Las campañas italianas de las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1801) fueron una serie de conflictos librados principalmente en el norte de Italia entre el Ejército Revolucionario Francés y una coalición de Austria , Rusia , Piamonte-Cerdeña y varios otros estados italianos .
La campaña de 1796-1797 dio prominencia a Napoleón Bonaparte , un comandante joven y en gran parte desconocido, que llevó a las fuerzas francesas a la victoria sobre los ejércitos austríaco y sardo, numéricamente superiores. [1]
La Guerra de la Primera Coalición estalló en el otoño de 1792, cuando varias potencias europeas formaron una alianza contra la Francia republicana . La primera gran operación fue la anexión del condado de Niza y el ducado de Saboya (ambos estados del Reino de Piamonte-Cerdeña ) por 30.000 tropas francesas. Esto se revirtió a mediados de 1793, cuando las fuerzas republicanas se retiraron para hacer frente a una revuelta en Lyon , lo que desencadenó una contrainvasión de Saboya por parte del Reino de Piamonte-Cerdeña (un miembro de la Primera Coalición ). Después de que la revuelta en Lyon hubiera sido reprimida, los franceses bajo el mando del general Kellermann lograron hacer retroceder a los piamonteses con solo 12.000 tropas, ganando enfrentamientos en Argentinos y Saint Maurice en septiembre y octubre de 1793.
El conflicto pronto se intensificó con las fuerzas austríacas y napolitanas movilizadas para una invasión del sur de Francia con el fin de recuperar Niza y atacar la Provenza . Las fuerzas aliadas fueron reforzadas por unos 45.000 austríacos, piamonteses y napolitanos, con apoyo adicional de la Marina Real Británica . Antes de que los aliados pudieran lanzar este asalto, los franceses, bajo el mando táctico de André Masséna , lanzaron la Ofensiva de Saorgio (abril de 1794), que fue planeada por el comandante de artillería del ejército, el general Napoleón Bonaparte . Esta ofensiva francesa de dos frentes hizo retroceder a las fuerzas aliadas, a pesar de sus fuertes posiciones, y capturó firmemente los pasos de montaña que conducían al Piamonte.
Una nueva ofensiva, también diseñada por el general Bonaparte para explotar la victoria en Saorgio, fue cancelada por órdenes del ministro de Guerra Carnot , que estaba preocupado por las líneas de suministro que los rebeldes estaban cortando detrás del frente. Los comandantes en el campo no estaban contentos con esta decisión, pero las apelaciones fueron interrumpidas por el derrocamiento del Comité de Salvación Pública y su líder, Maximilien de Robespierre (28 de julio de 1794). Durante el caos político que siguió en el ejército francés, los aliados lanzaron un asalto sobre Savona. Ignorando las órdenes de Carnot, el comandante del ejército francés en Italia , André Masséna , lanzó una contraofensiva y aseguró las rutas de suministro a Génova después de la victoria en la Primera Batalla de Dego . Después de esto, los franceses consolidaron el frente y esperaron nuevas oportunidades.
El foco principal de la guerra se trasladó entonces al norte, al Rin, hasta el 29 de junio de 1795, cuando los austriacos lanzaron un ataque contra el debilitado y mal abastecido Ejército de Italia. Con una fuerza nominal de 107.000 hombres, el Ejército de Italia sólo pudo desplegar una fuerza efectiva de unos 30.000. Kellermann, que había recuperado el mando, pidió refuerzos a Carnot. En su lugar, el general Bonaparte fue designado para el estado mayor, donde ideó un tercer plan para un ataque hacia Vado y Ceva . Kellermann fue reemplazado por el general Schérer poco después y llevó a cabo los ataques, obteniendo la victoria en Loano .
Bonaparte fue nombrado comandante en jefe el 2 de marzo de 1796. Los motivos de su nombramiento fueron probablemente políticos. El 9 de marzo, Bonaparte se había casado con Josefina de Beauharnais , que había compartido su prisión (bajo el gobierno de Robespierre ) con Thérésa Tallien , esposa de Tallien , uno de los directores de la República Francesa en aquel momento . Las cartas de Josefina afirman que Barras había prometido el mando a Bonaparte, antes de que ella consintiera en casarse con él. [2] Barras es citado por sus colegas diciendo de Bonaparte: "Haz que este hombre avance o él avanzará sin ti". [2] Bonaparte había demostrado ser muy ambicioso y se había hecho un nombre después del 13 de Vendimia en 1795. [3] Al colocarlo al mando del Ejército de Italia, Bonaparte estaba siendo asignado a un frente oscuro: de los trece principales ejércitos de campaña de la República, la fuerza italiana era la más descuidada y estaba en pésimas condiciones cuando Bonaparte llegó.
