La isla Melville es una pequeña península en Nueva Escocia , Canadá, ubicada en el brazo noroeste del puerto de Halifax , al oeste de la isla Deadman . Forma parte de la municipalidad regional de Halifax .
El sitio fue descubierto por los europeos en el siglo XVII, aunque es probable que los pueblos indígenas lo hayan explorado antes. El terreno es rocoso, con suelo fino y ácido, pero admite un hábitat boscoso limitado. Inicialmente se utilizó como almacenes antes de que lo compraran los británicos, que construyeron un campo de prisioneros de guerra para retener a los cautivos de las guerras napoleónicas y, más tarde, de la guerra de 1812. El cementerio de los prisioneros estaba en la vecina isla Deadman's Island.
Más tarde, la isla Melville se utilizó como centro de recepción de refugiados negros que escapaban de la esclavitud en los Estados Unidos, y luego como hospital de cuarentena para inmigrantes que llegaban de Europa (en particular de Irlanda). Sirvió brevemente como centro de reclutamiento de la Legión Extranjera británica durante la Guerra de Crimea y luego se vendió a los británicos para su uso como prisión militar. En 1907, el terreno fue otorgado al gobierno canadiense, que lo utilizó para detener a ciudadanos alemanes y austrohúngaros durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros fueron enviados a la isla McNabs y se mantuvieron depósitos de municiones en la isla Melville.
La península alberga actualmente la sede del club y el puerto deportivo del Armdale Yacht Club . Melville Island ha sido objeto de numerosas obras culturales, la mayoría de las cuales se refieren a su uso como prisión.
La isla Melville es parte de la municipalidad regional de Halifax , en la costa sureste de Nueva Escocia. La península se encuentra en el límite oriental de Melville Cove en el brazo noroeste, una ensenada entre la península de Halifax y la isla continental de Halifax . [1] [2] Tiene una superficie total de aproximadamente 2000 metros cuadrados (22 000 pies cuadrados). [3] La isla Melville está a 200 metros (660 pies) al oeste de la isla Deadman y al sureste de Regatta Point. [4] La península se encuentra en una zona de fractura que tiende al noroeste-sureste, y se encuentra en el límite entre la formación de pizarra de Halifax y una formación basada en granito. Hay evidencia de erosión glacial en el área. El fondo marino circundante varía de grava a grava fangosa, y la costa es rocosa. [2]
El agua que rodea la isla Melville es salada y su temperatura oscila entre los 15 °C (59 °F) en verano y está parcialmente o completamente congelada en invierno. [2] El agua está contaminada por las descargas de aguas residuales de Halifax y se considera muy contaminada. [5] [6] [7] El color del agua varía del marrón oliva al negro verdoso, con poca corriente. [2] [8] La profundidad del agua alrededor de la isla Melville es de 4,5 a 10,5 metros (15 a 34 pies). [9]
La península tiene un suelo fino y ácido , y alberga plantas como el marchitamiento , el peral indio , el té de Labrador , la gaulteria y los arbustos de arándanos . Es una zona boscosa, con abedules , alerces , arces , robles , hayas y pinos blancos . [4] Dado el desarrollo de la tierra por parte del Armdale Yacht Club, el crecimiento de las plantas ahora se limita en gran medida a la colina en la que se encuentra la casa club principal; la mayor parte de la península fue pavimentada en 1971. [10] [11] Los peces capturados en la isla Melville incluyen bacalao y caballa. [12] Las aves locales incluyen somormujos , colimbos y álcidos . [13]
No hay ninguna estación meteorológica en la isla Melville (la más cercana es el astillero de Halifax); sin embargo, como ocurre con la mayor parte de la zona circundante, Melville tiene un clima continental húmedo muy influenciado por la temperatura del agua en el puerto de Halifax. Las temperaturas medias del aire oscilan entre -4,4 °C (24,1 °F) en enero y 18,9 °C (66,0 °F) en agosto. Recibe unos 1.500 mm (59 pulgadas) de precipitación al año y puede recibir nieve desde octubre hasta abril. [14] Aunque la zona está bastante protegida, está sujeta a daños por huracanes y otras tormentas, en particular el huracán Juan en 2003. [15] [16]
