Fort Hancock es un antiguo fuerte del ejército de los Estados Unidos en Sandy Hook, en el municipio de Middletown , Nueva Jersey . La base de artillería costera defendía la costa atlántica y la entrada al puerto de Nueva York , con sus primeras baterías de cañones operativas en 1896. El fuerte sirvió desde entonces hasta 1950 como parte de las Defensas del Puerto de Nueva York y organizaciones predecesoras. Entre 1874 y 1919, el campo de pruebas Sandy Hook del ejército de los EE. UU. adyacente funcionó junto con Fort Hancock. Ahora es parte del Parque Memorial de Fort Hancock. Fue precedido por el Fuerte de Sandy Hook , construido entre 1857 y 1867 y demolido a principios de 1885.
El faro de Sandy Hook , construido en 1764 y el faro en funcionamiento más antiguo de los Estados Unidos, está ubicado en los terrenos de Fort Hancock. [3]
El área de Sandy Hook fue fortificada por primera vez como parte del tercer sistema de fortificaciones de EE . UU . La construcción del Fuerte de Sandy Hook comenzó en 1857 y cesó en 1867, con el fuerte en servicio aunque en gran parte incompleto. [4] [5] Este fuerte nunca fue nombrado oficialmente, pero desde que el área fue nombrada Fort Hancock en 1895 a menudo se le llama por ese nombre. A veces se lo llamaba localmente Fort Lincoln o Fort Hudson. [3] [6] Originalmente se propusieron dos fuertes de torre, pero en su lugar se decidió por un fuerte único mucho más grande. El diseño inicial del fuerte fue del entonces capitán Robert E. Lee del Cuerpo de Ingenieros del Ejército . El fuerte fue diseñado como un pentágono irregular de cinco bastiones , con dos niveles (uno a casamata , uno con barbeta ) de cañones con un total de 173 cañones en tres frentes costeros, con otros 39 cañones que cubrían los accesos terrestres. Como era común en los fuertes del Tercer Sistema en el noreste, se construyó principalmente de granito . En algún momento, con el nivel de casamatas de los tres frentes costeros prácticamente completo, el fuerte fue rediseñado para acelerar su finalización general, básicamente eliminando el bastión terrestre y simplificando sus bastiones vecinos. [4] Después de la Guerra Civil, se determinó que los fuertes de mampostería eran vulnerables a los cañones estriados, y la financiación para su construcción se cortó en 1867. El fuerte permaneció incompleto hasta 1885, cuando casi todo fue canibalizado para construir el Sandy Hook Proving Ground, el nuevo Fort Hancock y estructuras de soporte como un malecón . [6] Una pequeña porción de un muro permanece en su lugar con cuatro puertos de cañón. [4]
En 1874, se estableció el campo de pruebas de Sandy Hook como área de pruebas de armas, principalmente para armas de defensa costera . El Departamento de Artillería lo operaba y su organización estaba separada de Fort Hancock. [3] [6]
En 1890 se inició la construcción de las baterías de artillería en Fort Hancock, que recibió el nombre del mayor general Winfield Scott Hancock en 1895. [3] Estas fueron el resultado del Programa Endicott a gran escala , que en 1885 propuso un nuevo sistema integral de fuertes para defender las ciudades portuarias. Fort Hancock fue uno de los primeros fuertes construidos y en el que se crearon varios prototipos de instalaciones de armas. Las primeras baterías que se iniciaron en Fort Hancock fueron Battery Potter y Battery Reynolds (más tarde Reynolds-McCook), inicialmente la "Batería de elevación de cañones" y la "Batería de morteros Sandy Hook", ambas construidas con altos muros a su alrededor para la defensa terrestre, una característica que no se encontró en la mayoría de las instalaciones estadounidenses posteriores. [5]
La batería Potter fue el prototipo de batería para el carro elevador de cañones hidráulico a vapor . [7] El Programa Endicott se centró en cañones que desaparecían , que permanecerían ocultos detrás de un parapeto de hormigón y tierra hasta que se levantaran para disparar. La mayoría de las armas del programa estaban montadas en carros desaparecientes Buffington-Crozier. Sin embargo, al principio hubo dudas de que este carro pudiera subir y bajar con éxito un cañón de 12 pulgadas (305 mm). La alternativa desarrollada para esto fue el carro elevador de cañones, esencialmente un carro de barbeta montado en un elevador hidráulico. Una planta de vapor impulsaba el sistema hidráulico. [5] [8] Una ventaja del carro elevador de cañones que no se encuentra en la mayoría de las instalaciones de cañones desaparecientes