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Los servicios de trenes de cercanías en los Estados Unidos , Canadá , Cuba , México , Panamá y Costa Rica brindan transporte común de pasajeros a lo largo de vías férreas, con servicio programado en rutas fijas sin reserva, principalmente para viajes (locales) de corta distancia. entre un distrito comercial central y suburbios adyacentes y viajes regionales entre ciudades de una conurbación . No incluye tránsito rápido ni servicio de tren ligero .
Muchos, pero no todos, los ferrocarriles de cercanías más nuevos ofrecen servicio únicamente durante las horas pico, con trenes que llegan al distrito comercial central durante la hora pico de la mañana y regresan a las áreas exteriores durante la hora pico de la tarde. Este modo de funcionamiento se simplifica, en muchos casos, finalizando el tren con un vagón de viajeros especial (denominado vagón taxi ), que dispone de una cabina de mando y puede controlar la locomotora a distancia, para evitar tener que dar la vuelta al tren en cada extremo de su recorrido. Otros sistemas evitan el problema por completo mediante el uso de unidades múltiples bidireccionales .
Otros servicios de trenes de cercanías, muchos de ellos más antiguos y establecidos desde hace mucho tiempo, operan los siete días de la semana, con servicio desde primera hora de la mañana hasta pasada la medianoche. En estos sistemas, los usuarios utilizan los trenes no sólo para ir y volver del trabajo o la escuela, sino también para asistir a eventos deportivos, conciertos, teatro y similares. Algunos también brindan servicio a lugares populares para escapadas de fin de semana y áreas recreativas. Long Island Rail Road (LIRR) es el único ferrocarril de cercanías que opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana en América del Norte.
Casi todos los servicios de trenes de cercanías en América del Norte son operados por entidades gubernamentales u organizaciones cuasigubernamentales. La mayoría comparte vías o derechos de paso utilizados por servicios de pasajeros de larga distancia (por ejemplo, Amtrak , Via Rail ), trenes de carga u otros servicios de cercanías. El corredor noreste electrificado de 600 millas de largo (970 km) en los Estados Unidos es compartido por trenes de cercanías y trenes Acela Express , regionales e interurbanos de Amtrak .
Los operadores de trenes de cercanías suelen vender billetes de viaje múltiple a precio reducido (como un pase mensual o semanal), cobran tarifas específicas de estación a estación y tienen una o dos estaciones de ferrocarril en el distrito comercial central. Los trenes de cercanías suelen conectar con servicios de metro o autobús en su destino y a lo largo de su recorrido.
Después de la finalización de la conexión de cercanías al centro de la ciudad de SEPTA Regional Rail en 1981, que permitió el paso entre dos redes radiales anteriormente separadas, el término "ferrocarril regional" comenzó a usarse para referirse al tren de cercanías (y, a veces, a trenes pesados incluso más grandes). y tren ligero ) que ofrecen servicio bidireccional durante todo el día y pueden proporcionar conexiones útiles entre los suburbios y las ciudades periféricas , en lugar de simplemente transportar trabajadores a un distrito comercial central . [1] Esto es diferente del uso europeo de " ferrocarril regional ", que generalmente se refiere a servicios a medio camino entre el tren de cercanías y el tren interurbano que no están principalmente orientados a los viajeros.
Algunas líneas de transporte en las áreas metropolitanas de Nueva York tienen líneas de cercanías que actúan como una red ferroviaria regional, ya que las líneas a menudo convergen en un punto y pasan como una línea principal hasta la estación de destino. También pasan por grandes áreas comerciales (es decir, Harlem, Jamaica, Stamford, Metropark) y algunas líneas operan cada 5 a 10 minutos durante las horas pico y aproximadamente cada 15 minutos fuera de las horas.
Las dos estaciones de trenes de pasajeros más transitadas de los Estados Unidos son la estación Pennsylvania y la Grand Central Terminal , ambas ubicadas en el distrito de Manhattan en la ciudad de Nueva York, y que dan servicio a tres de los cuatro ferrocarriles de cercanías más transitados de los Estados Unidos (el Long Island Rail Road y NJ Transit en Penn Station, y Metro-North Railroad y Long Island Rail Road en Grand Central Terminal). Los ferrocarriles de cercanías que prestan servicio en el área de Chicago son Metra (el cuarto ferrocarril de cercanías más transitado de los Estados Unidos) y South Shore Line . Otros sistemas ferroviarios de cercanías notables incluyen SEPTA Regional Rail (el quinto más transitado de EE. UU.), que presta servicios en el área de Filadelfia ; MBTA Commuter Rail (el sexto más transitado de EE. UU.), que presta servicio en el área metropolitana de Boston - Providence ; Caltrain , que sirve al área al sur de San Francisco a lo largo de la península hasta San José ; y Metrolink , que presta servicios en el área de cinco condados de Los Ángeles .
Sólo hay tres agencias de trenes de cercanías en Canadá: GO Transit en Toronto (la quinta más transitada de América del Norte), Exo en Montreal (la octava más transitada de América del Norte) y West Coast Express en Vancouver . Las dos estaciones de tren más transitadas de Canadá son Union Station en Toronto y Central Station en Montreal.
Las redes de trenes de cercanías fuera de áreas urbanas densamente pobladas como las áreas metropolitanas de Washington DC, Nueva York, Chicago, Filadelfia, Boston, San Francisco, Montreal y Toronto han sido históricamente escasas. Sin embargo, desde la década de 1990, se han propuesto y construido varios proyectos de trenes de cercanías en todo Estados Unidos, especialmente en el Sun Belt y otras regiones caracterizadas por la expansión urbana que tradicionalmente han estado desatendidos por el transporte público. Desde entonces, se han inaugurado redes de trenes de cercanías en Dallas-Fort Worth, Los Ángeles, San Diego, Minneapolis, Denver, Salt Lake City y Orlando, entre otras ciudades. Se han propuesto varios proyectos más de trenes de cercanías y se encuentran en etapas de planificación.
Los trenes de cercanías funcionan con locomotoras diésel-eléctricas o eléctricas , o bien utilizan vagones autopropulsados (algunos sistemas, como el Metro-North Railroad del área de Nueva York , utilizan ambos). Algunos sistemas, particularmente alrededor de la ciudad de Nueva York, utilizan energía eléctrica, suministrada por un tercer riel y/o un cable catenario aéreo , lo que proporciona una aceleración más rápida, menor ruido y menos problemas con la calidad del aire. El Ferrocarril Regional SEPTA de Filadelfia utiliza exclusivamente energía eléctrica, suministrada por un cable catenario aéreo.
Las locomotoras diésel-eléctricas basadas en el diseño EMD F40PH y MP36PH-3C son populares como fuerza motriz para trenes de cercanías. Los fabricantes de autocares incluyen Bombardier , Kawasaki , Nippon Sharyo y Hyundai Rotem . Algunos sistemas utilizan vehículos diésel de unidades múltiples , incluido el WES Commuter Rail cerca de Portland y el Capital MetroRail de Austin . Estos sistemas utilizan vehículos suministrados por Stadler Rail o US Railcar (anteriormente Colorado Railcar ).
Actualmente hay varios sistemas de trenes de cercanías en construcción o en desarrollo en Canadá, México y Estados Unidos.
Los siguientes sistemas han dejado de operar desde la formación de Amtrak en 1971.
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