El año 1816 se conoce como el año sin verano debido a las graves anomalías climáticas que provocaron que las temperaturas medias globales disminuyeran entre 0,4 y 0,7 °C (0,7 y 1 °F). [1] Las temperaturas estivales en Europa fueron las más frías registradas entre 1766 y 2000, [2] lo que provocó pérdidas de cosechas y una importante escasez de alimentos en todo el hemisferio norte . [3]
La evidencia sugiere que la anomalía fue predominantemente un evento volcánico invernal causado por la masiva erupción del Monte Tambora en abril de 1815 en las Indias Orientales Holandesas (actual Indonesia). Esta erupción fue la más grande en al menos 1.300 años (después de la erupción hipotética que causó el invierno volcánico de 536 ); su efecto sobre el clima puede haber sido exacerbado por la erupción de Mayon en 1814 en Filipinas. La cantidad significativa de ceniza volcánica y gases liberados a la atmósfera bloquearon la luz solar, lo que provocó un enfriamiento global.
Países como Gran Bretaña, Irlanda y Francia sufrieron graves penurias, y los disturbios por alimentos y las hambrunas se hicieron habituales. La situación se vio agravada por el hecho de que Europa todavía se estaba recuperando de las guerras napoleónicas , lo que aumentó la tensión socioeconómica.
América del Norte también enfrentó condiciones climáticas extremas. En el este de Estados Unidos , una persistente "niebla seca" oscureció la luz del sol, lo que provocó un frío y heladas inusuales durante los meses de verano. Las cosechas fracasaron en regiones como Nueva Inglaterra , lo que provocó escasez de alimentos y dificultades económicas. Estas condiciones obligaron a muchas familias a abandonar sus hogares en busca de mejores oportunidades agrícolas, lo que contribuyó a la expansión hacia el oeste .
El año sin verano fue un desastre agrícola; el historiador John D. Post lo llamó "la última gran crisis de subsistencia en el mundo occidental". [4] [5] Las aberraciones climáticas de 1816 tuvieron su mayor efecto en Nueva Inglaterra , el Atlántico canadiense y Europa occidental . [6]
La causa principal del Año sin Verano se considera generalmente como un invierno volcánico creado por la erupción del Monte Tambora en Sumbawa en abril de 1815. [7] [8] [9] La erupción tuvo un índice de explosividad volcánica (VEI) de 7, y expulsó al menos 37 km3 ( 8,9 millas cúbicas) de material equivalente a roca densa a la atmósfera. [10] Sigue siendo la erupción VEI-7 confirmada más reciente hasta la fecha. [11]
Otras grandes erupciones volcánicas (de al menos VEI-4) ocurridas en esta época incluyen:
Estas erupciones habían acumulado una cantidad sustancial de polvo atmosférico y, por lo tanto, las temperaturas cayeron en todo el mundo a medida que el material transportado por el aire bloqueaba la luz solar en la estratosfera . [12] Según un análisis de 2012 de Berkeley Earth , la erupción de Tambora de 1815 provocó una caída temporal de la temperatura media terrestre de aproximadamente un grado Celsius; se registraron caídas de temperatura más pequeñas en las erupciones de 1812-1814. [13]
La Tierra ya había atravesado un período de enfriamiento que duró siglos y que comenzó en el siglo XIV, conocido hoy como la Pequeña Edad de Hielo , y que ya había causado considerables problemas agrícolas en Europa. La erupción del volcán Tambora se produjo cerca del final de la Pequeña Edad de Hielo, lo que exacerbó el enfriamiento global de fondo del período. [14]
Este período también se produjo durante el Mínimo de Dalton , un período de actividad solar relativamente baja entre 1790 y 1830. Mayo de 1816 tuvo el número de Wolf más bajo (0,1) hasta la fecha desde que comenzaron los registros de la actividad solar. Sin embargo, aún no se sabe si los cambios en la actividad solar afectan al clima de la Tierra y cómo lo hacen, y esta correlación no prueba que una menor actividad solar produzca un enfriamiento global. [15]
No se han encontrado pruebas directas de las condiciones en la región del Sahel , aunque las condiciones de las áreas circundantes han implicado precipitaciones superiores a lo normal. Por debajo del Sahel, las regiones costeras de África occidental probablemente experimentaron niveles de precipitación por debajo de lo normal. Tormentas severas afectaron la costa sudafricana durante el invierno del hemisferio sur. El 29 y 30 de julio de 1816, una violenta tormenta ocurrió cerca de Ciudad del Cabo , que trajo fuertes vientos del norte y granizo y causó graves daños a la navegación. [16]
