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La censura cinematográfica en los Estados Unidos fue una característica frecuente de la industria casi desde el comienzo de la industria cinematográfica estadounidense hasta el final de la fuerte autorregulación en 1966. Los fallos judiciales en las décadas de 1950 y 1960 limitaron severamente la censura gubernamental , aunque la regulación a nivel estatal duró al menos hasta la década de 1980.
Las quejas de las autoridades gubernamentales sobre el contenido de las películas se remontan al menos a lo que probablemente fue la primera aparición de una mujer en una película en los Estados Unidos, lo que resultó en la autocensura local de la película muda Carmencita de 1894. [ 2]
Las leyes que autorizaban la censura cinematográfica en los Estados Unidos comenzaron con una ley de Maine de 1897 que prohibía la exhibición de películas de boxeo profesional ; [3] el estado promulgó la ley para evitar la exhibición del campeonato de peso pesado de 1897 entre James J. Corbett y Bob Fitzsimmons . Otros estados siguieron el ejemplo de Maine.
En 1907, Chicago promulgó la primera ordenanza de censura en los Estados Unidos , autorizando a su jefe de policía a proyectar todas las películas para determinar si debían permitirse en las pantallas. Detroit siguió con su propia ordenanza el mismo año. Cuando se confirmó en un recurso judicial en 1909, otras ciudades siguieron el ejemplo y Pensilvania se convirtió en la primera en promulgar la censura de películas a nivel estatal en 1911 (aunque no financió el esfuerzo hasta 1914). Pronto le siguieron Ohio (1914), Kansas (1915), Maryland (1916), Nueva York (1921) y, finalmente, Virginia (1922). Finalmente, al menos cien ciudades de todo el país otorgaron poderes a las juntas de censura locales. [4]
En 1915, la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó en el caso Mutual Film Corporation v. Industrial Commission of Ohio que las películas eran puramente comerciales y no un arte, por lo que no estaban amparadas por la Primera Enmienda . Esto dejó a las juntas de censura locales, estatales y municipales sin impedimento constitucional para editar o prohibir películas.
Esta decisión no fue revocada por la Corte Suprema hasta que escuchó el caso Joseph Burstyn, Inc. v. Wilson en 1952. Su fallo fue conocido popularmente como la "Decisión Milagrosa" porque involucraba el cortometraje "El Milagro", parte de la película antológica L'Amore de Roberto Rossellini (1948). El fallo de la Corte Suprema todavía permitía la censura de películas "obscenas", lo que permitió que las juntas de censura continuaran bajo una autoridad más limitada hasta la decisión de 1965 Freedman v. Maryland, que determinó que la restricción previa de la exhibición de películas sin una orden judicial era inconstitucional. La exhibición pública de películas obscenas aún puede generar dificultades legales después del hecho, según la decisión de 1973 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Miller v. California .
Siete estados [5] formaron juntas de censura cinematográfica que ejercían una restricción previa sobre la exhibición de películas, que precedieron y sobrevivieron al Código Hays:
Cientos de ciudades también regularon las películas, incluidas Atlanta , Boston , Chicago, Dallas , Detroit y Memphis . [5]
La indignación pública por la percepción de inmoralidad en Hollywood y en las películas, así como el creciente número de juntas de censura municipales y estatales, llevaron a los estudios cinematográficos a temer que las regulaciones federales no estaban lejos; por lo que crearon, en 1922, la Asociación de Productores y Distribuidores de Películas (que se convirtió en la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos en 1945), una organización comercial y de lobby de la industria. La asociación estaba dirigida por Will H. Hays , un abogado republicano bien conectado que anteriormente había sido Director General de Correos de los Estados Unidos ; descarriló los intentos de instituir la censura federal sobre las películas.
En 1927, Hays compiló una lista de temas, seleccionados a partir de su experiencia con las distintas juntas de censura de Estados Unidos, que, en su opinión, los estudios de Hollywood deberían evitar. Llamó a esta lista "la fórmula", pero popularmente se la conocía como la lista de "cosas que no se deben hacer y cosas con las que se debe tener cuidado". En 1930, Hays creó el Comité de Relaciones con los Estudios (SRC, por sus siglas en inglés) para implementar su código de censura, pero el SRC carecía de una verdadera capacidad de aplicación.
La llegada del cine sonoro en 1927 hizo que se percibiera la necesidad de una mayor aplicación de la ley. Martin Quigley , editor de un periódico especializado en cine de Chicago, empezó a presionar para que se redactara un código más amplio que no solo enumerara el material inapropiado para las películas, sino que también incluyera un sistema moral que las películas pudieran ayudar a promover, específicamente un sistema basado en la teología católica . Reclutó al padre Daniel Lord , sacerdote jesuita e instructor en la Universidad Católica de Saint Louis , para que escribiera dicho código. El 31 de marzo de 1930, la junta directiva de la Asociación de Productores y Distribuidores de Películas lo adoptó formalmente. Esta versión original en particular se conoció popularmente como el Código Hays, pero ahora, junto con las revisiones posteriores, se denominan comúnmente Código de Producción .
