Dichas operaciones se justificaron bajo el pretexto de que la Enmienda Boland de 1984 no especificaba qué constituía una "agencia involucrada en la recopilación de inteligencia" más allá de la CIA o el Departamento de Defensa. [26]
Según un memorando del subdirector de Inteligencia , Nicaragua se convirtió en una fuerza militar creciente en la región. En concreto, este memorando afirmaba que "los soviéticos y los cubanos están convirtiendo a Nicaragua en un campamento armado con fuerzas militares que van mucho más allá de sus necesidades defensivas". Se determinó que esto era un crecimiento demasiado grande para las necesidades aparentes de los nicaragüenses. Esto llevó al gobierno a sospechar que dicho crecimiento era una señal de que Nicaragua estaba creciendo como un centro comunista, similar a Cuba. La CIA estaba particularmente preocupada por que Nicaragua se convirtiera en un aliado comunista de la Unión Soviética y Cuba en el continente del hemisferio occidental, con el objetivo de difundir aún más la ideología en las Américas. El subdirector lo comparó con la lucha que hizo metástasis en Vietnam , afirmando que su estrategia en Vietnam de aplicar medidas gradualmente durante un largo período de tiempo provocó que su campaña fracasara; la aplicación gradual permitió al enemigo ajustarse y adaptarse a lo que hacía Estados Unidos, formando una tolerancia a los ataques estadounidenses que les permitió recuperarse rápidamente. Por estas razones, el subdirector advirtió contra la aplicación de la misma estrategia en Nicaragua, ya que “las medidas a medias, aplicadas a medias, tendrán los mismos resultados”. Escribió que las acciones de la CIA hasta ese momento han estado en línea con el enfoque a medias en Vietnam debido a la falta de acuerdo dentro del gobierno sobre cuál debería ser su principal objetivo. La CIA se centró inicialmente en bloquear la venta de armas a El Salvador , pero el subdirector argumentó que al hacerlo solo se estaba abordando una pequeña parte del problema más amplio en América Latina. [27]
En 1984, funcionarios estadounidenses comenzaron a recibir informes sobre rebeldes de la Contra involucrados en el tráfico de cocaína. Tres funcionarios de la CIA dijeron a los periodistas que consideraban que estos informes eran "fiables". El ex viceministro de salud panameño Dr. Hugo Spadafora , que había luchado con el ejército de la Contra, describió los cargos de tráfico de cocaína a un destacado funcionario panameño y luego fue encontrado asesinado. Los cargos vinculaban el tráfico de la Contra con Sebastián González Mendiola , quien fue acusado de tráfico de cocaína el 26 de noviembre de 1984 en Costa Rica.
El 28 de octubre, el FBI encontró "345 kilos de cocaína" en el sur de Florida con la intención de ser vendidas, y las ganancias utilizadas "para financiar un complot para asesinar al presidente hondureño Roberto Suazo Córdova" . El FBI arrestó al general hondureño José Bueso Rosa . Bueso era una figura clave en la CIA que lidiaba con los Contras y "se hicieron esfuerzos ... para disuadirlo de revelar detalles de estas operaciones encubiertas". [28]
Varios años después, un comité del Senado investigó las diversas corporaciones relacionadas con la Contra que habían sido utilizadas por el Departamento de Estado para suministrar "ayuda humanitaria" a la región. El comité relacionó la epidemia de crack y cocaína con las corporaciones relacionadas con la Contra y descubrió que las drogas se distribuían en las calles de Los Ángeles. La participación de la CIA, aunque indirecta, fue resultado de una asociación con el conocido narcotraficante Alan Hyde. Hyde era conocido por el mundo de las organizaciones criminales como un gran distribuidor y traficante de cocaína. De 1987 a 1989, la CIA cooperó con Hyde y utilizó su vasta red de rutas de envío encubiertas en el Caribe para suministrar armas a la Contra. La CIA operó durante los momentos cruciales de la guerra por poderes contra el gobierno sandinista. El Grupo de Trabajo Centroamericano había advertido a la CIA de su implicación con Hyde, pero la CIA persistió. Con respecto a la implicación con Hyde, el subdirector de la CIA, Robert Gates, comentó: "Necesitamos utilizarlo, pero también tenemos que averiguar cómo deshacernos de él". [29] A pesar de que información de inteligencia sugería la participación de Hyde en la red de contrabando aéreo de Tampa/San Petersburgo, la CIA autorizó el uso de más instalaciones de almacenamiento propiedad de Hyde.
En un principio, el presidente estadounidense Reagan dijo al pueblo estadounidense que su país no vendía ni vendería armas a cambio de rehenes. Sin embargo, las armas se vendían a Irán a cambio de rehenes, como Reagan reveló pronto. Las armas vendidas incluían pistolas, cañones, municiones y tanques. Las armas se utilizaron contra otras tropas estadounidenses y provocaron la muerte de cientos de miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos. Los ciudadanos estadounidenses se sintieron traicionados por sus líderes y pronto descubrieron numerosos escándalos más que el público desconocía. [30] Uno de ellos sería la importación de opiáceos a Estados Unidos desde Afganistán. Los beneficios económicos de la venta de drogas eran un hecho oculto por la maliciosa intención de centrarse en la venta de armas por dinero cuando todas las ganancias se encontraban en realidad en los mercados de drogas.