Aunque la zona de Halifax fue colonizada por aborígenes , en particular el pueblo Mi'kmaq , ya en el año 7000 a. C., [17] no hay evidencia arqueológica de que hubiera habitantes nativos en la isla Melville antes de la llegada de los europeos. Los primeros europeos en llegar a la tierra fueron probablemente comerciantes y misioneros franceses en el siglo XVII. [4] Halifax fue fundada por los británicos en 1749. [18] El primer uso documentado de la isla Melville fue por parte de Robert Cowie y John Aubony, quienes obtuvieron una concesión de la Corona en 1752 para permitirles construir un almacén. Después de la muerte de Cowie en 1781, John Butler Kelly compró lo que entonces se conocía como la isla de Cowie y rápidamente la revendió en 1784 a James Kavanagh, el jefe de una próspera familia pesquera, por 65 libras esterlinas . [19] [20]
Después de que la decapitación de Luis XVI en 1793 desencadenara una guerra entre Gran Bretaña y Francia (véase las Guerras Revolucionarias Francesas ), el gobernador de Nueva Escocia, John Wentworth, alquiló la isla de Kavanagh para albergar a 600 prisioneros franceses que habían sido capturados en San Pedro y Miquelón . El comandante de la guarnición de Halifax, el general de brigada James Ogilvie, se opuso al plan y, en su lugar, alojó a los prisioneros en el cuartel de Cornwallis en Halifax. Varios prisioneros pudieron escapar de la prisión improvisada y el resto fue enviado a Guernsey en junio de 1794. [21]
En agosto de 1794, un barco francés capturado en St. Domingo llegó a Halifax. [21] Un plan para albergar a estos prisioneros en Halifax se encontró con la oposición de la ciudadanía debido al miedo a la "fiebre"; de hecho, el cirujano John Halliburton sugirió que si el plan se llevaba a cabo, "el pueblo quemaría [la vivienda] con los prisioneros enfermos dentro". [22] Halliburton alquiló la isla de Kavanagh, probablemente por sugerencia del gobernador John Wentworth , y en junio de 1795 había enviado a 70 prisioneros enfermos y heridos a su hospital prisión improvisado. Los demás prisioneros se mantuvieron en el barco prisión La Felix . [23] Dieciséis soldados del Regimiento Real de Nueva Escocia actuaron como guardias del hospital a partir de 1796. [4] Debido al hacinamiento a bordo de La Felix , a algunos de sus prisioneros se les permitió vivir en Halifax, donde algunos crearon tal disturbio que fueron enviados a la isla de Kavanagh para ser encarcelados. [24] En 1801, el Tratado de Amiens dio lugar a que la mayoría de los prisioneros fueran devueltos a Francia y el sitio fue abandonado. [25]
El sitio fue arrendado formalmente para albergar prisioneros en 1803 después de que quince pescadores franceses, tres cirujanos y 188 marineros fueran llevados a Halifax como prisioneros durante las Guerras napoleónicas . Aunque muchos de estos prisioneros fueron enviados más tarde a Inglaterra o Bermudas, uno de los cirujanos (Antoine Noel) fue contratado para cuidar a los prisioneros, mientras que al menos otros dieciséis prisioneros pudieron escapar. [26] Melville fue comprado por £ 1000 en 1804 (£ 89,970 a partir de 2020 [27] ) por Robert Murray, designado por el Almirantazgo británico como agente de prisiones; fue reemplazado poco después por John MacKellar. [28] En ese momento, la instalación tenía una capacidad máxima de 200 prisioneros. [29] La prisión improvisada se destacó por los problemas de disciplina. [26]
