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La migración asistida es el movimiento de poblaciones o especies que realizan los seres humanos de un territorio a otro en respuesta al cambio climático . Esta es la definición que ofrece un documento no técnico publicado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos en 2023, que sugiere que esta forma de adaptación climática "podría ser una herramienta proactiva y pragmática para generar resiliencia climática en nuestros paisajes". [2]
Los organismos gubernamentales públicos e indígenas, los propietarios de bosques privados y los fideicomisos de tierras han creado programas de migración asistida de los bosques en América del Norte . Han estado investigando, probando, evaluando y, a veces, implementando proyectos de migración asistida de los bosques como una forma de adaptación al cambio climático . [3] [4] La migración asistida en el contexto forestal difiere de la migración asistida como se propuso originalmente en el contexto de la biología de la conservación , donde se considera una herramienta de gestión para ayudar a las especies en peligro de extinción a hacer frente a la necesidad de adaptación climática. [5] El enfoque en la silvicultura es mitigar los efectos negativos del cambio climático sobre la salud y la productividad de los bosques en funcionamiento. [6]
La migración asistida por la forestación ya está en marcha en América del Norte debido al rápido cambio climático y a las prácticas de resiembra de la industria forestal. Ahora es una práctica habitual que las cosechas de árboles por parte de los gobiernos y las industrias sean seguidas por la plantación de semillas o plántulas en las zonas cosechadas. Por lo tanto, surge automáticamente una oportunidad después de la cosecha para seleccionar semillas (y, a veces, especies diferentes de árboles) de zonas con climas que se espera que lleguen a los sitios cosechados décadas después. El gobierno de Columbia Británica en Canadá fue el primer estado federado del continente que tomó la decisión de cambiar sus directrices de transferencia de semillas en consecuencia en 2009. [7] [8] [9]
Sin embargo, antes de la modelización climática y de la evidencia en los bosques del ritmo cada vez mayor del cambio climático, no se habían considerado formas de migración asistida de mayor distancia. A partir de 2008 se generó un debate serio en la profesión forestal. [10] El debate se centra en las implicaciones éticas de la migración artificial de los ecosistemas, los riesgos y beneficios de tales iniciativas y los valores que están en el centro de los proyectos de migración asistida a los bosques. [11]
También se han registrado casos de migración asistida involuntaria de árboles norteamericanos. A principios del siglo XX, dos árboles endémicos de California , la sequoia gigante y la sequoya costera , se han plantado con fines de forestación urbana en ciudades del norte a lo largo de la costa del Pacífico de Oregón , Washington y Columbia Británica . Hoy en día, estos ejemplares no solo prosperan, sino que son prominentes a lo largo de los horizontes urbanos y, a menudo, superan en tamaño a los árboles nativos. Además, varias clases de magnolias nativas del sureste de los Estados Unidos se han dispersado en el sotobosque forestal, gracias a plantaciones ornamentales que producen semillas más allá de sus áreas de distribución nativas.
El cambio climático está aumentando las temperaturas medias de los bosques de América del Norte. [12] [13] En la década de 2020, la profesión forestal en América del Norte ya no debatía si la asistencia humana podría ser necesaria para ayudar a los árboles nativos. Un artículo científico de 2023 comenzaba diciendo: "El cambio global está modificando las condiciones climáticas a un ritmo que supera las tasas de migración natural de la mayoría de las especies de árboles". Las implicaciones son que "este desajuste puede causar pérdidas catastróficas de servicios ecosistémicos forestales clave, como el secuestro de carbono, el aprovisionamiento de hábitat y los productos forestales". [14]
Los cambios de distribución en las laderas superiores hacia altitudes topográficas requieren menos distancia que los cambios que siguen el clima en terrenos relativamente planos hacia los polos. [15] [10] [16] Las especies dentro de los límites meridionales de su distribución ya están mostrando declive o extirpación, incluidos algunos de los árboles más emblemáticos de América del Norte ( el árbol de Josué y la sequoia gigante ). [17] Las condiciones más secas en el suroeste de Estados Unidos están provocando que los pastizales arbustivos sustituyan a los bosques de piñones y enebros , tras la muerte de árboles inducida por la sequía. [18] Los forestales de Minnesota predicen que los ecosistemas de pradera se expandirán, sustituyendo a los bosques a medida que su región se vuelva más cálida y seca. [19] El cambio climático regional en las montañas de Sierra de California hizo posible que los escarabajos descortezadores nativos mataran a los árboles de coníferas estresados por la sequía, lo que a su vez provocó incendios expansivos y catastróficos. [20] Aunque la sequoia gigante es más resistente a los escarabajos descortezadores que los pinos y abetos entremezclados en sus arboledas y alrededores, los incendios regionales que consumieron las coníferas muertas en pie en 2020 y 2021 resultaron fatales para las sequoias gigantes cuyas copas vivas también fueron engullidas. [21] [22]
Las poblaciones del norte de las áreas de distribución de especies de árboles templados en la costa de Washington y Oregón comenzaron a evidenciar un declive abrupto y mortalidad en regiones tan grandes que los artículos de noticias escritos para el público, [23] [24] así como los artículos académicos, informaron sobre este fenómeno en 2021 y 2022. El arce de hoja grande , [25] [26] el cedro rojo occidental , [27] el abeto de Douglas , [24] y varias especies de abetos verdaderos (género Abies ) [24] aparecieron en informes de declive repentino. Si bien las causas próximas incluyeron evidencia de insectos nativos y patógenos fúngicos, los informes atribuyeron la causa última a las sequías de verano y las olas de calor sin precedentes en la región. En 2023, se informó que las especies de árboles que dominan las laderas occidentales más bajas de las montañas Sierra Nevada de California estaban tan rezagadas en el seguimiento del calentamiento climático cuesta arriba que una quinta parte del área total fue etiquetada como "bosques zombis", es decir, bosques que ya no pueden establecer nuevas plántulas y, por lo tanto, no revivirán después de un incendio que destruya el dosel. [28] [29]
Un artículo de síntesis publicado en 2022 por un equipo de científicos forestales gubernamentales y universitarios de Estados Unidos advirtió que "el cambio climático puede representar el mayor desafío que hayan enfrentado jamás los administradores forestales, los biólogos conservacionistas y los ecologistas". La catastrófica mortalidad de los árboles fue uno de los desafíos que el equipo enumeró no solo como previstos sino como ya en curso. [30]
