La batalla de Mondovì se libró el 21 de abril de 1796 [3] entre el ejército francés de Napoleón Bonaparte y el ejército del Reino de Cerdeña-Piamonte dirigido por Miguel Ángel Alessandro Colli-Marchi . La victoria francesa significó que habían dejado atrás los Alpes de Liguria , mientras que las llanuras del Piamonte se extendían ante ellos. Una semana después, el rey Víctor Amadeo III pidió la paz, sacando a su reino de la Primera Coalición . La derrota de su aliado sardo arruinó la estrategia de los Habsburgo austríacos y condujo a la pérdida del noroeste de Italia a manos de la Primera República Francesa .
Esta fue la última batalla de la Campaña de Montenotte, en la que el Ejército de Italia de Bonaparte se interpuso entre el ejército austrosardo de 21.000 hombres del Feldmarschall-Leutnant Colli y el ejército austríaco de 28.000 hombres del Feldzeugmeister Johann Beaulieu . En las batallas iniciales, Bonaparte devastó al ejército de Beaulieu y lo obligó a marchar hacia el noreste. A continuación, el general francés dirigió su ataque principal hacia el oeste, contra los piamonteses. Colli llevó a cabo una serie de acciones de retaguardia muy reñidas, entre ellas la batalla de Millesimo el 13 de abril y la batalla de Ceva el 16 de abril. No obstante, Bonaparte hizo avanzar implacablemente al ejército sardo hacia el oeste, en dirección a la fortaleza de Cuneo y las llanuras del Piamonte. El 18 de abril, Colli se retiró a una posición fuerte detrás del río Corsaglia.
Consulte el orden de batalla de la campaña de Montenotte de 1796 para obtener una lista de las organizaciones y unidades francesas, austriacas y sardas que lucharon en la campaña.
El río Corsaglia discurre en dirección noreste hasta desembocar en el río Tanaro, que discurre hacia el noroeste, cerca de la ciudad de Lesegno . En abril, los arroyos crecieron debido al deshielo y a la lluvia, lo que los hizo generalmente intransitables. En la orilla oeste hay colinas que dominan los cruces del río. Estas alturas son Madonna della Cassette en el norte, La Bicocca en el centro y Buon Gesù en el sur, cerca de la ciudad de San Michele Mondovi . El río Ellero y la ciudad de Mondovì se encuentran a cinco kilómetros al oeste de Corsaglia. [4]
Colli designó al general Jean-Gaspard Dichat de Toisinge con 8.000 tropas y 15 cañones para mantener la posición. [4] Bonaparte planeó enviar la división del MG Jean-Mathieu-Philibert Sérurier en un asalto frontal contra San Michele mientras la división del MG Pierre Augereau cruzaba el Tanaro para flanquear la posición desde el norte. La división del MG André Masséna rondaba en las montañas al norte de Ceva, amenazando con una embestida hacia el noroeste para separar a Colli de Turín . Se ordenó al MG Henri Christian Michel de Stengel que marchara con la caballería para apoyar a Sérurier. La división del MG Amedee Emmanuel Francois Laharpe observó a los austriacos que se estaban reagrupando en Acqui Terme . [5]
Los hombres de Augereau no lograron cruzar el río debido a la crecida del agua y a cinco cañones bien ubicados. Los piamonteses rechazaron el ataque matinal de Serurier al puente de San Michele con pérdidas. Más tarde, algunos escaramuzadores de la brigada del general de brigada Jean Joseph Guieu encontraron una pasarela sin vigilancia al sur, cerca de la aldea de Torre Mondovì . Pronto los hombres de Guieu cruzaron en masa y comenzaron a avanzar por el flanco derecho sardo. Los defensores de San Michele se dirigieron hacia la retaguardia, lo que permitió que las tropas del general de brigada Pascal Antoine Fiorella cruzaran el puente y ocuparan la ciudad. En la confusión, Colli estuvo a punto de ser tomado prisionero. Dichat fue capturado, pero escapó sobornando a su captor. [6]
