La 183 División de Fusileros se formó como una división de infantería del Ejército Rojo tras la ocupación soviética de los estados bálticos , basándose en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 13 de septiembre de 1939, y utilizando el personal de dos divisiones del Ejército Popular de Letonia . Al estallar la guerra con Alemania todavía estaba en Letonia, formando parte del 24.º Cuerpo de Fusileros del 27.º Ejército del Frente Noroeste . Perdió fuerza rápidamente, tanto por las pérdidas en combate como por la liberación de algunos letones que se creía que no eran políticamente fiables. A mediados de julio participó en el contraataque del 11.º Ejército en Soltsy , que rodeó brevemente a la 8.ª División Panzer y retrasó el avance alemán sobre Leningrado durante una semana. Después de esto, la división se retiró al área de Staraya Russa . En octubre estaba de nuevo en el 27.º Ejército y fue parcialmente reconstruido con reemplazos, algunos procedentes de la 181.ª División de Fusileros , otra división letona, que había sido disuelta. Más tarde en el mes, como parte del nuevo Frente Kalinin , participó en el exitoso contraataque contra el XXXXI Cuerpo Panzer a lo largo de la carretera a Torzhok . Luego fue transferido al 29.º Ejército , en el mismo Frente, y se defendió contra el 9.º Ejército alemán . Durante la primera Ofensiva Rzhev-Vyasma en enero de 1942, el 183.º avanzó hasta las afueras de Rzhev , pero no logró tomarla, antes de ser parcialmente y luego totalmente rodeado por su ejército a principios de febrero y sufrir grandes bajas. Al escapar, su oficial al mando murió. Durante el resto de su servicio en el área de Rzhev estuvo a la defensiva, aparte de atacar brevemente con el 30.º Ejército en julio/agosto. En septiembre abandonó el frente de combate para una reconstrucción muy necesaria. Tras una estancia prolongada en la zona de Moscú, fue enviado al sur para unirse al 40.º Ejército en el frente de Voronezh en enero de 1943. Participó en la operación de cerco de la mayor parte del 2.º Ejército alemán cerca de Kastornoye durante ese mes antes de ser dirigido al suroeste, liberando la ciudad de Prokhorovka a principios de febrero. Permaneció en esta zona general durante la primavera y la defendió durante la batalla de Kursk, como parte del 69.º Ejército.. Vio duros combates al sur de Prokhorovka durante el clímax de la batalla el 11-12 de julio, y estuvo casi rodeado en los días siguientes cuando el Grupo de Ejércitos Sur intentó destruir su 48.º Cuerpo de Fusileros. Durante la siguiente contraofensiva formó parte del Frente de la Estepa , y a finales de agosto se le concedió un honor de batalla por su participación en la recuperación final de Járkov . En septiembre fue de nuevo trasladado a la Reserva del Alto Mando Supremo para su reconstrucción, y regresó en noviembre como parte del 1.º Ejército de la Guardia en el 1.º Frente Ucraniano . Jugó un papel menor en la defensa contra la ofensiva alemana para retomar Kiev, y a finales de diciembre pasó al contraataque como parte del 38.º Ejército , llegando hasta el norte de Vinnytsia. Cuando la ofensiva se reanudó en marzo de 1944, el 183.º fue reconocido por su participación en la batalla de esa ciudad con la concesión de la Orden de la Bandera Roja . En abril regresó al 1.er Ejército de la Guardia, pero justo antes de la Ofensiva de Lviv-Sandomierz fue asignado nuevamente al 38.º Ejército, donde permaneció durante toda la guerra. Durante esta ofensiva, varias de sus subunidades recibirían honores de batalla o condecoraciones por la captura de Lviv . Después de esto, se trasladó a los Cárpatos y participó en la lucha por el Paso de Dukla . En noviembre fue trasladado, con su ejército, al 4.º Frente Ucraniano , donde permanecería durante el resto de la guerra. En enero de 1945 comenzó a avanzar nuevamente hacia el sur de Polonia y Eslovaquia, ganando la Orden de Suvórov , 2.º Grado, mientras que varias de sus subunidades recibieron honores por la captura de Jasło . Durante marzo y abril, el 183.º estuvo involucrado en difíciles combates a través de Checoslovaquia, incluidas las batallas por Opava y Ostrava , antes de terminar la guerra avanzando hacia Praga. Inmediatamente después se convirtió en una de las divisiones de fusileros más condecoradas del Ejército Rojo. A pesar de ello, finalmente se disolvió a principios de 1947.
La división se formó en septiembre-octubre de 1940, sobre la base de las divisiones Latgale y Zemland del Ejército Popular de Letonia (antiguas Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia). Los soldados siguieron vistiendo uniformes letones, pero con insignias del Ejército Rojo. Pronto fue asignada al 24.º Cuerpo de Fusileros, que también incluía a la 181.ª División de Fusileros, también de Letonia. Su orden de batalla el 22 de junio de 1941 fue el siguiente:
El general de división Andrei Nikolaevich Krustins (en letón: Andrejs Krustiņš ), que había estado al mando de la División Latgale, recibió el mando de la 183.ª, [2] tras ser transferido al Ejército Rojo en agosto. El 3 de junio de 1941 fue destituido de su puesto y reemplazado por el coronel Pyotr Nikolaevich Tupikov. Krustins fue arrestado el 22 de junio, el día en que comenzó la invasión alemana, y una semana después fue condenado a muerte por "participación en una organización conspirativa contrarrevolucionaria". La sentencia fue ejecutada por un pelotón de fusilamiento el 16 de octubre. Sería rehabilitado póstumamente el 30 de noviembre de 1957.
El 22 de junio, la 183.ª División todavía formaba parte del 24.º Cuerpo, que ahora formaba parte del 27.º Ejército. [3] Estaba realizando una marcha por carretera desde cerca de Zosēni y Sobari hasta campamentos cerca de Riga, según informó el comandante del recién designado Frente Noroeste, el teniente general FI Kuznetsov . [4] No había ninguna fuente de refuerzos movilizados para llevar la división a su máxima capacidad y, de hecho, las autoridades soviéticas rápidamente comenzaron a enviar a casa a aquellos letones que se consideraban políticamente poco fiables. El coronel Tupikov abandonó la división el 1 de julio y fue reemplazado por el coronel Sergei Isaevich Karapetyan, que había estado sirviendo como su adjunto. Para el 10 de julio, la 183.ª había abandonado el 24.º Cuerpo y estaba sirviendo directamente bajo el mando del 11.º Ejército, todavía en el Frente Noroeste; [5] en este punto le quedaban menos de 2.000 efectivos. [6]
En ese momento, el LVI Cuerpo Motorizado del 4.º Grupo Panzer , apoyado por la infantería del I. Cuerpo de Ejército , avanzaba a lo largo del eje de Luga a través de Soltsy hacia Nóvgorod . La 8.ª División Panzer, en vanguardia, penetró 30-40 km a lo largo de la carretera de Shimsk y llegó a la ciudad de Soltsy a última hora del 13 de julio. Aquí fue detenida por la enérgica resistencia de la 177.ª División de Fusileros y el 10.º Cuerpo Mecanizado , que explotaron hábilmente el difícil terreno. Al anochecer, los panzer se encontraron aislados de la 3.ª División Motorizada a su izquierda y de la 3.ª División SS Totenkopf rezagada en la retaguardia. [7]
Alerta por las oportunidades de contraatacar, la STAVKA ordenó un contraataque contra la sobreexpuesta fuerza alemana. Esto fue comunicado al Mariscal K. Ye. Voroshilov , quien a su vez ordenó al 11º Ejército que atacara a lo largo del eje Soltsy- Dno con dos grupos de choque. El grupo norte estaba formado por la 21ª División de Tanques de la 10ª División Mecanizada y las dos divisiones del 16º Cuerpo de Fusileros , con refuerzos. El grupo sur estaba formado por las 183ª, 182ª y 180ª Divisiones de Fusileros , agrupadas bajo el 22º Cuerpo de Fusileros , y debía atacar a la 8ª División Panzer desde el este, con los hombres de Karapetyan avanzando directamente hacia Soltsy. El asalto, lanzado en un opresivo calor de verano de 32 grados C y enormes nubes de polvo, tomó a la 8ª División Panzer y a la 3ª División Motorizada totalmente por sorpresa. Las dos divisiones quedaron pronto aisladas una de otra y el 8.º Panzer se vio obligado a librar una costosa batalla en un cerco que duró cuatro días. Esto también frustró los planes ofensivos alemanes al obligar al 4.º Grupo Panzer a desviar a la 3.ª SS de los ejes Kingisepp y Luga para rescatar a la asediada división Panzer. En sus memorias, el comandante del LVI Cuerpo, el general E. von Manstein , escribió:
La posición de nuestro cuerpo en ese momento no era envidiable, y no pudimos evitar preguntarnos si esta vez habíamos asumido un riesgo demasiado grande... Tal como estaban las cosas, el único camino que nos quedaba era hacer retroceder a la 8 División Panzer a través de [S]oltsy para escapar del cerco que ahora amenazaba... Los días siguientes resultaron críticos, con el enemigo esforzándose al máximo para mantener su cerco y lanzando, además de sus divisiones de fusileros, dos divisiones blindadas que disfrutaban de un fuerte apoyo de artillería y aéreo. Sin embargo, la 8 División Panzer logró atravesar [S]oltsy hacia el oeste y reagruparse, a pesar de tener que recibir suministros aéreos temporalmente.
