McChord Field (algunas personas todavía lo llaman McChord AFB en 2023) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el noroeste de los Estados Unidos , en el condado de Pierce, Washington . Al sur de Tacoma , McChord AFB es el hogar del 62nd Airlift Wing , Air Mobility Command , y la misión principal de la base aérea es el transporte aéreo estratégico mundial.
El 1 de febrero de 2010, la base de la Fuerza Aérea McChord se consolidó con Fort Lewis del Ejército de los EE. UU. para convertirse en parte del complejo de la Base Conjunta Lewis-McChord . [2] Esta iniciativa fue impulsada por la Ronda de Realineación y Cierre de Bases en 2005 y está diseñada para combinar la infraestructura actual en una que maximice la capacidad y la eficiencia de combate, al tiempo que ahorra dinero de los contribuyentes. [3]
La 62.ª Ala de Transporte Aéreo (62 AW) es la unidad anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea McChord. Está asignada a la Decimoctava Fuerza Aérea y está compuesta por más de 7200 militares y civiles en servicio activo. Su misión es brindar apoyo en caso de contingencias de combate y transporte aéreo humanitario en todo el mundo. Las aeronaves de la 62.ª vuelan alrededor del mundo, realizando entrenamientos de lanzamiento aéreo y también llevan a cabo misiones de reabastecimiento en la Antártida. [4]
El 62.º Grupo de Operaciones vuela el avión de transporte C-17 Globemaster III desde el aeródromo McChord. Está formado por tres escuadrones de transporte aéreo y un escuadrón de apoyo a las operaciones.
Otros componentes del ala son el 62º Grupo de Mantenimiento, el 62º Grupo de Operaciones, el 62º Escuadrón de Contraloría y el 62º Escuadrón Médico.
Otras unidades importantes estacionadas en McChord Field son:
El Museo Aéreo McChord , operado por la Fundación del Museo Aéreo McChord, exhibe 17 aeronaves, así como artefactos relacionados con la historia de la base aérea. [5]
En 1917, los ciudadanos del condado de Pierce , Washington, aprobaron una medida de emisión de bonos por $2,000,000 (equivalente a $47,563,636 en 2023) para comprar 70,000 acres (283.28 km2 ) de tierra que se donarían al gobierno federal para su uso como reserva militar . Esta tierra se convirtió en Camp Lewis (y más tarde Fort Lewis ). Diez años después, en 1927, se aprobó otra medida de emisión de bonos para establecer un aeródromo justo al norte de la reserva militar. El aeródromo, llamado Tacoma Field, se inauguró oficialmente el 14 de marzo de 1930. [6]
El 28 de febrero de 1938, el aeródromo fue transferido oficialmente al gobierno federal. Tres años después de la transferencia, el 3 de julio de 1940, el aeródromo pasó a llamarse McChord Field, [7] [8] en honor al coronel William Caldwell McChord, [9] que había muerto en un accidente cerca de Richmond, Virginia, el 18 de agosto de 1937. El coronel McChord (1881-1937), calificado como aviador militar junior en 1918, murió mientras intentaba realizar un aterrizaje forzoso con su Northrop A-17 cerca de Maidens, Virginia . En el momento de su muerte, era jefe de la División de Entrenamiento y Operaciones en el Cuartel General del Cuerpo Aéreo del Ejército. El 17 de diciembre de 1937, Tacoma Field pasó a llamarse McChord Field. [10] Durante las dos décadas siguientes, McChord Field creció hasta alcanzar una superficie de aproximadamente 12 km² (3000 acres ) , abarcando el extremo norte de los 280 km² (70 000 acres ) de Ft. Lewis. Se independizó de Ft. Lewis en 1947 tras la creación de la Fuerza Aérea en virtud de las disposiciones de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y, posteriormente, se denominó McChord AFB. [6]
