Vulcão da Urzelina es un volcán cercano a la parroquia civil de Urzelina , municipio de Velas , isla de São Jorge , Azores .
Entró en erupción en mayo y junio de 1808, causando destrucción y más de 30 muertos en Urzelina y produciendo un campo de basalto de roca volcánica que se extendió hasta Ponta da Urzelina . La erupción fue el último evento subaéreo observado en las Azores; las erupciones más recientes han ocurrido a lo largo de respiraderos submarinos, con la erupción de Capelinhos (1957-58) que comenzó como una erupción submarina (que eventualmente se convirtió en un evento subaéreo) y la erupción de Serreta de 1998-2001 que fue exclusivamente submarina (nunca rompió la superficie).
Bocas de Fogo o Bocas de Fogo da Urzelina es un nombre coloquial del volcán utilizado sólo localmente, pero no se emplea ni en la ciencia ni en los mapas administrativos.
En la madrugada del 1 de mayo de 1808, tras varios días de intensa actividad sísmica (que producía aproximadamente ocho temblores por hora), se produjo una erupción fisural en las estribaciones de Manadas. Su erupción, que afectó también a otros distritos, fue seguida por emanaciones gaseosas y coladas de lava que provocaron varias muertes y destrozos en la parroquia de Urzelina.
Los acontecimientos de las erupciones fueron reconstruidos a partir de varias descripciones posteriores al evento, siendo la más significativa la del padre João Ignácio da Silveira, párroco de Santo Amaro . A partir de estos relatos, escribió sobre una "gran nube de fuego" que creció sobre la parroquia de Urzelina y que fue seguida por abundantes lluvias de cenizas:
En la madrugada del Domingo del Buen Pastor, primer día del mes de Mayo del presente año 1808, la tierra tembló con tanta frecuencia, que contamos cerca de ocho temblores por hora, y de éstos hubo uno cerca del amanecer tan grande, que despertó a la población de sus camas. El mismo día, estando parte del pueblo en la Iglesia suplicando a Nuestro Señor Dios, hubo otro terremoto que hizo huir al pueblo reunido de la Iglesia, de 11 a 12 del mismo día hubo otros terremotos, y de cerca un sonido tan fuerte... y rápidamente vimos levantarse una gran nube de humo sobre la montaña más alta de la parroquia de Urzelina, en la cima de António José de Sequeira, y delante de la Iglesia de São Matheus, cuyo plano es central a la parroquia y era el más agradable de la isla, y por eso es visitado por mucha gente buena y mala de todas las islas, y en poco tiempo cubrió el cielo más alto hizo un arco sobre la parroquia de Manadas y de Urzelina...
De la boca de aquel volcán salían rugidos tan grandes y temblorosos sin intervalo que invitaban a los habitantes de esta isla al Juicio. El pueblo corrió a suplicar a Dios, rápidamente la gente de la parroquia de Urzelina tuvo miedo y abandonó a su vicario el reverendo José António de Barcellos en la sacristía de su iglesia, y en el mismo día llovió tanta arena que las casas de los promontorios se cubrieron de arena y los campos allí quedaron con [un espesor] de 7 palmos [altura], y las viñas de los Castelletes hasta la capilla de Santa Rita, en la parroquia de Manadas, quedaron fijas y las casas casi se derrumbaron con el peso, escapando inmediatamente del centro lenguas de fuego que llegaron hasta los cielos, lanzando rocas encendidas a 8 palmos, a una distancia de cuatro leguas, otras de 16 palmos o menos, subían a la misma altura y caían en densos aguaceros.
Llegando la trágica noche, desanimó a los habitantes de esta isla ver el fuego y las rocas incendiarse, que se escapaban como meteoros y casi parecía que caían sobre la gente, y las ventanas de la iglesia casi parecieron romperse con los ecos del sonido que amenazaba nuestra vida.
Hasta el martes, tercer día del mismo mes, hubo incendios en siete lugares, ubicando la boca del volcán cerca de Ribeira do Arieiro, por la tarde los incendios se habían calmado: en la mañana del miércoles, cuarto día del mismo mes, estalló un incendio entre Ribeiras, encima del manantial de Fajã, y con la misma suerte, creó una nube de polvo sulfuroso y tierra que pareció quemar aquel lugar.