El contraataque de Soltsy le costó al 8.º Panzer 70 de sus 150 tanques destruidos o dañados y representó el primer éxito, aunque temporal, logrado por las fuerzas soviéticas en el camino hacia Leningrado. También le costó al mando alemán una semana preciosa para reagruparse y reanudar el avance. Sin embargo, el costo para las fuerzas soviéticas fue alto. [8]
El 183.º había regresado al 24.º Cuerpo, ahora en el 11.º Ejército, a principios de agosto. [9] El coronel Karapetyan dejó la división el 4 de agosto, siendo reemplazado por el coronel Aleksandr Nikolaevich Afanasev. Después de ampliar su educación militar, Karapetyan sería ascendido al rango de general de división y comandaría otras tres divisiones, en particular la 46.ª División de Fusileros de la Guardia . Afanasev había dirigido la 126.ª División de Fusileros durante todo 1940 antes de ser degradado a comandante adjunto. A mediados de mes, la división casi había desaparecido, [10] y solo el 50 por ciento de su personal era de nacionalidad letona. [11] Estos remanentes estaban en las cercanías de Staraya Russa, a principios de septiembre nuevamente bajo el mando directo del 11.º Ejército. [12] El 28 de septiembre, el coronel Afanasev dejó la división para hacerse cargo del entrenamiento de combate en el 34.º Ejército ; El 10 de noviembre de 1942 ascendió a general de división y desempeñó muchos otros papeles durante y después de la guerra. Fue reemplazado por el mayor general Konstantin Vasilevich Komissarov, que había dirigido el 65.º Cuerpo de Fusileros antes de su disolución. A principios de octubre, el 183.º estaba de vuelta en el 27.º Ejército, todavía en el Frente Noroeste. [13] y durante el mes absorbió al personal restante del 181.º cuando se disolvió esa división. Entre estos y otros reemplazos, la división fue reconstruida hasta una fuerza de 7.898 hombres, 232 armas automáticas (ametralladoras pesadas y ligeras más subametralladoras), 12 morteros y 15 piezas de artillería, pero ningún cañón antitanque. [14]
El Grupo de Ejércitos Centro lanzó su Operación Tifón el 30 de septiembre en un intento de capturar Moscú antes del invierno. Esta ofensiva fue un éxito inmediato, con cuatro ejércitos soviéticos rodeados y prácticamente destruidos el 10 de octubre en el área de Vyazma . Con sus flancos expuestos, los ejércitos de ambos lados se vieron obligados a retroceder. El teniente general NF Vatutin , jefe del Estado Mayor del Frente Noroeste, recibió la orden de organizar una fuerza para defender la ciudad de Kalinin. El Grupo Operativo de Vatutin estaría formado por las divisiones de fusileros 183 y 185 , las divisiones de caballería 46 y 54 , la 8.ª Brigada de Tanques, el 46.º Regimiento de Motociclistas y un batallón de morteros de la Guardia no numerado . Vatutin ordenó a la división que completara su concentración en el área de Esenovichi en la mañana del 17 de octubre. La Directiva STAVKA No. 003053, de fecha 18.30 horas del mismo día, estableció el Frente Kalinin, bajo el mando del Coronel General IS Konev , compuesto por los Ejércitos 22, 29 y 30 más el Grupo Operativo de Vatutin, que ahora también incluía a la 246 División de Fusileros . [15]
El 14 de octubre , la ciudad de Kalinin había caído ante la 1.ª División Panzer del XXXXI Cuerpo Panzer. Ese mismo día, la 8.ª Brigada Panzer, comandada por el coronel PA Rotmistrov , avanzaba a toda velocidad hacia Vyshny Volochyok y Torzhok desde Valdai, con las 183.ª y 185.ª Divisiones y las dos divisiones de caballería tras ella. Al día siguiente, los panzer, junto con la 900.ª Brigada Lehr , comenzaron a cruzar el puente que habían tomado sobre el Volga, como primera etapa de un grandioso plan para unirse con el Grupo de Ejércitos Norte a través de las colinas de Valdai, que rodearían el Frente Noroeste. Este plan no sólo ignoraba la continua resistencia de las fuerzas del Ejército Rojo, sino también el estado de las carreteras y la escasez logística con la que operaban las fuerzas alemanas. La situación empeoró cuando la 21ª Brigada de Tanques lanzó un ataque sorpresa contra las líneas de suministro al sur de la ciudad el 17 de octubre. [16]
A las 06.00 horas del mismo día, el 1.er Panzer y el 900.º Lehr iniciaron su avance por la carretera Kalinin-Torzhok y avanzaron de forma constante durante toda la mañana. Al mediodía, el cuartel general del XXXXI Cuerpo registró que existía la posibilidad de capturar el puente de Mednoye, cruzando el río Tvertsa a unos 28 km de Kalinin y casi a mitad de camino hacia Torzhok; este cuartel general solo sabía vagamente que el 183.º avanzaba desde Torzhok. En ese momento, no solo se tomó el puente, sino que la columna panzer avanzó hasta el pueblo de Marino, 14 km más adelante. Solo un regimiento de tanques reducido de la 8.ª Brigada de Tanques ofreció alguna resistencia antes de ser retirado al noreste, dejando al descubierto la carretera. Una vez que se enteró de esto, Konev "se puso furioso" y exigió el arresto de Rotmistrov por cobardía. Vatutin decidió enviarle a Rotmistrov una orden contundente, en la que decía:
Inmediatamente, sin perder una sola hora, regresa de Likhoslavl y, con unidades de la 185 División de Fusileros, ataca rápidamente Mednoye para destruir el grupo enemigo que ha logrado abrirse paso y apoderarse de Mednoye. ¡Es hora de acabar con la cobardía!
Más tarde, ese mismo día, el mayor Dr. J. Eckinger, comandante del destacamento de avanzada del 1.er Panzer, murió mientras dirigía a sus tropas en un intento de flanquear los tanques de Rotmistrov. Esta muerte marcó simbólicamente el fin del avance sobre Torzhok. [17]
Al anochecer, las fuerzas que el mando soviético había previsto para contrarrestar el avance alemán ya estaban en marcha. La 183 División ya había atravesado Torzhok y sus elementos de vanguardia luchaban en la zona de Marino. La 185 División tomó posiciones a unos 16 km al norte de Mednoye, con las dos divisiones de caballería por delante. En total, el Grupo de Vatutin estaba formado por unos 20.000 hombres, 200 cañones y morteros y veinte tanques operativos. Sus oponentes tenían muchos menos hombres, estaban desplegados a lo largo de 54 km de carretera, con poco combustible y munición y parcialmente rodeados. Vatutin dio órdenes de un ataque general al amanecer del 18 de octubre; la 183 División debía avanzar sobre Mednoye directamente por la carretera de Torzhok. Aunque el ataque de la 133 División de Fusileros al noreste de Kalinin cortó la carretera en su base desde el principio, la presión de los elementos avanzados de la 183 contra el 900.º Lehr en Marino fue descrita como "ligera". El mismo día, el Grupo de Vatutin quedó bajo el mando del 31.º Ejército. En su informe vespertino a la STAVKA , Konev declaró que la 183.ª estaba "marchando sobre Torzhok", cuando en realidad ya había pasado por ese lugar; esto era rotundamente falso, como lo eran muchas otras declaraciones en este documento. [18]
A las 08.00 horas del 19 de octubre, el XXXXI Cuerpo informó que la situación del 1.er Panzer era "crítica"; éste y el 900.º Lehr se verían obligados a abandonar Marino. Los hombres del general Komissarov, junto con la Brigada de Fusileros Motorizados Independiente, estaban ejerciendo una presión constante sobre Lehr . Al anochecer, el mando alemán decidió que era necesario abandonar su penetración más profunda hacia Torzhok. La brigada debía reunirse cerca de Gorodnya, a 28 km al sureste y al sur de la carretera de Torzhok. La situación en Mednoye es más confusa. Las órdenes de Vatutin al 185.º fueron las siguientes:
La 185 División de Fusileros y la 8 Brigada de Tanques realizarán una marcha forzada al amanecer de las 19.10 horas para llegar a la zona de Likhoslavl, Ilinskoye, Ivantsevo, desde donde lanzarán un ataque rápido sobre Mednoye, el objetivo, en estrecha colaboración con la 183 División de Fusileros, es destruir al enemigo al oeste de Mednoye, impidiéndole retirarse del ataque de la 183 División de Fusileros hacia el este. Continuando, aprovechando el éxito, al final del día tomarán Poddubke.
Nada de esto puede conciliarse con los registros del 1.er Panzer, que afirman: "También en la tarde del 19 de octubre, la división no quiere entregar Mjednoje [Mednoye] todavía, ya que el enemigo no está activo allí, y el reconocimiento informa que el área de 5 a 8 km a la redonda está libre del enemigo". [19]
Durante la noche del 19 al 20 de octubre, Vatutin preparó sus órdenes finales para su grupo. Estas órdenes, que tal vez nunca se emitieron, exigían que los 185.º y 8.º tanques acabaran con todas las fuerzas alemanas en el área de Mednoye antes de que todo el grupo avanzara a través del Volga hasta el extremo occidental del mar de Moscú . Esto era parte de un plan poco práctico destinado a cumplir con la "gran solución" anterior de Konev de rodear a todo el XXXXI Cuerpo, pero parece que, por la falta de un número de orden y la hora de emisión, nunca se implementó. En cambio, Konev colocó al 183.º y al 54.º de Caballería en la reserva del frente y les ordenó que se movieran a un punto entre Torzhok y Staritsa para apoyar al 22.º Ejército y al flanco derecho del 29.º Ejército. El 21 de octubre, algunos restos del 1.er Panzer lograron escapar de la bolsa, después de destruir todos sus vehículos excepto los tanques, y las fuerzas embolsadas estaban a 3 km de Kalinin, siendo apoyadas por vuelos lanzadera de bombarderos en picado Ju 87 para mantener a raya a las fuerzas soviéticas. Al día siguiente, los supervivientes restantes volvieron a cruzar el Volga, sin la mayoría de sus vehículos. Fuentes alemanas afirman que del 13 al 18 de octubre, el 1.er Panzer y el 900.º Lehr sufrieron un total de 457 bajas, mientras que durante los dos días siguientes el 1.er Panzer solo perdió 501 hombres adicionales; el 900.º también sufrió pérdidas sustanciales durante el último período. La batalla por la carretera de Torzhok marcaría la primera liberación permanente de territorio soviético durante la guerra. El 27 de octubre, las fuerzas del Grupo de Ejércitos Norte que tenían la intención de reunirse con el XXXXI Cuerpo para rodear el Frente Noroeste se vieron obligadas a retirarse a través del río Voljov . [20]