En 1940, McChord Field se convirtió en el cuartel general del GHQ Air Force Northwest Air District , con la misión de defender las regiones del noroeste del Pacífico y las Grandes Llanuras Superiores de los Estados Unidos. El 17.º Grupo de Bombardeo se trasladó al nuevo aeródromo desde March Field , California, y fue equipado con el bombardero mediano Douglas B-18 Bolo . [6]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 6 de diciembre de 1941, el 17.º Grupo de Bombardeo realizó patrullas antisubmarinas en la costa oeste de los Estados Unidos con el nuevo bombardero mediano North American B-25 Mitchell . Como primera unidad en operar el B-25, el 17.º logró otro hito el 24 de diciembre de 1941, cuando uno de sus Mitchell lanzó cuatro bombas de 300 lb (140 kg) sobre un submarino japonés cerca de la desembocadura del río Columbia . El 17.º Grupo de Bombardeo fue reasignado en febrero de 1942 a la Base Aérea del Ejército de Columbia en Carolina del Sur, donde se seleccionaron tripulaciones del grupo para llevar a cabo el ataque Doolittle sobre Japón en abril. [6]
Con la partida del 17.º Grupo de Bombardeo, la misión de McChord Field pasó a ser la de apoyar la misión del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de entrenar unidades, tripulaciones e individuos para operaciones de bombardeo, caza y reconocimiento. La Fuerza Aérea del Noroeste fue redesignada como la Segunda Fuerza Aérea y se convirtió en la organización de entrenamiento de los grupos de bombardeo pesado B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator . [6]
Casi todos los nuevos grupos de bombardeo pesado organizados después de Pearl Harbor fueron organizados y entrenados en bases de la Segunda Fuerza Aérea, por unidades de entrenamiento operacional (OTU) del II Comando de Bombardeo , que luego fueron desplegadas en comandos de combate en todo el mundo. McChord entrenó a numerosos escuadrones de bombardeo durante la guerra, recibiendo graduados de las escuelas técnicas y de vuelo del Comando de Entrenamiento de la AAF y formándolos en escuadrones operacionales que luego fueron enviados a la segunda y tercera fase de entrenamiento antes de ser desplegados en las fuerzas aéreas de combate en el extranjero. [6]
A partir de mediados de 1943, el entrenamiento de las tripulaciones de reemplazo de los B-17 y B-24 comenzó a eliminarse gradualmente, ya que la Segunda Fuerza Aérea comenzó a aumentar el entrenamiento de los grupos de bombardeo B-29 Superfortress Very Heavy, destinados a la Vigésima Fuerza Aérea . Bajo el recién organizado XX Bomber Command , se recibieron aviones B-29 de las plantas de fabricación de Boeing en Seattle y Wichita, Kansas, y se organizaron y entrenaron nuevos grupos de combate, principalmente en Kansas y Nebraska. [6]
McChord también tenía grandes instalaciones de mantenimiento para el Comando de Servicio Técnico Aéreo durante la guerra, sirviendo como centro de modificación del P-39 Airacobra entre abril de 1944 y mayo de 1945 para aviones de préstamo y arriendo que se enviaban a Rusia a través del Territorio de Alaska. [6]
Tras el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, McChord redistribuyó miles de tropas que llegaban del teatro europeo al Pacífico como parte del Comando de Transporte Aéreo en previsión de la invasión de las islas japonesas programada para el 1 de noviembre. Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 forzaron la rendición de Japón , cancelando por completo la operación planificada. [6]
En 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército designaron a McChord como base permanente. En abril de 1945, se le asignó a las Fuerzas Aéreas Continentales y se convirtió en el cuartel general de las 1.ª y 2.ª Alas de Bombardeo tras su regreso del combate en Europa. En 1948, el campo fue redesignado como Base de la Fuerza Aérea McChord. [6]
El 1 de agosto de 1946, McChord fue asignado al nuevo Comando de Defensa Aérea , con la misión de defensa aérea de los Estados Unidos. Durante la Guerra Fría , numerosos escuadrones de cazas interceptores estuvieron estacionados en la base, así como organizaciones de radar y de comando y control, y la 25.ª División Aérea tuvo su sede en McChord desde 1951 hasta 1990.