Un artículo de debate de 2011 en el British Columbia Journal of Ecosystems and Management ofreció esta definición de migración asistida: "el movimiento intencionado de especies para facilitar o imitar la expansión natural de la población o del rango para ayudar a garantizar que las plantaciones forestales sigan siendo resilientes en climas futuros". [31] Un artículo de revisión de 2016 define la migración asistida por la forestación como "la realineación física de las poblaciones naturales al clima para el que están adaptadas, mediante la reforestación en sitios donde se predice que su clima adecuado ocurrirá en el futuro, como una opción de gestión activa con el objetivo de mantener ecosistemas de árboles saludables en el futuro". [32] El artículo dice que la asistencia humana para ayudar a los árboles a migrar es necesaria porque "los cambios geográficos de las poblaciones de árboles tendrán que ser de 10 a 100 veces más rápidos de lo que han sido en el pasado o lo son en la actualidad". [32]
Existen tres tipos de migración asistida por la forestación, que Recursos Naturales de Canadá describe de esta manera: [3]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos utiliza los mismos tres tipos, pero a veces se refiere al tercer tipo como migración asistida de especies . [33] En 2018, el Servicio Forestal de los Estados Unidos publicó un documento de política más extenso, que enumeraba y definía los tres tipos de esta manera: [34]
En un extenso informe de 2012 sobre la adaptación climática en el Servicio Forestal de los Estados Unidos se sugirió una terminología para distinguir las aplicaciones forestales de la migración asistida de las prácticas más controvertidas que se debaten en el ámbito de la biología de la conservación. Los autores propusieron "migración asistida por la forestación" para los esfuerzos de su agencia y "migración asistida por rescate" para las preocupaciones de extinción específicas de las especies de los biólogos de la conservación. [36] Ese mismo año, nueve científicos forestales (todos menos uno canadienses) escribieron un artículo en el que también recomendaban "migración asistida por la forestación" como terminología preferida para ayudar a su profesión a mantenerse alejada de la controversia a la que se referían como "migración asistida por rescate de especies". [37] A partir de 2021, los nombres de clasificación originales de los tres tipos son de uso público y profesional, y los forestales se centran en las dos formas más moderadas. [22]
A partir de 2004 y acelerándose en 2007, los investigadores en biología de la conservación publicaron artículos sobre los pros y los contras de complementar las prácticas de gestión tradicionales para prevenir la extinción de plantas y animales con tácticas de translocación de especies para adaptarse a los cambios de distribución que ya se estaban haciendo evidentes como resultado del cambio climático. [38] [39] [40] [41] Los biólogos de la conservación también publicaron argumentos a favor y en contra de los tres términos principales utilizados para nombrar la misma herramienta de gestión: migración asistida , colonización asistida y reubicación gestionada . [42] [43]
El enfoque entre los profesionales e investigadores forestales era diferente. Los paleoecólogos ya habían llegado a la conclusión de que había retrasos significativos en el movimiento hacia el norte incluso de los árboles dominantes del dosel en América del Norte durante los miles de años transcurridos desde el retroceso final de los glaciares. [44] [45] [46] [47] En la década de 1990, los investigadores forestales habían comenzado a aplicar proyecciones de cambio climático a sus propios modelos de distribución de especies de árboles, y algunos resultados sobre las distancias probables de futuros cambios de distribución llamaron la atención. [10] Además, la terminología de translocación no era controvertida entre los investigadores forestales porque "migración" era el término estándar utilizado en paleoecología para los movimientos naturales de las especies de árboles registrados en el registro geológico. Por lo tanto, el debate en las revistas forestales se refería más a cuestiones de cómo, cuándo y para qué especies deberían comenzar las plantaciones adaptadas al clima y las expansiones de las áreas de distribución.
Entre los investigadores forestales se ha debatido sobre la necesidad y la ética de la migración asistida, pero, en comparación con el debate entre los biólogos de la conservación, [48] fue moderado y de corta duración. [37] [33] Una de las declaraciones más firmes que instan a la cautela que apareció en una revista forestal se publicó en 2011. Isabelle Aubin y sus colegas afirmaron que "se está proponiendo la migración asistida para reducir los impactos del cambio climático inducido por el hombre, una situación sin precedentes en la historia de la humanidad que trae consigo desafíos ambientales, sociales y éticos completamente nuevos". [11]
Pero también en 2011, los investigadores del Servicio Forestal Canadiense distinguieron expresamente la migración asistida por la forestación del concepto debatido en la biología de la conservación. [31] [49] [50] La prevención de la extinción de especies no era un objetivo de la forestación. Más bien, se emprenderían formas forestales de migración asistida con el fin de mantener los servicios ecosistémicos de los bosques , así como los valores de los recursos extractivos de la producción de madera y pulpa. [37] El Servicio Forestal Canadiense también produjo una investigación que mostraba que la salud y la productividad de los bosques podrían beneficiarse de la reubicación de las especies de plantas del sotobosque junto con las especies de árboles dominantes del dosel y que esto ayudaría al establecimiento exitoso de un bosque en una nueva ubicación. [49]
Al centrarse en los árboles comunes del dosel, las formas forestales de migración asistida generaron un debate menos intenso que el enfoque predominantemente animal de los biólogos de la conservación. [53] Los animales tienen la capacidad de moverse a voluntad y, por lo tanto, plantean riesgos de desplazarse rápidamente más allá o completamente fuera de los lugares a los que son translocados. La movilidad animal también complica los resultados del monitoreo y puede requerir los costos adicionales de collares de radio y rastreadores capacitados. Los costos de translocación de mamíferos, en particular, pueden aumentar debido a las normas de minimizar el sufrimiento psicológico y físico durante la captura, el transporte y la liberación. [54]