El 14 de octubre, el 9.º Ejército alemán había tomado la ciudad de Rzhev y desde entonces había estado avanzando lentamente hacia el norte contra el 22.º Ejército. Esto ejerció presión sobre el flanco derecho de Konev y podría haber llevado a la pérdida de Torzhok desde otra dirección. Para empezar, trasladó la 183.ª y la Brigada de Fusileros Motorizados Separada para respaldar al 22.º Ejército, que se había visto muy debilitado en combates anteriores, con algunas divisiones reducidas a 500-1.500 hombres. Parece que Konev no estaba seguro de si esta era una precaución adecuada y se cubrió las espaldas reteniendo la 185.ª División como un activo del frente. El 24 de octubre, la 183.ª se había incorporado al 29.º Ejército para formar su ala derecha junto con la 54.ª Caballería y la 243.ª División de Fusileros . Estas unidades tomaron posiciones a lo largo de la orilla norte del río Tma desde Kunganovo hasta la ciudad de Nesterovo en el Volga. [21]
Las posiciones del 29.º Ejército quedaron fuera del alcance de la ofensiva final alemana sobre Moscú en noviembre, así como de la fase inicial de la contraofensiva soviética. Durante diciembre, el 183.º Ejército fue trasladado al 39.º Ejército, todavía en el Frente Kalinin, pero regresó al 29.º en enero de 1942. [22]
La primera ofensiva de Rzhev-Vyazma comenzó el 8 de enero, siguiendo una directiva de la STAVKA del día anterior, que establecía el objetivo de "rodear y luego capturar o destruir toda la agrupación enemiga de Mozhaysk - Gzhatsk - Vyazma ". El ala derecha del Frente Kalinin atacaría desde el noroeste de Rzhev hacia Sychyovka y Vyazma. En cuestión de días, las fuerzas del 29.º Ejército se movían para rodear Rzhev desde el oeste, llegando a estar a 8 km de la ciudad el 11 de enero. La STAVKA ordenó al general Konev que la tomara al día siguiente, pero a pesar de los refuerzos, el esfuerzo fue insuficiente. Después de la guerra, PO Bystrov, un ex comandante de compañía de la 183.ª, relató la lucha en torno a esta fecha por el pueblo de Pekhurovo, a unos 9 km al oeste de Rzhev. Tras el primer ataque, la compañía quedó reducida a seis hombres:
Por la mañana recibimos el apoyo de un batallón de tropas de esquí, que contaba con 15 ametralladoras. Una vez más, nuestro ataque fue rechazado. Me quedé con cuatro hombres del Ejército Rojo, pero la orden tenía que cumplirse. Busqué al comandante de la tropa de esquí y le sugerí que nos desplazáramos por el pueblo esa noche y que irrumpiéramos en él por la retaguardia. Dejando atrás una fuerza de cobertura, esa noche rodeamos el pueblo y nos acercamos sigilosamente a unos edificios periféricos del otro lado. Allí nos vio una patrulla alemana y abrió fuego, pero era demasiado tarde. Corrimos a la calle y utilizamos nuestras bayonetas. Todo se volvió un caos. Se oyeron las estocadas de las bayonetas, los disparos de pistolas y las granadas que estallaban... Al amanecer, la compañía había tomado una defensa más allá del pueblo. Los alemanes lanzaron tanques contra Pekhurovo. Nuestros hombres se retiraron, pero esa misma noche expulsamos a los alemanes del pueblo, aunque ahora no quedaba nada de él excepto cenizas. [23]
El 21 y 22 de enero, las fuerzas alemanas al suroeste y al oeste de Viazma pasaron al ataque. El objetivo inmediato era liberar a las tropas alemanas cercadas en el área de Olenino y cerrar la brecha por la que fluían los suministros a los ejércitos 29 y 39 y al 11.º cuerpo de caballería . La brecha se cerró el 23 de enero y los dos ejércitos ahora solo tenían un estrecho corredor entre Nelidovo y Bely para comunicarse con el frente. Al darse cuenta del peligro de la situación, Konev ordenó al 30.º Ejército que se dirigiera al oeste para intentar reabrir la brecha. [24] A finales de mes, el 183.º estaba al borde de la inanición, con sus regimientos de fusileros reducidos a solo 45-60 hombres cada uno. [25]
El 5 de febrero, los ataques alemanes interrumpieron las comunicaciones entre el 39.º y el 29.º Ejército, que quedaron completamente rodeados. El 30.º Ejército intentó repetidamente abrirse paso a través de las defensas alemanas cerca de Nozhkino y Kokoshkino; a veces sólo quedaban 3-4 km para llegar a las unidades rodeadas, que intentaban abrirse paso hacia el norte. A mediados de mes, Konev había ordenado al comandante del 29.º Ejército, el mayor general VI Shvetsov , "retirarse en dirección general a Stupino", al suroeste, hacia el 39.º Ejército. Se le ordenó además "sacar las tropas de forma organizada; si es imposible sacar la artillería, las ametralladoras pesadas y los morteros, enterrar ese equipo en el bosque". Las unidades del 29.º Ejército comenzaron a salir del cerco para unirse con el 39.º Ejército en la noche del 17 de febrero; [26] Al mismo tiempo, unos 500 paracaidistas fueron lanzados a la bolsa para ayudar en el rescate. Al entrar en combate de inmediato, dieron tiempo a los supervivientes para reagruparse. Para entonces, todas las tropas de mando y apoyo de la división luchaban como infantería. [27] El 28 de febrero, 5.200 hombres habían salido de la bolsa del 29.º Ejército, de los cuales 800 estaban heridos. Las pérdidas del Ejército entre el 16 de enero y el 28 de febrero ascendieron a 14.000 hombres. [28]
Uno de los últimos grupos que intentó escapar fue liderado por el general Komissarov. El 2 de marzo se topó con una gran fuerza alemana y sufrió grandes pérdidas, incluido el general, que fue asesinado. [29] Fue reemplazado por el mayor Pyotr Konstantinovich Ruban, que había estado sirviendo como comandante adjunto de la división y jefe de personal. A su vez, fue reemplazado el 19 de marzo por el teniente coronel Aleksandr Stepanovich Kostitsyn y volvió a sus funciones anteriores. Kostitsyn era un oficial de la NKVD que anteriormente había dirigido el 910.º Regimiento de Fusileros de la 243.ª División. El 11 de mayo resultó gravemente herido y fue evacuado. Su reemplazo fue el mayor Mikhail Georgievich Fedosenko, pero este oficial a su vez sería reemplazado el 24 de junio por el teniente coronel Ivan Ivanovich Yaremenko.
En mayo y junio, el Grupo de Ejércitos Centro comenzó a planificar una ofensiva limitada para eliminar los salientes soviéticos más pequeños en su retaguardia. La Operación Seydlitz estaba dirigida principalmente contra el 39.º Ejército y el 11.º Cuerpo de Caballería , y aunque varias unidades del 29.º Ejército también fueron rodeadas nuevamente, el 183.º, muy reducido, permaneció en la defensa al noreste de Rzhev hasta fines de julio. [30] Aproximadamente en esta época fue transferido al 30.º Ejército, todavía en el Frente Kalinin. [31] La Primera Operación Ofensiva Rzhev-Sychyovka comenzó el 30 de julio, pero las fuerzas del Frente rápidamente se empantanaron en los combates al norte de Rzhev debido a las frecuentes tormentas eléctricas. [32] El 21 de agosto, el teniente coronel Yaremenko abandonó la división y el coronel Ivan Afanasevich Ilichin lo reemplazó durante 24 horas antes de que Ruban, quien había sido ascendido a teniente coronel, tomara nuevamente las riendas. Casi al mismo tiempo, la división fue trasladada de nuevo al 29.º Ejército, ahora en el Frente Occidental , y el 16 de septiembre abandonó el frente de combate para unirse al 3.º Ejército de Reserva en la Reserva del Alto Mando Supremo [33] para un extenso período de reconstrucción. El 2 de octubre, Kostitsyn regresó al mando de la división con el rango de mayor general después de un breve período al frente de la 172.ª División de Fusileros , y el teniente coronel Ruban volvió de nuevo a sus funciones como comandante adjunto.
El 183.º permaneció en el 3.º Ejército de Reserva hasta enero de 1943, [34] [35] cuando fue reasignado al Frente de Voronezh como refuerzo. En la planificación de la ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh, la división debía servir como segundo escalón detrás del grupo de choque del 18.º Cuerpo de Fusileros que estaba bajo el mando directo del Frente. El 10 de enero todavía estaba en camino por ferrocarril desde el área de Moscú. La STAVKA estaba decidida a derrotar a las fuerzas del Eje (principalmente el 2.º Ejército húngaro y los restos del 8.º Ejército italiano ) que operaban a lo largo de los ejes de Voronezh -Kursk y Járkov. La primera tarea era aplastar a las fuerzas que defendían el área de Ostrogozhsk y Rossosh , que involucrarían principalmente a fuerzas del Frente de Voronezh. El asalto del 18.º Cuerpo comenzó el 14 de enero y rápidamente atravesó las fuerzas húngaras a las que se enfrentaba. El 18 de enero, la mayor parte de las fuerzas del Eje habían sido rodeadas, antes de que la 183.ª hubiera llegado al frente, pero participó en las últimas etapas de la eliminación de esas fuerzas, que continuaron hasta el 27 de enero. [36] El 24 de enero, la división había sido asignada al 40.º Ejército del Frente, [37] que estaba bajo el mando del teniente general KS Moskalenko .