El 325th Fighter Group (All-Weather) operó dos escuadrones de F-82F Twin Mustangs de McChord entre 1948 y 1950, el primer caza de posguerra optimizado para la misión de interceptor de defensa aérea. Diseñado para misiones de escolta de bombarderos de muy largo alcance en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, el diseño entró en funcionamiento demasiado tarde para entrar en servicio y fue adaptado para la misión de defensa aérea. [6]
Otros escuadrones interceptores estacionados en McChord fueron:
La base fue la ubicación de la primera de las veintiocho estaciones construidas por ADC como parte de la red permanente de radar de defensa aérea, y fue el sitio de máxima prioridad para los radares de ADC. [11] [12] El 505th Aircraft Control and Warning Group, la primera organización de radar de vigilancia general de posguerra, se activó en McChord el 21 de mayo de 1947. Los radares de advertencia defensiva comenzaron a funcionar en McChord el 1 de junio de 1950 con radares AN/CPS-4 y AN/CPS-5 de la era de la Segunda Guerra Mundial operados por el 635th Aircraft Control and Warning Squadron . ADC completó la instalación de dos radares de búsqueda y localización de altura de alcance medio AN/CPS-6 B en febrero de 1951. El rendimiento de estos nuevos radares se consideró inferior a los modelos antiguos de la Segunda Guerra Mundial y el proceso de calibración retrasó la preparación operativa en este y otros sitios. Un radar de localización de altura AN/FPS-6 se instaló a mediados de la década de 1950. [6]
En 1958, se estableció en McChord un Centro de Datos de Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) (DC-12) y un Centro de Combate (CC-3). Entró en funcionamiento en 1960. El sistema SAGE era una red que conectaba las estaciones de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea (y más tarde de la FAA) en un centro centralizado de defensa aérea, destinado a proporcionar alerta temprana y respuesta ante un ataque nuclear soviético. Inicialmente estuvo bajo el mando del Sector de Defensa Aérea de Seattle (SeADS), activado el 8 de enero de 1958. [6]
El sitio de radar ADC (P-1) fue desactivado el 1 de abril de 1960 y reposicionado en Fort Lawton AFS (RP-1), donde la Fuerza Aérea consolidó sus radares antiaéreos con el Puesto de Comando de Defensa Aérea del Ejército del Área de Defensa de Seattle (AADCP) S-90DC del Ejército de los Estados Unidos para operaciones de misiles Nike . [6]
El SeADS fue desactivado el 1 de abril de 1966 y el centro de combate del cuartel general del SAGE pasó a depender de la 25.ª División Aérea. El Centro de Mando (CC-3) estuvo activo hasta el 30 de junio de 1966, cuando fue desactivado como parte de una reorganización del ADC. El Centro de Datos (DC-12), con su computadora AN/FSQ-7, permaneció activo hasta el 4 de agosto de 1983, bajo la 25.ª División Aérea, cuando los avances tecnológicos hicieron que el sistema SAGE quedara obsoleto. [6]
En la actualidad, la organización sucesora del 25.º AD, el Sector de Defensa Aérea Occidental (WADS), es una importante organización arrendataria de McChord, siendo uno de los dos sectores de defensa aérea responsables de la seguridad e integridad del espacio aéreo continental de los Estados Unidos. El WADS está integrado por miembros de la Guardia Nacional Aérea de Washington (WANG) y la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Operativamente, el WADS reporta al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), con sede en la Base Aérea Peterson , Colorado . [6]
En 1947, el Mando Aéreo Táctico trasladó el 62.º Grupo de Transporte de Tropas al Campo McChord desde el Campo Bergstrom , en Texas. El Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército ordenó a cada Fuerza Aérea del Ejército que tuviera un grupo táctico asignado para establecer un cuartel general del Ala. Así, el 62.º Ala de Transporte de Tropas (TCW), constituida el 28 de julio de 1947, se activó en el Campo McChord el 15 de agosto. La nueva Ala fue asignada a la Duodécima Fuerza Aérea , y el 62.º Grupo de Transporte de Tropas se convirtió en una de las unidades subordinadas del Ala; su brazo de vuelo, equipado con comandos Curtiss C-46 . En 1948, los activos del 62.º TCW fueron seleccionados para apoyar el ahora famoso Puente Aéreo de Berlín. Más de 100 hombres, principalmente mecánicos, ingenieros aéreos y conductores de camiones, fueron identificados para un período de servicio temporal de 90 días en Europa, para reforzar los recursos de transporte aéreo. [6]
