Celtis occidentalis , comúnmente conocida como almez común , es un árbol caducifolio grandeoriginario de América del Norte. También se le conoce como almez americano , castor , almez del norte y almez americano . [4] Es una madera dura de vida moderadamente larga [ 4] con una madera de color claro, de gris amarillento a marrón claro con vetas amarillas. [5]
El almez común se distingue fácilmente de los olmos y otros almeces por su corteza corchosa con protuberancias en forma de verruga. Las hojas son claramente asimétricas y de textura gruesa. Produce frutos pequeños que se tornan de color rojo anaranjado a morado oscuro en otoño y suelen permanecer en los árboles durante varios meses. El almez común se confunde fácilmente con la baya de azúcar ( Celtis laevigata ) y se distingue más fácilmente por su distribución y hábitat. El almez común también tiene hojas más anchas y más gruesas en la parte superior que la baya de azúcar.
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El almez común es un árbol de tamaño mediano, de 9 a 15 metros (30 a 50 pies) de altura, [4] con un tronco delgado. En las mejores condiciones en el área del sur del valle del Misisipi , puede crecer hasta 40 metros (130 pies). Tiene una hermosa copa redondeada y ramas colgantes. Prefiere suelos ricos y húmedos, pero crecerá en laderas rocosas o con grava. Las raíces son fibrosas y crece rápidamente. [6] En la parte occidental de su área de distribución, los árboles aún pueden crecer hasta 29 m (95 pies). [4] La edad máxima alcanzada por el almez es probablemente entre 150 y 200 años en condiciones ideales. [4]
La corteza es de color marrón claro o gris plateado, rota en la superficie en gruesas escamas adpresas y a veces áspera con excrecencias; el patrón es muy distintivo. [6] El notable patrón de la corteza es aún más pronunciado en los árboles más jóvenes, con las crestas espaciadas irregularmente que se asemejan a largas empalizadas geológicas de formaciones rocosas sedimentarias [en capas] cuando se las observa de canto [sección transversal]. Las monedas tan grandes como las monedas de veinticinco centavos estadounidenses se pueden colocar fácilmente planas contra los valles, que pueden ser tan profundos como un dedo humano adulto.
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Las ramitas son delgadas y su color va del verde claro al marrón rojizo y finalmente al marrón rojizo oscuro. Las yemas de invierno son axilares , ovadas , agudas , algo aplanadas, de un cuarto de pulgada de largo, de color marrón claro. Las escamas de las yemas se agrandan con el brote en crecimiento y las más internas se convierten en estípulas . No se forma yema terminal.
Las hojas están dispuestas de forma alternada en las ramitas, de ovadas a ovado- lanceoladas , a menudo ligeramente falcadas , [6] de 5–12 cm (2– 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo por3–9 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 2 in), [7] muy oblicua en la base, con una punta puntiaguda. El margen es aserrado (dentado), excepto en la base que es mayoritariamente entera (lisa). La hoja tiene tres nervios , la nervadura central y las venas primarias prominentes. Las hojas salen de la yema conduplicadas con márgenes ligeramente involutos , de color verde amarillo pálido, vellosas; cuando están completamente desarrolladas son delgadas, de color verde brillante, ásperas en el haz, verde más pálido en el envés. En otoño se vuelven de un amarillo claro. Pecíolos delgados, ligeramente acanalados, peludos. Estípulas de forma variable, caducas . [6]
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Las flores son verdosas y aparecen en mayo, poco después de las hojas. Son polígamo-monoáceas , es decir, hay tres tipos: estaminadas (masculinas), pistiladas (femeninas) y perfectas (tanto femeninas como masculinas). Se encuentran sobre pedicelos delgados y colgantes . [6]
El cáliz es de color verde amarillo claro, pentalobulado, dividido casi hasta la base; lóbulos lineales, agudos, más o menos cortados en el ápice, a menudo rematados con pelos, imbricados en la yema. No tiene corola . [6]
Hay cinco estambres, que son hipóginos ; los filamentos son blancos, lisos, ligeramente aplanados y gradualmente estrechos desde la base hasta el ápice; en el capullo curvados hacia adentro, enfrentando las anteras, cuando la flor se abre se enderezan abruptamente; anteras extrosas , oblongas, bicelulares; células que se abren longitudinalmente. [6]
El pistilo tiene un estilo bilobulado y un ovario superior unicelular que contiene óvulos solitarios .