de EE. UU. era el fuego de 360° en todas direcciones. La Batería Potter (conocida como "Batería de elevación de cañones nº 1" hasta que recibió su nombre en 1903) recibió su primer cañón en 1892 (un cañón de 12 pulgadas (305 mm) M1888 , Watervliet nº de serie 11, el primer cañón operativo del Programa Endicott) y se completó en 1894, pero por alguna razón no se aceptó para el servicio hasta 1898, posiblemente debido a pruebas exhaustivas. [5] El sistema de elevación de cañones resultó caro de construir y operar, ya que la planta de vapor tenía que funcionar continuamente para proporcionar presión para el funcionamiento del elevador. Otras instalaciones tempranas de cañones de 12 pulgadas se realizaban en carruajes de barbeta simples que no desaparecían hasta que se desarrolló el carruaje Buffington-Crozier M1896 para el cañón de 12 pulgadas. [9] Aunque algunas instalaciones como la Batería Torbert en Fort Delaware comenzaron como baterías de elevación de cañones, estas se completaron con cañones que desaparecían, y la Batería Potter fue la única batería de elevación de cañones completada. En 1903, la Batería Potter recibió el nombre de Joseph H. Potter , un general de la Guerra Civil. [5] En 1907, se completaron varias baterías adicionales en Fort Hancock, y con la construcción de la Batería Arrowsmith en marcha para cubrir su sector, la Batería Potter fue desarmada. [5] Tres carruajes elevadores de cañones de repuesto se modificaron como carruajes de barbeta, se designaron Carruaje Elevador de Cañones Altered M1897 y se emplazaron en Fort Flagler (2) y Fort Worden (1) en el área de Puget Sound del estado de Washington. [10]
La batería Reynolds (la mitad de la cual fue rebautizada como batería McCook en 1906) era una batería de dieciséis morteros de calibre 12 pulgadas en la disposición " Abbot Quad ". Esto fue diseñado para colocar los morteros lo más cerca posible entre sí, con la esperanza de lograr múltiples impactos en un barco enemigo disparando simultáneamente en un patrón de "escopeta" entre corchetes. La batería tenía cuatro pozos en una disposición cuadrada, con cuatro morteros por pozo, también en un cuadrado. Los pozos estaban separados por una travesía, que eran los polvorines de munición y las áreas de almacenamiento que corrían a lo ancho y largo de la batería. Estos estaban construidos de hormigón, rellenados con arena y cubiertos de vegetación. Toda la batería estaba rodeada por un alto muro de hormigón cubierto de tierra para la defensa terrestre. Esta disposición se utilizó en varios de los primeros fuertes de Endicott. Sin embargo, recargar simultáneamente los morteros en cada pozo resultó engorroso. Se retiraron cuatro morteros (el mortero más cercano a la puerta del polvorín en cada foso) y se colocaron en las Tierras Altas de Navesink adyacentes en la Reserva Militar de Tierras Altas . En un diseño posterior de la batería, los fosos se construyeron primero con la parte posterior abierta para los cuatro morteros y luego se rediseñaron para que se dispusieran en una línea con la parte posterior abierta y dos morteros por emplazamiento.
En 1909 se construyeron las siguientes baterías: [5] [11]
También se construyeron instalaciones para plantar y controlar un campo minado submarino . [5] La batería Dynamite fue una de las pocas construidas para los cañones de dinamita neumáticos Zalinski ; estos usaban un proyectil cargado con dinamita con una carga explosiva mucho mayor que los cañones convencionales de calibre similar. Sin embargo, también tenían una velocidad mucho menor con los consiguientes problemas de control de fuego y fueron retirados del servicio en 1902. [12] Las baterías Bloomfield, Richardson, Halleck y Alexander juntas formaron la "Batería de Nueve Cañones" con una de las líneas de cañones continuos más largas del sistema Endicott. Comenzaron como la Batería Halleck de siete cañones en 1896, construida sobre el tercer fuerte del sistema, y se dividieron en 1904 después de la expansión a nueve cañones. [5] La batería de un cañón sin nombre contenía un cañón Schneider de 4,72 pulgadas (120 mm) de fabricación francesa único en el sistema de artillería estadounidense; Probablemente se trataba de un cañón de pruebas del campo de pruebas que entró en servicio después del estallido de la guerra hispanoamericana. [13] Las baterías de 3 pulgadas (76 mm) a menudo se denominaban cañones de "defensa contra minas", destinados a defender un campo minado contra los dragaminas .