Bonaparte lanzó ataques casi inmediatamente después de su llegada al frente el 27 de marzo. Sus 38.000 hombres y 60 cañones se enfrentaban a más de 50.000 tropas aliadas en el teatro de operaciones. Su única posibilidad de apoyo provenía del Ejército de los Alpes de Kellermann, al que se enfrentaban otras 20.000 tropas aliadas. Bonaparte no tenía ninguna posibilidad de obtener refuerzos, ya que el esfuerzo bélico republicano se estaba concentrando en las masivas ofensivas planeadas en el Rin.
En la batalla de Montenotte, Bonaparte derrotó a los austriacos y libró un segundo combate en torno a Dego poco después. Tras estas batallas, lanzó una invasión total del Piamonte y obtuvo otra victoria en Mondovì . Cerdeña se vio obligada a aceptar el armisticio de Cherasco el 28 de abril, lo que la eliminó de la guerra y de la Primera Coalición. Bonaparte había tardado sólo un mes en derrotar a Cerdeña (entre su llegada y el armisticio), un país que había resistido a los ejércitos franceses durante más de tres años. Las pérdidas totales durante la campaña relámpago fueron de 6.000 soldados franceses y más de 25.000 aliados.
Bonaparte reorganizó su ejército, que había recuperado el entusiasmo tras la breve tregua que se produjo tras la derrota de Cerdeña. Después, maniobró con su ejército para situarlo en posiciones más oportunas a lo largo del río Po . Una pequeña victoria francesa en Codogno provocó la retirada de las fuerzas de la coalición al otro lado del río Adda. En el río, el ejército austríaco del general Beaulieu fue derrotado en la batalla de Lodi el 10 de mayo.
El ejército de Italia se había reforzado con casi 50.000 hombres y Bonaparte continuó la ofensiva, atacando a las fuerzas austríacas que se movilizaban en las proximidades de la fortaleza de Mantua . Una serie de pequeñas derrotas de la Coalición dieron como resultado que la guarnición de Mantua se reforzara a 12.000 hombres. Tras sitiar Mantua , Bonaparte dirigió una división francesa hacia el sur para invadir y ocupar el Gran Ducado de Toscana y los Estados Pontificios , derrotando a las fuerzas papales en Fort Urban. A continuación, giró hacia el norte y con 20.000 hombres derrotó a unos 50.000 austríacos bajo el mando del mariscal de campo Wurmser en las batallas de Lonato y Castiglione . El comandante austríaco se vio obligado a retroceder a los Alpes .
Wurmser recibió refuerzos una vez más para compensar las 20.000 bajas sufridas en los dos meses anteriores e intentó aliviar el asedio de Mantua. Unos 45.000 soldados austríacos se quedaron atrás para protegerse de cualquier nueva ofensiva francesa mientras el cuerpo principal del ejército austríaco avanzaba hacia Mantua. En Rovereto , el 4 de septiembre, Bonaparte infligió una dura derrota a los austríacos y luego estuvo bien situado para atacar por la retaguardia del ejército de Wurmser. Reaccionando lentamente a esta nueva amenaza, los austríacos fueron derrotados nuevamente en la batalla de Bassano , donde su ejército quedó reducido a solo 12.000. Las tropas restantes marcharon rápidamente hacia Mantua, pero quedaron atrapadas allí por el grupo de avanzada del general Masséna .
Las fuerzas austriacas adicionales llegaron mientras el ejército de Bonaparte se debilitaba por las enfermedades y sus líneas de suministro se veían amenazadas por la rebelión. Los comisarios políticos del gobierno, especialmente Cristoforo Saliceti , reprimieron brutalmente los levantamientos, pero la posición francesa se vio debilitada. Para estabilizar la situación, Bonaparte creó los estados clientelares de la República Transpadana y la República Cispadana .
Después de esto, llegó un nuevo comandante austríaco, Joseph Alvinczy , e hizo otro intento de liberar a Mantua. Bonaparte detuvo a Alvinczy y lo hizo retroceder a través del río Brenta, pero su contraofensiva se vio seriamente obstaculizada por la derrota de Vaubois durante cinco días en los pueblos de Cembra y Calliano bajo el lugarteniente de Alvinczy, Paul Davidovitch , y se vio obligado a retirarse a Verona. [4] Alvinczy, siguiendo a Bonaparte, resistió un ataque francés en Caldiero el 12 de noviembre y Bonaparte se vio obligado a retirarse. En la siguiente batalla de Arcole , de tres días de duración, Bonaparte, luchando en inferioridad numérica y ante el fracaso de sus repetidos esfuerzos por capturar un puente fundamental en Arcole, obtuvo una importante y reñida victoria contra Alvinczy.