El terreno fue rebautizado oficialmente como Isla Melville a finales de 1804 o principios de 1805 en honor a Henry Dundas, vizconde Melville (que en ese momento acababa de ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo). [30] Se construyó una prisión militar de estilo cuartel de madera para albergar a los presos comunes, cuya piedra angular se colocó en 1808 y hoy se conserva como monumento, mientras que se diseñó un edificio de varios pisos para albergar a los oficiales. [31] Como no se estableció un sistema de intercambio con los franceses, la prisión rápidamente se llenó de gente. [32] Algunos prisioneros españoles también estuvieron alojados en la prisión en ese momento. [33]
A su llegada a Melville, los prisioneros tenían su nombre y otros detalles registrados en un libro de entrada. [34] Los reclusos recibían ropa amarilla que los identificaba claramente como prisioneros de guerra, y se les suministraban provisiones de carne, pan, patatas y sal de un contratista local "que tenía fama de ser el dueño de la mayor parte del ganado de la región". [35] [36] A algunos oficiales se les permitía enviar mercancías comerciales a Halifax, o incluso trabajar en la ciudad como sirvientes domésticos o operarios. [35] También había tiendas dirigidas por prisioneros y una "feria de pueblo" en la isla Melville, frecuentada por oficiales británicos y residentes de Halifax. [37] Otras actividades de los prisioneros incluían loterías de la prisión, construcción de modelos de barcos, elaboración de cerveza, pesca y fabricación de dulces de melaza. [38] Se sabía que algunos prisioneros tenían mascotas o criaban gallinas. [12]
A finales de 1805, un grupo de oficiales violó la libertad condicional y escapó; esto llevó al capitán de la guarnición a restringir la compra de productos fabricados por los prisioneros como medio de castigo y de aplicación de la disciplina. Los castigos más graves incluían la flagelación o el confinamiento en un agujero enrejado en el sótano de la prisión, conocido como el "Agujero Negro", con sólo pan y agua. [39] Uno de los prisioneros, Pierre Poulin, apuñaló a otro hasta la muerte en abril de 1805, y fue juzgado y ahorcado por asesinato en Halifax. [40] Los prisioneros también mantenían su propio Gran Consejo ( Grand Conseil ) con el que imponer la disciplina, aunque con un enfoque diferente al de los británicos: cualquiera que revelara un intento de fuga planeado a los guardias estaba sujeto a ser apedreado hasta la muerte (aunque el historiador Brian Cuthbertson cuestiona la verosimilitud de esta afirmación). [41] [42] Las fugas y los intentos eran frecuentes, y los que intentaban escapar eran considerados "con alta estima" por los demás prisioneros. [41] Antes de 1812, aproximadamente 130 prisioneros, incluidos 25 oficiales, escaparon, de los cuales solo 11 fueron recapturados a pesar de las recompensas anunciadas en los periódicos locales. [41] [43] Muchos otros fueron enviados a prisiones en Inglaterra o las Indias Occidentales, o fueron liberados después de jurar lealtad a la Corona británica. [41] Aproximadamente 1535 prisioneros franceses fueron encarcelados en Melville entre 1803 y 1813, y un número desconocido fue retenido durante los Cien Días de Napoleón . [18] [34] Se sabe que sesenta y seis franceses murieron en la prisión, diez de los cuales eran prisioneros de los Cien Días. [44] Nueve prisioneros españoles también murieron durante este período. [18]
La Guerra de 1812 trajo consigo una afluencia de prisioneros estadounidenses a la isla Melville; hasta 1.800 a la vez fueron alojados en sus cuarteles o en un barco prisión cercano de 350 personas, el Magnet . [45] [46] La mayoría de los prisioneros franceses fueron liberados o puestos en libertad condicional para dejar espacio a los estadounidenses, que eran vistos como un mayor riesgo. [47] David Stickney fue el primer prisionero estadounidense registrado, llegando el 4 de julio de 1812. [48] Al principio de la guerra, muchos estadounidenses fueron intercambiados por prisioneros británicos en Boston o Salem, Massachusetts , en un acuerdo conocido como "cártel"; 1.981 de los cautivos tomados antes de octubre de 1812 fueron intercambiados, mientras que otros diecisiete, acusados de matar a un granjero canadiense y violar a su esposa, fueron enviados a Inglaterra y encarcelados. [47] Los cautivos afroamericanos nunca fueron considerados para el intercambio y, en cambio, comúnmente fueron liberados bajo la Ley de Abolición de 1807 . [49]