En la planificación de la siguiente etapa de la ofensiva invernal, Moskalenko decidió atacar en un frente amplio de 50 km, desde Semidesyatskoye hasta la 2.ª Gorodishche, con los objetivos de Dmitrievka, Gorshechnoye y Kastornoye. Desplegó sus fuerzas de infantería en dos escalones; al ser una unidad relativamente nueva, la 183.ª estaba en el primero, junto con otras cuatro divisiones, una brigada de fusileros y dos brigadas de tanques. La 183.ª contaba con 21 tanques T-34 de la 192.ª Brigada de Tanques en apoyo directo. El primer día, 24 de enero, los atacantes debían avanzar 20-25 km, seguidos de 10-15 km al día siguiente, y el 27 de enero la división y la 129.ª Brigada de Fusileros, apoyadas por el 4.º Cuerpo de Tanques, debían alcanzar el área de Kastornoye. [38] En ese momento, el objetivo era unirse a las unidades del 13.º Ejército y completar el cerco. La defensa del Eje se basaba en una cadena de puntos fuertes en las aldeas con grandes campos de minas, mientras que las brechas se barrían con potencia de fuego. Pronto se hizo evidente que Moskalenko carecía de artillería para suprimir estos puntos fuertes. [39]
El 40.º Ejército debía llevar la mayor parte del peso del ataque del frente. Los frentes de ataque de sus divisiones de primer escalón estaban entre 6 y 12 km; el 183.º estaba desplegado a lo largo de 7 km en el flanco derecho del ejército. El asalto debía estar precedido por una preparación de artillería de 30 minutos, además de un total de 200 cañones antitanque de 45 mm y cañones de regimiento de 76 mm disparando a plena vista. Sin embargo, después de los esfuerzos de la ofensiva anterior, todas las fuerzas soviéticas estaban experimentando escasez de munición. En un esfuerzo por confundir a los defensores, la ofensiva comenzó de forma escalonada, con el 40.º Ejército atacando primero, el 60.º Ejército al día siguiente y los 13.º y 38.º Ejércitos comenzando el 26 de enero. El día de apertura, el 40.º Ejército lanzó su asalto en condiciones de fuerte ventisca. La preparación de la artillería se retrasó con la esperanza de que mejorara la visibilidad, pero finalmente se llevó a cabo a las 12.30 horas. En estas circunstancias, las pérdidas del Eje fueron insignificantes y no se disponía de apoyo aéreo. El siguiente asalto de infantería no avanzó mucho, aunque el 4.º Cuerpo de Tanques lo hizo mejor, aplastando eficazmente a la 68.ª División de Infantería y ganando entre 6 y 8 km. [40] El 183.º se topó con una resistencia especialmente tenaz por parte del 196.º Regimiento de la 57.ª División de Infantería en Sinie Lipiagi y se detuvo, antes de avanzar finalmente entre 2 y 3 km. [41]
El 25 de enero, el tiempo se tornó bueno y soleado, lo que daba la promesa de apoyo aéreo y fuego de artillería más preciso. El 183.º Regimiento todavía estaba atado en la lucha por Sinie Lipiagi y no pudo cubrir el flanco izquierdo de la 25.ª División de Fusileros de la Guardia mientras ésta realizaba un rápido avance. [42] El mismo día, las fuerzas alemanas se retiraron de Voronezh, retrocediendo hacia Kastornoye. Se ordenó a Moskalenko que cortara sus líneas de retirada. El 183.º Regimiento se abrió paso alrededor de Sinie Lipiagi desde el oeste durante la tarde y al final del día había alcanzado una línea desde la altura 214 hasta Novaya Derevnya y Khvoshchevatovka, pero el 196.º Regimiento continuó resistiendo. Como resultado, la división, junto con la 129.ª Brigada de Fusileros y cuatro regimientos de artillería, se vieron arrastrados a la batalla por este pueblo. Al final del día, la brecha entre los regimientos 183 y 25 de la Guardia había aumentado a 6 km. [43]
Las órdenes de Moskalenko para el 26 de enero indicaban que las fuerzas del flanco derecho debían redirigir sus ejes de ataque hacia el norte. La 183.ª División debía avanzar hacia Glotovo y Vyaznovatka. La 129.ª Brigada protegía a Sinie Lipiagi desde el este y rechazaba varios contraataques. La 183.ª División también tuvo que hacer frente a los contraataques de hasta dos batallones apoyados por la artillería. El combate en la zona de Novaya Derevnya y en la altura 214 se prolongó hasta la tarde y, como resultado, la división apenas avanzó, alcanzando la granja estatal Khvoshchevatovka con su flanco izquierdo al final del día. Poco a poco, hasta la mitad del 57.º Regimiento de Infantería se fue reduciendo a restos, pero las dos unidades soviéticas no pudieron completar un cerco. Mientras tanto, el resto del 40.º Ejército también luchaba por completar su misión. Mientras tanto, el reconocimiento aéreo mostró un movimiento creciente de camiones a lo largo de las carreteras de Voronezh a Kastornoye, mientras que otras fuerzas subían a los trenes. Al caer la noche, el corredor disponible para que las tropas del Eje escaparan del cerco tenía unos 60 km de ancho. [44]
El 27 de enero, el 4.º Cuerpo de Tanques atacó al amanecer en dirección a Kastornoye, tras haber recibido combustible por vía aérea el día anterior. Al final del día, su destacamento de vanguardia capturó la estación de Kastornaya Novaya, cortando las líneas de retirada del Eje hacia el sudoeste. Las brigadas 183.ª y 129.ª ya habían rodeado Sinie Lipyagi y la habían protegido, lo que permitió que sus fuerzas principales avanzaran hacia la línea Glazovo-Pershino-Reshetovka. La falta de progreso de la división se puede explicar en parte por el retraso en el avance de su artillería; el 4.º Batallón Antitanque todavía estaba en el área de Pervomaiskoe y el 623.º Regimiento de Artillería estaba a 15 km de los regimientos de fusileros. A falta de esta potencia de fuego esencial, era imposible superar la resistencia del 57.º Regimiento de Infantería. A su vez, la fuerza alemana no pudo abrirse paso hacia el norte, a pesar de los repetidos intentos. Al día siguiente, elementos de los ejércitos 13 y 38 irrumpieron en Kastornoye y la ciudad estaba prácticamente tomada en la mañana del 29 de enero. Mientras tanto, el 183.º intentó atacar Yasenki, pero se encontró con un potente fuego de artillería y ametralladoras y no pudo avanzar. Luego tomó un nuevo enfoque a través de Dubratnoe y un bosquecillo de árboles al oeste y logró algunos avances. A pesar de esto, a fines del 28 de enero, la brecha con el 25.º de Guardias había alcanzado los 15-18 km. [45]
En ese momento había hasta ocho divisiones alemanas y dos húngaras operando al sureste de Kastornoye. Aunque estaban ligeramente rodeadas, se necesitaría mucho tiempo y esfuerzo para derrotarlas. El 30 de enero, la STAVKA decidió dejar esta tarea principalmente al 38.º Ejército, mientras que el resto de las fuerzas del Frente de Voronezh comenzaron a avanzar sobre Járkov y Kursk. Esto planteó una tarea complicada para las unidades del ala derecha del Frente, incluida la 183.ª. Se ordenó a Kostitsyn cerrar la brecha y establecer una línea desde Olym hasta la estación de Alisovo en cooperación con la 303.ª División de Fusileros . Se advirtió a Moskalenko: "Si el 40.º Ejército permite que el enemigo rodeado atraviese su zona hacia el oeste, frustrará la operación del frente . El grupo de fuerzas enemigo rodeado debe ser retenido y destruido". En la tarde del 29 de enero, finalmente se había tomado Sinie Lipyagi después de duros combates. Al día siguiente, la 303 División rodeó Nizhnedevitsk y, con la ayuda de la 183ª y la 129ª Brigada, eliminó su guarnición, compuesta en total por 3.000 soldados del Eje. La 183ª continuó con sus fuerzas principales y los tanques de la 129ª hasta Yasenki, que estaba defendida tenazmente. Dos contraataques de Kuchugury y Kulevka con efectivos del regimiento obligaron a la división a tomar una defensa a lo largo de una línea que iba desde Dubratnoe hasta Somovka. [46]
La posición de la 25.ª División de Guardias siguió siendo precaria, a pesar de los refuerzos, mientras las fuerzas del Eje se reunían para entrar en su sector. La 183.ª y la 129.ª Brigada siguieron combatiendo en una línea desde Gusevka hasta Yasenki el 31 de enero, mientras que la 303.ª se movió para relevar a la 25.ª División de Guardias, pero no lo suficientemente pronto para impedir un avance de la 88.ª División de Infantería en Gorshechnoe en dirección a Stary Oskol . Entre 30.000 y 35.000 tropas del Eje permanecieron rodeadas al este de Gorshechnoe, y al final del día la 183.ª y otras cuatro divisiones de fusileros y una brigada de los 38.º y 40.º Ejércitos estaban intentando eliminarlas, una tarea desigual. Durante el 1 de febrero, la división y la 129.ª Brigada siguieron combatiendo en la línea Gusevka-Yasenki, aunque durante la tarde Kostitsyn pudo atacar Gorshechnoe con un regimiento de fusileros en un intento de ayudar al 25.º Regimiento de la Guardia. El 2 de febrero estaba previsto que el 40.º Ejército iniciara su avance sobre Járkov, pero tuvo que posponerse hasta el día siguiente. [47]
El mando alemán decidió iniciar la retirada de sus fuerzas cercadas de Gorshechnoe hacia el suroeste y el oeste durante la noche del 1 al 2 de febrero, en tres grupos independientes. Durante el 2 de febrero, la 183.ª y la 129.ª Brigada continuaron luchando con las retaguardias en líneas muy similares a las anteriores. La única ayuda efectiva que recibió la 25.ª División de Guardias fue la del 4.º Cuerpo de Tanques. En ese momento, la 183.ª recibió la orden de romper la batalla de cerco y unirse al avance. [48] Esta avanzó de inmediato contra una oposición limitada y, al amanecer del 6 de febrero, un destacamento avanzado de la división, dirigido por el capitán AI Tkachev, liberó la estación de ferrocarril de Prokhorovka en un ataque decisivo. [49]
A medida que el avance continuaba, el comandante del 227.º Regimiento de Fusileros se distinguió en la batalla. El mayor Enver Bimbolatovich Akhsarov era de nacionalidad osetia . Había sido reclutado en el Ejército Rojo en 1934, se graduó del entrenamiento de oficiales en Tbilisi en 1937 y había estado en la lucha desde la invasión alemana. Se destacó por gestionar bien su regimiento durante el avance, superando varios puntos fuertes alemanes. El 15 de febrero, el 227.º fue contraatacado por fuerzas superiores, pero estas fueron rechazadas bajo el liderazgo de Akhsarov. En el tercer ataque, él mismo mató a dos atacantes, pero pronto murió él mismo por la explosión de un proyectil de mortero. Fue enterrado en Járkov. El 10 de enero de 1944, fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética . [50]
El 19 de febrero, el Grupo de Ejércitos Sur, bajo el mando del Mariscal de Campo von Manstein, lanzó un contraataque contra el Frente Sudoeste, que se había extendido demasiado después de un avance casi hasta el río Dniepr, y lo hizo retroceder hasta el río Donets del Norte con grandes pérdidas. Después de reagruparse, las fuerzas de Manstein atacaron el Frente de Voronezh, retomando Járkov el 16 de marzo y Belgorod dos días después antes de detenerse. El 3.er Ejército de Tanques había sido rodeado y destruido; los Ejércitos 40 y 69 casi sufrieron la misma suerte. [51] La rasputitsa de primavera detuvo las operaciones mientras ambos bandos se preparaban para las ofensivas en el verano. Durante marzo, el 183.º quedó bajo el mando directo del Frente, y en abril fue transferido al 69.º Ejército, [52] que estaba comandado por el Teniente General V. D. Kryuchyonkin .