La temporada de monzones en China se vio interrumpida, lo que provocó inundaciones abrumadoras en el valle del Yangtze . Fort Shuangcheng informó que los campos se vieron interrumpidos por las heladas y, como resultado, los reclutas desertaron. Se informó de nevadas de verano o precipitaciones mixtas en varios lugares de Jiangxi y Anhui . En Taiwán , se informó de nieve en Hsinchu y Miaoli , y de heladas en Changhua . [17] Una hambruna a gran escala en Yunnan ayudó a revertir la suerte de la dinastía gobernante Qing . [17] [18]
En la India , el monzón de verano retrasado provocó lluvias torrenciales tardías que agravaron la propagación del cólera desde una región cercana al Ganges en Bengala hasta Moscú . [19] En Bengala, se informó de un frío y una nieve anormales durante el monzón de invierno. [16]
En Japón, que todavía se mostraba cauteloso después de la Gran Hambruna Tenmei relacionada con el clima frío de 1782-1788, el frío dañó los cultivos, pero no se reportaron pérdidas de cosechas y no hubo efectos adversos sobre la población. [20]
Como resultado de la serie de erupciones volcánicas en la década de 1810, las cosechas habían sido malas durante varios años; el golpe final llegó en 1815 con la erupción del Tambora. Europa, aún recuperándose de las guerras napoleónicas , sufrió una escasez generalizada de alimentos, lo que resultó en su peor hambruna del siglo. [22] [23] [24] [25] Las bajas temperaturas y las fuertes lluvias resultaron en cosechas fallidas en Gran Bretaña e Irlanda . La hambruna prevaleció en el norte y suroeste de Irlanda, tras el fracaso de las cosechas de trigo, avena y papa. Los precios de los alimentos aumentaron drásticamente en toda Europa. [26] Como se desconocía la causa de los problemas, la gente hambrienta se manifestó frente a los mercados de granos y panaderías. Se produjeron disturbios por alimentos en muchas ciudades europeas. Aunque los disturbios eran comunes en tiempos de hambre, los disturbios por alimentos de 1816 y 1817 fueron el período más violento en el continente desde la Revolución Francesa . [23]
Entre 1816 y 1819, se produjeron importantes epidemias de tifus en algunas partes de Europa, entre ellas Irlanda, Italia, Suiza y Escocia, precipitadas por la hambruna. Más de 65.000 personas murieron cuando la enfermedad se propagó fuera de Irlanda. [22] [23]
El récord de temperatura de larga data de Inglaterra central registró el undécimo año más frío registrado desde 1659, así como el tercer verano más frío y el julio más frío registrado. [27] Se atribuyen al evento las inundaciones generalizadas de los principales ríos de Europa, al igual que las heladas en agosto. Hungría experimentó nevadas de color marrón por la ceniza volcánica; en el norte de Italia, cayó nieve roja durante todo el año. [22]
En el oeste de Suiza , los veranos de 1816 y 1817 fueron tan fríos que se formó una presa de hielo debajo de una lengua del glaciar Giétro en el Val de Bagnes , creando un lago. A pesar de los esfuerzos del ingeniero Ignaz Venetz por drenar el creciente lago, la presa de hielo se derrumbó catastróficamente en junio de 1818, matando a cuarenta personas en la inundación resultante. [28]
En la primavera y el verano de 1816 se observó una persistente "niebla seca" en algunas zonas del este de Estados Unidos. La niebla enrojecía y atenuaba la luz solar de tal manera que las manchas solares eran visibles a simple vista. Ni el viento ni la lluvia dispersaron la "niebla", caracterizada retrospectivamente por Clive Oppenheimer como un " velo de aerosoles de sulfato estratosférico". [29]
El clima no era en sí mismo una dificultad para aquellos acostumbrados a largos inviernos. Las dificultades vinieron del efecto del clima en los cultivos y, por lo tanto, en el suministro de alimentos y leña. Las consecuencias se sintieron con más fuerza en las elevaciones más altas, donde la agricultura ya era difícil incluso en los buenos años. En mayo de 1816, las heladas acabaron con la mayoría de los cultivos en las elevaciones más altas de Massachusetts , New Hampshire , Vermont y el norte del estado de Nueva York . [30] El 6 de junio, cayó nieve en Albany, Nueva York y Dennysville, Maine . [24] En Cape May, Nueva Jersey , se informó de heladas cinco noches seguidas a fines de junio, lo que causó extensos daños a los cultivos. [31] Aunque los cultivos de frutas y verduras sobrevivieron en Nueva Inglaterra, se informó que el maíz había madurado tan mal que no más de una cuarta parte era utilizable para la alimentación, y gran parte estaba mohoso y ni siquiera era apto para la alimentación animal. [22] Las malas cosechas en Nueva Inglaterra, Canadá y partes de Europa hicieron que los precios de los alimentos subieran drásticamente. En Canadá, Quebec se quedó sin pan y leche, y los habitantes de Nueva Escocia tuvieron que hervir hierbas silvestres para alimentarse. [22]