A finales de 1812, los mapas de la península mostraban un marcado aumento de edificios: una prisión común de dos pisos, un pequeño hospital, alojamiento para oficiales, una casa de artillero, un almacén llave en mano, cobertizos de combustible, la oficina del agente y la caseta de guardia, una caseta de campana, nueve garitas y cuatro letrinas junto al mar. [50] [51] A pesar de esto, la instalación estaba severamente superpoblada, un problema agravado por los intentos de segregar a los prisioneros franceses restantes y a los pocos afroamericanos de la población estadounidense blanca mayoritaria. [52] [53] Se registraron 2078 prisioneros a fines de 1812, incluidos 1412 corsarios y 572 marineros mercantes. [54] Más de 3000 llegaron durante los siguientes dos años, incluidos casi 1000 soldados capturados en el área del Niágara . [55]
Los relatos sobre la vida en prisión varían: Cuthbertson dice que los prisioneros eran "según se informa, bien tratados", pero las quejas de los prisioneros sugerían que eran "realmente miserables". [46] Debido a las condiciones de hacinamiento, "las autoridades hicieron todo lo posible para mantener a los prisioneros tranquilos", incluso mintiéndoles. [56] Los corsarios capturados fueron enviados a Inglaterra en grandes cantidades "para acosar y angustiar a esa descripción de prisioneros". [57] Se leyeron todas las cartas enviadas a y por los prisioneros. [58] Los residentes del cuartel de la prisión de Melville estaban infestados de piojos y dormían en hamacas colgadas en niveles (primero tres, y luego cuatro niveles), y sus actividades estaban más restringidas que las de los prisioneros franceses anteriores. [59] [60] Se observó un estricto régimen de limpieza en un intento de promover las condiciones sanitarias, y los prisioneros podían ser enviados a confinamiento solitario por suciedad. [61] Las raciones se consideraban "sólidas": a los prisioneros se les daba 0,45 kilogramos (1 libra) de pan y de carne de res y un litro (0,1421 litros) de guisantes diariamente. [59]
En octubre de 1812, John Mitchell fue designado como "agente estadounidense" para supervisar el tratamiento de los prisioneros estadounidenses en Melville y organizar intercambios de prisioneros. [62] Les dio a los estadounidenses café, azúcar, patatas, tabaco, periódicos y jabón, y también les proporcionó dinero para otras compras. [63] Mitchell era responsable de comprar ropa, pero carecía de fondos para satisfacer la demanda: a fines de 1813, casi 1000 de los prisioneros estaban descalzos y muchos más no tenían chaquetas. [64] El personal del hospital de la prisión atribuyó un brote de tuberculosis a la "falta de ropa cómoda". [65] Aunque Mitchell visitaba la isla Melville regularmente, su principal preocupación era hablar con los oficiales, no con los prisioneros comunes. [66] Mitchell fue destituido en octubre de 1814 en represalia por el trato dado al agente de prisioneros británico, Thomas Barclay, por parte del gobierno de los Estados Unidos. [67]
A pesar de las condiciones de la prisión, los estadounidenses continuaron con la tradición francesa de establecer tiendas dentro de la prisión. Los productos que se vendían incluían puros y ron de contrabando. [68] El juego era un pasatiempo popular, en particular el backgammon y otros juegos de dados, así como el baile, el canto y la narración de cuentos. [69] Un prisionero logró falsificar monedas españolas, que se abrieron camino en la economía de Halifax. [61] Los domingos se celebraban servicios religiosos y se permitían visitas, aunque muchos de los visitantes de Halifax eran leales al Imperio Unido que venían "a complacer sus ojos... con la visión de lo que llamaban 'rebeldes'". [69]