La venta de armas a Irán a cambio de dinero para enviar a los Contras nicaragüenses fue facilitada por Israel , en la operación aprobada por la CIA que subyacía en el asunto Irán-Contra . En un memorando del director de la CIA, William Casey, a Robert C. McFarlane , asistente del presidente para Asuntos de Seguridad Nacional, titulado Programa de Asistencia Suplementaria a Nicaragua , del 27 de marzo de 1984, Casey escribe: "En vista de las posibles dificultades para obtener asignaciones suplementarias para llevar a cabo el proyecto de acción encubierta nicaragüense durante el resto de este año, estoy totalmente de acuerdo en que usted debería explorar alternativas de financiación con los israelíes y tal vez con otros. Creo que su idea de poner a uno de sus empleados en contacto con el funcionario israelí apropiado debería ser rápidamente llevada a cabo". Continúa escribiendo: "Aunque es cierto que se requieren fondos adicionales para continuar el proyecto en el año fiscal actual, el equipo y el material proporcionados por otras fuentes podrían en parte sustituir parte de la financiación". [31]
Este documento ayuda a establecer la necesidad que tenía la CIA de recibir ayuda en forma de dinero y armamento para ayudar a los Contras en su lucha contra los Sandinistas, especialmente después de que el Congreso prohibiera la financiación de los Estados Unidos a la lucha entre los Contras y los Sandinistas (a través de varios proyectos de ley y legislación promulgados por el Congreso). En noviembre de 1984, el agente retirado de la CIA Ted Shackley se reunió con un conocido estafador iraní llamado Manucher Ghorbanifar, a quien la CIA había identificado como "un inventor de información de inteligencia y una molestia". [32] Más tarde se le preguntó al coronel North si incluso Ghorbanifar sabía que estaban apoyando a los Contras y North respondió: "Sí, lo sabía". [33] Tim Weiner escribe en Legacy of Ashes:
Shackley escuchó con interés mientras Ghorbanifar discutía formas de liberar a los rehenes estadounidenses. Tal vez podría ser un rescate secreto, un acuerdo en efectivo. O tal vez podría ser rentable. Estados Unidos podría enviar misiles a Irán, utilizando una empresa comercial... La venta de armas crearía buena voluntad en Teherán, millones para los comerciantes privados involucrados y un gran rescate en efectivo para liberar a Bill Buckley y sus compañeros rehenes estadounidenses. Shackley informó de la conversación al omnipresente Vernon Walters, quien se la pasó al zar de la lucha contra el terrorismo, Robert Oakley. [32]
En 1985, William Casey tomó la decisión de seguir adelante con la venta de armas estadounidenses a Irán y utilizar el dinero para financiar a los Contras, todo ello fuera del conocimiento del gobierno.
El presidente Reagan había recibido peticiones de las familias de los rehenes pidiendo que se hiciera algo. Esto le impactó profundamente y recurrió a Bill Casey en busca de soluciones. Bob Gates dijo, en relación con las expectativas de Reagan sobre la CIA para poner fin a la crisis, que "Él ejerció cada vez más presión sobre Casey para que los encontrara. El tipo de presión de Reagan era difícil de resistir. No había palabras fuertes ni acusaciones duras, nada del estilo de Johnson o Nixon. Sólo una mirada inquisitiva, una insinuación de dolor y luego la petición: 'Tenemos que sacar a esa gente', repetida casi a diario, semana tras semana, mes tras mes. La acusación estaba implícita: ¿Qué clase de agencia de inteligencia están dirigiendo si no pueden encontrar y rescatar a estos estadounidenses? " [34]
De enero a marzo de 1984, la CIA explotó minas en tres puertos de Nicaragua: Corinto , Puerto Sandino y El Bluff . La minería fue realizada por agentes de la CIA en lanchas rápidas, operando desde "barcos nodriza" más grandes. [35] Las operaciones mineras habían sido aprobadas por el presidente Ronald Reagan bajo el asesoramiento de su asesor de seguridad nacional, Robert McFarlane . Las minas eran minas acústicas diseñadas, supuestamente, para asustar a los marineros mercantes, en lugar de dañarlos. Las minas tuvieron el efecto de perturbar el transporte marítimo y las actividades económicas nicaragüenses al dañar al menos siete buques, incluida la explosión de numerosos barcos pesqueros nicaragüenses y dañar varios buques mercantes extranjeros, incluido un carguero soviético y una draga holandesa . [36] [37] La operación minera resultó en una protesta política en los Estados Unidos con el senador Barry Goldwater (R-AZ) , presidente del Comité de Inteligencia del Senado , declarando: "¡Estoy enojado!". Varios demócratas pidieron un fiscal especial para determinar si Reagan había violado la ley federal al ordenar la minería y The New York Times la calificó de "ilegal, engañosa y tonta" y la comparó con los submarinos alemanes que atacaban a barcos mercantes neutrales en la Primera Guerra Mundial . [38]
En 1984, Nicaragua presentó un caso ante la Corte Internacional de Justicia contra los Estados Unidos de América por violación del derecho internacional . La corte falló a favor de Nicaragua, determinando en su veredicto que Estados Unidos estaba "en violación de sus obligaciones bajo el derecho internacional consuetudinario de no usar la fuerza contra otro Estado", "no intervenir en sus asuntos", al violar la soberanía de Nicaragua, al interrumpir el "comercio marítimo pacífico", y estaba "en violación de sus obligaciones bajo el Artículo XIX del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación entre las Partes firmado en Managua el 21 de enero de 1956". [39] La corte ordenó a Estados Unidos pagar reparaciones a Nicaragua por violar el derecho internacional al entrenar y financiar el movimiento rebelde Contra y por el minado y destrucción de varios puertos nicaragüenses. Estados Unidos declaró que la Corte Internacional de Justicia no tenía jurisdicción sobre los asuntos de Estados Unidos, pero la corte encontró que sí tenía jurisdicción. [40] Sin embargo, Estados Unidos ha vetado resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que le ordenaban pagar reparaciones a la República de Nicaragua. [41] El 3 de noviembre de 1986, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó, por 94 votos a 3 (El Salvador, Israel y Estados Unidos votaron en contra), una resolución no vinculante [42] instando a Estados Unidos a cumplirla. [43]