En cambio, la migración asistida de los bosques puede realizarse a bajo costo, especialmente cuando se combina con un programa de reforestación existente. Los riesgos también se reducen en la silvicultura porque la única movilidad que tienen los árboles ocurre cuando se liberan sus semillas. [55] Las plantas leñosas altas tienden a tener tiempos generacionales largos, por lo que pueden pasar varias décadas antes de que las semillas o plántulas translocadas puedan producir una próxima generación de semillas. Incluso entonces, las distancias de dispersión de las semillas pueden ser limitadas, excepto en el caso de las semillas en penacho transportadas por el viento y los frutos pequeños, como las bayas, que tragan enteras las aves y los mamíferos de amplia distribución. [56]
Las estrategias de comunicación también han apaciguado la controversia. Los investigadores y administradores forestales han hablado y escrito sobre proyectos de adaptación climática sin utilizar la terminología acuñada por los biólogos conservacionistas, cuyo foco es generalmente el bienestar de especies individuales de animales y plantas que podrían verse perjudicadas o desaparecer a medida que continúe el cambio climático. [57] [58]
En 2014, los administradores forestales de Canadá también habían perfeccionado sus comunicaciones públicas de diversas maneras, como evitar ser asociados con el debate científico sobre la migración asistida y, en cambio, presentar su migración asistida como mejores prácticas de gestión forestal. [59] [60]
La comunicación tanto en palabras como en imágenes también se ha perfeccionado en los Estados Unidos, en parte gracias al Instituto Norte de Ciencias Aplicadas del Clima (NIACS), un grupo colaborativo creado en 2010 por el Servicio Forestal de ese país. [61] El NIACS propuso varias formas mediante las cuales los forestales pueden adaptarse al cambio climático modificando sus técnicas de gestión forestal. [62]
Un artículo de revisión de 2022 que enumeraba palabras clave y autores principales en publicaciones forestales concluyó que "gran parte de la investigación sobre migración asistida se ha llevado a cabo en América del Norte, donde Canadá y los EE. UU. han establecido sólidas redes de colaboración". A nivel individual, se determinó que un científico forestal mexicano era "el autor más productivo en el campo de la migración asistida". [63]
A partir de 1492, la llegada de los colonizadores expulsó a los pueblos indígenas de las Américas de sus tierras nativas y restringió severamente los lugares donde podían seguir viviendo. [64] Si bien la adaptación climática puede ser una consideración necesaria hoy en día, la migración asistida no es una opción fácilmente aceptable para los pueblos indígenas, dada la base de las relaciones mutuas con los ecosistemas en los que están enredadas sus culturas. [65]
El término "colonización asistida", utilizado en las directrices de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para describir el traslado de una especie fuera de su área de distribución nativa para evitar su extinción, ha sido criticado por ser potencialmente ofensivo para los pueblos indígenas porque la palabra "colonización" está vinculada a su experiencia de genocidio . [66] Según Connie Barlow, el término "reubicación gestionada" también puede ser ofensivo en los Estados Unidos, debido al daño causado por la Ley de Reubicación Indígena de 1956. [ 67] Algunos académicos han señalado que esta terminología podría impedir que estas naciones consientan y participen en proyectos de migración asistida por la silvicultura. [68]
El botánico indígena Robin Wall Kimmerer ha utilizado el término "ayudar a los bosques a caminar" en lugar de cualquiera de los términos utilizados actualmente por los forestales, biólogos conservacionistas y otros investigadores y académicos. [69] [70] Kimmerer es fundador y director del Centro para los Pueblos Nativos y el Medio Ambiente, organizado por la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de SUNY , que incluye "Ayudar a los bosques a caminar" como un proyecto colaborativo de cinco años lanzado en 2011 [71] y completado en 2016. [72] [73] Este proyecto también aparece en la página de "naciones tribales" del sitio web "Climate Resilience Toolkit" del gobierno de EE. UU. [74]
En 2024, un informe colaborativo presentó el conocimiento indígena y la experiencia en gestión forestal como dignos de igual importancia que el paradigma predominante y los supuestos inherentes a la silvicultura basados en la ciencia occidental. [75] Entre los autores y colaboradores se encontraban académicos universitarios, científicos investigadores de los servicios forestales de los Estados Unidos y Canadá y profesionales forestales tribales. Los valores indígenas descritos como una "cultura de reciprocidad" con otros seres vivos y que implican responsabilidad por las generaciones futuras fundamentaron las recomendaciones de este informe. La migración asistida se menciona solo una vez en este extenso informe: "La plantación activa de especies de árboles en áreas que serán más adecuadas para ellas en términos climáticos en el futuro (es decir, la migración asistida) puede ayudar a reforestar paisajes donde la estabilidad a largo plazo es un objetivo".
El Instituto del Norte de Ciencias Aplicadas del Clima facilitó la colaboración en un menú tribal de adaptación climática para la región de los Grandes Lagos . El documento resultante se publicó en 2019 como Dibaginjigaadeg Anishinaabe Ezhitwaad: A Tribal Climate Adaptation Menu . El único término estándar utilizado fue "migración asistida" (y esto se usó solo una vez). El término " especie invasora " fue reemplazado por un nuevo término, "seres no locales", o por una frase ojibwa , "Bakaan ingoji ga-ondaadag", que se define como "aquello que viene de otro lugar y ahora reside aquí". [76] El documento resumió la importancia de la elección de palabras de esta manera:
Como administradores originales y actuales de la región de los Grandes Lagos, los miembros de las tribus ojibwe y menominee que trabajaron en este proyecto sintieron que era importante incorporar un lenguaje de paridad entre los seres humanos y los no humanos. La terminología inglesa y científica utilizada en las prácticas de gestión de tierras actualmente aceptadas tiende a presuponer el dominio humano sobre los seres no humanos. Este enfoque se aparta de una coexistencia equitativa con nuestro medio ambiente, que suele ser una comprensión fundamental en muchas culturas indígenas. Los términos utilizados a lo largo de este documento son un intento de reconocer la capacidad de acción y la soberanía de nuestras relaciones con los no humanos. [76]
A partir de 2021, las bandas de indios odawa de Little Traverse Bay en el norte de Michigan han plantado especies de árboles comunes en las áreas de distribución más al sur, como el nogal americano , el arce plateado , el nogal negro , el roble blanco de los pantanos , el sasafrás y la papaya . Noah Jansen, miembro del personal conservacionista, explica: "No sé cuáles de estas especies van a prosperar en 50 o 100 años. Así que ampliamos la red y tratamos de tener algo allí que cree un hábitat para la vida silvestre, fuentes de importancia cultural para los miembros de la tribu y áreas para cazar y recolectar". [77]