El fruto es una drupa oblonga y carnosa , de 0,64 a 0,95 cm de largo, con restos de estilo en la punta, de color púrpura oscuro cuando madura. Se encuentra en un tallo delgado y madura en septiembre y octubre. Permanece en las ramas durante el invierno. [ 6 ] El endocarpio contiene cantidades significativas de carbonato biógeno que es casi puro aragonito . [8]
El almez común es originario de América del Norte desde el sur de Ontario y Quebec , a través de partes de Nueva Inglaterra , al sur de Carolina del Norte ( Apalaches ), al oeste del norte de Oklahoma y al norte de Dakota del Norte . [9] Hay una pequeña zona aislada en el extremo sur del lago Manitoba . [10] El área de distribución del almez se superpone con la del arándano azucarero ( Celtis laevigata ), lo que dificulta establecer el área de distribución exacta de cualquiera de las especies en el sur. Aunque hay poca superposición real, en la parte occidental de su área de distribución el almez común a veces se confunde con el almez reticulado más pequeño ( Celtis reticulata ), que tiene una corteza similar. El almez crece en muchos hábitats diferentes, aunque prefiere tierras bajas y suelos ricos en caliza . Su tolerancia a la sombra depende en gran medida de las condiciones. En condiciones favorables, sus plántulas persistirán bajo un dosel cerrado, pero en condiciones menos favorables puede considerarse intolerante a la sombra.
Las hojas son ingeridas por cuatro insectos del género Pachypsylla que producen agallas y que no causan daños graves al árbol. Varios insectos y hongos provocan la rápida descomposición de las ramas o raíces muertas del árbol.
Las bayas pequeñas, llamadas almeces, son consumidas por varias aves, [11] incluidos los petirrojos y los ampelis cedros , [12] y mamíferos. La mayoría de las semillas son dispersadas por animales, pero algunas semillas también lo son por el agua.
El árbol sirve como hospedador de larvas de mariposas, particularmente del emperador almez y del emperador leonado . [13]
Celtis occidentalis fue evaluada por NatureServe el 16 de agosto de 2016. Durante esa revisión, la evaluaron como "segura", G5, con un riesgo muy bajo de extinción debido a una amplia distribución y poca o ninguna preocupación debido a disminuciones. [2]
La madera del almez es de color amarillo claro, pesada, blanda, de grano grueso y no muy resistente. Se pudre con facilidad, lo que la hace indeseable comercialmente, aunque a veces se utiliza para cercas y muebles baratos.
El almez se utiliza solo ocasionalmente como árbol de calles o de paisaje, aunque su tolerancia a las condiciones urbanas lo hace muy adecuado para esta función. Sombor en Serbia y Bratislava , la capital de Eslovaquia , son conocidas por el uso extensivo del almez (en el último caso junto con Celtis australis , estrechamente relacionado pero euroasiático ) como árbol de calles. En Canadá , la ciudad de Montreal tiene más de 10.000 árboles de Celtis occidentalis entre sus árboles de calles. [14]
Las bayas del árbol, del tamaño de un guisante, son comestibles y maduran a principios de septiembre. A diferencia de la mayoría de las frutas, las bayas tienen un contenido notablemente alto de calorías provenientes de grasas, carbohidratos y proteínas, y estas calorías son fácilmente digeribles sin necesidad de cocinarlas ni prepararlas. [15] Los nativos americanos de Omaha comían las bayas con naturalidad, mientras que los Dakota las usaban como condimento para la carne, machacándolas hasta que quedaran bien finas, con semillas y todo. Los Pawnee también machacaban las bayas, les añadían un poco de grasa y las mezclaban con maíz tostado. [16]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Keeler, Harriet L. (1900). Nuestros árboles nativos y cómo identificarlos . Nueva York: Charles Scribner's Sons. págs. 249–252.
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