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Durante esta pausa en los combates, la división fue reconstruida sustancialmente. El 30 de junio, el 285.º Regimiento de Fusileros informó de una dotación de 1.748 efectivos, armados con 878 fusiles y carabinas, 41 subametralladoras PPSh-41 , 43 ametralladoras ligeras , 17 ametralladoras pesadas , ocho morteros de 50 mm , 23 morteros de 82 mm , cinco morteros de 120 mm , seis cañones antitanque de 45 mm, cuatro cañones antitanque de 76 mm y 54 fusiles antitanque . [53]
Como indicación de las muchas bajas que había sufrido el 183.º, a principios de julio no quedaba un número notable de letones. Se observó que el personal estaba compuesto en un 60 por ciento por turcomanos , un 15 por ciento por rusos y un 25 por ciento de varias otras nacionalidades. [54] Aproximadamente en esta época, la división se agrupó en el 48.º Cuerpo de Fusileros con las 305.ª y 107.ª Divisiones de Fusileros. El 69.º Ejército constituía la reserva del frente y, por lo tanto, estaba en el segundo escalón en un sector desde Olkhovatka hasta Yefremovka, con su cuartel general en Korocha . [55] Incluso en el escalón de retaguardia, donde se pretendía respaldar la frontera entre los 6.º y 7.º Ejércitos de la Guardia , Kryuchyonkin había ordenado a sus tropas que construyeran extensas fortificaciones. Esto incluía siete puntos fuertes antitanque solo en el sector del 183, cada uno conteniendo de seis a doce cañones antitanque con amplios campos de fuego, además de aproximadamente la misma cantidad de fusileros antitanque y un pelotón de ametralladoras. [56]
La ofensiva alemana contra el saliente de Kursk comenzó el 5 de julio. El 4.º Ejército Panzer hizo algunos progresos contra el 6.º Ejército de la Guardia en su ataque inicial y a las 19.40 horas el comandante del frente, NF Vatutin, ahora general del ejército, ordenó a la 93.ª División de Fusileros de la Guardia que se trasladara al área de Prokhorovka detrás de la 183.ª, reforzando aún más el límite. [57] Durante el 6 de julio, la 51.ª División de Fusileros de la Guardia fue atacada salvajemente por el II Cuerpo Panzer SS , perdiendo más de la mitad de su fuerza al día siguiente. La 2.ª División Panzer SS Das Reich había penetrado las defensas delanteras y se estaba moviendo en dirección a Prokhorovka. El 285.º Regimiento de Fusileros estaba defendiendo en posiciones alrededor de la granja estatal Komsomolets y Teterevino, a unos 9 km al suroeste de la ciudad. Un informe presentado por el regimiento dos días después decía en parte:
1. El enemigo, con hasta 130 tanques y apoyo aéreo, a las 18.00 horas del 6.07.43 se acercó a nuestro borde delantero del cinturón defensivo principal. A las 16.30 horas, un grupo de 10 tanques había logrado infiltrarse en el sector de la 4.ª Compañía de Fusileros a lo largo de la carretera que conduce de Tererevino a Ivanovskii Vyselok. La causa de la penetración de los tanques enemigos fue la siguiente: el enemigo estaba siguiendo de cerca los vehículos y tanques en retirada de las 51.ª y 52.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia del 6.º Ejército de la Guardia , lo que impidió la posibilidad de bloquear la carretera... con minas antitanque.
Los 10 tanques se acercaron al borde del bosque al sur de la granja estatal Komsomolets. Nuestra artillería antitanque derribó 2 tanques; El resto regresó a la zona de la colina 258.2 y se abrió paso a través de las trincheras de comunicación de la 4ª Compañía de Fusileros, como resultado de lo cual una parte de la 4ª Compañía de Fusileros fue aplastada o ametrallada por los tanques, y otra parte se retiró a los batallones 1º y 3º. Hasta 70 tanques con grupos de ametralladoras se enfrentaron a nuestras 3ª y 5ª Compañías de Fusileros. En la noche del 6 al 7 de julio de 1943, el enemigo bombardeó y disparó con fusiles y ametralladoras [sobre nuestras posiciones], al mismo tiempo que realizaba un reconocimiento del flanco derecho de la 3ª Compañía de Fusileros, que fue rechazada.
Como resultado, desde las 18.00 horas del 6 de julio de 1943 hasta el amanecer del 7 de julio de 1943, fueron destruidos 6 tanques enemigos y hasta 30 de sus infantes.
El cuartel general del general Kostitsyn evaluó este combate como un "acontecimiento extraordinario", que podía ser desde un desastre hasta un acontecimiento inesperado. Si bien las defensas del regimiento se habían construido según lo previsto, los bloqueos desmontables a lo largo de la carretera no habían sido reemplazados después del paso de los vehículos en retirada. Cinco oficiales, incluido el comandante del 2.º Batallón, el teniente senador Sedov, fueron puestos bajo investigación. [58]
El cuartel general de la división presentó un Informe de Combate Extraordinario sobre el confuso combate del 8 de julio.
A las 16.00 horas del 8.07.43, el puesto de mando del 285.º Regimiento de Fusileros oyó el ruido de los motores procedentes de la estación Prokhorovka en dirección al punto 241.6. Se movían los tanques, que se desplegaron en formación de combate y abrieron un intenso fuego de cañón sobre nuestras posiciones de combate... Avanzando en dirección a Vasilevka, los tanques [soviéticos] incendiaron varios edificios con su fuego y dejaron un tanque del 10.º Cuerpo de Tanques ... ardiendo. Más tarde, estos mismos tanques abrieron fuego sobre las posiciones del 1.º Batallón de Fusileros... y comenzaron a aplastar a los combatientes en las trincheras bajo sus orugas, especialmente en las compañías de fusileros 3.ª y 5.ª...
Los tanques se movían sin ninguna supervisión y sin respetar la formación y el orden de combate. El mando del 285º Regimiento de Fusileros intentó explicar la situación a los tanquistas, pero éstos siguieron disparando contra nuestras posiciones de combate...
Como nos informó el capitán Piniuk, jefe del Estado Mayor de la 99ª Brigada de Tanques, el comandante del 2º Cuerpo de Tanques , el general mayor Popov, dio personalmente la orden de ataque de la brigada: «... el enemigo se encuentra en la zona de Andreevka, Vasilevka, Kozlovka y Gerznoe». Y actuaron de acuerdo con la orden que les habían asignado.
Según información incompleta, algunos elementos del regimiento sufrieron pérdidas por el fuego de sus propios tanques: 25 hombres muertos, 37 heridos. [59]
Por la tarde se tomó la decisión de reforzar las defensas en la zona de Ivanovka–Leski–Belenikhino. A las 22.00 horas se ordenó a Kryuchyonkin que redistribuyera elementos del flanco izquierdo del 183.º desde la retaguardia del ejército hasta la línea ferroviaria que unía la granja estatal Komsomolets con Yasnaya Polyana y Teretevino, lo que permitió que las unidades del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia fueran relevadas. [60]
El 9 de julio, la preocupación de Vatutin se centró en bloquear todo avance alemán hacia Oboyan y fortalecer la defensa de Prokhorovka. El 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia , muy maltrecho en los combates anteriores, se trasladó hacia el antiguo lugar, entregando su sector a elementos del 183.º. [61] En la mañana del 10 de julio, una combinación de unidades del 6.º Ejército de la Guardia y del 69.º Ejército se enfrentaban a las tres divisiones del II Cuerpo de las SS. El río Psel formaba el límite entre los dos Ejércitos. Las posiciones del 285.º Regimiento y de la 11.ª Brigada de Fusileros Motorizados se encontraban frente a Das Reich y la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte en un sector desde Vasilevka hasta el barranco de Molozhavaia, la granja estatal de Komsomolets, Ivanovskii Vyselok y Storozhevoe. El 285.º estaba respaldado por los tanques atrincherados restantes del 2.º Cuerpo de Tanques. El Cuerpo tenía 116 tanques, una combinación de T-34, T-70 y Churchill . [62]
En ese momento, von Manstein había renunciado a abrirse paso hacia Oboyan y estaba decidido a hacer un último esfuerzo para abrirse paso alcanzando Prokhorovka y rodeando al 69.º Ejército en cooperación con el III Cuerpo Panzer por la izquierda. [63] Antes del amanecer, un grupo de distracción de "vlasovitas" (voluntarios rusos bajo el mando alemán) con uniforme del Ejército Rojo atacó los puestos avanzados del 285.º Regimiento, lo que permitió a los zapadores del 1.º Panzer SS despejar las brechas en los campos minados del regimiento para los tanques. [64] La Leibstandarte comenzó sus operaciones temprano por la mañana, como informó el cuartel general de Kostitsyn:
A las 07.00 horas, una compañía de infantería enemiga, con el apoyo de cinco tanques, lanzó un ataque contra la 1.ª y la 2.ª Compañías de Fusileros del 285.º Regimiento de Fusileros. El ataque fue rechazado.
Desde las 06.00 hasta las 09.30 horas, grupos de aviones enemigos, compuestos por entre 20 y 25 bombarderos Ju 88, escoltados por entre 10 y 15 cazas Me 109 , trabajaron constantemente sobre las áreas del 1.er y 2.º Batallón... tanto mediante bombardeos en picado como, más aún, mediante bombardeos a ras de tierra desde la altura. La aviación enemiga no mostró ninguna actividad particular sobre otras áreas, con la excepción de algunos aviones de reconocimiento solitarios.