Como California ya está sufriendo los efectos adversos del cambio climático sobre la vegetación nativa, la necesidad de respuestas adaptativas es urgente. El uso tradicional del fuego para gestionar los ecosistemas locales con fines de seguridad y para garantizar la abundancia de alimentos vegetales y animales culturalmente significativos ha atraído la atención de los medios de comunicación hacia las medidas de adaptación al clima adoptadas por la tribu Karuk a lo largo del río Klamath en el norte de California. [78]
La investigación forestal ha sido realizada desde hace mucho tiempo por agencias gubernamentales responsables de la gestión de los bosques federales y provinciales en Canadá ( tierras de la Corona ) y de los bosques federales y estatales en los Estados Unidos. Debido a que los recursos de madera y pulpa se cosechan de regiones de uso múltiple de los bosques públicos en América del Norte, la resiembra o plantación de plántulas en sitios cosechados ha sido una práctica de gestión rutinaria durante muchas décadas. La investigación para mejorar las prácticas silvícolas ha incluido ensayos de procedencia de árboles, mediante los cuales se plantan juntas una variedad de fuentes de semillas (o procedencias) en varios sitios de prueba geográficos distintos ("jardines comunes") a lo largo del rango actual y, cada vez más, potencial de una especie. [79] Debido a que los datos de los ensayos de procedencia están disponibles para muchas especies de árboles ampliamente distribuidas y comercialmente valiosas, los profesionales forestales ya tienen experimentos a largo plazo en marcha para probar la viabilidad y el rendimiento de las especies de árboles y de la población en lugares fuera de los rangos geográficos nativos. Las ubicaciones de los ensayos de procedencia en los polos de los rangos nativos o en elevaciones más altas (y por lo tanto más frías) ayudan a los administradores forestales a determinar si, dónde y cuándo se debe implementar la migración asistida como medida de adaptación climática . [34] [8]
En 2009, Columbia Británica modificó sus normas para la selección de semillas para la replantación de bosques después de una cosecha de madera. [80] Anteriormente, los forestales debían utilizar semillas de 300 metros cuesta abajo y 200 metros cuesta arriba, pero la nueva política les permitió obtener semillas de hasta 500 metros cuesta abajo para la mayoría de las especies, aprovechando el hecho de que las poblaciones en hábitats más cálidos cuesta abajo pueden estar mejor adaptadas al clima futuro del sitio de restauración. [81] A partir de 2022, la investigación, incluido el estudio de ensayos de procedencia ya en marcha, está en curso en Columbia Británica [82] y las provincias canadienses de Alberta [83] y Ontario . [84] Estos cambios se implementaron en parte porque los responsables de las políticas canadienses temían que, si no establecían las directrices, el sector privado se vería tentado a seguir una estrategia de migración asistida no regulada por su cuenta. [85] En 2022, las directrices de transferencia de semillas adaptadas al clima para Columbia Británica pasaron de ser opcionales para los proyectos de reforestación provinciales a obligatorias. [86]
En el Servicio Forestal de los Estados Unidos, los genetistas regionales han recomendado un enfoque "sin remordimientos" para considerar la migración asistida y la transferencia de semillas como una estrategia de adaptación climática. [87] [88] Las transferencias de población para hacer coincidir las fuentes de semillas con las condiciones futuras proyectadas se recomiendan solo para especies donde la experiencia o la investigación ha demostrado límites apropiados de transferencia climática. [34] Los investigadores del Servicio Forestal también han utilizado modelos informáticos para ofrecer proyecciones de cambios de distribución de especies de árboles nativos bajo una variedad de proyecciones de cambio climático. Un total de 76 especies de árboles nativos del oeste de los EE. UU. tienen mapas de proyección de cambio de distribución disponibles en línea. [89] [90] [91] Un total de 134 especies de árboles nativos del este de los EE. UU. tienen mapas de proyección de cambio de distribución disponibles en línea. [92] Los investigadores del Servicio Forestal también han estado publicando proyecciones de cambio de distribución regional para especies de árboles de América del Norte desde la década de 1990. [93] [94]
Existen varias herramientas de apoyo a la toma de decisiones para la migración asistida en los bosques de América del Norte. La herramienta de selección de lotes de semillas tiene actualmente el alcance geográfico más amplio de estas herramientas, ya que cubre la mayor parte de América del Norte, y requiere que el usuario establezca las distancias de transferencia climática aceptables a partir de un conjunto de variables climáticas. [95] La herramienta de transferencia de semillas basada en el clima proporciona cobertura en toda la Columbia Británica y utiliza datos de experimentos de jardines comunes para determinar las fuentes de semillas aceptables, en función del crecimiento previsto y la distancia de transferencia climática. [96] La herramienta de semillas adaptadas al clima proporciona cobertura en California, Oregón, Washington, Nevada e Idaho (con algunas características actualmente solo disponibles en California) y utiliza datos de experimentos de jardines comunes e inventarios forestales para producir estimaciones de qué tan bien se desempeñarán las diferentes fuentes de semillas (crecimiento, supervivencia, secuestro de carbono, producción de madera) en los lugares de plantación especificados por el usuario. [97]
En el este de los Estados Unidos, los profesionales forestales de instituciones federales, estatales y académicas han colaborado para establecer un mapa acordado mutuamente de 247 "zonas de recolección de semillas" que abarcan los 37 estados al este de las Montañas Rocosas. [98] [99] (Véase la imagen de la derecha.) Este proyecto también implica normas estandarizadas para el etiquetado de semillas por parte de recolectores y viveros en previsión de que las futuras plantaciones de reforestación y restauración puedan empezar a incluir diversas formas de migración asistida por la forestación.
En 2024, se publicó un artículo sobre silvicultura en el que se ofrecía un "enfoque análogo al clima" para la transferencia de semillas y la toma de decisiones asistida sobre migración. [100] En lugar de tener que elegir primero entre una serie de mapas de proyección (normalmente a intervalos de 30 años) basados en una variedad de modelos informáticos aprobados por el IPCC , a los administradores forestales se les ofrecería un único mapa que agrega tres de esos modelos, utiliza 19 variables climáticas y restringe su enfoque a las proyecciones de mediados de siglo. Además, en lugar de que los resultados muestren proyecciones de distribución para una especie a la vez, la herramienta señalaría "sitios con un clima contemporáneo similar al clima futuro en una ubicación objetivo".
