El instinto es la inclinación inherente de un organismo vivo hacia una determinada conducta compleja , que contiene elementos innatos. El ejemplo más simple de conducta instintiva es un patrón fijo de acción (PAF), en el que se lleva a cabo una secuencia de acciones de duración muy corta o media, sin variación, en respuesta a un estímulo correspondiente claramente definido.
Cualquier comportamiento es instintivo si se realiza sin basarse en una experiencia previa (es decir, en ausencia de aprendizaje ), [ dudoso – discutir ] y es, por lo tanto, una expresión de factores biológicos innatos. Las tortugas marinas , recién nacidas en una playa, se moverán instintivamente hacia el océano. Un marsupial se sube a la bolsa de su madre al nacer. Otros ejemplos incluyen las peleas entre animales, el comportamiento de cortejo entre animales , las funciones de escape interno y la construcción de nidos . Aunque un instinto se define por sus características innatas invariables, los detalles de su ejecución pueden cambiarse con la experiencia; por ejemplo, un perro puede mejorar sus habilidades para escuchar con la práctica.
Los instintos son patrones complejos de comportamiento innatos que existen en la mayoría de los miembros de la especie y deben distinguirse de los reflejos , que son respuestas simples de un organismo a un estímulo específico, como la contracción de la pupila en respuesta a una luz brillante o el movimiento espasmódico de la parte inferior de la pierna cuando se golpea la rodilla. La ausencia de capacidad volitiva no debe confundirse con una incapacidad para modificar patrones de acción fijos. Por ejemplo, las personas pueden ser capaces de modificar un patrón de acción fijo estimulado reconociendo conscientemente el punto de su activación y simplemente dejar de hacerlo, mientras que los animales sin una capacidad volitiva suficientemente fuerte pueden no ser capaces de desvincularse de sus patrones de acción fijos, una vez activados. [1]
Se ha estudiado el comportamiento instintivo en los humanos.
Se dice que Jean Henri Fabre (1823-1915) fue la primera persona en estudiar animales pequeños (distintos de las aves) e insectos, y se especializó específicamente en los instintos de los insectos. [2] [3] Fabre consideraba que un instinto era un conjunto vinculado de comportamientos que un organismo experimenta inconscientemente en respuesta a condiciones externas. [4]
Fabre concluyó que una diferencia significativa entre los humanos y otros animales es que la mayoría de los animales no pueden razonar. [2] Llegó a esta conclusión después de observar cómo los insectos y las aves silvestres continuaban repitiendo un determinado comportamiento en respuesta a una situación nueva. [2] Si bien estos comportamientos instintivos parecían complejos, los insectos y los animales no ajustaron su comportamiento a pesar de que no los ayudaba en esa situación nueva. [2] [4]
Los siguientes son algunos comportamientos de insectos y animales que Fabre observó y etiquetó como "instintivos", [2] porque no implican razonamiento:
Fabre creía que los instintos eran "patrones fijos", lo que significa que estos conjuntos vinculados de comportamientos no cambian en respuesta a nuevas situaciones ambientales. [4] [5] Un ejemplo específico que lo ayudó a llegar a esta conclusión es su estudio de varias especies de avispas. [3] [4] Todas las especies de avispas que estudió realizaron un cierto patrón de comportamiento al atrapar a sus presas, que Fabre llamó patrón fijo. [3] [4] Luego Fabre intervino en el proceso de captura de presas de las avispas, y solo una de las especies ajustó su comportamiento en respuesta a esta intercepción desconocida. [4] Fabre explicó esta contradicción argumentando que cualquier individuo que se desvíe de las normas de su especie es meramente una excepción, [2] [3] al tiempo que admitió que podría haber cierto espacio para el crecimiento dentro de los instintos de una especie. [4]
La creencia de Fabre de que los instintos son fijos se opone a la teoría de la evolución. Rechazó que una especie pudiera evolucionar para convertirse en otra, y también rechazó que la conciencia que poseen los humanos pudiera lograrse mediante la evolución de rasgos inconscientes. [2] [4]
Wilhelm Wundt (1832-1920) es conocido por fundar el primer laboratorio de psicología, que se creó en 1879 en la Universidad de Leipzig. [6] [7] Pudo sacar conclusiones sobre el instinto a partir de sus cuidadosas observaciones del comportamiento animal y humano. [7] [8]
Para explicar mejor la investigación de Wundt, Claudia Wassman analizó una gran colección de fuentes, entre ellas algunos de los primeros diarios escritos por Wundt, en los que se reflexionaba sobre la idea de la inconsciencia más que en sus investigaciones posteriores y más conocidas. [9] Su artículo concluye que él creía que los procesos inconscientes (a los que llamó "movimientos instintivos") eran el resultado de sensaciones y emociones, y que estos procesos inconscientes eran los pilares que construían la conciencia . [8] [9] [10]
Un ejemplo de lo que Wundt estudió para llegar a sus conclusiones sobre los procesos inconscientes incluye las expresiones faciales que hacían los bebés en respuesta a las sensaciones de los sabores dulce, agrio y amargo. [8] Concluyó que estas expresiones faciales eran el resultado de que los bebés trataban de evitar emociones desagradables porque había algo desagradable en sus bocas, y que estos instintos (que él usa indistintamente con movimientos reflejos) solo se volvieron innatos porque las generaciones pasadas los aprendieron y beneficiaron su supervivencia. [8]