Un documento desclasificado de la CIA, fechado el 13 de marzo de 1985 y dirigido a Pat Buchanan , revela detalles sobre la operación de "propaganda blanca" en Nicaragua. Se contrataron consultores, como el profesor Guilmartin, para producir artículos de opinión de propaganda de la CIA para los periódicos The New York Times y The Washington Post con el fin de promover la agenda de la agencia en Nicaragua. [44] La operación "propaganda blanca" incluyó a The Wall Street Journal , que publicó un artículo sobre la acumulación de armas en Nicaragua con la ayuda de la oficina y el personal de Buchanan. [45] Una noticia transmitida por Tom Brokaw trataba sobre lo que estaban haciendo los "luchadores por la libertad" y para obtener un giro positivo sobre toda la situación. Se comunicaron a Buchanan muchos más ejemplos de la operación de propaganda blanca, pero muchos no debían mantener un perfil bajo y no llamar la atención sobre las historias. [9]
El 1 de abril de 1985, Robert Owen (cuyo nombre en código era "TC" por "The Courier") escribió a Oliver North (cuyo nombre en código era "The Hammer"), quien detalló las operaciones de la Contra en el Frente Sur. Informó que Adolfo Calero (cuyo nombre en código era "Sparkplug"), el líder de la Fuerza Democrática Nicaragüense (FDN), había elegido un nuevo comandante para el Frente Sur. Este nuevo comandante había sido anteriormente capitán de Edén Pastora y había recibido dinero para desertar hacia la FDN. Owen afirma que entre los nuevos oficiales del Frente Sur de las unidades de la FDN se encuentran "personas que son cuestionables debido a indiscreciones pasadas". Algunos de estos oficiales eran José Robelo, a quien Owen describe como "posiblemente involucrado en el tráfico de drogas", y Sebastián González, quien Owen afirma que "ahora está involucrado en el tráfico de drogas desde Panamá". [46]
En una entrada del 12 de julio, Oliver North escribió sobre una llamada de un general retirado de la Fuerza Aérea llamado Richard Secord. Los dos hablaron sobre un almacén de armas hondureño donde los Contras planeaban comprar armas. Según el cuaderno, Secord le dijo a North que "14 millones para financiar [las armas del almacén] provenían de drogas". [47]
El 9 de agosto de 1985, North resumió una reunión con Robert Owen sobre su relación con los Contras. Los dos hablaron sobre un avión que fue utilizado por Mario Calero para transportar suministros desde Nueva Orleans a los Contras en Honduras. North escribe: " El DC-6 hondureño que se está utilizando para salidas desde Nueva Orleans probablemente se esté utilizando para envíos de drogas a los EE. UU." Como informó Lorraine Adams en The Washington Post del 22 de octubre de 1994 , no hay registros que corroboren la afirmación posterior de North de que pasó esta información sobre el tráfico de drogas a la DEA de los EE. UU . [47]
North resumió una reunión que tuvo con el propio Noriega en un hotel de Londres el 22 de septiembre. Los dos hablaron de la creación de una operación de entrenamiento conjunto, junto con Israel, para los Contras y los grupos rebeldes afganos, así como de un sabotaje económico contra objetivos en el área de Managua. [47]
"Luego de haber sobornado para salir de prisión en Venezuela en septiembre de 1985, Luis Posada Carriles fue directamente a El Salvador para trabajar en las operaciones ilícitas de reabastecimiento de la Contra que dirigía el teniente coronel Oliver North . Posada adoptó el nombre de 'Ramón Medina' y trabajó como ayudante de otro exiliado cubano anticastrista , Félix Rodríguez , que estaba a cargo de un pequeño puente aéreo de armas y suministros para la Contra en el sur de Nicaragua. Rodríguez utilizaba el nombre en clave de Max Gómez... Posada y Rodríguez obtenían suministros para las tropas de la Contra de un almacén en la base aérea de Illopango en San Salvador". [48]
Guatemala había estado brindando ayuda a la Resistencia que se desarrollaba en Nicaragua (combatientes por la libertad), a la que Estados Unidos había apoyado indirectamente mediante la entrega de suministros a Guatemala como compensación. El Ejército guatemalteco solicitó suministros de diversa prioridad en múltiples categorías. Requerían helicópteros, repuestos para aeronaves, aviones de entrenamiento, equipos de comunicaciones, vehículos de transporte logístico, armas ligeras y medianas, municiones para la fuerza terrestre y aérea, equipo para hospitales de campaña y radares tácticos, entre otras solicitudes. [49]
En 1985, otro líder de la Contra "dijo a las autoridades estadounidenses que el grupo estaba recibiendo 50.000 dólares de varios traficantes colombianos por ayuda con un envío de 100 kilos de cocaína y que el dinero se destinaría 'a la causa' de luchar contra el gobierno nicaragüense". Una estimación de inteligencia nacional de 1985 reveló vínculos de tráfico de cocaína con un alto comandante que trabajaba bajo el líder de la Contra, Edén Pastora . [50] Pastora se había quejado de tales cargos ya en marzo de 1985, afirmando que "dos 'figuras políticas' en Washington le dijeron la semana pasada que el personal del Departamento de Estado y la CIA estaban difundiendo el rumor de que estaba vinculado al tráfico de drogas para aislar su movimiento". [51] En junio de 1985, se descubrió que 1,5 millones de dólares en dinero incautado por la DEA se utilizaron para ayudar a financiar a los Contras. [52]