El 6 de octubre de 1949, el 62.º escuadrón recibió su primer avión de transporte Douglas C-54 Skymaster de cuatro motores . Para el Día de Acción de Gracias de ese mismo año, el escuadrón estaba equipado completamente con C-54 y su designación se cambió de 62.º escuadrón de transporte de tropas (medio) a (pesado). El 1 de junio de 1950, el escuadrón fue desactivado debido a reducciones presupuestarias. Sin embargo, como resultado de la Guerra de Corea, el 17 de septiembre de 1951, el escuadrón fue activado nuevamente en la Base de la Fuerza Aérea McChord. Poco después, el grupo y sus tres escuadrones de vuelo, el 4.º, el 7.º y el 8.º, nuevamente asignados al escuadrón, regresaron a McChord. Sin embargo, no habían pasado dos años cuando el escuadrón estaba nuevamente en movimiento. Ahora volaba el Douglas C-124 Globemaster II . [6]
Durante 1952 y 1953, el 62.º Regimiento transportó tropas, plasma sanguíneo, piezas de aeronaves, municiones, suministros médicos y mucho más al Lejano Oriente, en apoyo de la guerra en Corea. En abril de 1954, el 62.º Regimiento transportó una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu, en la Indochina francesa. La Operación Bali Hai vio a los Globemasters volar alrededor del mundo en un período de 8 a 10 días. En 1955, la Guerra Fría ya estaba en pleno apogeo y el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD) se propuso construir una cadena de estaciones de radar en los confines más septentrionales del continente. Esta cadena de radares, conocida como la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW), debía detectar los misiles y bombarderos soviéticos entrantes y dar a las fuerzas estadounidenses suficiente advertencia para lanzar un contraataque y poner a salvo a las Autoridades del Comando Nacional. Entre 1955 y 1957, el 62.º escuadrón comenzó a realizar misiones a las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para construir la línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la línea DEW mantuvo al escuadrón ocupado hasta 1969. [6]
El 1 de julio de 1957 , la 62.ª Ala de Transporte de Tropas (Pesada) fue reasignada a la División Continental del Servicio de Transporte Aéreo Militar , cuando el TAC realineó sus unidades de transporte. Mientras tanto, la Fuerza Aérea reorganizó la estructura de sus alas y el 62.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado el 8 de enero de 1960, cuando se asignaron escuadrones directamente al ala como parte de la reorganización tripartita de la Fuerza Aérea. [6]
Durante el Año Geofísico Internacional de 1957-1958 y, posteriormente, hasta 1962, la 62.ª TCW prestó apoyo a las estaciones científicas del océano Ártico mediante aterrizajes y lanzamientos aéreos de suministros sobre el hielo a la deriva. Ayudó a transportar tropas y suministros de las Naciones Unidas al Congo en 1960. En 1963, la unidad asumió la responsabilidad del transporte aéreo mundial de armas nucleares y equipo asociado, misión que continuó hasta principios de 1971. [6]
En 1968, la Base de la Fuerza Aérea McChord fue relevada de su asignación al posteriormente renombrado Comando de Defensa Aeroespacial y fue reasignada al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) como una de las tres bases MAC en el oeste de los Estados Unidos que operaban el Lockheed C-141 Starlifter . El ADC, y más tarde el Comando Aéreo Táctico (TAC) continuaron manteniendo un destacamento de alerta de cazas en McChord con aviones Convair F-106 Delta Dart y más tarde McDonnell Douglas F-15 Eagle . [6]
El 18 de septiembre de 1969, un avión bimotor Douglas C-47 Skytrain de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló justo después de despegar de McChord. Cayó en la zona boscosa justo al sur de la pista. Cinco hombres murieron y otros siete resultaron heridos. [13]
En 1975, TAC se deshizo de su flota de transporte aéreo táctico Lockheed C-130 Hercules , transfiriendo todas las alas, grupos y escuadrones de transporte aéreo táctico al MAC. Para la 62 AW, esto resultó en un aumento significativo en las capacidades totales de misión del ala más allá del transporte aéreo estrictamente estratégico con la llegada del 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (36 TAS) y sus aviones C-130E y personal de la Base Aérea Langley , Virginia. [6]