Tras observar todos los indicios, Kryuchyonkin concluyó que las divisiones de las SS se preparaban para avanzar hacia la estación de Prokhorovka, por lo que ordenó al 2.º Regimiento de Tanques que contraatacara hacia Greznoe y Kochetovka para inmovilizarlas. [65]
El Leibstandarte inició su asalto a las 10.45 horas. Dos batallones del 2.º Regimiento de Panzergrenadier atacaron las posiciones del 285.º Regimiento, con el I.º Batallón avanzando hacia las afueras del suroeste de la Granja Estatal Komsomolets y el II.º Batallón avanzando a lo largo de la carretera Tererevino-Ivanovskii Vyselok hacia la curva de la vía férrea. El III.º Batallón se había reunido en Teterevino montado en semiorugas blindados en reserva, preparado para entrar en cualquier hueco en las defensas. La Granja Estatal era la clave de la defensa y estaba en manos del 1.º Batallón del 285.º Regimiento con el apoyo del 2.º Batallón del 623.º Regimiento de Artillería. Estos defensores pudieron rechazar el ataque. Mientras tanto, el 2.º Batallón en el sector de la Granja Estatal a Ivanovskii Vyselok vio penetrada su primera línea de defensa después de una lucha que duró aproximadamente una hora. Sin embargo, las tropas de las SS no pudieron avanzar más debido al intenso fuego del segundo escalón, formado por la 169.ª Brigada de Tanques, el 1502.º Regimiento de Artillería Antitanque de Destructores y el 269.º Regimiento de Morteros. Un gran número de los hombres del Batallón se consolidaron de nuevo cerca de Ivanovskii Vyselok, donde se encontraba su cuartel general. A primera hora de la tarde, el II Batallón consiguió un éxito en la Granja Estatal, expulsando al 1.er Batallón de su línea de trincheras, lo que permitió a la Leibstandarte mover su batallón de reconocimiento hacia la brecha para proteger el flanco izquierdo del II Batallón. [66]
A las 13.00 horas, los dos batallones de granaderos panzer, apoyados por todo el regimiento de artillería de la Leibstandarte , más su compañía de Tigers y su batallón de cañones de asalto, avanzaron hasta las inmediaciones de la colina 241.6. En ese momento, el batallón de reconocimiento giró para atacar la retaguardia del 1.er y 2.º batallón del 285.º regimiento, más el 371.º batallón del 169.º de tanques, que ocupaban una zona de bosque al norte de la granja estatal. Tras una batalla que había durado cuatro horas, el cuartel general de la Leibstandarte informó: "El enemigo, bien atrincherado, se defendió desesperadamente, pero después de la captura de sus posiciones, la resistencia se debilitó. Numerosos rusos comenzaron a huir del campo". Los soldados restantes del 1.er batallón, individualmente o en pequeños grupos, se retiraron al sector de defensa de la 99.ª Brigada de Tanques en Vasilevka, mientras que el 2.º batallón se dispersó. Los oficiales del Estado Mayor se movilizaron para reunir a los hombres que se estaban retirando hacia la estación de Prokhorovka. El avance de las SS también destrozó la línea del 3.er Batallón del regimiento, que se retiró de Ivanovskii Vyselok, junto con los tanques del 169.º Regimiento, en dirección a Storozhevoe. En conjunto, las defensas a lo largo de los accesos a la estación habían sido seriamente desbaratadas, y ahora Das Reich intentaba perforar la defensa cerca del bosque de Storozhevoe y abrirse paso hacia Iamki. [67]
En respuesta a esta crisis, el jefe de Estado Mayor del 48º Cuerpo envió un mensaje al general Popov, comandante del 2º Cuerpo de Tanques:
1. El enemigo, con una fuerza de hasta un regimiento de infantería y el apoyo de 50 tanques... atacó y rompió la vanguardia del 285.º Regimiento de Fusileros de la 183.ª División de Fusileros, y está desarrollando este éxito en dirección a Ivanovskii Vyselok y Storozhevoe.
2. Solicito la ayuda para un contraataque con una brigada de tanques. Le pido que acuerde con el comandante de la 183.ª División de Fusileros la posición de partida de la brigada de tanques y el momento del ataque...
La formación más próxima al punto crítico era la 26.ª Brigada de Tanques. Desde el 8 de julio, sus vehículos habían estado atrincherados en una línea que iba desde Mikhailovka hasta la rama Stalinskoe de la Granja Estatal Oktiabrskii. Popov ordenó a la brigada que avanzara hacia la colina 241.6. Mientras tanto, la Leibstandarte había sido detenida por las fuerzas del segundo escalón, en particular las unidades antitanque y varias reservas, después de cruzar la Granja Estatal Komsomolets. Los combates se calmaron en general hacia las 21.00 horas, aunque continuaron hasta alrededor de la medianoche en el área de Storozhevoe. [68] Durante la tarde, el comandante del 227.º Regimiento de Fusileros, mayor VE Sazhinov, recibió instrucciones de reubicar su unidad:
... Recibí una orden del comandante de la división para que el regimiento se retirara al anochecer hacia un sector de defensa anterior. Aproximadamente a las 02:00 de la mañana del 11 de julio, después de haber completado una marcha de 20 kilómetros, los batallones del regimiento ya habían comenzado a establecerse en sus posiciones defensivas, cuando de repente llegó una nueva orden: continuar la marcha y por la mañana ocupar el sector defensivo del 285.º Regimiento de Fusileros al suroeste de Prokhorovka.
Quedaba muy poco tiempo y nos vimos obligados a avanzar a marcha forzada para llegar a la posición antes del amanecer. Esforzándose al máximo, el regimiento se apresuró a cumplir la orden asignada. Sin embargo, el amanecer nos sorprendió cuando nos acercábamos al sector de defensa del 285.º Regimiento de Fusileros, pero afortunadamente esa mañana había una densa niebla y comenzó a caer una ligera llovizna. A las 05.00 horas de la mañana del 11 de julio, el 227º Regimiento de Fusileros, tras haber completado una marcha forzada de 28 a 30 kilómetros... tomó una posición defensiva a lo largo de la línea ferroviaria Belgorod -Prokhorovka en las proximidades de la Granja Estatal Primero de Mayo, o la Sucursal Stalinskoe de la Granja Estatal [Oktiabr'skii], a la derecha de una proyección de bosques y más allá, la carretera.
Sazhinov continuó describiendo el apoyo de artillería disponible para él, que era sustancial. [69]
El Grupo de Ejércitos Sur atacó hacia Prokhorovka desde dos direcciones el 11 de julio. El II Cuerpo SS avanzó desde el oeste mientras que el III Cuerpo Panzer continuó avanzando desde el sur. A las 08.30 horas, las unidades del flanco derecho de los 183.º y 2.º Regimientos de Tanques fueron atacadas por un grupo de 50 tanques, con 200 aviones de apoyo. [70] El resumen operativo de la división, con fecha y hora a las 13.00 horas, decía:
... a las 07.00 horas, en la zona de Storozhevoe y la rama Stalinskoe del Estado de Oktiabr'skii, de 20 a 25 bombarderos enemigos Ju 88 escoltados por un pequeño grupo de cazas realizaron un bombardeo horizontal... En total, a las 13.00 horas, se habían registrado 250 salidas.
Según los informes de reconocimiento, el adversario ha establecido una pantalla en la línea Kalinin, Petrovskii con unidades de las divisiones Reich y Adolph Hitler , orientadas hacia el este, y está tratando de abrirse paso con sus fuerzas principales en dirección a Prokhorovka. Se ha establecido la operación de hasta 130 tanques enemigos en la zona de Teterevino, Ivanovskii Vyselok y el Estado de Komsomolets.
Con el fin de bloquear el avance de la infantería y los tanques enemigos, todo el 227.º Regimiento de Fusileros se ha desplegado detrás y dentro de las zonas defensivas de los batallones de fusileros 2.º y 3.º del 285.º Regimiento de Fusileros. Con excepción de un batallón, que permaneció en la posición anterior, el 285.º Regimiento de Fusileros se ha trasladado a la zona de las afueras de Vinogradovka y ha tomado posiciones defensivas allí.
El capitán SI Chernyshev, comandante del 3er Batallón del 623er Regimiento de Artillería, recordó que, al amanecer, su observador de turno informó de que "había surgido una especie de nuevo asentamiento" en el territorio ocupado por los alemanes. Al apresurarse a acercarse al estereoscopio, Chernyshev distinguió "los contornos vagos de una especie de estructuras... a través de la espesa capa de niebla matinal" a una distancia de 6-7 km. Cuando la niebla se disipó, se hizo evidente que se trataba, de hecho, de docenas de tanques, semiorugas y otros vehículos. [71]
El principal ataque alemán golpeó los flancos de estas posiciones; a la izquierda, los bosques de Storozhevoe y la rama Stalinskoe de la granja estatal [Oktiabr'skii], en poder de los tanques 169, la brigada de fusileros motorizados 58 y el regimiento 227. Este fue un esfuerzo para sofocar el fuego de flanqueo de la artillería soviética que había obstaculizado el avance sobre Prokhorovka el día anterior. El mayor Sazhinov recordó que el ataque incluyó Tigers, así como aproximadamente 140 vehículos blindados más, y que el avance fue vacilante, con frecuentes paradas para disparar el armamento principal, lo que indicaba que el camuflaje estaba ocultando eficazmente las posiciones de los defensores. Su señal para disparar sería una salva de cohetes Katyusha . Sazhinov ordenó a sus hombres que dirigieran su fuego hacia la infantería alemana detrás de los blindados. El intenso fuego de todas las armas continuó durante unos cinco minutos, dejando diez tanques en llamas, incluidos varios Tigers, además de más de dos docenas de otros vehículos; La infantería superviviente se había refugiado en el suelo. Las pérdidas del 227.º Regimiento fueron «insignificantes». Durante el resto del día se mantuvo firme frente a seis ataques más, aunque sus propias pérdidas empezaron a aumentar. [72]
Sazhinov declaró además que después de un octavo ataque al final del día, los tanques alemanes habían abierto una brecha profunda en las posiciones del 227.º Regimiento a lo largo del terraplén del ferrocarril. En un noveno ataque, varios vehículos alcanzaron el puesto de mando del regimiento, cortando las comunicaciones con los batallones y compañías y obligando a abandonar el puesto de observación. El jefe de personal de Sazhinov, el capitán AP Sokolov, y otros oficiales del estado mayor pudieron retirarse rápidamente a un nuevo puesto después del anochecer, restablecer las comunicaciones y el control, retirar las unidades donde fuera necesario y hacer que el regimiento volviera a ser efectivo en el combate a pesar de las pérdidas significativas. El comandante del 285.º Regimiento, el mayor AK Karpov, se vio obligado a combinar sus 1.º y 2.º Batallones en un batallón compuesto debido a las pérdidas de los días anteriores. A medianoche, los duros combates habían amainado. A última hora del día, el III Cuerpo Panzer había penetrado el límite entre el 48.º Cuerpo y el 35.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia , que también formaba parte del 69.º Ejército. Al amanecer del 12 de julio, la 6.ª División Panzer capturó los pueblos de Rzhavets , Vypolzovka y Ryndinka, amenazando al 48.º Cuerpo con un cerco parcial. Mientras tanto, tras una larga marcha de aproximación, las brigadas de vanguardia de los 18.º y 29.º Cuerpos Panzer del 5.º Ejército Panzer de la Guardia se acercaban a las posiciones del II. Cuerpo de las SS, justo al sur de Prokhorovka. [73]
El choque de tanques comenzó a las 08.30 horas, tras una preparación de artillería de 30 minutos, pero esto no salió según el plan del general Rotmistrov para su ejército de tanques, y a las 10.45 horas se había detenido en la colina 252.2 y la granja estatal Oktiabrskii después de sufrir graves pérdidas en hombres y máquinas. La 25.ª Brigada de Tanques del 29.º Cuerpo de Tanques había recibido órdenes de pasar por Storozhevoe y atacar hacia Teterevino e Ivanovskii Vyselok. Aunque la zona de Storozhevoe estaba en general en posesión del 227.º Regimiento y del 2.º de Tanques, durante la noche anterior unidades de Leibstandarte se habían infiltrado en un bosque al noreste del pueblo. Los vehículos Marder III del 1.er Batallón Panzerjäger de las SS fueron desplegados durante la noche en posiciones de emboscada en la rama Stalinskoe de la granja estatal [Oktiabr'skii]. Cuando los tanques del 25.º Regimiento, junto con los SU-76 y SU-122 del 1446.º Regimiento de Artillería Autopropulsada, se acercaron a la granja estatal, fueron atacados con fuego de artillería pesada, que inmovilizó a la infantería que los acompañaba, y luego con fuego antitanque directo mientras avanzaban por terreno abierto. En una batalla casi completamente unilateral, los tanques del 25.º Regimiento perdieron 26 de los 32 T-34 que quedaron fuera de combate y las dos baterías del 1446.º Regimiento quedaron completamente destruidas. [74]
El plan de Rotmistrov era que el 29.º Cuerpo de Tanques dividiera la Leibstandarte antes de girar hacia el sur. Luego, a las 11.00 horas, su 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia entraría en el ataque y completaría el cerco de las fuerzas alemanas en el área de Storozhevoe e Iamki, que luego sería destruida en un ataque conjunto del 183.º y el 2.º Cuerpo de Tanques. El desastre sufrido por la 25.ª Brigada de Tanques exigió un cambio en este plan. Los 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia pasaron al ataque a las 11.15 después de una breve preparación de artillería y pronto fueron objeto de un intenso fuego de Nebelwerfer y de ataques con bombardeos. Este esfuerzo no avanzó mucho. Alrededor de las 15:00 horas, el II Batallón del 3.er Regimiento de Granaderos Panzer de las SS Deutschland lanzó su propio ataque sobre Storozhevoe y despejó a los defensores de la parte sur del pueblo, así como de la zona boscosa al sur, al tiempo que tomaba las afueras del norte de Vinogradovka. El 2.º Cuerpo de Tanques sufrió grandes pérdidas como resultado. Una de las razones de este éxito alemán fue la falta de cooperación entre el 183.º y las formaciones blindadas, en particular los 2.º Tanques de la Guardia. Los hombres de Kostitsyn pasaron al ataque hacia Kalinin a las 13:10 horas, pero esto fue horas después de que el 2.º de la Guardia hubiera comenzado su asalto. Los dos regimientos del 183.º perdieron 28 muertos y 150 heridos en este esfuerzo sin obtener ninguna ganancia en absoluto. [75] A pesar de un día de batalla que, en general, fue favorable al Grupo de Ejércitos Sur, Hitler ordenó a von Manstein que cerrara la Operación Zitadelle esa noche.
