La Base Aérea del Ejército de Columbia fue una base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial . Se utilizó principalmente para el entrenamiento de combate avanzado de unidades de bombarderos medianos B-25 Mitchell y pilotos de reemplazo.
Fue utilizado como base de entrenamiento a principios de 1942 para los Doolittle's Raiders . Se cerró durante el verano de 1945 y se entregó para uso civil como Aeropuerto Metropolitano de Columbia.
En 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos indicó la necesidad del aeropuerto del condado de Lexington como parte del fortalecimiento de sus fuerzas después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en Europa. El primer uso registrado del aeropuerto por parte del Cuerpo Aéreo fue cuando el 105.o Escuadrón de Observación comenzó a volar aviones de observación ligeros Douglas O-38 y North American O-47 a partir del 24 de septiembre.
En 1941, el aeropuerto quedó bajo control militar formal y comenzó un programa de construcción inmediato para convertir el aeropuerto civil en un aeródromo militar. La construcción incluyó pistas de aterrizaje y hangares para aviones, con tres pistas de concreto, varias calles de rodaje y una gran plataforma de estacionamiento y una torre de control. También se construyeron varios hangares grandes. En última instancia, los edificios eran utilitarios y se ensamblaban rápidamente. La mayoría de los edificios básicos, que no estaban destinados a un uso a largo plazo, se construyeron con materiales temporales o semipermanentes. Aunque algunos hangares tenían estructuras de acero y ocasionalmente se podían ver edificios de ladrillo o tejas, la mayoría de los edificios de soporte se asentaban sobre cimientos de concreto, pero eran de estructura revestida con poco más que madera contrachapada y papel alquitranado.
Mientras estaba en construcción, el 65.º Grupo de Observación utilizó las instalaciones inacabadas en el aeródromo entre el 1 de septiembre y el 1 de diciembre de 1941, volando una mezcla de aviones de observación ligeros O-47, O-49 Vigilant y O-52 Owl como parte de las " Maniobras de Carolina ". en el otoño de 1941 realizando tareas de reconocimiento y fotografía aérea.
El 8 de diciembre de 1941, se activó la base aérea del ejército de Columbia con el teniente coronel Dashe W. Reeves como comandante. Fue asignado a la Tercera Fuerza Aérea , III Comando de Apoyo Aéreo . El 121.º Escuadrón de Observación fue trasladado a la nueva base aérea desde el cercano Owens Field , reemplazando al 105.º OS que fue enviado a Langley Field , Virginia y al aeródromo del Cuerpo de Marines en Cherry Point, Carolina del Norte, para realizar patrullas antisubmarinas. El 121.º OS, que también había estado realizando vuelos de observación como parte de las " Maniobras Carolina ", inició patrullas antisubmarinas sobre la costa atlántica utilizando O-47 y L-4 Grasshoppers .
El 96.º Escuadrón de la Base Aérea fue asignado inicialmente como unidad anfitriona base para los escuadrones de apoyo terrestre, siendo reemplazado por el 19.º Grupo de Base Aérea en febrero de 1942. La misión de patrulla antisubmarina fue reasignada a Charleston AAF , que era mucho más adecuada para ella, ya que Charleston estaba situado justo en la costa atlántica. La misión del aeródromo del ejército de Columbia se transformó en una base de entrenamiento para las tripulaciones de bombarderos medianos B-25 Mitchell .
Además de la instalación principal, Columbia AAB tenía jurisdicción sobre varios aeródromos auxiliares y satélites en apoyo de la misión de entrenamiento de bombarderos:
Una de las primeras unidades en entrenar en Columbia AAB fue el 17.º Grupo de Bombardeo , que llegó el 9 de febrero de 1942. Los escuadrones del 17.º grupo de bombas llegaron a Columbia AAB desde Pendleton Field , Oregón, para realizar patrullas antisubmarinas frente a la costa este de los Estados Unidos. Estados. Cuando el grupo llegó a Colombia, a sus tripulaciones de combate se les ofreció la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa" pero no especificada que finalmente resultó ser el famoso Doolittle Raid en Japón . El 17 de febrero, 24 tripulaciones de combate completas del grupo fueron separadas de la Octava Fuerza Aérea y trasladadas a Eglin Field , Florida , donde recibieron entrenamiento intensivo durante tres semanas en despegues simulados en cubierta de portaaviones, vuelos nocturnos y de bajo nivel, bombardeos a baja altitud, y navegación sobre el agua. Contrariamente a la creencia popular, los voluntarios que formaron las tripulaciones del Doolittle Raid no entrenaron para el Raid en Columbia.