Los 320 supervivientes estadounidenses de la captura del USS Chesapeake en 1813 fueron internados en la isla Melville y su barco, rebautizado como HMS Chesapeake , se utilizó para transportar prisioneros desde Melville a la prisión de Dartmoor en Inglaterra . [70] Muchos oficiales fueron puestos en libertad condicional para ir a Halifax, pero algunos iniciaron un motín en la interpretación de una canción patriótica sobre la derrota de Chesapeake . [71] Las restricciones a la libertad condicional se endurecieron: a partir de 1814, los oficiales en libertad condicional debían asistir a una reunión mensual en la isla Melville, y los que violaban su libertad condicional eran confinados en la prisión. [72] Después de los frustrados complots de fuga en 1813 y 1814, los temores de una fuga masiva llevaron a una mayor seguridad y a un transporte de 600 prisioneros a Inglaterra. [58] [72] En esta época, el teniente William Miller, que había estado a cargo de los prisioneros, fue sustituido por el capitán J. Crochet; Miller se había destacado por su rudeza, incluida una ocasión en la que les dijo a los prisioneros: "Mueran y sean condenados, ya que hay ciento cincuenta acres de tierra para enterrarlos, Dios los maldiga". También había sido acusado de crueldad por los periódicos estadounidenses, aunque algunos prisioneros lo defendieron y la veracidad de las afirmaciones de los medios es cuestionable. [72] [73]
En el momento del desmantelamiento, más de 10.000 prisioneros franceses, españoles y estadounidenses habían sido retenidos en la prisión. [74] La mayoría eran estadounidenses: había 8.148 prisioneros estadounidenses registrados, 3.542 de los cuales eran corsarios de los 92 barcos de ese tipo traídos a Halifax. [75]
De los prisioneros estadounidenses retenidos en la isla Melville durante la guerra, 195 murieron, en su mayoría de fiebre y neumonía, una tasa de mortalidad del dos por ciento. [76] Los prisioneros en la isla Melville tenían una tasa de mortalidad más baja que la mayoría de los soldados británicos que servían en puestos fronterizos en América del Norte y las condiciones de la prisión eran mejores que muchas de las que soportaban los prisioneros británicos en los campos de prisioneros de guerra en los Estados Unidos. [76] La mayoría de los muertos franceses y estadounidenses fueron enterrados en la cercana isla Deadman's Island. [77] James Brooke sugiere una tasa de entierro de uno por semana. [78] La guerra terminó en diciembre de 1814, pero las noticias de esto no llegaron a Melville hasta marzo de 1815, durante el cual murieron unos cincuenta prisioneros. [77] [79] Los prisioneros fueron liberados para "abandonar Halifax por su propia cuenta", aunque algunos pudieron encontrar literas en barcos mercantes. Todos menos 120 se habían ido a mediados de abril; la mayoría de los que quedaban eran pacientes del hospital, que fueron enviados al Hospital Naval en Halifax a principios de mayo. [79] La isla Melville fue desmantelada en mayo de 1815, y sus bienes, incluidas 1.170 hamacas, se vendieron en una subasta en Halifax. [80]