El 20 de diciembre de 1985, los cargos fueron expuestos en un artículo de Associated Press después de una extensa investigación que incluyó entrevistas con "funcionarios de la Administración de Control de Drogas (DEA), el Servicio de Aduanas, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y el Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica, así como rebeldes y estadounidenses que trabajan con ellos". Cinco partidarios de la Contra estadounidense que trabajaron con los rebeldes confirmaron los cargos, señalando que "dos cubanoamericanos utilizaron tropas rebeldes armadas para proteger la cocaína en aeródromos clandestinos en el norte de Costa Rica. Identificaron a los cubanoamericanos como miembros de la Brigada 2506, un grupo anticastrista que participó en el ataque de Bahía de Cochinos en Cuba en 1961. Varios también dijeron que proporcionaron información sobre el contrabando a los investigadores estadounidenses". Uno de los estadounidenses "dijo que en una operación en curso, la cocaína se descarga de aviones en pistas de aterrizaje rebeldes y se lleva a un puerto de la costa atlántica donde se oculta en barcos camaroneros que luego se descargan en el área de Miami". [50]
El conocimiento de Estados Unidos sobre el narcotráfico y los Contras
Un memorando del 1 de abril de 1985 de Robert Owen (nombre en clave: "TC" de "The Courier") a Oliver North (nombre en clave: "The Hammer") revela un profundo conocimiento de los Estados Unidos sobre el tráfico de drogas y las actividades de la Contra en el Frente Sur de Nicaragua. La correspondencia describe las operaciones de la Contra en el Frente Sur. Owen le dice a North que el líder de la FDN, Adolfo Calero (nombre en clave: "Sparkplug"), ha elegido un nuevo comandante del Frente Sur, uno de los antiguos capitanes de Edén Pastora a quien se le ha pagado para que deserte al FDN. Owen informa que los funcionarios de las nuevas unidades de la FDN en el Frente Sur incluyen "personas que son cuestionables debido a indiscreciones pasadas", como José Robelo, de quien se cree que tiene "posibles vínculos con el tráfico de drogas" y Sebastián González, que "ahora está involucrado en el tráfico de drogas desde Panamá". [53]
En la correspondencia, Owen señaló su compromiso con los líderes del Frente Sur, donde discutieron las necesidades de la nueva rama del grupo Contras. Sus necesidades van desde alimentos y equipo hasta proveedores médicos, de armas y municiones. Como parte de un esfuerzo por “estructurar y organizar un nuevo frente sur”, los miembros expresaron que necesitaban asistencia financiera para ayudar a apoyar sus operaciones en las fronteras del sur. [54] El grupo solicitó que necesitarían “apoyo financiero mensual” y que estaban “más que dispuestos a rendir cuentas de los fondos gastados”. El grupo estableció que sin esta asistencia, se verían obligados a “abandonar la lucha”. [55] En respuesta, Owen aseguró al grupo que “se pondría en contacto con ellos” en una semana o tres. [56]
Más allá de su conocimiento del tráfico de drogas y su relación con los Contras, Owen nos ha dado una idea del papel fundamental que desempeñó Estados Unidos en el apoyo a las operaciones de los Contras. Revela que ciertas personas estaban “dispuestas a donar directamente entre 70.000 y 80.000 libras de suministros médicos” para ayudar a que el grupo lograra sus objetivos. [57] En relación con el posible seguimiento o rastreo del acuerdo, Owen advirtió que “el material puede ser enviado hasta Alabama por la persona que lo va a donar, pero tiene que llegar desde Alabama hasta Nueva Orleans”. [58]
El 9 de enero, el presidente Reagan firmó un documento clasificado que autorizaba a la CIA a tomar medidas contra los sandinistas. El documento establece que la CIA debía detener la expansión del comunismo en Nicaragua y respaldar a los líderes democráticos. Las medidas específicas que Reagan autorizó a la CIA a tomar siguen tachadas en el documento desclasificado. [59]
Robert Owen ("TC") le escribió a Oliver North el 10 de febrero (esta vez como "BG" de "Blood and Guts") acerca de un avión utilizado para llevar "ayuda humanitaria" a los Contras. Este avión había pertenecido a Vortex, una compañía con sede en Miami propiedad de Michael Palmer, y también se utilizó anteriormente para transportar drogas. Michael Palmer era uno de los mayores traficantes de marihuana en los Estados Unidos en ese momento. Independientemente de la larga historia de Palmer en el tráfico de drogas, recibió más de $300,000 de la Oficina de Ayuda Humanitaria de Nicaragua (NHAO), que era supervisada por North, el Secretario de Estado Adjunto para Asuntos Interamericanos Elliot Abrams y el oficial de la CIA Alan Fiers , que se utilizó para transportar suministros a los Contras. [46]
El 8 de abril, Richard Secord hizo los preparativos para lanzar el primer lanzamiento aéreo de suministros a los Contras. Planeaba lanzar los suministros en los próximos días. [60] Las acciones se llevaron a cabo el 10 de abril, pero el lanzamiento de suministros fracasó porque no pudieron establecer contacto. [61]
Los Estados Unidos argumentaron que "inicialmente, Estados Unidos proporcionó una ayuda económica sustancial al régimen dominado por los sandinistas. Fuimos en gran medida instrumentales en la acción de la OEA para deslegitimar el régimen de Somoza y sentar las bases para la instalación de la nueva junta. Más tarde, cuando el papel de los sandinistas en el conflicto salvadoreño se hizo evidente, tratamos de convencer a Nicaragua, mediante una combinación de contactos diplomáticos privados y la suspensión de la asistencia , de que pusiera fin a su subversión. Más tarde aún, se emplearon medidas económicas y otros esfuerzos diplomáticos para tratar de lograr cambios en la conducta sandinista. Los vecinos de Nicaragua han pedido ayuda contra la agresión nicaragüense, y Estados Unidos ha respondido. Esos países han dejado en claro repetida y públicamente que se consideran víctimas de la agresión de Nicaragua, y que deseaban la asistencia de Estados Unidos para hacer frente tanto a los ataques subversivos como a la amenaza convencional planteada por las relativamente inmensas Fuerzas Armadas nicaragüenses". [62]
