Las islas hawaianas ( en hawaiano : Mokupuni Hawai'i) son un archipiélago de ocho islas volcánicas importantes , varios atolones y numerosos islotes más pequeños en el Océano Pacífico Norte , que se extienden unas 1.500 millas (2.400 kilómetros) desde la isla de Hawai en el sur hasta Atolón de Kure , el más septentrional . Anteriormente llamadas Islas Sandwich [a] por los europeos (no por los Kānaka Maoli , el pueblo nativo de las islas), el nombre actual del archipiélago se deriva del nombre de su isla más grande, Hawai.
El archipiélago se asienta sobre la Placa del Pacífico . Las islas son picos expuestos de una gran cadena montañosa submarina conocida como la cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperador , formada por la actividad volcánica sobre un punto caliente en el manto de la Tierra . Las islas están a unas 1.860 millas (3.000 km) del continente más cercano y forman parte de la subregión de Polinesia de Oceanía .
El estado estadounidense de Hawái ocupa el archipiélago casi en su totalidad (incluidas las islas del noroeste de Hawái, en su mayoría deshabitadas ), con la única excepción del atolón Midway (una isla menor periférica de los Estados Unidos ). Hawái es el único estado de EE. UU. situado íntegramente en un archipiélago y el único que no está conectado geográficamente con América del Norte . Las islas del Noroeste (a veces llamadas Islas de Sotavento) y los mares circundantes están protegidos como Monumento Nacional y Patrimonio de la Humanidad .
La fecha de los primeros asentamientos en las islas hawaianas es un tema de continuo debate. [1] La evidencia arqueológica parece indicar un asentamiento ya en el año 124 d.C. [2] [ dudoso – discutir ]
El capitán James Cook , RN , visitó las islas el 18 de enero de 1778, [3] y las llamó "Islas Sandwich" en honor al cuarto conde de Sandwich , quien, como primer lord del Almirantazgo, fue uno de sus patrocinadores. [4] Este nombre estuvo en uso hasta la década de 1840, cuando el nombre local "Hawái" comenzó gradualmente a tener prioridad. [5]
Las islas hawaianas tienen una superficie total de 6.423,4 millas cuadradas (16.636,5 km 2 ). A excepción de Midway, que es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, estas islas e islotes se administran como Hawaii , el estado número 50 de los Estados Unidos . [6]
Las ocho islas principales de Hawái (Islas de Barlovento) se enumeran arriba. Todos excepto Kaho'olawe están habitados.
El estado de Hawaii cuenta con 137 "islas" en la cadena hawaiana. [17] Este número incluye todas las islas menores (islas pequeñas), islotes (incluso islas más pequeñas) frente a la costa de las islas principales (enumeradas anteriormente) e islotes individuales en cada atolón. Estos son sólo unos pocos:
Islas parciales, atolones y arrecifes (los que están al oeste de Ni'ihau están deshabitados excepto el atolón Midway) forman las islas del noroeste de Hawai (islas de Sotavento):
Esta cadena de islas, o archipiélago , se desarrolló a medida que la Placa del Pacífico se movía lentamente hacia el noroeste sobre un punto caliente en el manto de la Tierra a un ritmo de aproximadamente 32 millas (51 km) por millón de años. Por lo tanto, la isla sureste es volcánicamente activa, mientras que las islas en el extremo noroeste del archipiélago son más antiguas y típicamente más pequeñas, debido a una exposición más prolongada a la erosión . La edad del archipiélago se ha estimado mediante métodos de datación con potasio-argón. [18] A partir de este estudio y otros, [19] [20] se estima que la isla más al noroeste, Kure Atoll , es la más antigua con aproximadamente 28 millones de años (Ma); mientras que la isla más sureste, Hawai'i , tiene aproximadamente 0,4 Ma (400.000 años). El único vulcanismo activo en los últimos 200 años se ha producido en la isla sureste, Hawai'i, y en el volcán sumergido pero en crecimiento del extremo sureste, Kama'ehuakanaloa (anteriormente Lo'ihi). El Observatorio de Volcanes de Hawaii del USGS documenta la actividad volcánica reciente y proporciona imágenes e interpretaciones del vulcanismo. El Kilauea había estado en erupción casi continuamente desde 1983, cuando se detuvo en agosto de 2018.