El vicario de Urzelina hizo rápidamente una procesión hasta la zona de la fajã con [la imagen] del Señor Santo Cristo y de Nuestra Señora de las Dores, encontrándose finalmente con el padre José de Sousa Machado, que traía una procesión con Nuestra Señora de la Encarnación y varias personas, que estaban casi asfixiadas por el polvo sulfuroso que caía. Uniéndose a esa animada procesión, llegaron a la capilla de Nuestra Señora del Desterro, y aún así, con mucho esfuerzo, porque en la intersección hacia la cima, caía mucho azufre y el aire era tan pegajoso que muchos árboles cayeron con su peso, mientras que su carácter afectaba a los caminantes.
Después de otros siete días, estalló un incendio en las proximidades de la parroquia de Santo Amaro, donde abrió dos bocas de fuego, como dos grandes barrancos de material fluido, y con tanta fuerza que al segundo día, encontramos más de un moio de campos de lava en dirección a las casas, obligando a la gente a huir, el vicario, reverendo Amaro Pereira de Lemos, perdió el sentido y la hermana D. Anna Maria de Lemos, enloqueció.
El Vicario y Confesor de Velas, el Reverendo Antonio Machado Teixeira, al llegar el incendio al pueblo, temió que se fueran, y ordenó que el Sacramento fuera enviado a Beira, resultando en un abandono [de la zona] que no se pudo explicar. Las monjas fueron a la Iglesia de Rosais; el Confesor y otros clérigos a Faial, el Juez a Pico y la mayor parte de la gente, casi todo el pueblo, fue a Beira y Rosais. Este movimiento fue más allá de la necesidad, porque el día que lo hicieron, los que vieron el incendio notaron que corrían apenas, y la mayoría dentro de los barrancos.
El interior por donde pasó el mencionado incendio quedó batido y las grutas formidables, el camino roto de tal manera que no pasaban ni coches ni personas.
Un relato similar fue descrito por João Soares de Albergaria de Sousa , en el documento cuasi político Corografia Açórica : [1]
El volcán de 1808, que presenciamos en erupción desde Lagoinhas, a lo largo del macizo que se encuentra al norte de la villa de Urzelina, también expulsó de la localidad de Entre Ribeiras, una legua al noroeste de esa zona y luego más tarde en la zona de Areias; la primera lengua expulsó durante muchos días grandes cantidades de material: durante siete días el sol se oscureció por la densidad de la atmósfera, impregnada de vapores volcánicos; hubo lluvias de cenizas; la isla sufrió muchas y violentas conmociones; el suelo en las proximidades del volcán abrió grietas profundas; estas fallas se abrieron en áreas de 88 a 132 centímetros. Este volcán corrió hacia el mar, sin interrupción, dejando el suelo cubierto de lava hasta una altura de 990 centímetros, aproximadamente.
La actividad volcánica se prolongó hasta el 4 de mayo, desde varios puntos por encima de Urzelina, hasta alcanzar 1,5 kilómetros en dirección a Entre Ribeiras. La parroquia de Santo Amaro también se vio afectada el 11 de mayo, cuando dos cráteres en la zona de Areias comenzaron a expulsar lava, lo que obligó a la evacuación de la población.
Quince días después de la erupción inicial, se produjo nuevamente una actividad explosiva sobre Urzelina. Este nuevo episodio estuvo acompañado de la producción de lava que destruyó gran parte de la parroquia, generando nubes de gas y nube ardiente que causaron la muerte de treinta personas, como describe João Teixeira Soares: [2]
La actividad volcánica cesó, pero poco a poco; los cráteres humearon todavía durante muchos días, y durante muchos años se percibió cerca de las fallas... una elevación importante de la temperatura, marcada por las plantas herbáceas que cubrían el suelo. Las lavas conservaron, también, durante años, gases sulfurosos... De los fenómenos que relatamos, el que pareció atraer más la atención de la geología fue el de las nubes ardientes ... Estaban cargadas de un polvo o de una masa húmeda, que las hacía pesadas y las obligaba a caer a tierra, por los flancos, hasta el mar. Traía consigo una terrible fuerza de transferencia. La introducción de la parte más ligera en los órganos respiratorios causaba la muerte. Un fenómeno idéntico apareció, como vimos, en 1580... La lava de 1808 es la más atractiva que se conoce en la historia geológica. Muchas partes de ella están ya convertidas en esteras ramificadas. Una representación gráfica de los cráteres y de las lavas de uno u otro volcán ha mostrado notablemente su historia y sus relaciones.