Las tropas francesas, hambrientas, mal pagadas y poco disciplinadas, se desbocaron inmediatamente en la ciudad, robando comida y saqueando las casas. Una compañía de granaderos suizos a sueldo de Cerdeña, al notar que los franceses estaban fuera de control, recuperó parte de la ciudad. Colli organizó un importante contraataque a primera hora de la tarde que expulsó a la división de Sérurier de San Michele, aunque Guieu logró mantener su pequeña cabeza de puente. Una autoridad estima que los franceses sufrieron alrededor de 600 bajas, mientras que los piamonteses perdieron 300. [7]
El día 20, Bonaparte hizo avanzar la división de Masséna mientras las demás tropas descansaban. Al noreste, Beaulieu todavía dudaba en montar un gran esfuerzo para ayudar a su aliado. En la noche del 20 de abril, Colli retiró su ejército de la posición de Corsaglia, con la intención de replegarse detrás del río Ellero en Mondovì. Después de destruir los puentes y dejar las hogueras encendidas, los soldados de Colli se escabulleron durante la tarde. A medianoche, Bonaparte descubrió que su enemigo había desalojado y montó una rápida persecución, utilizando un vado descubierto por algunos exploradores. [8]
A la mañana siguiente, el avance de Séurier golpeó a la retaguardia sarda en las alturas de Buon Gesù y la hizo retroceder hacia la ciudad de Vicoforte . Séurier formó a sus reclutas en tres columnas pesadas y las cubrió con sus soldados más experimentados en orden de escaramuza. Luego, colocándose a la cabeza de la columna central, dirigió una carga contra los sardos con la división de Masséna detrás. [9]
La velocidad del ataque francés no permitió a Colli desplegar adecuadamente sus tropas, ni tampoco había defensas preparadas. Algunas de las unidades sardas entraron en pánico y huyeron, dejando huecos en la línea. Las brigadas de Fiorella y Guieu, apoyadas por la brigada de Masséna del general de brigada Elzéar Dommartin , convergieron en Vicoforte y la capturaron. Los sardos en La Bicocca resistieron hasta que Dichat fue asesinado, luego se unieron a la retirada desordenada. El comandante de caballería de Bonaparte, Stengel, llevó a 200 dragones a través del Ellero, pero el coronel Chaffardon contraatacó con 125 jinetes sardos y obligó a los franceses a retroceder. Stengel fue mortalmente herido en la refriega. [10]
Cuando los franceses llegaron a Mondovì, el gobernador logró entretener a los perseguidores durante un tiempo mediante negociaciones, pero entregó la ciudad cuando le dispararon alrededor de las 6 p. m. Bonaparte obligó a las autoridades municipales a proporcionar grandes contribuciones de alimentos a sus soldados hambrientos, por lo que la ciudad no fue saqueada. [11]
Según el historiador Gunther E. Rothenberg , las fuerzas de Bonaparte perdieron 600 muertos y heridos de 17.500. Los piamonteses perdieron 8 cañones y 1.600 hombres muertos, heridos y capturados de 13.000. [2] Digby Smith enumera una fuerza de 15.000 para los franceses y 11.000 para los sardos, pero no da pérdidas. [12] Una tercera fuente enumera 1.000 bajas francesas en total contra 800 piamonteses muertos y heridos, más entre 800 y 1.500 capturados adicionales. [13] Bonaparte ordenó una vigorosa persecución de los sardos derrotados. En la tarde del 23 de abril, Colli pidió un armisticio, pero el general francés ordenó a sus tropas que continuaran su avance. Bonaparte exigió que Cerdeña entregara las fortalezas de Cuneo, Ceva y Alessandria o Tortona como precio de la paz. El 28 de abril, el gobierno sardo finalmente firmó el Armisticio de Cherasco , que efectivamente eliminó al Reino de Cerdeña de la Primera Coalición . [14] La siguiente acción fue la Batalla de Fombio a principios de mayo.