Claude-Henri Belgrand de Vaubois ( pronunciación francesa: [klod ɑ̃ʁi bɛlɡʁɑ̃ də vobwa] ; 1 de octubre de 1748 en Ville-sous-la-Ferté , Aube - 5 de noviembre de 1839) fue un general francés durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Es más conocido por la rendición de Malta a los británicos en 1800. El 20 de agosto de 1808 fue creado conde de Belgrand de Vaubois. Más tarde, su nombre fue inscrito en el Arco de Triunfo ( Arche Kléber ) en París .
Vaubois nació en Clairvaux (hoy parte de Ville-sous-la-Ferté , Aube ). En 1765 fue nombrado teniente de artillería en el Regimiento de Metz. En 1789 fue nombrado capitán comandante de artillería. En 1791 se convirtió en teniente coronel de voluntarios. Durante el servicio en el Ejército de los Alpes, fue ascendido a general de brigada en septiembre de 1793 y a general de división en 1796. Después de transferirse al Ejército de Italia del general Napoleón Bonaparte , dirigió a sus tropas en la captura de Livorno . Designado para comandar una división en la campaña de Bassano , participó en la victoria en la batalla de Rovereto el 4 de septiembre. [1]
Durante la campaña de Arcole , Vaubois defendió Trento con una división de 10.500 hombres. El cuerpo austríaco de Paul Davidovich demostró ser inesperadamente fuerte y cayó sobre Vaubois con 18.000 hombres. En una serie de escaramuzas, Vaubois fue expulsado de Trento y obligado a retroceder hasta Calliano, donde su mando fue derrotado el 7 de noviembre. Bonaparte llegó para estabilizar la situación, pero el comandante del ejército francés dejó a Vaubois para que hiciera lo mejor que pudiera mientras Bonaparte atacaba al principal ejército austríaco en Arcole. Los franceses ganaron la batalla de Arcole de tres días el 17 de noviembre, el mismo día en que Davidovich venció a Vaubois nuevamente en Rivoli Veronese . La derrota tuvo pocas consecuencias, ya que Bonaparte pronto se concentró contra Davidovich y envió a su cuerpo a huir hacia el norte. Poco después, Bonaparte entregó la división de Vaubois a Barthélemy Joubert .
El 24 de noviembre de 1796, Bonaparte escribió sobre él: "Vaubois es un hombre valiente. Tiene las cualidades adecuadas para el comandante de una plaza sitiada, pero no para el comandante de una división en un ejército muy activo o en una guerra tan vigorosamente conducida como ésta". [2] Los acontecimientos de 1798-1800 demostraron que era sin duda la elección correcta para comandar una plaza sitiada.
En la actualidad, se le recuerda con más frecuencia en Malta , donde Napoleón lo nombró comandante en jefe de las islas de Malta y Goze el 19 de junio de 1798, solo siete días después de que los Caballeros Hospitalarios , gobernantes de este archipiélago desde 1530, firmaran una rendición a bordo de L'Orient , el buque insignia de Napoleón. Napoleón y su expedición zarparon entonces hacia Egipto , con el tesoro de los Caballeros, valorado en cinco millones de francos en oro y un millón en plata, a bordo del buque insignia. ( La flota de Nelson destruyó L'Orient el 1 de agosto en la bahía de Abū Qīr en la batalla del Nilo ; los tesoros de los Caballeros todavía están en el fondo del mar allí).
Napoleón dejó atrás una guarnición de 3.053 hombres, 5 compañías de artillería y una unidad médica en Malta y Gozo . Los franceses procedieron a instituir una serie de políticas. Declararon que el idioma francés era el idioma oficial. Aunque los franceses inicialmente intentaron ganar el apoyo de la Iglesia Católica , pronto entraron en conflicto con la Iglesia maltesa cuando instituyeron reformas revolucionarias francesas . Abolieron la jurisdicción papal, autorizaron el matrimonio civil, expulsaron a todos los sacerdotes, clérigos regulares y monjas que no fueran nativos de Malta, y saquearon las iglesias de artefactos de oro y plata y pinturas. El saqueo de sus iglesias indignó a los malteses incondicionalmente piadosos. Además, el drenaje francés de la mayor parte del efectivo del Monte di Pietà y la Massa frumentaria precipitó una crisis financiera sin precedentes. El 2 de septiembre de 1798, los malteses se levantaron contra la guarnición francesa en Notabile (Città Vecchia o Mdina ). Pronto, tanto Malta como Gozo se rebelaron y los malteses formaron una Asamblea Nacional. Enviaron una petición a Fernando I de las Dos Sicilias , su soberano oficial, en Nápoles, para que los ayudara en su lucha contra los ocupantes franceses. Aunque Fernando prometió mucho, hizo poco, ya que tenía suficientes problemas propios como para preocuparse demasiado por sus leales súbditos malteses.
