El Sandy Hook Proving Ground fue una instalación militar a lo largo de la costa atlántica de Nueva Jersey establecida por el Secretario de Guerra el 7 de agosto de 1874, para servir como el primer campo de pruebas del ejército de los Estados Unidos para pruebas de municiones y material . La instalación estaba ubicada en Sandy Hook , una estrecha lengua de tierra costera, de aproximadamente 6 millas (9,7 km) de largo y 0,5 millas (que varían entre 0,1 y 1 millas) de ancho, en el municipio de Middletown en el condado de Monmouth . La instalación fue operada en conjunto con el contiguo Fort Hancock . Esencialmente abandonada en 1919 para una instalación más grande, el área se dejó degradar y la mayoría de las estructuras aún permanecen hoy. El campo de pruebas y partes de Fort Hancock ahora son propiedad del Servicio de Parques Nacionales y en su mayoría están cerrados al público.
La Guerra Civil, apenas diez años antes, había introducido varias innovaciones nuevas en armamento. Los cañones estriados disparaban proyectiles de punta puntiaguda más lejos y más rápido que las balas de cañón y los buques de guerra acorazados con cañones montados que podían destruir los muros de un fuerte tradicional. El ejército necesitaba un lugar para probar sus propias armas nuevas. La península de Sandy Hook satisfizo las necesidades del ejército de un área de prueba experimental para municiones pesadas y estaba en un terreno que ya era propiedad del gobierno, lo que proporcionaba áreas planas y abiertas para las pruebas. Sandy Hook estaba lo suficientemente distante como para estar lejos de los pueblos, pero lo suficientemente cerca de las grandes ciudades y del transporte por agua. [2] En 1874, la mayor parte de Sandy Hook estaba cubierta de bosques de acebos y cedros y marismas que todavía cubren un gran porcentaje en la actualidad. La mayor parte del desarrollo federal del Hook se concentró en el extremo norte. Un enorme fuerte de granito con cinco baluartes cerca del extremo norte de Hook dominaba el área, a pesar de que todavía estaba incompleto y estaba destinado a no terminarse nunca. Además del fuerte, estaba el muelle de ingenieros, erigido en la costa occidental en 1857, para dar cabida a la construcción del fuerte, el taller y las dependencias de los ingenieros, y la estación de salvamento Sandy Hook , establecida en la costa noreste en 1854. Se decidió diseñar el campo de pruebas en el margen oriental del Hook, justo debajo del bastión sureste de un fuerte de la época de la Guerra Civil. El campo de tiro se extendería hacia el sur a lo largo de la playa y las instalaciones consistirían en plataformas de armas de madera de la batería de prueba, una caseta de instrumentos a prueba de bombas y de estructura y culatas de arena en el campo de tiro. [2] [3]
Después de su establecimiento formal en 1874, pasaron casi dos años antes de que se completaran las instalaciones que permitieron que la dotación de personal y las pruebas alcanzaran su potencial. Debido al período de tiempo involucrado, la mayor parte del armamento diseñado, construido e instalado para la defensa costera bajo las Juntas Taft y Endicott se probó en Sandy Hook. Con el tiempo, se construyeron como parte del campo de pruebas varios edificios de ladrillo rojo, incluidas estructuras utilizadas como edificios de mantenimiento y un club de oficiales. Cuando Fort Hancock fue encargado en 1895 como puesto de artillería costera, compartía la península con el campo de pruebas.
La "Batería de Prueba", donde se dispararían armas nuevas y reconvertidas, se construyó en el extremo noreste de Sandy Hook a lo largo del lado del océano. El campo de tiro se extendía 3000 yardas (2700 m) al sur a lo largo de la playa y para disparos de prueba de largo alcance, los cañones apuntarían hacia el mar para proporcionar la distancia necesaria. La primera prueba de disparo tuvo lugar en octubre de 1874, cuando se disparó un cañón de ánima lisa Rodman de 10 pulgadas (25 cm), convertido en un cañón estriado de 8 pulgadas (20 cm). Después de disparar 700 disparos, la Junta de Artillería determinó que el arma aún estaba "en buen estado y en buen estado".