Ambos bandos se reforzaron antes de que Alvinczy lanzara otro ataque en enero. Bonaparte derrotó este renovado asalto en la batalla de Rivoli , infligiendo unas 14.000 bajas. Luego rodeó y capturó una segunda columna de socorro austríaca cerca de Mantua. Poco después, Mantua finalmente se rindió a los franceses, lo que permitió a los franceses continuar su avance hacia el este en dirección a Austria. Después de una breve campaña durante la cual el ejército austríaco estuvo comandado por el hermano del emperador, el archiduque Carlos , los franceses avanzaron hasta 100 millas de Viena, y los austríacos pidieron la paz . La campaña de Bonaparte, al amenazar directamente a Viena, fue el detonante que llevó a Austria a enviar negociadores a Leoben para pedirle a Bonaparte la paz con Francia. El tratado de paz resultante, el tratado de Campo Formio , también puso fin de manera efectiva a la Guerra de la Primera Coalición , ya que Austria era el principal combatiente que quedaba en Europa continental que todavía luchaba contra los franceses en ese momento. El 5 de diciembre de 1797, Napoleón llegó a París.
La invasión de Napoleón al norte de Italia provocó desorden en los Estados Pontificios . En virtud del Tratado de Tolentino , el papa Pío VI se vio obligado a ceder la región de Romaña a la recién fundada República Cisalpina y a reconocer a José Bonaparte como embajador en Roma . [5] Tras la disolución de la Primera Coalición , una revuelta republicana organizada por el general Bonaparte y el general de brigada Mathurin-Leonard Duphot condujo al asesinato de Duphot en el palacio de José por parte de las tropas del Estado Pontificio.
El 29 de diciembre de 1797, el Papa emitió una disculpa, pero la República la rechazó poco después. Napoleón declaró entonces la guerra a los Estados Pontificios por segunda vez y envió 9.000 soldados al mando del general Louis-Alexandre Berthier para ocupar Roma y disolver el estado.
Al negarse a renunciar a su autoridad temporal, Pío VI fue exiliado de Roma y murió más tarde en Valence, Francia . Napoleón disolvió oficialmente los Estados Pontificios en febrero de 1798, en el que la República Anconina y la República Tiberina fueron reconocidas como repúblicas hermanas. En Roma, Berthier declaró el establecimiento de una República Romana , derrocando la anterior monarquía electiva . Sin embargo, poco después, las fuerzas de la coalición intervinieron, causando luchas internas dentro del llamado "Consejo Romano", que duraron hasta la invasión napolitana en 1799. El gobernador Jacques Macdonald defendió la ciudad con un pequeño ejército de 9.000 tropas el 19 de noviembre, y las batallas de Ferentino, Otricoli y Civita Castellana, junto con un asunto en Calvi Risorta y Capua empujaron al rey Fernando IV a Castel Sant'Elmo , y llevaron a la declaración de la República Partenopea en Nápoles , sufriendo unas 8.000 bajas napolitanas y 1.000 francesas.
En abril, el cardenal Fabrizio Ruffo marchó sobre Calabria con un ejército de 17.000 soldados y restableció la monarquía, iniciando un asedio a Nápoles en junio. Con la ayuda británica , los partenopeos se derrumbaron poco después. Una invasión napolitana en septiembre condujo a la disolución de la República romana, que posteriormente fue reemplazada por el papado hasta las guerras napoleónicas .
La segunda fase de la guerra en Italia comenzó en 1799 como parte de la Guerra de la Segunda Coalición y se diferenció de la primera en que las fuerzas rusas participaron en la campaña. Sin embargo, al comienzo del conflicto los rusos aún no habían llegado. Bonaparte, por su parte, se encontraba fuera del continente, ya que desde mayo de 1798 hasta septiembre de 1799 dirigió la Campaña de Egipto .
Unos 60.000 soldados franceses al mando de Schérer se enfrentaron a un número igual de tropas austríacas. Se esperaba la llegada en breve de otros 50.000 rusos. Los franceses estaban ocupados con la pacificación de Nápoles , lo que reducía a la mitad su fuerza efectiva para hacer frente a los austríacos. Para evitar que se produjera una situación totalmente insostenible, Schérer atacó lo antes posible en un intento de anticiparse a los ataques austríacos.