Casi todo el magma del hotspot tiene composición de basalto , por lo que los volcanes hawaianos están compuestos casi en su totalidad de esta roca ígnea. Hay muy poco gabro y diabasa de grano más grueso . La nefelinita está expuesta en las islas, pero es extremadamente rara. La mayoría de las erupciones en Hawái son de tipo hawaiano porque el magma basáltico es relativamente fluido en comparación con los magmas que normalmente participan en erupciones más explosivas, como los magmas andesíticos que producen algunas de las espectaculares y peligrosas erupciones alrededor de los márgenes de la cuenca del Pacífico.
La isla Hawai'i (la Isla Grande) es la isla más grande y más joven de la cadena, construida a partir de cinco volcanes. Mauna Loa , que ocupa más de la mitad de la Isla Grande, es el volcán en escudo más grande de la Tierra. La medida desde el nivel del mar hasta la cima es de más de 2,5 millas (4 km), desde el nivel del mar hasta el fondo del mar aproximadamente 3,1 millas (5 km). [21]
Las islas hawaianas tienen muchos terremotos , generalmente provocados y relacionados con la actividad volcánica. Como resultado, la actividad sísmica es actualmente mayor en la parte sur de la cadena. Las bases de datos de terremotos tanto históricas como modernas han correlacionado terremotos de mayor magnitud con flancos de volcanes activos, como Mauna Loa y Kilauea. La combinación de fuerzas de erosión, que provocan hundimientos y deslizamientos de tierra, con la presión ejercida por el magma ascendente ejercen una gran tensión sobre los flancos volcánicos. La tensión se libera cuando la pendiente falla o se desliza, provocando un terremoto. Este tipo de sismicidad es único porque las fuerzas que impulsan el sistema no siempre son consistentes en el tiempo, ya que las tasas de actividad volcánica fluctúan. El peligro sísmico cerca de los flancos volcánicos activos que dan al mar es alto, en parte debido a la naturaleza especialmente impredecible de las fuerzas que desencadenan los terremotos y en parte porque estos eventos ocurren a profundidades relativamente poco profundas. Los terremotos de flanco suelen ocurrir a profundidades que oscilan entre 5 y 20 km, lo que aumenta el peligro para la infraestructura y las comunidades locales. [22] También se sabe que los terremotos y deslizamientos de tierra en la cadena de islas causan tsunamis .
La mayor parte del monitoreo inicial del terremoto tuvo lugar en Hilo , por los misioneros Titus Coan y Sarah J. Lyman y su familia. Entre 1833 y 1896 se reportaron aproximadamente 4 o 5 terremotos por año. [23] Hoy en día, los terremotos son monitoreados por el Observatorio de Volcanes Hawaianos dirigido por el USGS .
Hawaii representó el 7,3% de los terremotos reportados en los Estados Unidos con una magnitud de 3,5 o mayor entre 1974 y 2003, con un total de 1533 terremotos. Hawái se ubicó como el tercer estado con mayor número de terremotos durante este período, después de Alaska y California . [24]
El 15 de octubre de 2006 se produjo un terremoto de magnitud 6,7 frente a la costa noroeste de la isla de Hawaii, cerca de la zona de Kona . Al terremoto inicial le siguió aproximadamente cinco minutos después una réplica de magnitud 5,7 . Se informaron daños menores a moderados en la mayor parte de la Isla Grande. Varias carreteras importantes quedaron intransitables por los desprendimientos de rocas y los efectos se sintieron en lugares tan lejanos como Honolulu , Oahu, a casi 150 millas (240 kilómetros) del epicentro . Los cortes de energía duraron desde varias horas hasta días. Varias tuberías de agua se rompieron. No se reportaron muertes ni lesiones potencialmente mortales.
El 4 de mayo de 2018 se produjo un terremoto de magnitud 6,9 en la zona de actividad volcánica del Kilauea .
Los terremotos son monitoreados por el Observatorio de Volcanes Hawaianos dirigido por el USGS .