En 2010, el Gobierno de Columbia Británica implementó un proyecto de expansión asistida del área de distribución para una especie de dosel en particular: el alerce occidental . Ahora, el alerce podría seleccionarse para proyectos de reforestación provincial a casi 1000 kilómetros al norte de su área de distribución actual. [60] Las investigaciones habían demostrado que el alerce occidental, la más productiva de las tres especies de alerce nativas de América del Norte, [101] no tiene problemas para crecer en el norte de Columbia Británica, donde se prevé que las condiciones climáticas coincidan con el área de distribución histórica del alerce occidental para 2030. [85] Este fue el primer programa de migración asistida de larga distancia aprobado por el gobierno para un árbol del dosel de América del Norte. El alerce occidental fue seleccionado para la migración asistida de especies debido a su importancia comercial significativa y al temor de que el cambio climático y los parásitos como el escarabajo del pino de montaña disminuyan considerablemente su suministro. [102]
Los forestales de los Estados Unidos también han iniciado "tratamientos experimentales" en los bosques nacionales dominados por alerces en Montana. [103] Sin embargo, si se dan algunos "escenarios de calentamiento climático agresivo", los forestales tendrán que abandonar cualquier expectativa de ayudar a esta especie a mantener su presencia al sur de la frontera canadiense. [101]
Las investigadoras forestales de la Universidad de Columbia Británica Sierra McLane y Sally Aitken estuvieron entre las primeras científicas en participar en plantaciones experimentales a larga distancia para probar hasta qué punto hacia el norte podían germinar y seguir creciendo las semillas de un árbol nativo de América del Norte, antes del calentamiento esperado en América del Norte. [16] Seleccionaron el pino de corteza blanca para su estudio de caso, ya que es una especie clave que ya está amenazada en el oeste de América del Norte. Los autores utilizaron modelos de distribución de especies para descubrir que esta especie probablemente desaparecerá de la mayor parte de su área de distribución actual a medida que aumenten las temperaturas durante el próximo medio siglo. Los mismos modelos indican que una gran área dentro del noroeste de Columbia Británica ya es climáticamente adecuada para la especie en las condiciones actuales y seguirá siendo así durante todo el siglo XXI.
En 2007 se iniciaron plantaciones experimentales en ocho sitios. Diez años después se contabilizaron los resultados. La capa de nieve protectora durante el invierno, seguida del deshielo primaveral que finaliza en abril o mayo, resultó ser un indicador mucho mejor de la supervivencia y el crecimiento de las plántulas que la latitud. De hecho, las plántulas más altas medidas en 2017 fueron las del sitio experimental más septentrional, a 600 kilómetros de la distribución actual de la especie. Los autores explicaron que "la migración posglacial ha sido demasiado lenta" para que este pino de semillas grandes pueda seguir el calentamiento, incluso durante los miles de años que precedieron al ritmo y la escala del cambio climático provocado por el hombre . [104] Estas plantaciones experimentales para conocer los límites de tolerancia, reproducción y prosperidad del pino de corteza blanca hacia los polos son los primeros pasos hacia la implementación. [105]
En 2012, el gobierno federal canadiense declaró al pino de corteza blanca en peligro de extinción de conformidad con la Ley de Especies en Riesgo . En consecuencia, se convirtió en el primer árbol en peligro de extinción incluido en la lista federal del oeste de Canadá. [106]
En 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos también actuó. Incluyó al pino de corteza blanca en la categoría más baja de vulnerabilidad: "amenazado". Se describieron cuatro amenazas distintas, comenzando con la roya vesicular del pino blanco como "el principal factor estresante". El escarabajo del pino de montaña , los regímenes de incendios alterados y "los efectos del cambio climático" se suman a los desafíos. [107] Esta inclusión marca la primera ocasión en la que un árbol considerado ecológicamente importante en una amplia gama de Estados Unidos es reconocido como vulnerable a la extinción. [108] Incluso antes de la inclusión oficial, la colaboración entre las partes interesadas estaba en marcha. [109] La organización de conservación American Forests , así como una nueva organización específica para el árbol: la Whitebark Pine Ecosystem Foundation, llevaron a cabo investigaciones y acciones de apoyo . [110] Otros colaboradores incluyen científicos investigadores del Servicio Forestal de Estados Unidos , genetistas de la Universidad de California, Davis , y las tribus confederadas Salish y Kootenai . La Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales también participaron en la consulta previa a la inclusión en la lista por parte de la agencia a cargo de las especies en peligro de extinción: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [109]
La Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en el centro de México depende de la integridad de sus árboles forestales de hoja perenne para servir como hábitat de invierno para un migrador anual de larga distancia: la mariposa monarca . El abeto oyamel es una especie importante de hoja perenne en la que las mariposas hibernan durante un tiempo significativo durante su diapausa invernal , o desarrollo suspendido. [111] La supervivencia del árbol se ve amenazada en sus elevaciones más bajas en las laderas de las montañas, en parte, por el cambio climático . El estrés climático también se indica por el reclutamiento débil de plántulas , lo que significa que la mayoría de las plántulas de abeto oyamel no sobreviven más allá de ese punto. Esto es cierto incluso en las elevaciones más altas del bosque donde los árboles no muestran de otra manera fuertes indicadores de estrés. [112] Se están realizando experimentos de migración asistida en pendiente, con hallazgos que sugieren que "400 metros hacia arriba en elevación (es decir, migración asistida) para compensar los climas más cálidos futuros no parece tener ningún impacto negativo en las plántulas, mientras que potencialmente confiere una alineación más cercana a los climas futuros". [113]
La migración asistida del abeto oyamel se complica por la necesidad de plantar esta especie tolerante a la sombra debajo de plantas nodrizas , especialmente debido a la radiación solar extrema y las grandes diferencias entre las temperaturas diurnas y nocturnas en elevaciones altas. [104] [114] Por lo tanto, donde los lugares de las laderas superiores carecen de sombra forestal, primero se deben establecer plantas nodrizas (por ejemplo, Baccharis conferta ). [112]
Organizaciones colaborativas de agencias de Estados Unidos y Canadá y grupos de interés forestal han comenzado a experimentar con uno o más de los tres tipos de migración asistida. Entre ellos se encuentra el proyecto de Silvicultura Adaptativa al Cambio Climático (ASCC) [115] y la Red Experimental para la Migración Asistida y el Establecimiento de Silvicultura (ENAMES). [116]