Por lo que Vatutin sabía, la amenaza de un avance de los panzer seguía vigente; los estallidos de encarnizados combates cerca de Storozhevoe continuaron durante la noche. Por ello, organizó una defensa en profundidad para el 13 de julio, principalmente con sus 69º y 5º Ejércitos de la Guardia en el primer escalón. El 285º Regimiento se situó desde las afueras de Iamke hasta una colina al noreste de Storozhevoe. El sector desde el norte de ese lugar hasta la estación de Belenikhino y luego hasta cerca de Leski estaba defendido por varias unidades blindadas, con los 227º y 295º Regimientos de Fusileros en el segundo escalón. La división continuó luchando contra Das Reich por Kalinin y Sobachevskii, pero su flanco derecho quedó descubierto y finalmente se vio obligada a retirarse. Al día siguiente, von Manstein, todavía con la intención de rodear al 48º Cuerpo, lanzó un ataque limitado desde el norte y el sur. El frente norte estaba dirigido por Deutschland y la 167 División de Infantería contra los sectores defendidos por las 183 y 375 Divisiones de Fusileros y los 2.º Tanques de la Guardia. Resultó ser uno de los combates más duros que la división había enfrentado hasta entonces. La 167 atacó el flanco del 295.º Regimiento, comandado por el mayor LI Matiushenko. El mayor Sazhinov del 227.º recordó más tarde:
Por la tarde, la situación se volvió extremadamente difícil. El enemigo volvió a atacar hacia la estación de Belenikhino y nuestro flanco derecho fue atacado. Pronto los tanques enemigos avanzaron por la carretera de Belenikhino a Ivanovka y estalló una lucha encarnizada que duró varias horas...
Al anochecer, el enemigo había flanqueado [Ivanovka] hacia el norte y un gran número de tanques había penetrado en el sector del 295.º Regimiento de Fusileros, abriéndose paso hacia Shakhovo. Conseguí ponerme en contacto con el comandante de la división y le informé de que el enemigo había penetrado y que más de 120 tanques enemigos avanzaban por la carretera de la granja hacia Shakhovo. Al cabo de unos minutos, Katiushi y la artillería en la retaguardia abrieron un intenso fuego contra los tanques enemigos. Se acercaba el crepúsculo y pronto el fuego de nuestra artillería cesó. El enemigo se había apoderado de Ivanovka y habíamos sufrido grandes pérdidas y nuestras formaciones de combate, muy desorganizadas, habían quedado casi rodeadas. Por la noche, el regimiento se retiró a sus líneas anteriores en la zona de Novoselovka, donde ya se estaban concentrando otras unidades.
En otras palabras, el 227.º Regimiento estaba ahora de nuevo en el punto donde había iniciado su marcha hacia Prokhorovka la noche del 10 al 11 de julio. Elementos del II.º Cuerpo de las SS y del III.º Cuerpo Panzer se unieron en las primeras horas del 15 de julio cerca de Shakhovo, pero para entonces casi todo el 48.º Cuerpo había realizado una retirada ordenada de la bolsa. El 16 de julio las divisiones del Cuerpo fueron retiradas a una nueva línea de defensa. Del 12 al 17 de julio, destacamentos de bloqueo del departamento SMERSH del 69.º Ejército reunieron a los hombres que se habían separado de sus unidades o habían escapado del cerco. El total del 183.º Regimiento fue de 599, lo que era bastante alto en comparación con la mayoría de los demás. [76]
Durante la reorganización posterior, el 183.° fue transferido al 35.° Cuerpo de Guardias. Durante la tercera semana del mes, las fuerzas del Frente de Voronezh comenzaron a pasar a la ofensiva en continuos combates alrededor y al sur de Prokhorovka. El 21 y 22 de julio, el 183.° expulsó a las fuerzas alemanas de la región de Velikyi Olshanets y Dalniaia Igumenka, causando en el proceso unas 300 bajas alemanas. El 24 de julio, el general Kostitsyn, junto con varios de sus oficiales de estado mayor y personal, murieron cuando su búnker de mando fue alcanzado por un proyectil pesado. [77] Fue reemplazado al día siguiente por el coronel Leonid Dmitrievich Vasilevskii, que había estado sirviendo como jefe de estado mayor de Kostitsyn desde junio y había escapado a su destino. Este oficial lideraría la división en la posguerra, siendo ascendido al rango de mayor general el 13 de septiembre de 1944. El 1 de agosto, el 69.º Ejército había sido transferido al Frente de la Estepa, [78] y el 183.º volvió a estar bajo el mando del general Konev.
En preparación para la contraofensiva en Ucrania, la Operación Polkovodets Rumyantsev, Konev formó un grupo de choque formado por el 53.º Ejército y el 48.º Cuerpo para atacar el 3 de agosto en un frente de 11 km desde Glushinskii hasta Visloe. El 48.º Cuerpo, al que había regresado el 183.º justo antes del ataque, debía romper la defensa alemana y, desarrollando la ofensiva en dirección general de Belgorod, debía alcanzar una línea desde Zagotskot hasta Belomestnaya el primer día. El Cuerpo, ahora con cuatro divisiones, estaba organizado en un solo escalón y estaba respaldado por una brigada de tanques, ocho regimientos de artillería, tres de morteros y un regimiento de Katyusha , además de dos batallones de ese tipo, desplegados en un sector de 8 km de ancho desde Visloe hasta Kiselevo. Su principal avance se realizaría en el flanco derecho y se pretendía romper la defensa aquí y avanzar en dirección a Belgorod. [79]
La ofensiva se desarrolló en gran medida según lo previsto, y el 48.º Cuerpo ganó entre 7 y 9 km el primer día. El 4 de agosto, la STAVKA encargó al Frente de la Estepa la liberación de Bélgorod , que Konev asignó a los 69.º y 7.º Ejércitos de la Guardia. Las fuerzas alemanas habían transformado la ciudad en un poderoso centro de resistencia con una línea de defensa en forma de anillo construida durante el invierno de 1941-1942 y una gran cantidad de otras obras de ingeniería que incluían extensos campos de minas. Fue defendida por unidades de la 198.ª División de Infantería reforzadas con artillería, morteros y tanques. Sin embargo, en la mañana del 5 de agosto, varias divisiones del 69.º Ejército más fuerzas de flanco del 7.º Ejército de la Guardia tomaron Bélgorod por asalto a las 18.00 horas. [80]
Tras esta victoria, la ofensiva continuó en dirección a Járkov. El 13 de agosto, las fuerzas del Frente de la Estepa rompieron la línea defensiva externa que el mando alemán había preparado alrededor de la ciudad y el 17 de agosto comenzaron los combates en sus afueras al norte. [81] Para entonces, la división había regresado al 35.º Cuerpo de Guardias, y fue bajo este mando cuando irrumpió en el centro de la ciudad y se unió a las divisiones 89.ª de Guardias y 107.ª de Fusileros en la plaza Dzerzhinsky , marcando la liberación final de Járkov y ganándose un honorífico:
JARKOV... 183 División de Fusileros (Coronel Vasilevskii, Leonid Dmitrievich)... Las tropas que participaron en la liberación de Járkov, por orden del Comandante en Jefe Supremo del 23 de agosto de 1943 y una recomendación en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [82]
El 26 de septiembre, la división, junto con el 35.º Cuerpo de Guardias y el resto del 69.º Ejército, se retiró a la Reserva del Alto Mando Supremo. [83] La 183.ª pasó las siguientes seis semanas en una extensa reconstrucción y regresó al frente de combate el 12 de noviembre, ahora asignada al 74.º Cuerpo de Fusileros en el 1.er Ejército de Guardias del 1.er Frente Ucraniano. [84]
En ese momento, el 1.er Frente Ucraniano estaba a la defensiva, bajo el ataque del 4.º Ejército Panzer . El Ejército debía descargar de sus trenes durante el 11 al 26 de noviembre en las estaciones de Brovary y Darnitsa , junto con el 25.º Cuerpo de Tanques , y reforzar el Frente a medida que se reagrupaba. En las órdenes de la STAVKA , "la tarea más importante y principal del frente es derrotar al grupo de fuerzas Belaya Tserkov' del enemigo y capturar Popel'nya, Belaya Tserkov' y Kagarlyk con el ala izquierda del frente , después de lo cual se debe volver a forzar la ofensiva a lo largo del eje Kazatin ". El comandante del Frente, el general Vatutin, ordenó que los elementos del Ejército que llegaban se trasladaran inmediatamente a la orilla oeste del Dniepr, sin esperar a completar la concentración, y se trasladaran al oeste y suroeste de Kiev. El 183.º fue uno de los últimos en llegar. [85]
El 15 de noviembre, el 38.º Ejército fue atacado por las 1.ª Divisiones Panzer y Leibstandarte . El objetivo era derrotar al 1.º Frente Ucraniano, recuperar Kiev y eliminar la cabeza de puente del Ejército Rojo sobre el Dniepr. La 1.ª División de Guardias comenzó a llegar en número considerable la tarde del 21 de noviembre, y el 74.º Cuerpo recibió la orden de tomar posiciones defensivas a lo largo de una línea que iba desde Iline Nizhilovichi hasta Gruzkoye y Sosnovka a las 08.00 horas del 22 de noviembre, con el frente orientado hacia el oeste. Vatutin decidió pasar al contraataque con el 94.º Cuerpo de Fusileros de la 1.ª División de Guardias el 25 de noviembre, pero sus 74.º y 107.º Cuerpos de Fusileros permanecerían a la defensiva. De hecho, el Ejército no estaba preparado para atacar, en parte debido a una escasez de munición en todo el Frente, y Vatutin pospuso el inicio 24 horas. La lucha continuó hasta el 29 de noviembre, pero para entonces ambos bandos estaban prácticamente derrotados. [86] Durante diciembre, el 183.º, todavía en el 74.º Cuerpo, fue reasignado al 38.º Ejército, comandado por el general Moskalenko, todavía en el 1.º Frente Ucraniano. [87]