El proceso por el cual Wundt explicó la existencia de los instintos es la selección natural . Más específicamente, su investigación sugiere que la selección natural causa pequeños cambios en el sistema nervioso a lo largo del tiempo. [8] [10] Estos cambios generan impulsos hereditarios en los organismos, que luego son responsables de cualquier proceso inconsciente. [8] [10] Otra cosa a tener en cuenta es que Wundt usó los términos procesos inconscientes , movimientos reflexivos y movimientos instintivos de manera intercambiable, a menudo agrupándolos juntos. [8] [9]
Sigmund Freud consideró que las imágenes mentales de las necesidades corporales, expresadas en forma de deseos mentales , se denominan instintos. [11]
A principios del siglo XX se reconoció una "unión de instinto y emoción". [12] William McDougall sostuvo que muchos instintos tienen sus respectivas emociones específicas asociadas . [13] A medida que la investigación se hizo más rigurosa y los términos mejor definidos, el instinto como explicación del comportamiento humano se volvió menos común. En 1932, McDougall sostuvo que la palabra instinto es más adecuada para describir el comportamiento animal, mientras que recomendó la palabra propensión para las combinaciones dirigidas a un objetivo de las muchas habilidades humanas innatas, que están vinculadas de manera vaga y variable, de una manera que muestra una fuerte plasticidad . [14]
En la década de 1950, el psicólogo Abraham Maslow sostuvo que los humanos ya no tienen instintos porque tienen la capacidad de anularlos en determinadas situaciones. Consideraba que lo que se denomina instinto suele definirse de forma imprecisa y que en realidad equivale a "impulsos" fuertes. Para Maslow, un instinto es algo que no se puede anular y, por lo tanto, si bien el término puede haberse aplicado a los humanos en el pasado, ya no es así. [15]
El interés por los comportamientos innatos resurgió en la década de 1950 con Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen , quienes hicieron la distinción entre instinto y comportamiento aprendido. Nuestra comprensión moderna del comportamiento instintivo en los animales debe mucho a su trabajo. Por ejemplo, existe un período sensible para un pájaro en el que aprende la identidad de su madre. Konrad Lorenz tenía una famosa huella de ganso en sus botas. A partir de entonces, el ganso seguía a quien las usara. Esto sugiere que la identidad de la madre del ganso era aprendida, pero el comportamiento del ganso hacia lo que percibía como su madre era instintivo.
En una conferencia celebrada en 1960, presidida por Frank Beach , un pionero de la psicología comparada , y a la que asistieron eminencias de la disciplina, se restringió el uso del término instinto . [ cita requerida ] Durante los años 1960 y 1970, los libros de texto todavía contenían algún análisis de los instintos en relación con el comportamiento humano. En el año 2000, una encuesta de los 12 libros de texto más vendidos de psicología introductoria reveló solo una referencia a los instintos, y se refería a la referencia de Sigmund Freud a los instintos del " id ". [ cita requerida ] En este sentido, el término instinto parecía haber quedado obsoleto en los libros de texto introductorios de psicología humana.
El libro Instinto: un problema perdurable en psicología (1961) [16] seleccionó una variedad de escritos sobre el tema.
En un artículo clásico publicado en 1972, [17] el psicólogo Richard Herrnstein escribió: "Una comparación de la teoría del instinto de McDougall y la teoría del refuerzo de Skinner —que representa la naturaleza y la crianza— muestra similitudes notables, y en gran medida no reconocidas, entre los lados contendientes en el debate naturaleza-crianza tal como se aplica al análisis del comportamiento".
F. B. Mandal propuso un conjunto de criterios por los cuales una conducta podría ser considerada instintiva: (a) ser automática, (b) ser irresistible, (c) ocurrir en algún punto del desarrollo, (d) ser desencadenada por algún evento en el ambiente, (e) ocurrir en cada miembro de la especie, (f) ser inmodificable, y (g) gobernar una conducta para la cual el organismo no necesita entrenamiento (aunque el organismo puede beneficiarse de la experiencia y en esa medida la conducta es modificable). [18]
En Information Behavior: An Evolutionary Instinct (2010, pp. 35-42), Amanda Spink señala que "actualmente, en las ciencias del comportamiento, el instinto se entiende generalmente como la parte innata del comportamiento que surge sin ningún entrenamiento o educación en los seres humanos". Afirma que el punto de vista de que el comportamiento informativo tiene una base instintiva se basa en el pensamiento más reciente sobre el comportamiento humano. Además, señala que "comportamientos como la cooperación, el comportamiento sexual, la crianza de los hijos y la estética [también] se consideran 'mecanismos psicológicos evolucionados' con una base instintiva". [19] [20] [21] Spink agrega que Steven Pinker afirma de manera similar que la adquisición del lenguaje es instintiva en los humanos en su libro The Language Instinct (1994). En 1908, William McDougall escribió sobre el "instinto de curiosidad" y su "emoción de asombro" asociada, [22] aunque el libro de Spink no lo menciona.
