En la batalla de Ceva el 16 de abril de 1796, las tropas de la Primera República Francesa al mando del general Pierre Augereau lucharon contra parte del ejército del Reino de Cerdeña-Piamonte dirigido por el general Giuseppe Felice, conde Vital. Augereau atacó la fuerte posición defensiva sin éxito. Bajo la dirección del comandante del ejército sardo, el mariscal de campo-teniente Michelangelo Colli , Vital se retiró el día 17 para evitar ser atrapado por una segunda división francesa.
La campaña de Montenotte comenzó el 10 de abril cuando el ejército austríaco del Feldzeugmeister Johann Beaulieu atacó el flanco extremo derecho del ejército del general de división (MG) Napoleón Bonaparte cerca de Génova . Bonaparte lanzó un exitoso contraataque el 12 de abril en la batalla de Montenotte . El 13 de abril, la división reforzada de MG Augereau derrotó a parte del ejército sardo de Colli en la batalla de Millesimo . En la Segunda Batalla de Dego los días 14 y 15 de abril, los austriacos volvieron a ser derrotados. Mientras Beaulieu reorganizaba su ejército gravemente debilitado en Acqui Terme, al noreste, Bonaparte se preparaba para aumentar la separación entre los piamonteses y sus aliados austríacos empujando a Colli más hacia el oeste.
El 15 de abril, Colli reunió una fuerza en un terreno elevado en Montezemolo para cubrir la fortaleza de Ceva . Mientras tanto, la división del MG Jean Sérurier avanzó desde Ormea al norte hacia Ceva a lo largo del valle del río Tanaro . Temiendo quedar aislado de Ceva, el comandante piamontés se retiró a la fortaleza. Marchando desde el este, Augereau ocupó Montezemolo a principios del 16 de abril, luego su división se movió hacia el norte y el oeste en un intento de flanquear Ceva. [4]
Consulte el Orden de batalla de la campaña de Montenotte de 1796 para obtener una lista de unidades y organizaciones francesas, austriacas y sardas.
En 1796, la fortaleza se alzaba sobre el lado norte de Ceva. Los sardos se desplegaron en lo alto de una cresta que va desde la fortaleza al norte unos siete kilómetros hasta la aldea de La Pedaggera, donde se cruzan las modernas SP 661 y SP 32. Los ingenieros sardos y austriacos habían fortificado la cresta que domina el arroyo Bovina con una serie de reductos. El general Brempt mantuvo el extremo norte de la línea con varios batallones piamonteses más el Regimiento de Infantería Belgioso austriaco nº 44. Vital defendió el extremo sur de la línea con nueve batallones, y el general Conde di Tornaforte comandaba los tres batallones de la fortaleza. [5]
La división de Augereau formó varias columnas al mando del General de Brigada (BG) Martial Beyrand y BG Barthélemy Joubert . Dos columnas francesas continuaron sus ataques en el flanco izquierdo de Brempt, mientras que una columna asaltó la posición de Vital cerca de Mondoni en el centro. Los sardos repelieron todos los ataques a la cresta. [3]
Esa noche, Sérurier acampó a la vista de Ceva, amenazando con doblar el flanco sur de la línea sarda. En el flanco norte, Brempt informó que podría quedar aislado si era atacado de nuevo. Aunque habían obtenido un éxito defensivo, el humor de los generales piamonteses era sombrío y recomendaron una retirada. Esa noche, Colli celebró un consejo de guerra en el que decidió retirar la mayor parte del ejército al oeste detrás del río Corsaglia, dejando a Tornaforte con un batallón para mantener la fortaleza de Ceva. Algunas unidades fueron enviadas al noroeste, a Cherasco, para impedir que los franceses cortaran entre Colli y la capital piamontesa de Turín . [6]
Augereau ocupó las posiciones sardas abandonadas el 17 de abril. Bonaparte decidió enmascarar la fortaleza con una fuerza al mando del BG Jean Rusca y continuar presionando a los piamonteses para que retrocedieran en Cuneo . [7] Los franceses perdieron alrededor de 600 hombres muertos y heridos. [2] Brempt informó una pérdida de 150 mientras que se desconocen las bajas de Vital. [3] Los sardos ganaron otra acción de retaguardia en San Michele Mondovi el 19 de abril. A esto siguió la decisiva victoria francesa en la batalla de Mondovì el 21 de abril.