El 21.º Grupo de Bombardeo se convirtió en la unidad de entrenamiento operativo B-25 en Columbia el 21 de abril de 1942, hasta que la unidad fue reasignada organizativamente a Key Field , Mississippi , el 22 de mayo. El 21 fue reemplazado por el 309.º Grupo de Bombardeo , que intercambió designaciones con el 21, siendo reasignado de Key Field.
El 329.º Grupo de Bombardeo (y sus designaciones sucesoras) fue la principal unidad de entrenamiento operativo (OTU) en Columbia AAB durante la Segunda Guerra Mundial, proporcionando entrenamiento de tripulación y reemplazo en B-25 hasta el 1 de mayo de 1944, cuando el 309.º fue redesignado como 329.º Grupo de Bombardeo. Posteriormente fue redesignada como la 329.a Unidad de Reemplazo de la Base de la Fuerza Aérea del Ejército el 1 de agosto de 1944.
Los grupos B-25 conocidos que entrenaron en Columbia AAB fueron:
A partir de 1943, el 309 realizó entrenamiento de reemplazo, en lugar de entrenamiento en grupo. El 1 de octubre de 1944, Columbia AAB fue reasignada al III Comando de Bombarderos , y las unidades de entrenamiento fueron nuevamente designadas como Depósito de Entrenamiento de Tripulación de Combate de Columbia (Bombardeo Medio). Todas las subbases y aeródromos satélites fueron reasignadas o desactivadas.
El 1 de febrero de 1945, Columbia fue relevado de su asignación a la Tercera Fuerza Aérea y fue transferido a la Primera Fuerza Aérea . La unidad base fue redesignada como Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército 129 (Estación de entrenamiento de tripulaciones de combate) (Ligera), y la misión pasó de entrenar tripulaciones de B-25 a tripulaciones de bombardeo A-26 Invader Light.
El 319.º Grupo de Bombardeo (ligero) llegó a Columbia el 28 de febrero de 1945 procedente de la Duodécima Fuerza Aérea en Italia para recibir entrenamiento de conversión de B-25 a A-26. El grupo partió hacia Okinawa el 27 de abril de 1945.
El entrenamiento en la Base Aérea del Ejército de Columbia se redujo gradualmente durante el verano de 1945. Varias unidades llegaron a la base desde el extranjero para inactivarse durante septiembre y octubre. Fue desactivado el 30 de noviembre y devuelto a las autoridades civiles, que lo convirtieron nuevamente en aeropuerto; sin embargo, el 350.º Escuadrón de Bombardeo fue asignado al Aeropuerto Metropolitano de Columbia el 16 de julio de 1947 como parte de la Reserva de la Fuerza Aérea , pero nunca fue equipado ni tripulado. Fue desactivado el 27 de junio de 1949.
El 19 de septiembre de 2005, un bombardero mediano norteamericano B-25C Mitchell (AAF Ser. No. 41-12634 (c/n 82-5269)) fue recuperado del lago Murray , a unas catorce millas al noroeste del aeródromo del ejército de Columbia. Se estrelló contra el lago Murray el 4 de abril de 1943 debido a una falla del motor. Todos sus tripulantes pudieron abandonar el avión y fueron recogidos por pescadores locales cuando el avión se hundió hasta el fondo a unos 100 pies de agua. El motor de estribor se arrancó en el accidente y aterrizó en otro lugar, pero también fue recuperado por buzos en 2005.
Durante la guerra, los registros de la Fuerza Aérea indican que 23 B-25 se estrellaron en el lago durante misiones de entrenamiento, muchas de ellas de noche con tripulaciones muy inexpertas. Muchos de los aviadores de estos bombarderos murieron en estos accidentes de entrenamiento.
El B-25 recuperado del lago fue posteriormente enviado al Museo de Vuelo del Sur , Birmingham, Alabama, para ser preservado (no restaurado). En diciembre de 2005 se exhibió allí la parte delantera.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