En 1980, tras la erupción del Monte St. Helens , una tripulación de 36 aviones TAS C-130 proporcionó apoyo de comunicaciones durante la búsqueda de supervivientes. Una semana después de la primera erupción del Monte St. Helens, se produjo una segunda. Todos los aviones de la base que podían volar fueron evacuados tras recibir informes de que la ceniza se desplazaba hacia el noroeste en dirección a McChord. En 1988, McChord participó en la lucha contra los devastadores incendios forestales del Parque Nacional de Yellowstone , trasladando tropas desde Fort Lewis a las zonas incendiadas. [6]
En 1991, la base aérea Clark en Filipinas fue evacuada debido a la erupción del Monte Pinatubo . El 16 de junio se emitió la orden de evacuación y el primer avión cargado de evacuados llegó a McChord el día 18. En 1992, con la disolución del Comando de Transporte Aéreo Militar, McChord se convirtió en una base del Comando de Movilidad Aérea . En noviembre de ese mismo año, dos aviones McChord C-141 Starlifter, que participaban en una misión de entrenamiento de reabastecimiento en vuelo sobre el centro norte de Montana , chocaron en el aire, matando a los 13 tripulantes. [6]
A medida que el C-141 fue descontinuado en McChord durante la década de 1990, fue reemplazado por el C-17 Globemaster III . La Base de la Fuerza Aérea McChord y el 62.º Ala de Transporte Aéreo fue la segunda base de la AMC en recibir este avión para servicio activo, la primera fue el 437.º Ala de Transporte Aéreo (437 AW) en la Base de la Fuerza Aérea Charleston , Carolina del Sur. [6]
McChord ha sido la base anfitriona del Air Mobility Rodeo en 1998, 2005, 2007 y 2009.
El 1 de febrero de 2010 se unió nuevamente a Fort Lewis para convertirse en la Base Conjunta Lewis-McChord , según la Comisión de Cierre y Reubicación de Bases de 2005. [14]
Como la mayoría de las instalaciones militares de EE. UU., McChord está cerrada al público en general, salvo durante su jornada de puertas abiertas anual.
El Distrito Histórico McChord Field fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos el 12 de diciembre de 2008. [6]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , tiene una superficie total de 15,0 km² ( 5,8 millas cuadradas).
Se encuentra junto a Lakewood , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Tacoma y a 40 millas (64 km) al sur de Seattle . Recibió su nombre en honor al coronel William Caldwell McChord, exjefe de la División de Entrenamiento y Operaciones del Cuartel General del Cuerpo Aéreo del Ejército. Gran parte de la base es un lugar designado por el censo (CDP), que tenía una población de 4096 habitantes en el censo de 2000 .
Según el censo [15] de 2000, había 4.096 personas, 1.004 hogares y 978 familias residiendo en la base. La densidad de población era de 272,7 personas/km2 ( 706 personas/mi²). Había 1.010 unidades de vivienda, con una densidad media de 67,2 unidades por kilómetro cuadrado (174 unidades/mi²). La composición racial era 76,5% blanca , 8,5% afroamericana , 0,7% nativa americana , 4,2% asiática , 0,7% isleña del Pacífico , 3,2% de otras razas y 6,3% de dos o más razas. El 8,1% de la población era hispana o latina de cualquier raza.
Había 1.004 hogares, de los cuales el 77,7% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 89,9% eran parejas casadas que vivían juntas, el 4,4% tenían una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 2,5% no eran familias. El 2,0% de todos los hogares estaban formados por una sola persona. El tamaño medio de los hogares era de 3,46 y el tamaño medio de las familias era de 3,49.
En la base, la población estaba distribuida de la siguiente manera: 36,3% tenía menos de 18 años, 22,2% entre 18 y 24 años, 39,5% entre 25 y 44 años, 1,8% entre 45 y 64 años y 0,1% tenía 65 años o más. La edad media era de 22 años. Por cada 100 mujeres, había 127,1 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 137,1 hombres.
El ingreso medio por hogar era de $35,319 y el ingreso medio por familia era de $35,205. Los ingresos medios de los hombres eran de $23,004 frente a los $22,216 de las mujeres. El ingreso per cápita de la base era de $12,454. Alrededor del 5,5% de las familias y el 7,3% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluido el 9,5% de los menores de 18 años y ninguno de los mayores de 65 años.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)