En la Revue Scientifique de la France à l'Étranger , Ferdinand André Fouqué , escribiendo sobre las erupciones de 1580 y 1808, verificó, en los dos cráteres que investigó, las implicaciones de los flujos piroclásticos:
Estas nubes ardientes estaban cargadas de polvo húmedo, que descendía por los flancos, tocando ligeramente la superficie de los terrenos. Este contacto tóxico marchita y mata las plantas inmediatamente... El poder asfixiante de estas nubes, su avance cerca de la superficie del suelo y el movimiento constante a lo largo de las laderas indican un elemento principal... la existencia de un gas asesino y denso, indica probablemente ácido carbónico . Su opacidad es atribuible al vapor de agua, ligeramente condensado y su color rojizo, un polvo volcánico, tan sutil que es arrastrado en una mezcla suspendida de gases y vapores. Al final, las acciones sobre las plantas, prueban sin lugar a dudas que el ácido clórico y el ácido sulfuroso expulsados en conjunción con los vapores acuosos fueron arrastrados con él. Los testimonios de la erupción de 1808 no se refieren a llamas; las descripciones que quedaron, hacen concluir que la temperatura de las nubes ardientes era baja.
Una descripción similar fue compilada por João Teixeira Soares, escribiendo en O Jorgense (números 21, 22 del 15 de agosto y 1 de septiembre de 1872) [3] Fue un poco más específico, señalando que en la cronología de los hechos, que alrededor del 5 de junio, diez días después de que las primeras emisiones cubrieran la isla, los humos fluyeron hacia el este y el oeste, causando un gran aumento de las temperaturas y devastando la vegetación.
Fouqué continuó:
La atención que se prestó a la erupción se debió principalmente a la excitación que suscitó la acción de los agentes venenosos. Según una versión, probablemente un poco exagerada, los hombres y los animales murieron porque apenas podían respirar esos vapores pestilentes.
Es evidente que la nube ardiente de 1808 era más húmeda y con temperaturas inferiores a las de 1580... [en esos testimonios] las nubes de esa primera erupción contenían 'llamas', probablemente, al menos, afirmando que transportaban materiales incandescentes, y que los efectos destructores eran causados por el poder clorífico de sus propiedades geoquímicas naturales, muy diferentes de las nubes de 1808. En general, la identificación de los nombres dados por los habitantes, durante dos siglos, a esas manifestaciones singulares están de hecho justificadas por muchas razones. En ambos casos, había masas vaporosas, opacas, llenas de materiales pulverulentos, en una masa de nube, que descendía por los flancos de las montañas a lo largo de la superficie del suelo, y que mataba las plantas y los animales. La existencia de "llamas" en la nube ardiente de 1580 es más sospechosa, porque, con mucha dificultad, si entendemos los gases, cuya combustión produce llamas, pueden viajar a lo largo, al aire libre, sin inflamarse. Admitiendo además que se produjo una diferencia considerable de temperaturas de los núcleos ardientes en ambas erupciones, no podemos encontrar en este hecho único diferencias suficientes para indicar dos fenómenos absolutamente distintos. Los efectos cloríficos descritos fueron presentados por observadores inexpertos: la situación de los lugares donde se produjeron, la distancia más o menos distante de los puntos de emisión, la rapidez variable del núcleo volcánico, las condiciones climáticas particulares de la atmósfera en el momento de cada erupción, y muchas otras cosas, pudieron aún modificar considerablemente la intensidad diversa de las acciones tomadas por los eventos de calor. Es lógico que los testigos de la erupción de 1808...
Fenómenos similares aparecen cerca de otros volcanes, pero tal vez en parte, algunos de los nuevos ardientes viajaron mejor que las dos erupciones de San Jorge. Insisto mucho más en mi examen, porque parecen proporcionar una clave para algunos problemas descubiertos en las exhumaciones de Pompeya ... La extraña situación de los esqueletos descubiertos en medio de las calzadas de la necrópolis volcánica romana, es muy difícil de explicar, en la mayor parte de los casos, invocando principalmente la analogía de los fenómenos que observamos en las erupciones modernas del Vesubio . Una clave para las lluvias de cenizas, aunque más abundantes y cargadas de humedad, que por ejemplo habían viajado por la tierra y asfixiado a un hombre, que fue encontrado muerto corriendo por un camino público, en compañía de dos hijas. Fue necesario incluir un gas delirante para matar a los tres en agonía espontánea... En toda la lava que ha fluido en las Azores, después de la llegada de los portugueses, la de 1808, de todas ellas, fue la más alteradora. Primero invadieron el musgo y los líquenes , luego se implantaron en él la vegetación herbácea y, finalmente, los arbustos y los árboles. De hecho, ciertas partes se transforman en esteras, mientras que allí, cerca de las capas de lava de 1580, comienzan a desintegrarse.