La contraofensiva de Vatutin finalmente comenzó el 24 de diciembre, pero inicialmente sólo involucró al 1.er Ejército de Guardias y al 1.er Ejército de Tanques . Pronto se expandió para incluir al 38.º Ejército, que se enfrentaba al XIII Cuerpo de Ejército alemán al norte de Zhytomyr . El 30 de diciembre, el frente del 4.º Ejército Panzer se estaba desintegrando y se había abierto una brecha de 58 km de ancho entre él y el XIII Cuerpo; al día siguiente, Zhytomyr fue liberada por segunda vez. El 4 de enero de 1944, ese Cuerpo, que intentaba mantener la posición en Berdychiv y al noroeste de allí, informó que se estaba desintegrando, y esa ciudad cayó unos días después. A finales de mes, las líneas se habían estabilizado al norte de Vinnytsia. La ofensiva se reanudó el 4 de marzo. El 38.º Ejército estaba en el flanco izquierdo (sur) del Frente y su objetivo inicial era Vinnytsia, después de lo cual debía continuar avanzando al suroeste hacia Zhmerynka , que había sido designada como Festung (fortaleza) por Hitler. [88] El primero fue liberado el 20 de marzo y el 183.º fue reconocido por su papel con la concesión de la Orden de la Bandera Roja tres días después. [89]
A principios de abril, el 74.º Cuerpo estaba bajo el mando directo del Frente. Más tarde ese mismo mes, el 183.º fue trasladado de nuevo al 1.º Ejército de la Guardia, donde se unió al 52.º Cuerpo de Fusileros . [90] Justo antes del inicio de la ofensiva de Lviv-Sandomierz, regresó al 38.º Ejército, donde inicialmente estuvo bajo el mando directo del Ejército. [91] La división permanecería en este Ejército durante la duración de la guerra. [92]
En la planificación de esta operación en julio, el 38.º Ejército debía penetrar la defensa alemana en el sector de Bzovitsa y Bogdanovka en un frente de 6 km. Luego desarrollaría la ofensiva con siete divisiones en dirección a Peremyshliany con el objetivo de rodear la agrupación alemana de Lviv en cooperación con el 4.º Ejército Panzer y el 60.º Ejército . La ofensiva comenzó el 13 de julio y se desarrolló en gran medida de acuerdo con este plan; Lviv fue liberada el 27 de julio y en agosto, 4 unidades del 4.º Ejército Panzer y el 38.º Ejército luchaban en posiciones desde Khyriv hasta el norte de Sambir y más allá a lo largo del río Dniestr hasta Rozvaduv. [93] Uno de los regimientos de fusileros del 183.º recibió un honor de batalla:
LVOV... 227º Regimiento de Fusileros (Mayor Katantsev, Vasilii Mikhailovich)... Las tropas que participaron en la liberación de Lvov, por orden del Alto Mando Supremo del 27 de julio de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [94]
El 10 de agosto, los regimientos de fusileros 285 y 295 recibieron la Orden de la Bandera Roja por su papel en la misma victoria. [95] Durante la ofensiva, la división fue asignada al 101.º Cuerpo de Fusileros, donde permaneció hasta el final. [96]
Durante septiembre y octubre la división tomó parte en la Ofensiva de los Cárpatos Orientales, particularmente en el área del Paso de Dukla. En noviembre, el 38.º Ejército fue transferido al 4.º Frente Ucraniano, [97] Los combates se calmaron hasta el inicio de la Ofensiva de los Cárpatos Occidentales el 12 de enero de 1945, que coincidió con la ofensiva más amplia del Vístula-Oder . El comandante del Frente, el general de ejército I. Ye. Petrov , planeó atacar con parte de sus fuerzas hacia Cracovia al noroeste, lo que ayudaría al 1.º Frente Ucraniano a tomar este lugar. Mientras tanto, el 38.º Ejército rompería la defensa en un sector de 6 km de ancho al sur de Jasło antes de avanzar en dirección a Nowy Sącz y Cracovia. Para el avance, que estaba previsto para el 15 de enero, el número de cañones y morteros se aumentó a 180-190 tubos por kilómetro de frente. [98]
El 38.º Ejército atacó tras una intensa preparación de artillería y ataque aéreo con el 101.º y el 67.º Cuerpo de Fusileros y al final del primer día había atravesado el XI Cuerpo de Ejército de las SS y comenzó a avanzar hacia el oeste, amenazando con rodear al 17.º Ejército alemán . El 18 de enero, las fuerzas soviéticas habían avanzado entre 50 y 60 km en cooperación con el 60.º Ejército del 1.º Frente Ucraniano. [99] Sin embargo, elementos del 101.º Cuerpo se habían quedado atrás para eliminar la tenaz resistencia alemana en la ciudad completamente devastada de Jasło. Esto finalmente fue superado, y varias subunidades del 183.º fueron reconocidas por su éxito:
JASLO... 285º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Karpov, Aleksandr Karpovich)... 623º Regimiento de Artillería (Teniente Coronel Rachkov, Mikhail Aleksandrovich)... Las tropas que participaron en la captura de Jasło y Gorlice , por orden del Alto Mando Supremo del 19 de enero de 1945, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [100]
Además, el 19 de febrero el 227º Regimiento sería condecorado con la Orden de la Bandera Roja, mientras que el 295º Regimiento recibió la Orden de Suvorov, 3er Grado. [101]
El avance continuó pronto hacia Eslovaquia, y en la misma fecha el 183.º Batallón Antitanque en su conjunto sería galardonado con la Orden de Suvórov, 2.º Grado, por la captura de Vaďovce , Levoča y otras ciudades, mientras que el 18.º Batallón Antitanque recibió la Orden de la Bandera Roja, una condecoración inusual para una unidad de su tamaño. [102] La ofensiva Moravia-Ostrava comenzó el 10 de marzo, pero en los primeros ocho días de lucha el 38.º Ejército no pudo penetrar completamente la defensa alemana. Durante la última mitad de marzo, el Ejército cooperó nuevamente con el 60.º Ejército para rodear y destruir la agrupación alemana que defendía al este y sureste de Ratibor . Esto se produjo en conjunción con una renovación de la ofensiva el 22 de marzo, con parte del 38.º Cuerpo, incluido el 101.º Cuerpo, avanzando sobre Opava. Este esfuerzo resultó más exitoso, aunque Opava no fue finalmente tomada hasta el 22 de abril. [103]
El 18 de abril, en la lucha para apoderarse de una cabeza de puente sobre el río Opava , el mayor Fattakh Gafuryanovich Shamgulov se convirtió en Héroe de la Unión Soviética. De nacionalidad bashkir , había sido reclutado por el Ejército Rojo en 1940 en Ufa y fue seleccionado para el entrenamiento de oficiales. Había estado en el frente desde mayo de 1942 y actualmente se desempeñaba como comandante adjunto del 227.º Regimiento. Shamgulov fue uno de los primeros en cruzar el río. Con un equipo de otros cinco hombres, mató o hirió personalmente a 13 de los 20 soldados alemanes y capturó un búnker. A esto le siguió una persecución hasta una aldea fuertemente fortificada que fue tomada, pero Shamgulov fue asesinado. Fue enterrado en Psznya, Polonia, y el 15 de mayo de 1946 se le concedió póstumamente la Estrella de Oro. [104]
La ciudad de Ostrava cayó el 30 de abril y el 183.º Ejército pasó la última semana de la guerra marchando con el resto del 38.º Ejército en dirección a Olomouc . [105]
La 183.ª División y sus subunidades continuaron recibiendo condecoraciones tras la rendición alemana. El 28 de mayo, la división recibió la Orden de Bogdan Khmelnitsky , 2.º grado por su participación en la batalla de Opava, y una rara, para una división de fusileros regular, la Orden de Lenin por su papel en la toma de Ostrava, Žilina y otros lugares. [106] El 4 de junio, varias subunidades recibieron una variedad de distinciones por capturar varias ciudades en Checoslovaquia, incluida Bohumín :
En este punto, los hombres y mujeres de la división compartían el título completo de 183.ª División de Fusileros de Járkov, Orden de Lenin, Orden de la Bandera Roja, Órdenes de Suvórov y Bogdan Khmelnitsky . (Ruso: 183-я стрелковая Харьковская ордена Ленина, Краснознамённая, орденов Суворова и Богдана Хмельницкого дивизия.)
El general Vasilevskii permaneció al mando hasta julio de 1946, cuando asumió el mando de la 70 División de Fusileros de la Guardia . Desempeñaría varios otros mandos y continuaría su educación militar hasta el 1 de abril de 1955, cuando se retiró. Murió el 16 de junio de 1978 en Omsk . Lo que quedaba de la división estaba dirigido por el coronel Ya. V. Karpov como jefe de Estado Mayor. Se disolvió en marzo de 1947 y el personal restante fue reasignado a la 23 División Mecanizada.
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