Fort Hancock fue originalmente parte del Distrito de Artillería de Nueva York, parte del cual se convirtió en las Defensas Costeras del Sur de Nueva York en 1913, junto con Fort Hamilton y Fort Wadsworth . Sin embargo, alrededor de 1915 Fort Hancock se convirtió en su propio comando de defensa costera como las Defensas Costeras de Sandy Hook . [14] [15] En 1924 esto fue rebautizado como Defensas del Puerto de Sandy Hook. El 9 de mayo de 1942 Fort Hancock pasó a formar parte de las Defensas del Puerto de Nueva York y el comando de Sandy Hook fue disuelto. [16] [17]
En 1901 se crearon compañías de artillería costera mediante la redesignación de las compañías de artillería pesada que anteriormente guarnecían los fuertes, y en 1907 se estableció el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos para operar las nuevas defensas del país. [18] [19]
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, se produjeron una serie de cambios en los fuertes de Estados Unidos con vistas a poner en servicio artillería pesada y ferroviaria tripulada por Estados Unidos en el frente occidental . Fort Hancock se vio menos afectado que la mayoría de los fuertes, probablemente debido a que era una defensa primaria para la ciudad de Nueva York. Un cañón de 10 pulgadas (254 mm) de la batería Halleck fue retirado para su posible servicio como artillería ferroviaria ; varias otras armas, incluidas las otras armas de la batería Halleck y las tres armas de 8 pulgadas (203 mm) de la batería Arrowsmith, fueron listadas para su retirada, pero permanecieron en el fuerte. El único cañón de 5 pulgadas (127 mm) de la batería Engle fue retirado para su servicio como cañón de campaña en un carro con ruedas y no fue devuelto al fuerte, al igual que casi todos los cañones M1897 de 5 pulgadas (127 mm) en toda la fuerza. [5] Además, en 1917 se retiraron cuatro morteros (uno de cada pozo) de la batería Reynolds-McCook para volver a montarlos en la reserva militar de Highlands, al sur de Sandy Hook. En 1917, comenzó la construcción de dos baterías de 12 pulgadas (305 mm) en Fort Hancock con dos cañones cada una sobre carruajes de barbeta de largo alcance; se completaron en 1921 y se denominaron batería Kingman y batería Mills . [5]
Después de la Primera Guerra Mundial, se produjeron varios cambios adicionales en la Artillería Costera, y Fort Hancock no fue una excepción. Las funciones del campo de pruebas se trasladaron al campo de pruebas de Aberdeen en Maryland. Se retiraron los tres cañones de 8 pulgadas (203 mm) de la batería Arrowsmith. [5] Inusualmente, la batería Reynolds-McCook fue despojada de todos sus morteros, y también se retiraron los morteros de Highlands. Los cañones M1898 de 3 pulgadas (76 mm) de la batería Urmston fueron retirados en 1920 como uno de los varios tipos de armas retirados del servicio en este momento. [5] Las nuevas baterías de largo alcance de 12 pulgadas (305 mm) y una batería de cañones de 16 pulgadas (406 mm) en Fort Tilden se habían convertido en las principales defensas de armas para el Gran Nueva York; sin embargo, los cañones más antiguos permanecieron en su lugar hasta la Segunda Guerra Mundial. Las nuevas baterías de 12 pulgadas originalmente tenían emplazamientos abiertos; Estas fueron acasamadas contra ataques aéreos en 1942-43. Fort Hancock estuvo generalmente en estado de cuidado desde 1919 hasta la década de 1930. En 1931, las Baterías C y E del 2.º Batallón, 52.º Regimiento de Artillería Costera (Ferrocarril) , con un total de dos morteros ferroviarios de 12 pulgadas y dos cañones ferroviarios de 8 pulgadas, estaban estacionadas en el fuerte. Posteriormente, el fuerte se utilizó como campo de prácticas para otras unidades de artillería ferroviaria. [20] [21]
En 1940-41, Fort Hancock sirvió como centro de movilización, primero con una ciudad de tiendas de campaña y posteriormente con numerosos edificios temporales que albergaban a los reclutas. [5] Con las baterías Kingman y Mills y las baterías de 16 pulgadas (406 mm) en Fort Tilden y la Reserva Militar Highlands proporcionando defensas de armas adecuadas para el Gran Nueva York, las otras armas de 6 pulgadas (152 mm) a 12 pulgadas (305 mm) de Fort Hamilton fueron desechadas gradualmente en 1942-43. En 1943 se construyó un puesto de control de entrada al puerto en la desaparecida Batería Potter, y se reconstruyó la Batería Gunnison para acomodar los cañones montados en pedestal de 6 pulgadas de la Batería Peck como batería de examen . [5] Esta batería también se conoció como Batería New Peck. [11] Se establecieron dos baterías de lanchas torpederas antimotor (AMTB) en el fuerte, cada una con una fuerza autorizada de cuatro cañones de 90 mm (3,54 pulgadas) , dos en montajes fijos y dos en montajes remolcados. La AMTB 7 estaba en una ubicación que no está clara a partir de las referencias, mientras que la AMTB 8 estaba en la "vieja" Batería Peck. [5]