Estos gases asfixiantes, que probablemente eran ácido carboxílico , eran nocivos para la población; el espeso vapor de agua, que se condensaba en un color rojizo, se extendía rápidamente sin ser detectado a través de la vegetación local (una mezcla de ácidos clorhídrico y sulfúrico ) que se expulsaba como vapores de agua.
Físicamente, los acontecimientos se centraron en siete cráteres, en la zona conocida como Lagoinhas, y sus efectos fueron más notorios en la zona cercana a la Iglesia de São Mateus. Del templo en sí sobrevivió el campanario, que se convirtió en un ex libris de la isla de São Jorge. Incluso después de la erupción, se siguieron observando emisiones de gases de los cráteres y de los flujos de lava.
Abandonados por el juez civil, [4] los concejales restantes, designados por cédula real (12 de diciembre de 1806), el capitán Amaro Teixeira de Sousa, el sargento mayor José Soares de Sousa, el capitán João Ignacio da Silveira y el procurador municipal Jorge José Covilhão. Se encerraron en las cámaras municipales para concentrarse en la crisis, detallando todas sus acciones en un libro de contabilidad.
El capitán general D. Miguel António de Melo , percibiendo la necesidad de los isleños, ordenó, en un decreto del 18 de mayo, la distribución gratuita de cinco moios de maíz, recomendando que implorase la "misericordia divina" al tiempo que ofrecía su ayuda en la isla, si su presencia ayudaba a su causa. En una carta fechada el 23 de julio, la cámara municipal aceptó la oferta del general de cereales y víveres, pero el autor, José Félix Rodrigues Mendes, añadió:
...el mayor regalo que Vuestra Excelencia podría proporcionar, con la atención de la pobreza que subsiste en esta isla, es representar a Nuestra Alteza Real, que suprima el regimiento de milicia, cuyo cuerpo está formado por una gran parte de los empobrecidos de los fuegos: ya que los pobres no viven de otra cosa que su estipendio y, aún los más miserables, sólo aparecen en sus túnicas, sin siquiera llevar camisa: la ocasión es oportuna, si Vuestra Excelencia está dispuesta a proteger esta isla, a dignificarla y hacernos este el mayor de los regalos.
El objetivo de la petición era liberar algunos siervos para ayudar en la reconstrucción, pero el Gobernador Civil y el Capitán General, respondiendo en una carta airada, fechada el 21 de octubre, fueron insultados por los firmantes de la carta, exigiendo que los que habían firmado el documento fueran suspendidos de sus funciones (resultando en la suspensión de José Félix Rodrigues Mendes de la cámara municipal). Por despecho personal, el Capitán General continuó diciendo que: "...había, por absurdos similares, puesto bajo custodia a António Sebastião Espínola para este tipo de estrategias ordinarias... ¡Mereces que ordene tu aprehensión y que te haga preso por orden mía...!!!"
Más de treinta personas murieron como consecuencia directa de la erupción, mientras que varias de las islas de las Azores se vieron afectadas por lluvias de cenizas ( Pico , Terceira y São Miguel ) del 5 al 10 de junio, o sintieron terremotos continuos durante el evento (como fue el caso en Faial y Pico ). [5]
Los diversos terremotos ocurridos durante los acontecimientos motivaron a las autoridades de Horta a enviar ayuda personal a la isla; en este caso un contingente de residentes se desplazó a Velas para ofrecer apoyo y su hospitalidad a muchos de los habitantes locales afectados por la crisis. [6]
El párroco de la iglesia, José António de Barcellos, escribió más tarde (según los escritos de João Teixeira Soares), que el evento fue tanto un acto de Dios como de la providencia divina, ya que durante años había solicitado ayuda para la construcción de una nueva parroquia, y recibió respuestas evasivas. Fue durante el gobierno del capitán general Francisco de Borja Garção Stockler , después de la erupción de 1808, que pudo reunir los costos y, a través de sacrificios, construir la nueva parroquia.
Los efectos de la erupción se prolongaron hasta 1810, cuando tres hombres murieron asfixiados cuando intentaban limpiar una piscina de agua salada en la costa de Urzelina (que habían descubierto contaminada con cenizas). Durante las excavaciones realizadas en junio de 1877, además de numerosas ruinas, se descubrió la casa que perteneció a Jorge Soares de Avelar.