Después del desmantelamiento de la prisión militar, la isla Melville se utilizó como depósito de recepción para algunos de los refugiados negros , los aproximadamente 1600-2000 esclavos fugitivos que llegaron a Halifax entre 1815 y 1818. En abril de 1815, setenta y seis refugiados fueron trasladados a Melville desde la Casa de Pobres de Halifax, muchos enfermos de viruela. Los refugiados recibieron mantas, ropa "colorida" (a menudo los uniformes de soldados capturados o desmovilizados) y zapatos para niños. [81] [82] Las raciones incluían carne de cerdo o ternera, patatas, arroz, harina de maíz, melaza, cerveza de abeto (para prevenir el escorbuto ) y, a veces, café. [81] Para disuadir a los hombres de dejar a sus familias en el depósito mientras trabajaban en Halifax, las raciones solo se entregaban a los jefes de familia. [83] A Thomas Jeffery se le concedió un salario de 1500 libras esterlinas (113 600 libras esterlinas en 2020 [27] ) por administrar el depósito. [84] Ochenta y dos refugiados murieron durante el brote de viruela y 500 fueron vacunados para evitar una mayor propagación de la enfermedad. [85] Un número cada vez mayor pasó por la isla Melville en su camino hacia los asentamientos canadienses: se registran entre 727 y 798 entre abril y julio de 1815. [85] [86] La mayoría de ellos encontraron trabajo en Halifax o se trasladaron a concesiones de tierras, pero algunos regresaron el invierno siguiente "cuando estaban en apuros". [87] Al menos 107 de estos refugiados murieron en la isla Melville. [18] [87] El teniente gobernador de la provincia ordenó que los refugiados fueran trasladados a Preston o Halifax en mayo de 1816 y puso la tierra en arrendamiento a "una persona de carácter irreprochable", pero no se registra ningún arrendamiento durante este período. [88] El hospital fue clausurado oficialmente en junio de 1816. [86]
A partir de 1818, la isla Melville se utilizó como hospital de cuarentena para inmigrantes enfermos que llegaban a Nueva Escocia. [89] El hospital estuvo en funcionamiento durante breves períodos en 1818, 1831 y 1846. [86] En 1829, quedaban diez edificios en la isla Melville, todos "en estado de abandono y decadencia". [90] En 1831, se contrató a tres médicos ( Matthias Hoffmann , Samuel Head y John Stirling) para atender a pacientes de viruela en la isla; como "el entusiasmo por el hospital temporal no era compartido por los pobres", solo se trató allí a dieciséis pacientes durante este período. [91] En 1847, la Junta de Salud ordenó la cuarentena en la isla Melville de más de 1200 inmigrantes irlandeses que huían de la Gran Hambruna ; de ellos, 203 fueron retenidos en el "hospital de la fiebre" y 30 murieron. [92] Las víctimas del tifus también fueron retenidas en Melville, durante cuyo tiempo no se permitió que el personal médico saliera por temor a propagar la infección. [18]
Entre las enfermedades que padecían los inmigrantes figuraban la viruela, el tifus y la fiebre amarilla . Se registraron 37 muertes. [93]
En 1855, el político de Nueva Escocia Joseph Howe desarrolló un plan para utilizar la isla Melville como centro de reclutamiento y entrenamiento para soldados estadounidenses que lucharan por los británicos en la Guerra de Crimea . Las leyes de neutralidad de Estados Unidos impedían a los estadounidenses participar en guerras en el extranjero, por lo que los reclutadores enviados a Estados Unidos anunciaban la búsqueda de hombres para trabajar en el Ferrocarril de Nueva Escocia y se enfrentaban a la detención si se descubría su verdadero propósito. [94] Al llegar a Halifax, los hombres fueron enviados a la isla Melville para su alistamiento y entrenamiento básico. El primer grupo de 66 hombres llegó el 6 de abril de 1855, pero todos se negaron a unirse a la Legión Extranjera Británica. [93] Sin embargo, a finales de mayo había 71 soldados recién reclutados en la península, y hasta 158 en total se habían alistado. [95] [96] El descontento estadounidense con el proyecto obligó a abandonarlo en junio; el depósito de la isla Melville cerró y los reclutas fueron enviados primero a Halifax y luego a Inglaterra. [95] En total, el proyecto de reclutamiento alistó entre 500 y 700 hombres, en su mayoría ciudadanos alemanes e irlandeses. [18] [95]