En 2021, los proyectos de adaptación climática en la silvicultura se habían ampliado para incluir la plantación de "especies nuevas" de latitudes meridionales del mismo continente. [117] [118] Un ejemplo temprano fue el plan de gestión actualizado para el Bosque de Investigación Petawawa al noroeste de Ottawa en la provincia de Ontario , Canadá. [119] Además de plantar semillas de poblaciones más meridionales de las especies existentes en el bosque, las directrices de gestión también autorizaron experimentos de plantación de especies de árboles cuyas áreas de distribución más septentrionales estaban muy al sur, en particular varias especies de nogal americano , pino de Virginia y castaño americano . Un artículo de 2023 informa sobre el éxito temprano de un experimento en curso de "expansión asistida del área de distribución" en otra provincia oriental de Canadá. En Quebec, los científicos forestales han plantado experimentalmente arce azucarero , Acer saccharum , al norte de su área de distribución actual. Se esperan pérdidas de esta especie en Canadá debido a los desafíos competitivos de las especies de árboles más meridionales que se desplazan hacia el norte. [120]
En 2019, un pequeño fideicomiso de tierras en el norte de Michigan , Leelanau Conservancy, comenzó a aconsejar a los propietarios de tierras que plantaran "árboles cuyos rangos nativos terminan justo al sur de aquí, pero que se proyecta que les irá bien en nuestra región". [121] Para 2023, se informó que otras dos conservaciones de tierras en Michigan también plantaron especies de árboles más meridionales, entre ellas el sicómoro , la papaya , el eucalipto negro , el tulipán , el cafeto de Kentucky , la algarroba de tres espinas y la morera roja . [122]
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En Minnesota , The Nature Conservancy se ha asociado con la agencia forestal estatal y los científicos del Servicio Forestal de los EE. UU. para discernir opciones de adaptación climática donde la muerte regresiva de los árboles del bosque boreal ya es evidente en sus bosques del norte . [123] Un artículo publicado en 2022 por el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota informa sobre la implementación de proyectos de migración de población asistida y expansión de rango asistida, utilizando árboles nativos de las regiones del sur del estado. [124] Se informó en 2023 que el Bosque Nacional Superior , en la frontera de Minnesota con Canadá, estaba en la etapa de planificación para una posible "migración de árboles asistida por humanos" de especies de árboles más al sur. [125] Se emitió un informe final en 2023, titulado "Plan de migración asistida del Bosque Nacional Superior". [126] Este fue el primer bosque nacional en los EE. UU. en emitir un plan de adaptación climática que "operacionalizaría" [127] la migración asistida. Sin embargo, se aprobó solo dos de los tres tipos de migración asistida: migración de población asistida y expansión de rango asistida. El informe, por tanto, se abstuvo de autorizar de forma general el traslado hacia el norte de cualquier especie de árbol que no estuviera ya presente en el Bosque Nacional Superior. Dado que las proyecciones climáticas para Minnesota implican condiciones más secas y cálidas, se está experimentando con la posible introducción de un árbol muy extendido en el oeste americano, pero a varios cientos de kilómetros de los bosques del norte de Minnesota. El pino ponderosa ( Pinus ponderosa ) de las Black Hills de Dakota del Sur se está probando como posible sustituto del árbol oficial del estado de Minnesota , el pino rojo ( Pinus resinosa ), que está muriendo. [30] [6] Brian Palik, un investigador forestal que participa en el proyecto, informa de unos resultados iniciales favorables. El pino ponderosa, afirma, "crece mejor que cualquier otra cosa que hayamos plantado". [124] En 2023, los investigadores informaron de que incluso más especies de árboles del sur "están teniendo buenos resultados" en las plantaciones de prueba. Entre ellas se incluyen el nogal americano y el sicómoro americano . [128]
A principios de la primavera de 2020, un esfuerzo multigrupo [129] comenzó a restaurar 154 acres de un bosque de abeto Douglas talado en 2012 en un sitio de baja elevación al este de Seattle , Washington. El proyecto Stossel Creek [130] es principalmente un esfuerzo de restauración de cuencas hidrográficas que utiliza especies de árboles nativos, pero también está experimentando con la migración de población asistida a larga distancia del árbol dominante del dosel, el abeto Douglas. Las plántulas de abeto Douglas se obtuvieron de viveros a varios cientos de millas al sur, en Oregón e incluso en el norte de California. Debido a que el material de vivero se había quedado sin cedro rojo occidental nativo , los líderes del proyecto decidieron sustituirlo por una conífera estrechamente relacionada procedente de Oregón y el norte de California: el cedro de incienso . Esta especie es más tolerante a la sequía que el cedro rojo occidental, pero todas las poblaciones silvestres se encuentran al sur del estado de Washington. La inclusión del cedro de incienso en la lista de plantaciones aporta así un elemento de migración de especies asistida a este proyecto de restauración forestal . [131] La supervivencia durante el primer año fue alta para las plántulas de origen meridional, tanto de abeto de Douglas como de cedro de incienso. [132]
Si bien la sequía y el calor extremos del verano en los estados y provincias montañosas del oeste de América del Norte han inducido brotes masivos de escarabajos de corteza nativos y pérdidas de copas de los bosques provocadas por incendios, las muertes de árboles en la mitad oriental de América del Norte se derivan de una combinación diferente de causas. [2] En particular, las muertes de árboles se han acelerado debido a brotes masivos de insectos no nativos. Las cuatro especies de dosel de fresno extendidas (género Fraxinus ) en los estados y provincias del este han sido diezmadas en las últimas décadas por un escarabajo asiático, el barrenador esmeralda del fresno . [133] A partir de 2023, se estaban realizando experimentos de migración asistida de árboles en la región de los Grandes Lagos, buscando expresamente uno o más reemplazos para el fresno negro adaptado a los humedales . [30] En 2022 y 2023, las agencias estatales y las tribus del norte de Minnesota y Wisconsin comenzaron a reemplazar los fresnos negros recientemente muertos por el barrenador esmeralda del fresno con más de una docena de especies de árboles adaptados a la humedad, algunos de los cuales alcanzan sus límites de distribución norteños a cien millas o más al sur. Este intento de asegurar que un dosel forestal prevalezca una vez más en los humedales regionales también implica una forma de expansión asistida del rango de adaptación climática para especies como el álamo americano , el almez americano y el abedul de río . [134]
El esfuerzo más audaz de migración asistida de un árbol del dosel forestal lo habían iniciado los ciudadanos del área de Seattle en 2016. Para 2023, sus acciones se habían vuelto tan sustanciales que se publicó un extenso ensayo periodístico en un medio nacional titulado "¿Podemos salvar las secuoyas ayudándolas a mudarse?" [135] [136] Dos meses después, un extenso artículo de noticias presentó las opiniones de media docena de profesionales forestales de los estados de Oregón y Washington. [137] Sus declaraciones dejaron en claro que los ciudadanos que usaban la "migración asistida de especies" en sus elecciones de plantaciones de árboles (como las secuoyas) eran más extremos de lo que los profesionales que se centraban en la "migración asistida de poblaciones" estaban dispuestos a implementar ellos mismos.