Las islas hawaianas son propensas a los tsunamis , grandes olas que golpean la costa. Los tsunamis suelen ser causados por terremotos en algún lugar del Pacífico. Las ondas producidas por los terremotos viajan a velocidades de 400 a 500 millas por hora (600 a 800 km/h) y pueden afectar regiones costeras a miles de millas (kilómetros) de distancia.
Los tsunamis también pueden originarse en las islas hawaianas. La actividad volcánica explosiva puede provocar tsunamis. La isla de Moloka'i sufrió un colapso catastrófico o una avalancha de escombros hace más de un millón de años; Este deslizamiento de tierra submarino probablemente provocó tsunamis. El Hilina Slump en la isla de Hawai es otro lugar potencial para un gran deslizamiento de tierra y el consiguiente tsunami.
La ciudad de Hilo en la Isla Grande ha sido la más afectada por los tsunamis, donde el agua que entra se acentúa por la forma de la Bahía de Hilo . Las ciudades costeras tienen sirenas de alerta de tsunamis.
Un tsunami resultante de un terremoto en Chile azotó las islas el 27 de febrero de 2010. Fue relativamente menor, pero los funcionarios locales de gestión de emergencias utilizaron la última tecnología y ordenaron evacuaciones en preparación para un posible evento importante. El Gobernador lo declaró un "buen simulacro" para el próximo gran evento.
Un tsunami resultante de un terremoto en Japón azotó las islas el 11 de marzo de 2011. Fue relativamente menor, pero los funcionarios locales ordenaron evacuaciones en preparación para un posible evento importante. El tsunami causó daños por valor de 30,1 millones de dólares. [25]
Sólo las dos islas hawaianas más al sureste tienen volcanes activos: Haleakalā en Maui, y Mauna Loa , Mauna Kea , Kilauea y Hualalai , todos en la Isla Grande. Los volcanes de las islas restantes están extintos porque ya no se encuentran sobre el punto crítico de Hawái. El monte submarino Kamaʻehuakanaloa es un volcán submarino activo que se espera que se convierta en la isla hawaiana más nueva cuando se eleve sobre la superficie del océano dentro de 10.000 a 100.000 años. [26] Los peligros de estos volcanes incluyen flujos de lava que pueden destruir y enterrar la superficie circundante, emisiones de gases volcánicos, terremotos y tsunamis enumerados anteriormente, erupciones submarinas que afectan el océano y la posibilidad de una erupción explosiva. [27]
No existe una fecha definitiva para el descubrimiento polinesio de Hawaii . Sin embargo, la datación por radiocarbono de alta precisión en Hawái mediante análisis cronométrico de higiene y selección de muestras para identificación taxonómica, sitúa el asentamiento inicial de las islas hawaianas en algún momento entre 940 y 1250 d.C., originario de asentamientos anteriores establecidos por primera vez en las Islas de la Sociedad alrededor de 1025 a 1120 CE, y en las Islas Marquesas en algún momento entre 1100 y 1200 CE
Los polinesios llegaron en algún momento entre el 940 y el 1200 d.C. Kamehameha I , el gobernante de la isla de Hawái, conquistó y unificó las islas por primera vez, estableciendo el Reino de Hawái en 1795. El reino se volvió próspero e importante por su agricultura y su ubicación estratégica en el Pacífico. Kamehameha contó con la ayuda de tecnología militar europea que estuvo disponible una vez que una expedición dirigida por el explorador británico James Cook llegó a las islas en 1778, el primer contacto sostenido con los europeos.
La inmigración estadounidense , encabezada por misioneros protestantes , y la emigración de nativos hawaianos, principalmente en barcos balleneros pero también en gran número como sirvientes contratados y como trabajos forzados, comenzaron casi inmediatamente después de la llegada de Cook. Los estadounidenses establecieron plantaciones para cultivar cultivos destinados a la exportación. Sus métodos agrícolas requerían mucha mano de obra. Oleadas de inmigrantes permanentes llegaron desde Japón , China y Filipinas para trabajar en los campos de caña y piña. El gobierno de Japón organizó y brindó protección especial a su pueblo, que en 1896 constituía alrededor del 25 por ciento de la población hawaiana. La monarquía hawaiana fomentó esta sociedad multiétnica, estableciendo inicialmente una monarquía constitucional en 1840 que prometía igualdad de derechos de voto independientemente de la raza. , género o riqueza.