Para probar el poder de ataque de los cañones, se dispararon proyectiles perforantes contra placas de hierro grandes y gruesas, similares a las que se utilizan en la fabricación de buques de guerra. Estas pruebas demostraron que los cañones Rodman estriados podían penetrar el blindaje, pero sólo a distancias limitadas. En la década de 1880, se introdujeron nuevos cañones estriados de acero de alta potencia y retrocarga. Tenían mayor alcance y más poder de ataque. Cuando los nuevos modelos de armas y morteros pasaron sus pruebas de artillería, se produjeron en masa en fundiciones de armas de todo el país y luego se enviaron a Sandy Hook para realizar pruebas antes de su uso. También se probaron muchos tipos nuevos de pólvora , proyectiles de artillería , mechas y cebadores utilizados para hacer explotar proyectiles. [2] [4] [5]
En 1900, Proof Battery se reubicó debido a la necesidad de Fort Hancock de tener un lugar para construir una batería de armas. La nueva Batería se construyó al sureste de su antigua ubicación. [2] El extremo este de la nueva batería de prueba fue diseñado para probar ametralladoras, cañones de campaña y de asedio, y obuses (armas más grandes como un calibre de 14 pulgadas (36 cm)) se probaron en el extremo oeste de la batería. . En el medio se montaron una variedad de armas de fuego de 1 a 12 pulgadas (2,5 a 30,5 cm) de calibre. Cuando se disparaba un arma, el equipo del arma se paraba detrás de muros de concreto de 3,7 m (12 pies) de espesor en los nichos en caso de que el arma explotara durante la prueba y el personal podía observar desde lo alto de una torre de observación de 15 m (50 pies) detrás del atraviesa. [4]
En 1889, se construyó un ferrocarril de vía estrecha para llevar equipos y armas desde los muelles a la batería de pruebas. En 1893, se completó un ferrocarril de ancho estándar hacia el continente y se conectó con líneas ferroviarias comerciales que se construyeron originalmente para permitir que los civiles de los barcos de vapor viajaran por la costa. Se cree que el Ferrocarril del Sur de Nueva Jersey tenía un muelle en Horseshoe Cove. Luego, el tren llevaría a los turistas que vinieran de la ciudad de Nueva York a destinos como Long Branch.
Cuando Fort Hancock no quería civiles cerca de sus instalaciones, el ferrocarril civil se trasladó a un muelle en las cercanías de Spermaceti Cove y luego se eliminó por completo. [4] [7] Más tarde, Sandy Hook Proving Ground se hizo cargo del ferrocarril en Hook, [4] [7] y lo utilizó para movimientos de pasajeros, trenes de tropas y armas de ferrocarril. Esto también permitió el intercambio con los ferrocarriles Clase 1 en Highlands, Nueva Jersey . El motor del Sandy Hook Proving Ground se llamó "General Rodman". Cuando se marcharon alrededor de 1920, la operación del ferrocarril se transfirió a la unidad de ingenieros en Fort Hancock.
Sandy Hook Proving Ground se convirtió en una instalación permanente en 1903 y continuó probando armas durante la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, el sitio estaba comandado por Colden Ruggles , quien más tarde sirvió como Jefe de Artillería del Ejército . [8] Existía un comando militar dual con el campo de pruebas de Sandy Hook, ubicado dentro del sitio de Fort Hancock, que continuaba probando equipos de artillería mientras el Cuerpo de Artillería Costera ejercía la misión de defensa del puerto de Nueva York. [9] Sin embargo, como las armas podían alcanzar objetivos cada vez más lejanos, Sandy Hook carecía de espacio suficiente para probar nuevas armas de largo alcance. En 1919, cuando Sandy Hook ya no podía contener la gama cada vez mayor de armas más grandes y poderosas, las pruebas se trasladaron al Aberdeen Proving Ground en Aberdeen, Maryland .