En 2024, un líder mexicano que ha abogado durante mucho tiempo por que la migración asistida se convierta en una herramienta estándar de adaptación climática dentro de las prácticas forestales de América del Norte publicó un breve artículo en el que concluía que el fenómeno de El Niño en ese momento ya había empujado las temperaturas globales al umbral de aumento de 1,5 °C que genera puntos de inflexión que se retroalimentan . Su conclusión: "Por lo tanto, ha llegado el momento de discutir decisiones dolorosas de gestión forestal, como el aclareo anticipado para reducir la competencia por el agua y el reemplazo gradual de las poblaciones forestales locales nativas con procedencias y especies más resistentes a la sequía". [138]
Las plantaciones hortícolas maduras de árboles al norte de sus áreas de distribución nativas son una forma de experimento de migración asistida que ya está en marcha. [139] Debido a que las plantaciones originales probablemente no incluían el objetivo de ayudar a los árboles a migrar hacia el norte en un clima más cálido, esta forma de migración asistida puede llamarse involuntaria o no intencionada. Jesse Bellemare y sus colegas pueden haber acuñado el término en un artículo publicado en 2015: "Parece que un subconjunto de plantas nativas, particularmente aquellas con valor ornamental, ya podrían haber tenido oportunidades de cambiar sus áreas de distribución hacia el norte mediante la asistencia humana involuntaria". [140] Bellemare sugiere que "la horticultura de plantas nativas nos está dando algunas ideas fascinantes sobre lo que es probable que suceda con el cambio climático". [141]
El árbol más alto del mundo es la secuoya roja ; el árbol más grande es la secuoya gigante, estrechamente relacionada con ella. Ambos tienen áreas de distribución nativas no superpuestas, limitadas a California, aunque la secuoya roja se extiende unas pocas millas hacia el norte a lo largo de la costa más al sur de Oregón. Ambas especies se han plantado como árboles de jardinería en áreas urbanas a cientos de millas al norte, en latitud, de sus áreas de distribución nativas, [142] [143] incluido el estado de Washington [144] y Columbia Británica. [145] En 2022, una publicación del Servicio Forestal Canadiense utilizó dichas plantaciones hortícolas hacia el norte, junto con una revisión de la investigación que detalla la paleobiogeografía de la secuoya roja y las condiciones de distribución actuales, como base para proponer que la isla de Vancouver de Canadá ya ofrecía "estrechas franjas de hábitat óptimo" para extender la distribución de la secuoya roja. [145]
La documentación en video y el análisis de una muestra de plantaciones hortícolas de ambas especies de árboles de California revelan un fuerte crecimiento desde Portland hasta Seattle, sustancialmente al norte de sus áreas de distribución nativas. Si bien las secuoyas gigantes y las secuoyas costeras plantadas con fines hortícolas producen conos regularmente en esta región del norte, solo se ha documentado que las secuoyas costeras se han naturalizado por completo. Esto se evidencia por las plántulas y los árboles jóvenes que crecen cerca de las plantaciones originales. [146]
En 2023, un sitio cerca de Seattle albergó la reunión anual de la Asociación de Bosques Agrícolas de Washington. El grupo visitó "un bosque próspero de secuoyas de 33 años" que se habían plantado deliberadamente en la granja de árboles de propiedad familiar en 1990. PropagationNation, un grupo de ciudadanos que promueve la plantación de secuoyas costeras y sequoias gigantes en el noroeste del Pacífico, [147] publicó un informe sobre la historia del bosque de secuoyas y la experiencia del grupo en el sitio. [148] Se informó que el bosque estaba creciendo más rápido que el de una especie de árbol nativo que se había plantado en una sección adyacente de la propiedad. En 2008, las secuoyas de 18 años tenían la misma altura que el bosque de abetos Douglas de 38 años que crecía cerca. Las mediciones actuales informan un crecimiento en altura de aproximadamente 4 pies por año. Las secuoyas que ahora tienen 33 años miden 135 pies de altura. [148]
Cuando se le preguntó sobre los objetivos actuales de la granja en la gestión del bosque de secuoyas, el propietario respondió: "Mi único objetivo es cultivar los árboles más altos del mundo". [148]
Las acciones del grupo ciudadano Propagation Nation se volvieron polémicas a finales de 2023. En octubre, un extenso artículo de la revista New York Times Magazine informó favorablemente sobre la distribución de plántulas de secuoya por parte del grupo a granjas forestales, parques públicos y particulares en una amplia región que rodea la ciudad de Seattle. [135] En diciembre, Associated Press informó en exclusiva sobre las críticas de los profesionales de la región y del país: Si bien empezaron a favorecer los experimentos de "migración poblacional asistida" del principal árbol maderero nativo, el abeto de Douglas, los profesionales se unieron contra las plantaciones a gran escala de secuoyas de California en el noroeste del Pacífico. [149] El mes siguiente, enero de 2024, apareció un artículo de noticias regional que, una vez más, mostraba un fuerte apoyo, así como declaraciones audaces del fundador del grupo. [150]
Los propietarios privados, ya sea que planten árboles fuera de sus áreas de distribución nativa para fines hortícolas o comerciales de madera, no están obligados por ley a buscar la aprobación gubernamental para hacerlo. Por lo tanto, la práctica de visitar plantaciones privadas o de jardines botánicos maduros para evaluar la viabilidad de la migración asistida intencional de una especie de árbol aún no está documentada como una práctica estándar. Hasta ahora, el ejemplo más conocido de documentación de plantaciones hacia el norte pertenece a un grupo de ciudadanos, Torreya Guardians , [151] [152] que justifica sus acciones al plantar semillas de una especie de árbol en peligro de extinción oficialmente catalogada, la torreya de Florida , a cientos de millas al norte. [153]
La disminución de la niebla a lo largo de la costa norte de California ya es sustancial, [154] y sus consecuencias harían que las secuoyas costeras sufrieran cada vez más "estrés por la sequía en un clima de verano con menor frecuencia de niebla y mayor demanda de evaporación". [155] Los investigadores han comenzado a estudiar cómo la disminución de la niebla, debido al cambio climático, haría que el hábitat no fuera adecuado para las secuoyas costeras en las partes meridionales de su área de distribución. [156] Incluso en las secciones septentrionales de su área de distribución actual, el cambio climático podría restringir la habitabilidad de tal manera que las pendientes bajas a lo largo de los ríos se convertirían en los refugios finales. [157] Los autores del editorial invitado en un número de 2021 del Journal of Ecology presentaron a las secuoyas costeras en una declaración final: "Esperamos que las especies de árboles dominantes amenazadas dentro de su área de distribución (por ejemplo, las secuoyas costeras) tengan que ser translocadas a nivel de paisaje para proteger el hábitat general, la productividad del ecosistema y las especies asociadas". [158]