Una vez finalizado el proyecto de reclutamiento, el Almirantazgo vendió el terreno al ejército británico por 2.800 libras esterlinas (267.500 libras esterlinas en 2020 [27] ) para su uso como prisión militar. [97] Los primeros 70 prisioneros llegaron en 1856. [96] En esa época, la flagelación se estaba eliminando gradualmente como castigo para los miembros militares, que en su lugar fueron encarcelados en virtud de la Ley de Motín de 1844 ; la compra de la isla Melville permitió sacar a estos prisioneros de la superpoblada Ciudadela de Halifax. [95] Una guardia militar de 22 hombres supervisaba a los prisioneros, que eran sometidos a trabajos forzados: el jefe de guardia importaba 500 toneladas (492 toneladas largas; 551 toneladas cortas) de granito de Purcell's Cove para que las rompieran. [98] Los castigos incluían el aislamiento o "ejercicio de tiro", en el que se obligaba a un recluso a llevar balas de cañón de 11 kilogramos (24 libras) de un extremo al otro del patio. [99] En 1884 se construyó un nuevo edificio de prisión de 34 celdas para aliviar el hacinamiento. [18] Hubo algunos intentos de fuga durante este período, el más violento de los cuales implicó que los martillos de piedra utilizados para romper piedras se reutilizaran como proyectiles y armas. [99]
Los oficiales británicos de la guarnición de Halifax realizaban inspecciones de la prisión cuatro veces al año, y el mantenimiento lo llevaban a cabo los propios prisioneros o los soldados de la guarnición de Halifax. [99] La prisión también albergaba una sala de clases y una capilla, ambas atendidas por personal del ejército. [98] Antes de 1905 se construyó una nueva prisión de piedra junto a los antiguos cuarteles de madera, así como viviendas para los guardias y sus familias. El nuevo edificio alivió los problemas denunciados por la falta de iluminación y ventilación en la estructura anterior. [100] En diciembre de ese año, la Fuerza Permanente Canadiense se hizo cargo de la dirección de la prisión, momento en el que quedaban tres prisioneros. [101] La tierra fue otorgada al gobierno canadiense cuando los británicos abandonaron Nueva Escocia en 1907. El nombre se cambió en 1909 de "prisión militar" a "cuartel de detención", lo que refleja un cambio de actitud hacia el personal militar encarcelado: los reclusos eran conocidos como detenidos, no prisioneros, y después de su baja del ejército no mantenían antecedentes penales permanentes. [100]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, la policía canadiense recibió la capacidad de detener a ciudadanos alemanes y austrohúngaros, y encarcelar a cualquiera que se negara a aceptar no apoyar a sus países de origen en la guerra. En septiembre, el barco español Monserrat que transportaba una gran cantidad (alrededor de 80) de hombres en ruta a Alemania para presentarse al servicio militar fue interceptado por el HMS Glory , que llevó el barco al puerto de Halifax. Una vez allí, los alemanes a bordo fueron llevados a la isla Melville con una guardia de guarnición, interrogados y encarcelados bajo la supervisión del personal del cuartel de detención. Durante los siguientes meses, más ciudadanos alemanes fueron llevados a Melville, detenidos ya sea por barcos británicos o por fuerzas policiales canadienses. [102] Los intentos de fuga comenzaron en octubre, y se instituyó un procedimiento para contar a los prisioneros dos veces al día en un intento de prevenirlos. Los guardias anglófonos a menudo no podían comunicarse con los prisioneros o incluso pronunciar sus nombres, recurriendo a apodos y complicando los esfuerzos en el manejo de los prisioneros. [103] Se hicieron reparaciones en los edificios de la prisión después de que varios reclusos escaparon haciendo un agujero en el piso de los barracones de madera. [104]