La economía de la depresión y el cambio de las costumbres sociales dieron como resultado que los estudios produjeran contenidos más atrevidos que el Código, a falta de un organismo de aplicación agresivo, no pudo corregir. Esta era se conoce como el Hollywood anterior al Código . Una enmienda al Código, adoptada el 13 de junio de 1934, estableció la Administración del Código de Producción (PCA), y exigió que todas las películas estrenadas a partir del 1 de julio de 1934 obtuvieran un certificado de aprobación antes de su estreno. Durante las tres décadas posteriores, prácticamente todas las películas producidas en los Estados Unidos y estrenadas por los principales estudios se adhirieron al Código. El Código de Producción no fue creado ni aplicado por el gobierno federal, estatal o municipal. De hecho, los estudios de Hollywood adoptaron el Código en gran parte con la esperanza de evitar la censura gubernamental, prefiriendo la autorregulación a la regulación gubernamental.
La aplicación del Código de Producción provocó la disolución de muchas juntas de censura locales. Mientras tanto, el Departamento de Aduanas de Estados Unidos prohibió la importación de la película checa Éxtasis ( 1933 ), protagonizada por una actriz que pronto sería conocida como Hedy Lamarr , prohibición que fue confirmada en apelación.
En 1934, Joseph I. Breen fue nombrado director de la nueva Administración del Código de Producción (PCA). Bajo el liderazgo de Breen, hasta su jubilación en 1954, la aplicación del Código de Producción se volvió rígida y notoria. El poder de Breen para cambiar guiones y escenas enfureció a muchos escritores, directores y magnates de Hollywood . La PCA tenía dos oficinas, una en Hollywood y la otra en la ciudad de Nueva York . Las películas aprobadas por la oficina de la PCA de Nueva York recibían números de certificado que comenzaban con cero.
El primer caso importante de censura bajo el Código de Producción fue la película Tarzán y su compañera de 1934 , en la que se editaron breves escenas de desnudos en las que aparecía una doble de cuerpo de la actriz Maureen O'Sullivan del negativo original de la película. Otro caso famoso de aplicación de la ley fue el del western The Outlaw de 1943 , producido por Howard Hughes . A The Outlaw se le negó un certificado de aprobación y se la mantuvo fuera de los cines durante años porque la publicidad de la película centraba especialmente la atención en los pechos de Jane Russell . Hughes acabó convenciendo a Breen de que los pechos no violaban el Código y que la película podía proyectarse.
Algunas películas producidas fuera del sistema de estudios dominante durante esta época desafiaron las convenciones del Código, como Child Bride (1938), que incluía una escena de desnudo en la que aparecía la actriz Shirley Mills, de 12 años . Incluso la sex symbol de los dibujos animados Betty Boop tuvo que dejar de ser una flapper y empezó a usar una falda de ama de casa pasada de moda.
En 1936, Arthur Mayer y Joseph Burstyn intentaron distribuir Remolino de deseos , una película francesa originalmente titulada Remous y dirigida por Edmond T. Greville . La batalla legal duró hasta noviembre de 1939, cuando la película se estrenó en Estados Unidos.
En 1952, la Corte Suprema de los Estados Unidos en Joseph Burstyn, Inc. v. Wilson revocó por unanimidad su decisión de 1915 y sostuvo que las películas tenían derecho a la protección de la Primera Enmienda, por lo que la Junta de Regentes del Estado de Nueva York no podía prohibir "The Miracle", un cortometraje que era la mitad de L'Amore (1948), una película antológica dirigida por Roberto Rossellini . El distribuidor de películas Joseph Burstyn estrenó la película en los EE. UU. en 1950, y el caso se conoció como la "Decisión Miracle" debido a su conexión con la película de Rossellini. Eso a su vez redujo la amenaza de regulación gubernamental que justificaba el Código de Producción, y los poderes de la PCA sobre la industria de Hollywood se redujeron en gran medida. [11]
A la vanguardia de los desafíos al Código de Producción estuvo el director Otto Preminger , cuyas películas violaron el Código repetidamente en la década de 1950. Su película de 1953 La luna es azul , sobre una joven que intenta enfrentar a dos pretendientes entre sí al afirmar que planea mantener su virginidad hasta el matrimonio, fue la primera película desde los días anteriores al código de Hollywood en usar las palabras "virgen", "seducir" y "amante", y se estrenó sin un certificado de aprobación. Preminger luego hizo El hombre del brazo de oro ( 1955 ), que retrataba el tema prohibido del abuso de drogas, y Anatomía de un asesinato ( 1959 ) que trataba sobre la violación . Las películas de Preminger fueron ataques directos a la autoridad del Código de Producción y, dado que tuvieron éxito, aceleraron su abandono.
En 1954 , Joseph Breen se retiró y Geoffrey Shurlock fue designado como su sucesor. Variety señaló "una marcada tendencia hacia un enfoque más amplio y más informal" en la aplicación del Código.
Con faldas y a lo loco ( 1959 ) de Billy Wilder y Psicosis ( 1960 ) de Alfred Hitchcock también se estrenaron sin certificado de aprobación debido a sus temas y se convirtieron en éxitos de taquilla, debilitando aún más la autoridad del Código.