Sarah Snell Bryant, de Cummington , Massachusetts , escribió en su diario: "El tiempo está al revés". [32] En la Iglesia Familiar de los Shakers cerca de New Lebanon, Nueva York , Nicholas Bennet escribió en mayo de 1816 que "todo estaba helado" y las colinas estaban "áridas como el invierno". Las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación casi todos los días en mayo. El suelo se congeló el 9 de junio; el 12 de junio, los Shakers tuvieron que replantar los cultivos destruidos por el frío. El 7 de julio, hacía tanto frío que todos sus cultivos habían dejado de crecer. El médico de Salem, Massachusetts, Edward Holyoke, observador del tiempo y astrónomo aficionado, mientras estaba en Franconia, New Hampshire, escribió el 7 de junio: "Extremadamente frío. Suelo congelado y chubascos de nieve durante todo el día. Carámbanos de 30 cm de largo a la sombra del mediodía". Después de una pausa, el 17 de agosto, Holyoke notó un cambio abrupto del verano al invierno el 21 de agosto, cuando se perdió una escasa cosecha de frijoles y maíz. "Los campos", escribió, "estaban tan vacíos y blancos como en octubre". [33] Los Berkshires volvieron a sufrir heladas el 23 de agosto, al igual que gran parte de Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York. [34]
El historiador de Massachusetts William G. Atkins resumió el desastre:
Todos los meses se producían heladas severas; el 7 y el 8 de junio nevaba y hacía tanto frío que se cortaban los cultivos, llegando incluso a congelarse las raíces... A principios de otoño, cuando el maíz estaba en la leche [el endospermo dentro del grano todavía estaba líquido] [35], estaba tan completamente congelado que nunca maduraba y apenas valía la pena cosecharlo. Los productos de pan escaseaban y los precios eran altos, y la clase más pobre de la gente a menudo se encontraba en apuros por falta de alimentos. Hay que recordar que los graneros del gran oeste aún no habían sido abiertos a nosotros por la comunicación ferroviaria, y la gente se veía obligada a depender de sus propios recursos o de otros en su localidad inmediata. [36]
En julio y agosto, se observó hielo en lagos y ríos hasta el noroeste de Pensilvania . Se informó de heladas en Virginia el 20 y 21 de agosto . [37] Los cambios bruscos y rápidos de temperatura fueron comunes, con temperaturas que a veces volvían de temperaturas de verano normales o superiores a lo normal, de hasta 35 °C (95 °F) a casi cero en cuestión de horas. Thomas Jefferson , que para entonces se había retirado de la política y se había trasladado a su finca de Monticello , sufrió pérdidas de cosechas que lo llevaron a endeudarse aún más. El 13 de septiembre, un periódico de Virginia informó que las cosechas de maíz serían de la mitad a dos tercios más cortas y lamentó que "el frío, así como la sequía, han acabado con los brotes de la esperanza". [38] Un periódico de Norfolk, Virginia , informó:
Estamos a mediados de julio y todavía no hemos tenido lo que se podría llamar propiamente verano. Los vientos del este han prevalecido durante casi tres meses... durante ese tiempo el sol ha estado generalmente oscurecido y el cielo cubierto de nubes; el aire ha sido húmedo e incómodo, y con frecuencia tan frío que hacía que la chimenea fuera un refugio deseable. [39]
Los agricultores regionales lograron que algunos cultivos maduraran, pero los precios del maíz y otros cereales aumentaron drásticamente. El precio de la avena , por ejemplo, aumentó de 12 centavos por fanega en 1815 a 92 centavos por fanega en 1816. Las malas cosechas se vieron agravadas por una infraestructura de transporte inadecuada: con pocas carreteras o vías navegables interiores y sin ferrocarriles, era prohibitivamente caro importar alimentos en la mayor parte del país. [40]
Maryland experimentó nevadas de color marrón, azulado y amarillo en abril y mayo, coloreadas por la ceniza volcánica en la atmósfera. [22]
En el Reino Unido se publicó un artículo periodístico sobre el noreste de Brasil:
Por una llegada a Liverpool hemos recibido informes de Pernambuco del 8 de febrero [1817], que indican que se ha experimentado una sequía muy poco común en las regiones tropicales de Brasil, o esa parte del país entre Pernambuco y Río Janeiro . Por esta circunstancia todos los arroyos se habían secado, el ganado se estaba muriendo o estaba muerto, y toda la población emigraba a las orillas de los grandes ríos en busca de agua. La mayor penuria prevaleció, faltaban provisiones y los molinos estaban completamente parados. No tienen molinos de viento, por lo que no se podía moler maíz. Se han enviado barcos desde Pernambuco a los Estados Unidos para buscar harina, y lo que había tendido a aumentar esta penuria fue la interrupción del comercio de cabotaje por el temor a la guerra con Buenos Aires . [16]