El comandante austríaco Pál Kray derrotó a los franceses en Verona y Magnano a finales de marzo y principios de abril. Schérer se retiró y dejó un pequeño destacamento de 8.000 hombres en varios fuertes. El comandante austríaco, Michael von Melas , tardó en perseguir a los franceses en retirada y pronto fue reemplazado como comandante general de la Coalición en el teatro de operaciones por el brillante mariscal de campo Alexander Suvorov .
Schérer también fue reemplazado pronto por el general Moreau , un hombre de mayor fama y prestigio. Las derrotas francesas en Lecco y Cassano del 26 al 28 de abril fueron seguidas por la retirada de Lombardía y una situación general desfavorable para los franceses. El ejército del general Macdonald regresó de Nápoles para apoyar a Moreau.
El 11 de mayo, un ataque aliado inicial a través del Po fracasó. El ejército de Moreau estaba destrozado y sólo le quedaban 9.000 hombres. El general ruso Petr Bagration intentó contraatacar , pero Suvorov no tardó en ocupar Turín y proclamó la devolución del Piamonte a su rey .
El Ejército de los Alpes se enfrentó a las fuerzas austro-rusas en una serie de escaramuzas menores, pero no acudió al rescate del Ejército de Italia. Suvorov invadió varias guarniciones francesas y continuó su avance implacable. Macdonald se enfrentó a Suvorov en la Batalla de Trebbia y fue aplastado. Macdonald se retiró con el resto de su ejército a Génova mientras Suvorov llegaba a Novi. El alto mando austríaco ordenó detener las ofensivas aliadas mientras las guarniciones francesas de Mantua y Alessandria eran invadidas (véase el asedio de Mantua y el asedio de Alessandria). Poco después, Moreau fue enviado al Rin y Joubert fue enviado a comandar el Ejército de Italia.
Suvorov, actuando bajo las órdenes del alto mando de la Coalición, hizo una pausa para reunir fuerzas para una ofensiva en otoño. El 9 de agosto, los franceses lanzaron una ofensiva de 38.000 hombres llamada la Batalla de Novi . La ofensiva fue derrotada por completo por Suvorov y resultó en la muerte de Joubert. Moreau, que aún no había partido hacia el Rin , tomó la iniciativa y condujo a los supervivientes de vuelta a Génova y comenzó a preparar una defensa de la ciudad.
Sin embargo, en ese momento el alto mando aliado en Viena ordenó a Suvorov que abandonara Italia y se concentrara en abrirse paso a través del frente suizo . El respiro que se le dio al tambaleante ejército italiano supuso un punto de inflexión en la guerra. Melas, que volvió a comandar las fuerzas de la coalición en Italia, ahora casi exclusivamente austríacas, detuvo la ofensiva y consolidó sus fuerzas, ahora que los rusos habían sido expulsados de Italia.
En la primavera de 1800, Rusia se había retirado por completo de la Coalición. Sin embargo, la situación en Italia seguía estando muy del lado de la Coalición. Melas tenía unos 100.000 hombres bajo su mando, y sólo se oponían a ellos 50.000 soldados franceses, que estaban completamente dispersos. Los aliados se prepararon para una ofensiva en el sur de Francia y al otro lado del Rin, mucho más al norte. Melas avanzó lentamente, sitiando Génova y deteniendo su avance en otros lugares.
Fue en esta época cuando el Primer Cónsul de Francia, Napoleón Bonaparte (que había tomado el poder francés en el golpe de Brumario del 9 de noviembre de 1799) condujo a su Ejército de Reserva a través del paso del Gran San Bernardo con el objetivo de relevar a Masséna en el Sitio de Génova , que estaba amenazado por una grave escasez de alimentos resultante de la combinación de cerco terrestre y bloqueo naval por parte de los británicos.
Génova cayó antes de que el Primer Cónsul pudiera llegar hasta allí. Concentró su ejército y atacó a los austríacos en un intento de derrotarlos antes de que ellos también concentraran sus fuerzas de nuevo. El Ejército de Reserva libró una batalla en Montebello el 9 de junio antes del enfrentamiento principal en Marengo . El cónsul estuvo a punto de ser derrotado allí hasta que el general Desaix llegó a tiempo con refuerzos y rechazó a Melas, convirtiendo así una derrota francesa en una victoria francesa. En este contraataque Desaix murió, pero Bonaparte lo honró más tarde con monumentos que conmemoraban su valentía y su nombre ocupa un lugar de honor en la cara del Arco de Triunfo , que se erigió para celebrar las victorias de Napoleón.
Marengo fue el último enfrentamiento importante en el frente italiano durante las Guerras Revolucionarias . Después, la gran batalla de Hohenlinden llevó a los austriacos a la mesa de negociaciones (firmando el Armisticio de Treviso ) y la guerra terminó poco después.