El 16 de marzo de 1986, el San Francisco Examiner publicó un informe sobre la "incautación en 1983 de 430 libras de cocaína de un carguero colombiano" en San Francisco, que indicaba que "una red de cocaína en el área de la Bahía de San Francisco ayudó a financiar a los rebeldes de la Contra en Nicaragua". Carlos Cabezas, condenado por conspiración para traficar cocaína, dijo que las ganancias de sus crímenes "pertenecían a... la revolución de la Contra". Le dijo al Examiner : "Sólo quería sacar a los comunistas de mi país". Julio Zavala , también condenado por cargos de tráfico, dijo: "que suministró 500.000 dólares a dos grupos de la Contra con base en Costa Rica y que la mayoría de ellos provenían del tráfico de cocaína en el área de la Bahía de San Francisco, Miami y Nueva Orleans". [63] John Stockwell, un ex especialista encubierto de la CIA, describió la situación como "una situación de ensueño para los traficantes de drogas". [33]
El ex agente de la CIA David MacMichael explicó la relación inherente entre la actividad de la CIA en América Latina y el tráfico de drogas: "Una vez que se establece una operación encubierta para suministrar armas y dinero, es muy difícil separarla del tipo de personas que están involucradas en otras formas de comercio, y especialmente drogas. Hay un número limitado de aviones, pilotos y pistas de aterrizaje. Al desarrollar un sistema para el suministro de los Contras, Estados Unidos construyó una ruta para el suministro de drogas hacia Estados Unidos". [64]
En agosto de 1986, el teniente coronel Oliver North había comenzado a conversar por correo electrónico con John Poindexter , quien era el asesor de seguridad nacional del presidente Ronald Reagan . En el correo electrónico, North declaró que si los funcionarios estadounidenses podían "ayudar a limpiar la imagen [de Noriega]", él podría " 'hacerse cargo' del liderazgo sandinista por nosotros". Esto requeriría levantar un embargo de armas con Nicaragua. [65] Este correo electrónico resultó ser una prueba irrefutable de que tuvo lugar una venta ilícita de armas. North sería arrestado más tarde por mentirle al Congreso sobre la aceptación de fondos ilícitos, que terminaron yendo a Noriega para ayudar a sabotear el régimen sandinista. [66] Agosto también sería el momento en que Dewey, de la CIA, querría reunirse con Noriega en Europa o Israel. [47]
El senador John Kerry, que dirigía el Subcomité del Senado sobre Narcóticos, Terrorismo y Operaciones Internacionales, decidió empezar a investigar las acusaciones de vínculos entre los Contras y el narcotráfico. Descubrió que se había intentado desviar dinero procedente de un programa antinarcóticos hacia la guerra contra los Contras. [47]
El informe del Comité Kerry concluyó que "los principales responsables de la política estadounidense no eran inmunes a la idea de que el dinero de la droga era una solución perfecta a los problemas de financiación de la Contra".
En febrero de 1987, un informe de la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos informó que Dennis Ainsworth había aceptado ser entrevistado por la agencia porque sabía de información específica que, según él, los líderes de la Contra nicaragüense estaban vendiendo armas y cocaína para su propio beneficio en lugar de participar en un esfuerzo militar para derrocar al gobierno nicaragüense. Ainsworth le dio al FBI una lista de sus amplios contactos con varios líderes de la Contra y sus partidarios. Como parte de una demanda en virtud de la Ley de Libertad de Información presentada en 1989, se recogieron como prueba notas escritas a mano de Oliver North. Estas notas revelaron quién ayudó a dirigir la guerra de la Contra y otras operaciones encubiertas autorizadas por la administración Reagan.
La operación subyacente al asunto Irán-Contra recibió la aprobación legal del entonces asesor adjunto de la CIA, David Addington , entre otros, según el jefe de la oficina de Washington de Salon.com , Sidney Blumenthal . [67]
Antes de las audiencias del Congreso que tuvieron lugar en mayo de 1987, el propio presidente Reagan había hecho creer al público estadounidense que Estados Unidos no había estado involucrado en el intercambio de armas por rehenes. Reagan se presentó con valentía ante Estados Unidos el 13 de noviembre de 1986 y declaró:
Nuestro gobierno tiene la firme política de no capitular ante las demandas terroristas y de no hacer concesiones políticas. A pesar de las historias tremendamente especulativas y falsas sobre armas a cambio de rehenes y supuestas concesiones de pagos, no hemos intercambiado armas ni nada por rehenes, ni lo haremos. [68]
Meses después, cuando persistieron las filtraciones y quedó claro que Estados Unidos, de hecho, tuvo un papel importante en el escándalo Irán-Contra, Reagan se dirigió al pueblo estadounidense el 4 de marzo de 1987 y declaró: "Hace unos meses, le dije al pueblo estadounidense que no intercambié armas por rehenes. Mi corazón y mis mejores intenciones todavía me dicen que es verdad, pero los hechos y las pruebas me dicen que no lo es". [68] Dos meses después, comenzó una audiencia de trece semanas en el Congreso sobre la participación de Estados Unidos en el intercambio de armas por rehenes y la posterior distribución de armas a los combatientes de la Contra nicaragüense.