Inicialmente no había ningún sistema en marcha para permitir a los prisioneros enviar cartas; los acuerdos de censura se hicieron a través de la Policía del Dominio en Ottawa, y el Cónsul Americano fue designado como representante para el bienestar de los prisioneros. [105] A medida que avanzaba la guerra, grupos de detenidos fueron transferidos hacia y desde otras prisiones según su comportamiento o nivel de riesgo y el número de reclusos por institución. [104] Después de la Explosión de Halifax de 1917, los prisioneros fueron transferidos al Campo de Internamiento de Amherst de 800 hombres en Amherst, Nueva Escocia . [106] Uno de los prisioneros transferidos puede haber sido León Trotsky , aunque esto es discutido. [107] [108]
El 10 de abril de 1935, un incendio destruyó por completo el antiguo cuartel de madera de la prisión, [109] por lo que cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, los prisioneros y guardias restantes fueron enviados a la isla McNab . La isla Melville se utilizó primero para confinar a los desertores del ejército, luego, a partir de 1941, como una instalación de almacenamiento temporal para los depósitos de municiones del ejército canadiense. [18] [110] Cuando el Día de la Victoria en Europa provocó disturbios en el centro de Halifax , hubo rumores de un plan para entrar en los depósitos y desplegar granadas de mano; se envió un escuadrón de soldados para protegerse contra esta posibilidad, pero no se produjo ninguna "invasión". [110]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las actividades militares en Melville terminaron; la tierra fue otorgada inicialmente a la Asociación de Marineros Navales, una decisión que provocó cierto desacuerdo entre los miembros del Parlamento. [10] Los habitantes de Halifax presionaron para que el área se reutilizara para la recreación, en parte debido a las inquietudes sobre su uso como instalación de almacenamiento de productos químicos potencialmente tóxicos. [111] En 1947, el Ejército canadiense arrendó la isla Melville al Armdale Yacht Club por 1 dólar canadiense por año. El club demolió algunos de los edificios, renovó y amplió otros, ensanchó la carretera y rellenó un nuevo terraplén para la navegación. [112] Se realizaron más renovaciones en 1952 y la década de 1960, agregando verandas a las dos casas club (una de las cuales data de 1808 y se usó como casa de un celador) y remodelando sus interiores. [10] [113] Aunque el contrato de arrendamiento del club era inicialmente anual, en 1956 comenzó un contrato de arrendamiento de 99 años con el Departamento de Defensa Nacional . [113] [114] El club dragó Melville Cove, añadió un " ferrocarril marino " y creó un gran puerto deportivo, en el que ahora están atracados docenas de barcos. [111]
Durante ciertos períodos, Melville Island fue un destino social para los residentes de Halifax. Los habitantes de Halifax visitaban la "feria de la ciudad" organizada por reclusos franceses durante el período napoleónico. [37] La península fue llamada "un gran centro turístico de las damas de Halifax" por un periódico de 1855. [115] Sin embargo, desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta 1947, los visitantes a Melville estaban restringidos. Aunque se reabrió con la llegada del Armdale Yacht Club, la historia de la zona quedó en gran parte olvidada hasta el establecimiento en 2000 del Deadman's Island Park en la península adyacente. [116] [117]
La península también ha sido objeto de tratamientos artísticos y literarios. Se han conservado varios escritos de prisioneros de Melville, incluido un diario de François-Lambert Bourneuf [118] y un relato atribuido a Benjamin Waterhouse (aunque los historiadores no están seguros de su verdadera autoría). [119] El político Joseph Howe escribió un poema que describe su uso como prisión militar. [120] La historia del lugar ha sido el tema de un libro de Brian Cuthbertson, [121] y otro de Iris Shea y Heather Watts. [122] La prisión es el tema de una pintura que conserva el National Trust del Reino Unido y de una canción popular de Nueva Escocia, entre otras obras culturales. [123] [124]
44°38′06″N 63°36′50″O / 44.635, -63.614