Sin embargo, el 18 de septiembre, una escuadra portuguesa de cuatro barcos inició un bloqueo de Malta. Ese bloqueo, aunque variaba en el número y la composición nacional de los barcos, continuó hasta que los franceses se rindieron. Nelson envió fuerzas británicas bajo el mando del capitán Alexander Ball , que llegó el 12 de octubre de 1798. Las fuerzas insurrectas maltesas obligaron a los franceses a retirarse a La Valeta y las Tres Ciudades alrededor del Gran Puerto . El 28 de octubre, la isla de Gozo cayó cuando el comandante francés se rindió allí y sus 217 hombres al capitán Ball. Con las fuerzas del general Vaubois sitiadas en La Valeta, los barcos del capitán Ball continuaron el bloqueo. Esperando la inminente capitulación francesa, Nelson escribió a Ball en enero de 1799:
... En cuanto a la situación de Malta con el rey de Nápoles , es ésta: él es el soberano legítimo de la isla; por lo tanto, soy de la opinión de que su bandera debería ondear. Al mismo tiempo, una guarnición napolitana la traicionaría al primer hombre que lo sobornara. Estoy seguro de que el rey no tendría ninguna dificultad en entregar su soberanía a Inglaterra; y recientemente, con Sir William Hamilton , recibí una nota de que Malta nunca debería ser entregada a ninguna potencia sin el consentimiento de Inglaterra...
PD: En caso de rendición de Malta, les ruego que no hagan nada que pueda herir los sentimientos de Sus Majestades. Unan su bandera a la de Inglaterra si, por disposición de los isleños, no puede ondear sola.
En febrero de 1799, los insurgentes malteses, que habían perdido la esperanza de una intervención del rey Fernando, pidieron a Ball, que había desembarcado previamente cerca del pueblo de Qrendi, al sur de la isla, que presidiera la Asamblea Nacional. Ball cambió el nombre de la asamblea por el de Congreso Nacional y se declaró jefe de gobierno. En marzo, el Congreso apeló al rey Jorge III para que asumiera la soberanía sobre Malta, pero no recibió respuesta del ministerio de Pitt .
La guarnición francesa, que estaba hambrienta, recibió un pequeño alivio a principios de febrero de 1799. La fragata La Boudeuse rompió el bloqueo y entró en el Gran Puerto . Sin embargo, fue el último barco en reabastecer a Vaubois y sus hombres.
El 1 de noviembre de 1799, Nelson se encontraba frente a La Valleta a bordo del Foudroyant . Vaubois, que aún esperaba ayuda de Francia , rechazó sumariamente una nueva demanda de rendición. Vaubois escribió: "Conscientes de ser dignos del respeto de su país, como ustedes lo son del nuestro, estamos decididos a defender esta fortaleza hasta el final". [ cita requerida ]
Nelson ordenó a Ball que asumiera el mando de las fuerzas maltesas, unas 2.000 tropas maltesas junto con unos 1.500 soldados irregulares, sin sueldo, mal equipados y medio hambrientos. El rey Fernando, en apuros, accedió a confirmar a Ball como gobernador de Malta.
Toda la población maltesa, que carecía de provisiones esenciales, vivía al borde de la hambruna, de modo que el asedio se estaba convirtiendo en una carrera para ver qué bando moriría de hambre antes. Los británicos y los malteses, junto con un contingente napolitano de 1.200 hombres, recibieron algo de alivio en enero de 1800.
Sin embargo, el general Vaubois esperó en vano los suministros. Los preparativos franceses se habían prolongado hasta que Napoleón, ahora primer cónsul , nombró al contraalmirante Jean-Baptiste Perrée para comandar una expedición de socorro. La escuadra, compuesta por Le Généreux (uno de los dos supervivientes de la batalla del Nilo), tres corbetas que servían como buques de almacenamiento armados y un buque de almacenamiento armado, todos con unos 3.000 hombres, armas, alimentos y municiones a bordo, zarpó de Toulon-sur-Mer el 6 de febrero de 1800. La expedición terminó en desastre. En la mañana del 18 de febrero, los barcos ingleses se encontraron con la escuadra francesa frente a la isla de Lampedusa . El contraalmirante Perrée murió al comienzo de la acción y a las 13.30 horas Le Généreux arrió su bandera. El resto del convoy francés regresó a Toulon .
El 24 de agosto, Vaubois envió las fragatas La Diane y La Justice para romper el bloqueo a Francia. La Success las avistó, mientras que la Northumberland y la capturada Le Généreux , ahora tripuladas por los británicos, las persiguieron. Los británicos capturaron La Diane, pero La Justice escapó al amparo de la oscuridad.
El asedio estaba llegando a su fin. La guarnición francesa se había comido todos los caballos, las mulas, los perros, los gatos y las ratas de La Valletta. Finalmente, el 4 de septiembre de 1800, Vaubois envió un emisario bajo bandera de tregua al comandante británico, el mayor general Henry Pigot . Al día siguiente, Pigot y el capitán George Martin, de la Marina Real, negociaron los términos de la rendición con el general Vaubois y el contraalmirante Villeneuve. (Irónicamente, los franceses excluyeron de las negociaciones al capitán Alexander Ball, como jefe de los malteses, ya que los franceses no querían rendirse a los malteses). Los británicos concedieron a Vaubois y a los franceses condiciones justas y los honores de la guerra, incluido el derecho a quedarse con sus armas y su botín. Vaubois y sus tropas fueron repatriados rápidamente a Marsella .
Mientras el asedio continuaba, Vaubois se convirtió en senador el 27 de julio de 1800. Fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor en 1804 y Conde del Imperio en 1808. En 1809 dirigió una división de la Guardia Nacional. [3] Se convirtió en par de Francia y Caballero de San Luis en 1814. Durante los Cien Días de 1815, Vaubois no se unió a Napoleón. Murió en 1839.