A principios de la década de 1960, películas británicas como Victim (1961), A Taste of Honey (1961) y The Leather Boys (1963) ofrecieron un comentario social audaz sobre los roles de género y la homofobia que violaba el Código de Producción de Hollywood, pero las películas se estrenaron en los EE. UU. Los movimientos estadounidenses por los derechos de las mujeres , los derechos de los homosexuales , los derechos civiles y los jóvenes impulsaron una reevaluación de la representación de temas de raza, clase, género y sexualidad que habían sido restringidos por el Código. Además, la creciente popularidad de películas internacionales con contenido más explícito ayudó a desacreditar el Código.
En 1964, The Pawnbroker , dirigida por Sidney Lumet y protagonizada por Rod Steiger , fue rechazada inicialmente debido a dos escenas en las que las actrices Linda Geiser y Thelma Oliver exponen completamente sus pechos, y una escena de sexo entre Oliver y Jaime Sánchez , que describió como "inaceptablemente sexualmente sugerente y lujuriosa". A pesar del rechazo, los productores de la película lograron que Allied Artists estrenara la película sin el sello del Código de Producción y los censores de Nueva York licenciaron The Pawnbroker sin los cortes exigidos por los administradores del Código. Los productores también apelaron el rechazo ante la Motion Picture Association of America. [12]
En una votación de 6 a 3, la MPAA le otorgó a la película una "excepción" condicional a la "reducción de la duración de las escenas que la Administración del Código de Producción consideró no aprobatorias". La excepción al Código se otorgó como un "caso especial y único", y fue descrita por The New York Times como "una medida sin precedentes que, sin embargo, no sentará un precedente". [13] Las reducciones solicitadas de desnudez fueron mínimas, y el resultado fue visto en los medios como una victoria para los productores de la película. [12] The Pawnbroker fue la primera película desde la era anterior al Código que presentaba pechos desnudos en recibir la aprobación del Código de Producción. En su estudio de 2008 sobre películas durante esa era, Pictures at a Revolution , el autor Mark Harris escribió que la acción de la MPAA fue "la primera de una serie de lesiones al Código de Producción que resultarían fatales en tres años". [13]
Cuando Jack Valenti se convirtió en presidente de la MPAA en 1966, se enfrentó inmediatamente a un problema relacionado con el lenguaje en la versión cinematográfica de la obra de Edward Albee ¿Quién le teme a Virginia Woolf? (1966). Valenti negoció un compromiso: se eliminó la palabra "atornillar", pero se mantuvo el resto del lenguaje, incluida la frase "follarse a la anfitriona". La película recibió la aprobación del Código de Producción a pesar de contener un lenguaje que estaba claramente prohibido. La película Blowup (1966), producida en Gran Bretaña pero financiada por Estados Unidos, presentó un problema diferente. Después de que se le negara la aprobación del Código de Producción a la película, MGM la estrenó de todos modos, el primer caso de una empresa miembro de la MPAA que distribuyó una película que no tenía un certificado de aprobación. La MPAA poco pudo hacer al respecto.
La aplicación de la ley se había vuelto imposible y el Código de Producción fue abandonado. En 1968 se adoptó el sistema voluntario de clasificación de películas de la Motion Picture Association , que es utilizado por los estudios y cines participantes para impedir que los niños de distintas edades vean determinadas películas.
El documental de 1982 If You Love This Planet fue designado oficialmente como "propaganda política extranjera" por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y prohibido temporalmente. [14] [15] Incluía extractos de una conferencia de la Dra. Helen Caldicott sobre los efectos de las armas nucleares intercalados con tomas de los efectos de las bombas atómicas y escenas de Jap Zero , una película educativa militar de 1943 con Ronald Reagan . El alboroto posterior por esa acción le dio a la película un impulso publicitario , y más tarde ganó el Premio de la Academia de 1982 al Mejor Documental (Tema Corto) . [16]
A partir de 2022, el Departamento de Defensa de los EE. UU. trabaja con aproximadamente 130 películas, programas de televisión, videojuegos y documentales por año. Ofrece a los productores acceso a bases militares y préstamos de equipo militar, pero a cambio obtiene el derecho de exigir cambios de guión y, en algunos casos, agregar puntos de discusión. Elimina o minimiza las referencias al sexismo, el racismo, los crímenes de guerra , el trastorno de estrés postraumático y el suicidio de veteranos , y generalmente actúa para retratar al ejército de una manera positiva. Algunas películas optan por renunciar a esta cooperación y obtener hardware militar o fondos internamente o en el mercado privado. La producción de algunas películas está supeditada a la aprobación militar por parte del estudio por razones de costo. Los cambios han incluido alterar el personaje de Tony Stark en Iron Man de oponerse a la militarización de su tecnología a un traficante de armas que la vende al ejército estadounidense y eliminar una referencia a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki de Godzilla . La Agencia Central de Inteligencia tiene acuerdos similares con algunos cineastas. [17] [18]