William M. Tweed

Su abuelo llegó a los Estados Unidos desde un pueblo cercano al río Tweed, cerca de Edimburgo.[5]​ También estudió para ser contable y trabajó como operario para una empresa en la que había invertido, antes de unirse al negocio familiar en 1852.[5]​ En 1848, por invitación del asambleísta estatal John J. Reilly, Tweed y algunos amigos organizaron la Compañía de Bomberos Americus No.[5]​ En ese momento, las compañías de bomberos voluntarios competían vigorosamente entre sí; algunos estaban relacionados con pandillas callejeras y tenían fuertes lazos étnicos con varias comunidades de inmigrantes.La competencia podría ser tan feroz, que los edificios a veces eran consumidos por el fuego mientras las compañías de bomberos luchaban entre sí.Perdió esa elección ante el candidato whig Morgan Morgans, pero volvió a postularse al año siguiente y ganó, obteniendo su primer cargo político.Henry Smith era otro republicano que formaba parte del círculo de Tweed.Mientras servía en el Senado estatal, dividió su tiempo entre Albany y la ciudad de Nueva York.Mientras estuvo en Albany, se quedó en una suite de siete habitaciones en Delevan House.Se supone que entre sus invitados figuraron miembros de la Black Horse Cavalry, treinta legisladores estatales cuyos votos estaban a la venta.[13]​ En el Senado, ayudó a los financieros Jay Gould y Big Jim Fisk a tomar el control del Ferrocarril del Erie de Cornelius Vanderbilt, al organizar una legislación que legitimara los falsos certificados de acciones del Erie que Gould y Fisk habían emitido.En palabras de Albert Bigelow Paine, "sus métodos eran curiosamente simples y primitivos.Con sus compañeros, también 'controló' los tribunales y la mayor parte del colegio de abogados".Aunque Tweed protegió las propiedades de Watson en la semana anterior a que este muriese, y otro miembro del círculo intentó destruir los registros de Watson, un auditor sustituto, Matthew O'Rourke, asociado con el ex sheriff James O'Brien, le hizo llegar las cuentas de la ciudad a O'Brien.[24]​ Tweed había sido atacado durante meses por The New York Times y por Thomas Nast, el caricaturista de Harper's Weekly.Con respecto a las viñetas de Nast, Tweed dijo: "Detengan esos malditos didujos.[26]​ Más importante aún, el Times comenzó a recibir información privilegiada del alguacil del condado James O'Brien, cuyo apoyo a Tweed había fluctuado durante el reinado de Tammany.O'Brien había intentado chantajear a Tammany, amenazando con exponer a la prensa las malversaciones del círculo, y cuando no consiguió lo que pedía, proporcionó las evidencias que había reunido al Times.[28]​ The Times también obtuvo las cuentas del recientemente fallecido James Watson, quien era el contable del círculo de Tweed, y se publicaron diariamente, culminando en un suplemento especial de cuatro páginas el 29 de julio titulado "El Gigantesco Fraude del Círculo sale a la Luz".[26]​ Por lo tanto, la élite de la ciudad se reunió en Cooper Union en septiembre para discutir la reforma política: pero por primera vez, la conversación incluyó no solo a los reformadores habituales, sino también a grandes demócratas, como Samuel J. Tilden, que Tammany había rechazado.Los propietarios se negaron a pagar sus impuestos municipales, y un juez, el viejo amigo de Tweed, George Barnard, ordenó al contralor de la ciudad que emitiera bonos o gastara dinero.[26]​ Poco después, el contralor renunció y nombró a Andrew Haswell Green, un asociado de Tilden, como su reemplazo.Una vez más, fue puesto en libertad bajo fianza: ocho millones esta vez, pero los partidarios de Tweed, como el magnate Jay Gould, sintieron las repercusiones de su caída del poder.La defensa de Tweed incluyó a los abogados David Dudley Field II y Elihu Root.[31]​ Incapaz de poner los 3 millones necesarios para obtener la libertad bajo fianza, Tweed fue encerrado en la cárcel de la calle Ludlow, aunque se le permitió realizar visitas a domicilio.[15]​[32]​ Desesperado y abatido, decidió testificar sobre el funcionamiento interno del Círculo que había creado ante un comité especial establecido por la Junta de Concejales,[5]​ a cambio de su liberación.Con una base en la comunidad católica irlandesa, se opuso a los esfuerzos de los protestantes para exigir la lectura de la Biblia del rey Jacobo en las escuelas públicas, lo que se hizo deliberadamente para alejar a los católicos.[5]​ También luchó para que la Legislatura del Estado de Nueva York donara a organizaciones benéficas privadas de todas las denominaciones religiosas y subsidiase las escuelas y hospitales católicos.En parte, la campaña contra Tweed desvió la atención pública de los escándalos republicanos como el Círculo del Whisky.[38]​ El propio Tweed no quería un reconocimiento particular de sus logros.