La misteriosa erupción de 1808 es una o potencialmente múltiples erupciones volcánicas no identificadas que resultaron en un aumento significativo de los aerosoles de azufre estratosférico, lo que llevó a un período de enfriamiento global análogo al Año sin verano de 1816. [2] [3] [4]
Hasta la década de 1990, los climatólogos consideraban el conocido deterioro del clima a principios de la década de 1810 como un fenómeno normal de la Pequeña Edad de Hielo . Sin embargo, un estudio de 1991 de los núcleos de hielo de la Antártida y Groenlandia encontró un pico de sulfato a principios de 1809, aproximadamente la mitad del de la erupción de 1815 del Monte Tambora . [5] Esto enfrentó a los vulcanólogos con el problema de que este período no tiene erupciones registradas de la magnitud necesaria para generar tal pico. [6] Investigaciones posteriores y datos de anillos de árboles de pino longevo apuntaron a que la erupción se produjo en 1808 en lugar de principios de 1809. [7]
Inicialmente se creyó que se trataba de una única erupción VEI-6 , pero la evidencia emergente sugiere que el aumento de la concentración de sulfato y el enfriamiento global probablemente fueron causados por una serie de erupciones, incluidas algunas menores. [8] [2] [9]
Las compilaciones de la geoquímica de las tefras encontradas en la capa de sulfato correspondiente en los núcleos de hielo indican múltiples erupciones en esa época, incluidas una probable fuente antártica, una fuente de Alaska y una fuente de Indonesia. Esto llevó a la posibilidad de que el pico masivo de sulfato de 1809 fuera generado por una combinación de erupciones tropicales y extratropicales que ocurrieron en breve sucesión en lugar de una única gran erupción volcánica. [2] [8]
El análisis de los isótopos de azufre muestra un patrón complejo que evoluciona a lo largo del tiempo, lo que sugiere múltiples erupciones que causaron la capa de sulfato de 1809 y un enfriamiento global, en consonancia con la presencia de diferentes poblaciones geoquímicas de tefra durante este período. [9]
La expectativa de que cualquier erupción de esa magnitud se hubiera notado en ese momento se sumó al misterio. Se revisaron los registros de la época en todo el mundo, pero nada parecía viable hasta el verano de 2014, cuando el estudiante de doctorado Álvaro Guevara-Murua y Caroline Williams, de la Universidad de Bristol, descubrieron un relato de eventos atmosféricos consistente con un evento de ese tipo realizado por el científico colombiano Francisco José de Caldas .
Caldas se desempeñó como director del Observatorio Astronómico de Bogotá entre 1805 y 1810 y en 1809 informó sobre una "nube transparente que obstruye el brillo del sol" en Bogotá. La había observado por primera vez el 11 de diciembre de 1808 y era visible en toda Colombia . [4] La nube podría haber sido una "niebla seca", que es un aerosol de ácido sulfúrico (H 2 SO 4 ) . [4] También informó que el clima había sido inusualmente frío, con heladas.
Al sur, en Perú , el médico Hipólito Unanue hizo observaciones similares en Lima . [4] Estos informes llevaron a los involucrados a sugerir que la ventana de la erupción fue dentro de los siete días posteriores al 4 de diciembre de 1808. [4] Los relatos de Caldas y Unanue indicaron la existencia de un velo de aerosol estratosférico que se extendía al menos 2600 kilómetros (1600 millas) hacia los hemisferios norte y sur. La única fuente probable de esto sería un volcán tropical, probablemente ubicado en el hemisferio sur, pero no probablemente más allá de los 20 grados de latitud sur. [4]
El océano Pacífico suroccidental entre Indonesia y Tonga es una zona en los trópicos al oeste de Colombia y Perú con volcanes candidatos y con pocos informes en ese momento. Esta área no tenía asentamientos europeos en ese momento, y la mayoría de los informes sobre su actividad volcánica se remontan solo a mediados del siglo XIX, aparte del avistamiento ocasional por parte de exploradores europeos que pasaban por allí. [10] La región incluye el área de Rabaul , que ha tenido erupciones de VEI 6, así como el área de Hunga Tonga–Hunga Haʻapai que tuvo una erupción de VEI 5-6 en 2022. [11] Las historias orales de las poblaciones indígenas de estas áreas informan de erupciones, pero estas no se pudieron fechar con ningún grado de certeza. [12]
En 1808, hubo erupciones importantes en Urzelina, Azores , del 1 al 4 de mayo, y en el volcán Taal , Filipinas, en marzo. [13] Ninguna de estas ocurrió dentro del período correcto para las observaciones visuales.
El volcán chileno Putana también tuvo una erupción importante en esta época, con una fecha aproximada de 1810 (con un margen de error de 10 años), pero está ubicado a 22 grados al sur y por lo tanto ligeramente fuera del rango de latitud preferido. [14]