En relación con las audiencias, Robert White , quien se desempeñó como embajador en Paraguay de 1976 a 1980, declaró: "Lo que vimos en las audiencias de Irán-Contra fue la exposición de los inicios de un estado de seguridad nacional, que cree que tiene el derecho de anular la Constitución de los Estados Unidos en nombre de la seguridad". [68] Algunos elementos de las audiencias demostraron que los comentarios de White eran precisos, ya que las pruebas y los testimonios, principalmente del propio Oliver North , mostraron una estrategia bien planificada por parte de los funcionarios estadounidenses para obtener rehenes a cambio de armas estadounidenses. Una nota en particular indicaba que Oliver North había recibido una llamada del general retirado de la Fuerza Aérea Richard Secord , un hecho que North señaló el 12 de julio de 1985. La conversación involucraba la discusión de un almacén de armas hondureño del cual los Contras planeaban comprar armas. El dinero para las armas provenía de fondos con sede en Estados Unidos a través de Arabia Saudita. [69]
En el marco de su testimonio, North admitió su implicación con un intermediario iraní llamado Manucher Ghorbanifar , afirmando: "El señor Ghorbanifar me llevó al baño y me sugirió varios incentivos para que esa transacción de febrero funcionara. Y el incentivo atractivo, para mí, fue el que hizo de que los residuos pudieran fluir para apoyar a la resistencia nicaragüense". [68] Cuando se le preguntó por qué se esforzó tanto por ocultar esos hechos al Congreso, North respondió: "Queríamos poder negar una operación encubierta". [33] Salió a la luz otra información, incluida la revelación de otras figuras principales del escándalo. North testificó ante una pregunta directa del senador Paul Sarbanes (demócrata por Maryland) sobre de quién provenía la orden, a lo que North respondió que colaboraba con el director de la CIA, William Casey , el asesor de seguridad nacional, Robert McFarlane , y el general Secord.
El legado del caso Irán-Contra casi derrotó a la administración Reagan (de la misma manera que Watergate arruinó a Nixon) a pesar de los intentos de encubrimiento. El representante Jack Brooks (demócrata) de Texas dijo: “Destruyeron sistemáticamente toda la documentación. Horas de trituración”. [33] Aun así, Oliver North fue condenado por múltiples delitos graves. William Casey pronto fue destituido como director de la CIA, implosionando tanto política como físicamente cuando su salud comenzó a fallarle. Bob Gates lo reemplazó, pero sólo duró cinco meses. Gates declaró más tarde: “El servicio clandestino es el corazón y el alma de la agencia. También es la parte que puede llevarte a la cárcel”. [70]
En marzo de 1988, tanto los sandinistas como los contras firmaron un acuerdo de cese del fuego debido al agotamiento del conflicto y al estímulo de los Estados Unidos. [71]
El 28 de julio de 1988, dos agentes de la DEA testificaron ante el Subcomité de la Cámara de Representantes sobre el crimen en relación con una operación encubierta que se llevó a cabo contra el Cártel de Medellín . Los dos agentes declararon que en 1985 Oliver North quería recibir 1,5 millones de dólares en dinero de sobornos del cártel para dárselos a los Contras, pero la DEA desestimó la idea. [52]
Algunos de los términos importantes del cese del fuego (que debía durar hasta mayo) incluían la liberación de 3.300 prisioneros de guerra antisandinistas, la garantía de la libertad de expresión por parte del gobierno sandinista y el reconocimiento de los Contras como grupo político oficial. "A cambio, los contras aceptaron reconocer el gobierno sandinista y la legitimidad del presidente Daniel Ortega Saavedra . Los contras se embarcaron en un proceso cuyo objetivo último era desarmarse y permitirles regresar a una Nicaragua diferente y más libre, aunque no se les exigiría que depusieran las armas hasta que se alcanzara un acuerdo de paz definitivo". [72]
En 1988, tras el acuerdo de Sapoa firmado entre los sandinistas y los contras, en el que se entregó un total de 15.000 toneladas métricas de equipo soviético (por ejemplo, 152 tanques, 252.000 fusiles y 370 cañones antitanque), esta es sólo una pequeña lista de los equipos que cambiaron de manos entre los sandinistas y los contras. Esta transferencia de armas llevó a que los sandinistas tuvieran el ejército más grande de la región de América Central. [73]
A partir del acuerdo de alto el fuego de 1988, la administración Bush quería completar un acuerdo negociado para poner fin a los combates entre los contras y los sandinistas. Esto permitiría a los contras regresar a Nicaragua y competir en elecciones abiertas. Apoyaron los acuerdos que se firmaron en febrero y agosto de 1989 y que definían el plan para poner fin al conflicto. [74]
El 2 de mayo de 1989, el Consejo de Seguridad Nacional creó la Directiva de Seguridad Nacional 8, que incluía la política estadounidense hacia Nicaragua y los nicaragüenses. La Directiva 8 fue redactada para advertir el uso clave de Nicaragua por parte de la Unión Soviética, que incluía la retirada de la presencia militar soviética y cubana. La retirada reduciría la amenaza que Nicaragua representaba para sus vecinos vecinos y otros países de América Latina, al disminuir el tamaño y la eficacia del ejército nicaragüense a niveles acordes con la estabilidad de América Central. Se idearían e implementarían una serie de incentivos y sanciones. También establecerían criterios para juzgar si el desempeño sandinista es adecuado para satisfacer sus objetivos. [75]
21 de noviembre de 1989. Durante una reunión informativa informal para los miembros del HPSCI, todos coincidieron en que no veían el fin de las guerras. También opinaron que debían apoyarse en los sandinistas para que se celebraran elecciones libres y justas. [76]