Las muertes repentinas de algunas sequoias gigantes previamente sanas , que son nativas de la vertiente occidental de la cordillera de Sierra Nevada , están correlacionadas con la sequía récord de California de 2012-2016. Las muertes tomaron por sorpresa a los científicos y administradores de parques nacionales durante los siguientes años, ya que los árboles debilitados por la sequía sucumbieron a las infestaciones de escarabajos de corteza en sus ramas superiores de corteza delgada. [159] Debido a que la sequía mató a una enorme cantidad de especies comunes de pinos y abetos que rodean las discretas arboledas de sequoias gigantes, un incendio forestal de intensidad catastrófica, el Castle Fire , arrasó la región en 2020. La resistencia innata al fuego incluso de las sequoias más altas y robustas [160] no pudo proteger las arboledas. Se estima que murió una décima parte de toda la población nativa de sequoias gigantes. [161] En 2021 se formó una Coalición interinstitucional para las Tierras de las Sequoias Gigantes, que informó que "las sequoias gigantes son conocidas por su resistencia a los insectos y las enfermedades y su ciclo de vida adaptado al fuego, sin embargo, la sequía de 2012-2016 parece haber sido un punto de inflexión para las sequoias gigantes y otros bosques mixtos de coníferas de Sierra Nevada". [162]
Los bosques naturales y saludables incluyen una diversidad de plantas nativas del sotobosque . Debido a que las plantas del sotobosque requieren un dosel saludable de árboles del dosel superior , la migración asistida de las plantas del sotobosque solo se menciona ocasionalmente en las publicaciones forestales sobre el tema de la adaptación climática . [49]
Dos géneros, Taxus y Torreya , dentro de la antigua familia de los tejos llamada Taxaceae, se han propuesto como componentes importantes del sotobosque por su valor en la prestación de servicios ecosistémicos para proyectos de restauración forestal y adaptación climática en China. Los autores concluyen: "Las especies de Taxaceae pueden contribuir a generar rodales estructuralmente complejos de mayor valor para la biodiversidad y una mayor estabilidad, contribuyendo así también a la mitigación del cambio climático , así como a otros servicios ecosistémicos importantes. Además, el uso de especies raras de Taxaceae en la reforestación también ayudará a conservar estas especies raras en un futuro cambiante". [163] Ambos géneros tienen especies distintas nativas de las regiones occidental y oriental de América del Norte. Sin embargo, solo la torreya de Florida está en peligro crítico , y un grupo de ciudadanos llamado Torreya Guardians ha estado plantando esta especie a cientos de kilómetros al norte de su área de distribución nativa. [164] [165] [166]
Las especies nativas de Magnolia en el este de Norteamérica han sido ampliamente plantadas por su belleza ornamental en contextos hortícolas muy al norte de sus áreas de distribución nativas. Aunque casi la mitad de todas las especies de Magnolia están amenazadas a nivel mundial, el movimiento y cultivo asistido por humanos de algunas especies han llevado a su supervivencia y expansión mucho más allá de su área de distribución nativa. La naturalización en curso de taxones de Magnolia fuera de su área de distribución se ha asociado con el cambio climático. [167] Los botánicos han documentado ejemplos en los que dichas plantaciones se han naturalizado completamente, es decir, donde las plántulas y los árboles jóvenes cercanos sugieren que no solo se produjeron semillas viables, sino que el hábitat y el clima fueron favorables para que las plántulas se establecieran y crecieran. Estos son ejemplos de migración asistida involuntaria. El botánico Todd Rounsaville sugiere: "Existe una necesidad importante de estudiar e informar sobre los procesos ecológicos de naturalización de los árboles en entornos nuevos para orientar la formulación de políticas y la gestión forestal en relación con el cambio climático, los cambios de distribución de las especies y la migración asistida". [167]
Un ejemplo es la magnolia del sur , Magnolia grandiflora . Este pequeño árbol de hoja perenne se planta ampliamente como ornamental en lugares tan al norte como Nueva Inglaterra y Michigan. El árbol tolera esas regiones, que están muy al norte de su área de distribución nativa a lo largo de la costa del sureste de los EE. UU. Pero no se han documentado casos de naturalización completa en latitudes tan altas. En 2011, los botánicos documentaron la naturalización cerca de Chapel Hill, Carolina del Norte, que está a más de cien kilómetros más allá y tierra adentro de su área de distribución nativa más septentrional en Carolina del Norte. [168]
La magnolia de hojas grandes , Magnolia macrophylla , otra planta ornamental ampliamente plantada, ha sido documentada como completamente naturalizada en el estado de Connecticut, a 130 kilómetros al noreste de su área de distribución históricamente nativa. Debido a que los modelos climáticos proyectan una contracción severa en la parte sur de su área de distribución nativa, William Moorhead recomienda que "se busquen sitios adicionales para esta notable especie en el área de condiciones climáticas similares entre Long Island y el centro de Connecticut, como a lo largo de la costa norte de Long Island Sound y en el valle inferior del Hudson". [169]
La magnolia paraguas , Magnolia tripetala , ha sido documentada como naturalizada en más de una docena de lugares al norte de su área de distribución nativa histórica. Los problemas de dispersión aparentemente limitaron la expansión de su área de distribución postglacial a regiones al sur de la extensión más lejana del hielo continental. Si bien las plantaciones hortícolas hacia el norte en Massachusetts ya en el siglo XVIII demostraron tolerancia de la especie para el clima de entonces, solo recientemente estas antiguas plantaciones hortícolas comenzaron a extender la descendencia a un hábitat adecuado adyacente, volviéndose bastante pobladas incluso en bosques de dosel completo, según los botánicos Jesse Bellemare y Claudia Deeg. Escriben: "El patrón de escape y establecimiento relativamente sincrónico de esta especie de árbol del sur en los últimos 20 a 30 años parece más consistente con un vínculo con el calentamiento climático reciente en el noreste de los EE. UU." [170]
La fragmentación del hábitat forestal causada por la agricultura y el desarrollo residencial se ha reconocido desde hace mucho tiempo como un impedimento a la capacidad de las plantas para seguir geográficamente el cambio climático . [171] Ahora también se reconoce que varios factores de estrés humanos adicionales reducen la capacidad de los árboles para adaptarse al cambio climático al "migrar hacia los polos". [172] Uno de esos factores de estrés se produce cuando las densidades de ciervos nativos son anormalmente altas, debido a la ausencia de depredadores y a las condiciones del paisaje o de gestión que impiden la caza humana a una escala adecuada. En esas condiciones, las especies de árboles cuyas hojas y ramas son apetecibles para los ciervos no pueden dar lugar a las siguientes generaciones, incluso cuando todavía están bien representadas en el dosel forestal. [173] Otro factor de estrés se deriva de las plantas invasoras no nativas que pueden ocupar rápidamente una abertura del dosel, lo que hace sombra a las plántulas de árboles nativos que de otro modo podrían haber podido establecerse. [172]
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