La población de nativos hawaianos disminuyó precipitadamente desde un número desconocido antes de 1778 (estimado en alrededor de 300.000). Cayó a alrededor de 142.000 en la década de 1820 según un censo realizado por misioneros estadounidenses, 82.203 en el censo del Reino de Hawai de 1850, 40.622 en el censo final del Reino de Hawai de 1890, 39.504 en el único censo de la República de Hawai en 1896 y 37.656. en el primer censo realizado por los Estados Unidos en 1900. A partir de entonces, la población nativa hawaiana en Hawái aumentó con cada censo, hasta llegar a 680,442 en 2020 (incluidas personas de ascendencia mixta).
En 1893, la reina Liliʻuokalani fue destituida ilegalmente y puesta bajo arresto domiciliario por empresarios (entre los que se encontraban miembros de la familia Dole ) con la ayuda de los marines del ejército estadounidense . [ se necesita mejor fuente ] La República de Hawaii gobernó por un corto tiempo hasta que Hawaii fue anexada por los Estados Unidos en 1898 como el Territorio de Hawaii . En 1959, las islas se convirtieron en el quincuagésimo estado americano .
Las islas albergan multitud de especies endémicas . Desde el asentamiento humano, primero por parte de los polinesios , se introdujeron árboles, plantas y animales no nativos. Entre ellas se incluyen especies como ratas y cerdos, que se han aprovechado de aves e invertebrados nativos que inicialmente evolucionaron en ausencia de tales depredadores. La creciente población humana, especialmente a través de la colonización y el desarrollo europeos y americanos, también ha provocado deforestación , degradación de los bosques , pastizales sin árboles y degradación ambiental . [28] Como resultado, muchas especies que dependían de hábitats forestales y alimentos se extinguieron, y muchas especies actuales se enfrentan a la extinción. A medida que los humanos despejaron la tierra para la agricultura con la importación de prácticas agrícolas industrializadas a través de la invasión europea y estadounidense, la producción de cultivos monoculturales reemplazó a los sistemas multiespecíficos . [28]
La llegada de los europeos tuvo un impacto más significativo, con la promoción de la agricultura de exportación de una sola especie a gran escala y el pastoreo de ganado. Esto llevó a una mayor tala de bosques y al desarrollo de ciudades, añadiendo muchas más especies a la lista de animales extintos de las islas hawaianas . En 2009 [actualizar], muchas de las especies endémicas restantes se consideran en peligro de extinción . [29]
El 15 de junio de 2006, el presidente George W. Bush emitió una proclamación pública creando el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en virtud de la Ley de Antigüedades de 1906. El Monumento abarca las islas del noroeste de Hawai y las aguas circundantes, formando la reserva de vida silvestre marina más grande [30] del mundo. . En agosto de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO añadió Papahānaumokuākea a su lista de Sitios del Patrimonio Mundial . [31] [32] [33] El 26 de agosto de 2016, el presidente Barack Obama amplió enormemente Papahānaumokuākea, cuadriplicando su tamaño original. [34] [35] [36]
Las islas hawaianas son tropicales pero experimentan muchos climas diferentes, dependiendo de la altitud y el entorno. [37] Las islas reciben la mayor parte de las precipitaciones de los vientos alisios en sus flancos norte y este (el lado de barlovento) como resultado de la precipitación orográfica . [37] Las zonas costeras en general y especialmente los flancos sur y oeste, o lados de sotavento , tienden a ser más secos. [37]
En general, las tierras bajas de las islas hawaianas reciben la mayor parte de las precipitaciones durante los meses de invierno (de octubre a abril). [37] Las condiciones más secas generalmente prevalecen de mayo a septiembre. [37] Las tormentas tropicales y los huracanes ocasionales tienden a ocurrir de julio a noviembre. [37]
Durante los meses de verano la temperatura promedio es de aproximadamente 84 °F (29 °C), en los meses de invierno es de aproximadamente 79 °F (26 °C). Como la temperatura es relativamente constante a lo largo del año, la probabilidad de que se produzcan tormentas peligrosas es aproximadamente baja. [38]
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