En 2017, M. S. Blumberg examinó el uso de la palabra instinto y descubrió que variaba significativamente. [23]
Entre los posibles ejemplos de comportamiento influenciado por el instinto en los humanos se encuentran los siguientes.
Entre los ejemplos de comportamientos que no requieren pensamiento se incluyen muchos reflejos. El estímulo en un reflejo puede no requerir actividad cerebral, sino que puede viajar a la médula espinal como un mensaje que luego se transmite de vuelta a través del cuerpo, trazando un camino llamado arco reflejo . Los reflejos son similares a los patrones de acción fijos en que la mayoría de los reflejos cumplen los criterios de un patrón de acción fijo. Sin embargo, un patrón de acción fijo también puede procesarse en el cerebro; la agresión instintiva de un espinoso macho hacia cualquier cosa roja durante su temporada de apareamiento es un ejemplo de ello. Entre los ejemplos de comportamientos instintivos en los humanos se incluyen muchos de los reflejos primitivos , como el hociqueo y la succión, comportamientos que están presentes en los mamíferos . En ratas, se ha observado que las respuestas innatas están relacionadas con sustancias químicas específicas, y estas sustancias químicas son detectadas por dos órganos ubicados en la nariz: el órgano vomeronasal (VNO) y el epitelio olfativo principal (MOE). [41]
Algunas conductas instintivas dependen de procesos madurativos para aparecer. Por ejemplo, solemos decir que las aves "aprenden" a volar. Sin embargo, se han criado experimentalmente aves jóvenes en dispositivos que les impiden mover las alas hasta que alcanzan la edad en la que sus compañeros ya vuelan. Estas aves volaron inmediatamente y con normalidad cuando se las liberó, lo que demuestra que su mejora fue resultado de la maduración neuromuscular y no de un verdadero aprendizaje. [42]
La impronta es un ejemplo de instinto. [23] Esta respuesta compleja puede implicar señales visuales, auditivas y olfativas en el entorno que rodea a un organismo. En algunos casos, la impronta une a una cría a su progenitor, lo que supone un beneficio reproductivo para la supervivencia de la cría. [43] [44] Si una cría tiene apego a un progenitor, es más probable que se quede cerca bajo la protección de los padres. La descendencia apegada también tiene más probabilidades de aprender de una figura parental cuando interactúa de cerca. (Los beneficios reproductivos son una fuerza impulsora de la selección natural ).
El entorno es un factor importante en la evolución del comportamiento innato. Una hipótesis de Michael McCollough, un psicólogo positivo , explica que el entorno juega un papel clave en comportamientos humanos como el perdón y la venganza. Esta hipótesis teoriza que varios entornos sociales hacen que prevalezca el perdón o la venganza. McCollough relaciona su teoría con la teoría de juegos . [45] En una estrategia de ojo por ojo, la cooperación y la represalia son comparables al perdón y la venganza. La elección entre los dos puede ser beneficiosa o perjudicial, dependiendo de lo que elija el organismo asociado. Aunque este ejemplo psicológico de la teoría de juegos no tiene resultados tan directamente mensurables, proporciona una teoría interesante del pensamiento único. Desde un punto de vista más biológico, el sistema límbico del cerebro opera como el área de control principal para la respuesta a ciertos estímulos, incluida una variedad de comportamientos instintivos. El sistema límbico procesa estímulos externos relacionados con las emociones, la actividad social y la motivación, lo que propaga una respuesta conductual. Algunos comportamientos incluyen el cuidado maternal, la agresión, la defensa y la jerarquía social. Estos comportamientos están influenciados por la información sensorial: vista, oído, tacto y olfato.
Dentro del circuito del sistema límbico, hay varios lugares donde la evolución podría haber tenido lugar, o podría tener lugar en el futuro. Por ejemplo, muchos roedores tienen receptores en el órgano vomeronasal que responden explícitamente a estímulos depredadores que se relacionan específicamente con esa especie individual de roedor. La recepción de un estímulo depredador generalmente crea una respuesta de defensa o miedo. [41] El apareamiento en ratas sigue un mecanismo similar. El órgano vomeronasal y el epitelio olfativo principal, juntos llamados sistema olfativo , detectan feromonas del sexo opuesto. Estas señales luego viajan a la amígdala medial, que dispersa la señal a una variedad de partes del cerebro. Las vías involucradas con el circuito innato son extremadamente especializadas y específicas. [41] Varios órganos y receptores sensoriales juegan un papel en este complejo proceso.
El instinto es un fenómeno que se puede investigar desde múltiples ángulos: la genética, el sistema límbico, las vías nerviosas y el medio ambiente. [46] Los investigadores pueden estudiar los niveles de instintos, desde el nivel molecular hasta los grupos de individuos. Se han desarrollado sistemas extremadamente especializados, lo que ha dado lugar a individuos que exhiben conductas sin aprenderlas.
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