En 1946 se determinó que las defensas de armas estaban obsoletas y las armas de Fort Hancock fueron desechadas. El fuerte fue desactivado con la desaparición del Cuerpo de Artillería Costera en 1950, pero un año después fue reactivado como base para cañones antiaéreos de 90 mm (3,54 pulgadas) y 120 mm (4,72 pulgadas) , las primeras defensas de la Guerra Fría en Estados Unidos . [5] [6] El fuerte fue desactivado nuevamente en 1953, pero reactivado en 1956 como base de misiles Nike (sitio NY-56). [5] [6] Esto duró hasta 1974, cuando se desactivó el sistema de misiles Nike en Estados Unidos. [5]
El huracán Sandy dañó los edificios 119 y 120, construidos durante la Segunda Guerra Mundial , y en 2018 el NPS decidió demolerlos, y la demolición comenzará en 2020. [22]
Fort Hancock fue desmantelado como instalación activa del Ejército de los EE. UU. en 1974. Ahora es parte de los Parques Nacionales del Puerto de Nueva York bajo el Sistema de Parques Nacionales . Un museo es administrado como parte de la Unidad Sandy Hook del Área Recreativa Nacional Gateway . En 2013, el Servicio de Parques introdujo cabras nubias en el fuerte para limpiar la hiedra venenosa que ha estado creciendo sin control en la propiedad de seis acres durante aproximadamente 40 años. [23]
El Comité Asesor Federal del Siglo XXI se formó en septiembre de 2012, con el objetivo de que los ciudadanos asesoraran al Servicio de Parques Nacionales sobre la posible remodelación de los edificios en desuso del Fuerte. Desde entonces, se han solicitado varias propuestas de rehabilitación y reutilización adaptativa para el arrendamiento de los diversos edificios del Servicio de Parques Nacionales. A partir de 2018, algunas de las estructuras están bajo arrendamiento o cartas de intención. El NPS también está buscando reparaciones para las estructuras gravemente dañadas por el huracán Sandy en 2012. [24]
En el fuerte se exhiben un cañón Rodman de 20 pulgadas (508 mm) (el cañón más grande producido en la era de la Guerra Civil), un cañón Rodman de 10 pulgadas (254 mm), varios misiles Nike y dos raros cañones M1900 de 6 pulgadas (152 mm) de la Batería New Peck, también conocida como Batería Gunnison . La Batería Gunnison fue la única batería de cañones de Fort Hancock que no fue rescatada como chatarra después de la Segunda Guerra Mundial, y aún conserva estos dos cañones en carruajes de barbeta, fabricados en 1903. La Batería ha estado siendo restaurada en profundidad desde 2003 por la Asociación de Fuerzas Terrestres del Ejército, [25] un grupo sin fines de lucro de historiadores vivos que han devuelto a la Batería su aspecto en 1943 y que ofrecen programas de historia viviente durante todo el año. La Asociación de Fuerzas Terrestres del Ejército también es un socio oficial del Parque del Servicio de Parques Nacionales.
Fort Hancock posee una de las mayores colecciones de baterías Endicott conservadas del mundo, incluidas varias baterías experimentales en el antiguo campo de pruebas. Entre los restos importantes se incluyen la batería de cañones de dinamita y la batería de pruebas para las torretas de cañones de 14 pulgadas (356 mm) de Fort Drum en la bahía de Manila, Filipinas. Muchos de los edificios de la guarnición sobreviven. Sin embargo, solo queda una pequeña parte de una pared del tercer sistema de la fortaleza, con cuatro troneras .
El sitio Nike NY-56 sigue siendo una de las pocas baterías Nike que quedan en el país donde tanto la sección de lanzamiento como la de radar sobreviven intactas. El área de lanzamiento sufrió graves daños durante el huracán Sandy, pero el sitio del radar, ubicado en Horseshoe Cove, está siendo restaurado por veteranos de la artillería de defensa aérea del ejército de los EE. UU. de la era de la Guerra Fría, varios de los cuales estuvieron estacionados en Fort Hancock en los años 1960 y 1970. [26] [27]
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Notas
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