En 1990, Fabio Ernesto Carrasco, piloto de un importante narcotraficante colombiano llamado George Morales, testificó ante un tribunal. Carrasco había testificado que, en 1984 y 1985, había pilotado los aviones que estaban llenos de armas para los Contras en Costa Rica. Las armas se descargaban en Costa Rica y luego las drogas se almacenaban en bolsas militares y se subían al avión para volar a los Estados Unidos. [77]
También testificó que Morales había proporcionado varios millones de dólares a Octaviano Cesar y Adolfo Chamorro, dos líderes rebeldes que trabajaban con el líder de la Contra. Chamorro llamó a su oficial de control de la CIA y le preguntó si la Contra aceptaría el dinero y las armas de Morales. [77]
Fabio Ernesto Carrasco también testificó que uno de los copilotos, que usualmente lo acompañaba, usaba el alias "Hippie". Durante el curso de sus actividades de tráfico de drogas y armas, Fabio, junto con George Morales, notó que se habían reunido con líderes de los Contras (Octaviano Cesar, Fopo Chamorro y dos personas no identificadas) varias veces en Miami, Florida. Durante sus reuniones en Florida, utilizaban lugares como hoteles, restaurantes e incluso la propia casa de George Morales. Un restaurante que fue mencionado en el testimonio de Fabio se llamaba "The Rusty Pelican". Fabio declaró que durante 1984-1985 había hecho entre 30 y 40 entregas de dinero y armas a Costa Rica, que contenían armas "de uso bélico" (K-19, M-16, AR-15, lanzagranadas, etc.) y varios millones de dólares. Fabio afirmó que el material devuelto era cocaína (un total estimado de 300 a 400 kilos) transportada en cajas de frutas y verduras pertenecientes a la empresa Frigoríficos de Punta Arenas. Aunque no pudo identificar a los propietarios de la empresa, Fabio reconoció que la empresa era principalmente una fachada para el transporte de cocaína a través de Costa Rica. [77]
Alan Fiers, un miembro de la CIA en ese entonces, informó que North había tenido una participación sustancial en la propuesta de sabotaje de Noriega. Recordó que, en una reunión con el Grupo Interagencial Restringido de Reagan, North había "sugerido firmemente" que la parte occidental de Nicaragua necesitaba un grupo de resistencia. Ofreció que Noriega causara un problema allí para que se creara un grupo de resistencia. Habría costado un millón de dólares. Todos los que estaban en la mesa rechazaron esta idea. [47]
En agosto de 1996, una serie de artículos titulados "Dark Alliance", sacados a la luz por el periodista Gary Webb del San Jose Mercury News , vincularon los orígenes del crack y su posterior epidemia en California con los Contras. El historiador Alfred W. McCoy, escribiendo en su libro de 2017 titulado In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Global Power , citó las afirmaciones hechas por la serie de informes "Dark Alliance" de que "la red de drogas dirigida por los Contras abrió el primer conducto entre los cárteles de Columbia y los barrios negros de Los Ángeles", con la creencia adicional en un editorial acompañante de que "es imposible creer que la Agencia Central de Inteligencia no lo supiera". Una vez que el coro de indignación por las afirmaciones del San Jose Mercury News había alcanzado un tono innegablemente estridente en la comunidad afroamericana, "la prensa nacional entró en el debate del lado de la CIA... publicando investigaciones de primera plana, atacando la historia del Mercury y acusando a ese periódico de avivar las llamas de la discordia racial". [78] El contraste era una fuerza guerrillera que estaba respaldada por la administración del presidente Reagan, el mismo gobierno que atacó al gobierno sandinista de Nicaragua durante los años 1980. [79] [9] Un año después, la Oficina del Inspector General, del Departamento de Justicia de los EE.UU., investigó el asunto "CIA-Contra-Crack Cocaína", y planeó emitir un informe en 1997. [80]
El 17 de diciembre de 1997 firmé nuestro informe completo titulado La controversia CIA-Contra-Crack Cocaine: Una revisión de las investigaciones y procesos del Departamento de Justicia. Este informe de 407 páginas fue la culminación de una investigación exhaustiva de 15 meses realizada por la Oficina del Inspector General (OIG) sobre las acusaciones planteadas por primera vez en el San Jose Mercury News de que funcionarios del gobierno de los EE.UU. -incluidos empleados de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y del Departamento de Justicia (DOJ)- ignoraban o protegían a los traficantes de drogas del sur de California que estaban asociados con los Contras nicaragüenses. Originalmente teníamos previsto publicar el informe al día siguiente, el 18 de diciembre de 1997. [81]
Sin embargo, el Procurador General, alegando motivos de seguridad, invocó la Sección 8E de la Ley del Inspector General para aplazar la publicación de nuestro informe. Esta fue la primera vez que se impidió la publicación de uno de nuestros informes de esta manera. Dada la naturaleza extraordinaria de la acción del Procurador General y el interés significativo en el motivo por el cual nuestra historia no se publicó en diciembre de 1997, creemos que es necesario describir la secuencia de eventos que dieron lugar a la decisión del Procurador General de no permitir que el informe se divulgara públicamente hasta ahora.
El informe que publicamos hoy es el mismo que completamos el 17 de diciembre y que teníamos previsto publicar el 18 de diciembre. No ha sufrido ningún cambio.
El Inspector General Michael R. Bromwich afirmó en el epílogo que la cuestión clave que provocó el aplazamiento de la liberación programada fue el trato aparentemente indulgente dado a un nicaragüense, acusado de tráfico de drogas por el San Jose Mercury News . Este individuo, Oscar Danilo Blandón, huyó a los Estados Unidos poco después de que los sandinistas llegaran al poder. Los artículos decían que Blandón era un importante proveedor de "Freeway" Ricky Ross, importante traficante de cocaína y crack en Los Ángeles. La pregunta que se plantea el Inspector General es por qué Blandón recibió una sentencia mucho más indulgente por delitos de drogas que Ross. Ross cumplió una condena de trece años entre 1996 y 2009.
"Freeway" Ricky Ross, cuyo verdadero nombre es Ricky Donnell Ross, dirigió un verdadero imperio de la cocaína crack en Los Ángeles, California, en la década de 1980, tan extendido y racionalizado (de ahí el apodo de "Freeway") que muchos se referían a su hábil marketing y aparente ubicuidad en el tráfico de drogas como el "Wal-Mart del crack". Se dice que en el apogeo de su imperio de la droga, Ross vendió "tres millones de dólares [en narcóticos] en un día" y que Blandon "personalmente" le vendió cocaína a Ross en "varias ocasiones" antes de que Ross revendiera los narcóticos por todo el país. El Oakland Tribune señaló: "En el curso de su ascenso, los fiscales estiman que Ross exportó varias toneladas de cocaína a Nueva York, Ohio, Pensilvania y otros lugares, y ganó más de 600 millones de dólares en el proceso entre 1983 y 1984" . [82]
Una de las cuestiones principales que se plantearon en la serie de Mercury News fue por qué Blandon recibió un trato tan indulgente por parte del gobierno. Los artículos y el debate público que siguió también se centraron en la disparidad entre la sentencia de Blandon y la sentencia de prisión perpetua sin libertad condicional que recibió Ross tras su condena por cargos federales de drogas en 1996, un caso desarrollado por Blandon en nombre de la DEA. Los artículos sugerían que la diferencia entre el trato de Blandon y Ross podría atribuirse a los supuestos vínculos de Blandon con la CIA o los Contras. La OIG no encontró que tuviera vínculos con la CIA, que la CIA interviniera en su caso de alguna manera o que cualquier conexión con los Contras afectara su trato. Exploramos los hechos relacionados con las reducciones de la sentencia de Blandon y descubrimos a través de nuestras entrevistas con fiscales federales y de la DEA que sus reducciones de la sentencia de prisión se basaron en su cooperación sustancial con los fiscales e investigadores, no en vínculos con los Contras o la CIA. No intentamos de manera independiente medir el valor de la cooperación de Blandón; en cambio, buscamos determinar si su cooperación fue la razón de su trato indulgente.
"La OIG entrevistó a Blandon en febrero de 1997 (con el conocimiento de la DEA), a los agentes de la DEA que trabajaron con él y a los fiscales federales en San Diego que manejaron su caso... supimos el alcance de la cooperación de Blandon y que continuó cooperando con la DEA después de ser liberado de prisión en septiembre de 1994. También supimos que después de que los artículos del Mercury News centraran la atención en Blandon y sus actividades a fines de 1996, la DEA dejó de usarlo como informante".
Nuestra investigación, que comenzó en octubre de 1996, estaba a punto de concluir su fase de investigación en el verano de 1997. En agosto de 1997, la DEA nos dijo que estaba considerando reactivar a Blandon y utilizarlo como informante en una investigación criminal. La DEA nos preguntó si habíamos encontrado alguna razón para creer que Blandon había cometido perjurio en las entrevistas con nosotros o en su testimonio en una sesión a puertas cerradas del Comité Selecto de Inteligencia del Senado en octubre de 1996. Respondimos que no teníamos tal evidencia.
En noviembre de 1997, proporcionamos un borrador de nuestro informe a la DEA, a la División Penal del Departamento de Justicia y a la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California (USAO). Les pedimos que revisaran el documento y nos hicieran llegar sus comentarios sobre el informe o la divulgación de información sobre informantes u otra información de las fuerzas del orden. Solicitamos estos comentarios antes del 5 de diciembre porque teníamos previsto publicar el informe a mediados de diciembre.
El 8 de diciembre de 1997, nos enteramos por primera vez de que la DEA, la División Criminal y la USAO se opusieron a que divulgáramos información sobre la cooperación anterior de Blandon con la DEA. Nos enteramos de que Blandon había sido reactivado como informante en septiembre de 1997 para ayudar con una investigación de narcotraficantes internacionales. Según la DEA, para proteger su credibilidad frente a la publicidad generada por los artículos del Mercury News , Blandon había dicho a los narcotraficantes que había cooperado con el gobierno de los EE. UU. en el caso contra Ricky Ross, pero que no había cooperado contra nadie más. Como se reveló en nuestro informe, Blandon brindó asistencia al gobierno en las investigaciones de muchos narcotraficantes además de Ross.
La OIG intentó negociar con la DEA, la División Penal del Departamento de Justicia, la Fiscalía de los Estados Unidos y la oficina del Fiscal General Adjunto. Ellos objetaron sobre la base del riesgo para Blandon y la investigación de la DEA. La OIG dijo que ya se sabía que Blandon había cooperado con las fuerzas del orden, lo cual era un asunto de dominio público y que su publicación no le causaría ningún riesgo adicional. "También argumentamos que el informe trataba de un asunto de interés público sustancial y expresamos nuestra preocupación de que impedir la publicación del informe simplemente agregaría leña al fuego a la acusación de que el Departamento estaba involucrado en un encubrimiento".
"La Fiscal General Adjunta decidió recomendar que se aplazara la publicación de nuestro informe mientras la DEA continuaba con su investigación sobre drogas. El 23 de enero de 1998, la Fiscal General emitió una carta en la que invocaba su autoridad, en virtud de la Ley del Inspector General, para retrasar la publicación de nuestro informe basándose en esas mismas declaraciones. El 14 de julio de 1998, la Fiscal General nos escribió una carta en la que indicaba que "las preocupaciones de aplicación de la ley que me llevaron a tomar mi determinación ya no justifican el aplazamiento de la publicación de su informe". Su carta indicaba que, por lo tanto, podíamos publicar el informe. Así lo estamos haciendo ahora, sin cambios con respecto al original.
Creemos que la decisión de reactivar a Blandón como informante se tomó sin previo aviso ni consulta adecuada sobre su impacto en nuestra capacidad de analizar en el informe la cuestión crítica de la cooperación de Blandón con el gobierno en el pasado. Esta fue una parte importante de nuestra investigación y nuestro informe.
Según la OIG, la orden de aplazar la publicación se basó en la evaluación del Fiscal General del riesgo para la investigación y Blandon "frente al beneficio de la publicación oportuna de un informe que abordaba un tema de importante preocupación pública".
Tayacán (1983). Operaciones psicológicas en la guerra de guerrillas . Agencia Central de Inteligencia..
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