Los altos niveles de tefra en la atmósfera provocaron que una neblina se cerniera sobre el cielo durante varios años después de la erupción y crearon ricos tonos rojos en las puestas de sol. Las pinturas de los años anteriores y posteriores parecen confirmar que estos llamativos rojos no estaban presentes antes de la erupción del monte Tambora, [41] [42] y representan escenas más oscuras y sombrías, incluso a la luz del sol y de la luna. Las obras de Caspar David Friedrich El monje junto al mar (ca. 1808-1810) y Dos hombres junto al mar (1817) indican este cambio de humor. [41]
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Un estudio de 2007 que analiza pinturas creadas entre los años 1500 y 1900 en torno a las épocas de notables eventos volcánicos encontró una correlación entre la actividad volcánica y la cantidad de rojo utilizado en la pintura. [42] [41] Los altos niveles de tefra en la atmósfera dieron lugar a espectaculares puestas de sol durante este período, como se representa en las pinturas de JMW Turner , y pueden haber dado lugar al tinte amarillo predominante en sus pinturas como Canal de Chichester (1828). Se observaron fenómenos similares después de la erupción de Krakatoa en 1883 , y en la costa oeste de los Estados Unidos tras la erupción del monte Pinatubo en 1991. [42 ]
La falta de avena para alimentar a los caballos puede haber inspirado al inventor alemán Karl Drais a investigar nuevas formas de transporte sin caballos, lo que condujo a la invención de la draisina y el velocípedo , un precursor de la bicicleta . [43]
Las malas cosechas del "Año sin verano" pueden haber dado forma a la colonización del Medio Oeste de los Estados Unidos , ya que miles de personas abandonaron Nueva Inglaterra para dirigirse al oeste de Nueva York y al Territorio del Noroeste en busca de un clima más hospitalario, un suelo más rico y mejores condiciones de cultivo. [44] Indiana se convirtió en estado en diciembre de 1816, e Illinois lo hizo dos años después. El historiador británico Lawrence Goldman ha sugerido que la migración al distrito quemado del norte del estado de Nueva York fue responsable de centrar el movimiento abolicionista en esa región. [45]
Según el historiador LD Stillwell, solo Vermont experimentó una disminución de la población de entre 10.000 y 15.000 personas entre 1816 y 1817, borrando siete años anteriores de crecimiento demográfico. [5] Entre los que abandonaron Vermont se encontraba la familia de Joseph Smith , que se mudó de Norwich, Vermont , a Palmyra, Nueva York . [46] Esta mudanza precipitó la serie de acontecimientos que culminaron con la fundación por parte de Smith de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [19]
En junio de 1816, las "lluvias incesantes" durante el "verano húmedo y desagradable" obligaron a Mary Shelley , [47] [48] Percy Bysshe Shelley , Lord Byron , John William Polidori y sus amigos a permanecer en el interior de Villa Diodati durante gran parte de sus vacaciones en Suiza. [45] [49] [48] Inspirado por una colección de historias de fantasmas alemanas que habían leído, Lord Byron propuso un concurso para ver quién podía escribir la historia más aterradora, lo que llevó a Shelley a escribir Frankenstein [48] y a Lord Byron a escribir " Un fragmento ", que Polidori más tarde utilizó como inspiración para El vampiro [48] , un precursor de Drácula . Estos días dentro de Villa Diodati, recordada con cariño por Mary Shelley, [48] estaban ocupados por el consumo de opio y las conversaciones intelectuales. [50] Después de escuchar atentamente una de estas conversaciones, se despertó con la imagen de Víctor Frankenstein arrodillado sobre su monstruosa creación, y así se inspiró para escribir Frankenstein . [48] Lord Byron se inspiró para escribir el poema " Oscuridad " en un solo día en el que "todas las aves se fueron a dormir al mediodía y las velas tuvieron que encenderse como a medianoche". [45] Las imágenes del poema son marcadamente similares a las condiciones del Año sin verano: [51]
Tuve un sueño, que no fue del todo un sueño.
El sol brillante se había extinguido y las estrellas
vagaban en la oscuridad por el espacio eterno,
sin rayos ni senderos, y la tierra helada
oscilaba ciega y ennegrecida en el aire sin luna.
La mañana llegó y se fue... y llegó, y no trajo consigo ningún día.
Justus von Liebig , un químico que había experimentado la hambruna cuando era niño en Darmstadt , estudió más tarde la nutrición vegetal e introdujo fertilizantes minerales . [52]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace ){{citation}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )