Lord Salisbury describió a Malta, Gibraltar, Bermudas y Halifax como fortalezas imperiales en la Conferencia Colonial de 1887 , [1] aunque en ese momento ya llevaban décadas designadas así. [2] [3] [4] [5] [6] [7] Historiadores posteriores también han dado el título de "fortaleza imperial" a Santa Elena y Mauricio. [8]
Las fortalezas proporcionaban puertos seguros, depósitos de carbón y astilleros para proteger y abastecer a los buques de guerra de la Marina Real . [9] [10] Tenían un número suficiente de soldados no solo para la defensa local, sino también para proporcionar fuerzas expedicionarias para trabajar con la Marina Real, así como reservas de suministros militares . [11]
Aunque el Ministerio de Guerra se hizo cargo de la financiación y el control operativo de las fuerzas auxiliares en las Islas Británicas desde 1871 en adelante, la tendencia de la política de defensa imperial durante el siglo XIX fue retirar las unidades regulares del ejército británico del servicio de guarnición colonial allí donde las preocupaciones estratégicas no requirieran su retención (esto incluyó la disolución de las unidades regulares coloniales del ejército británico, distintas del Regimiento de las Indias Occidentales y la subunidad de servicio local de la Artillería Real que finalmente se llamaría Artillería Real de Malta , aunque más tarde se crearían otras), [12] y se esperaba que los gobiernos locales organizaran y financiaran fuerzas auxiliares para la defensa local (aunque estas fuerzas finalmente serían controladas por el gobierno imperial a través de gobernadores coloniales, la mayoría de los cuales eran civiles, que actuaban como comandantes en jefe militares). Las principales excepciones fueron las cuatro fortalezas imperiales, que el ejército regular continuó guarneciendo, y dentro de las cuales la milicia a tiempo parcial y las unidades de voluntarios fueron financiadas como partes del ejército británico y brigadas con unidades regulares. [13] La Conferencia Colonial de 1887 se celebró en Londres del 4 de abril al 9 de mayo de 1887. En la conferencia se afirmó que: [1]
Para que la Marina Real pudiera en la práctica ser omnipresente, era esencial que ciertas bases y estaciones de abastecimiento de carbón estuvieran provistas de defensas costeras. "Además de las fortalezas imperiales de Malta, Gibraltar, Bermudas y Halifax, parecería necesario defender en una escala adecuada Ciudad del Cabo y Simon's Bay, Santa Elena, Sierra Leona, Port Louis (Mauricio), Adén, Colombo (Ceilán), Singapur, Hong Kong, Port Royal (Jamaica), Port Castries (Santa Lucía) y Esquimalt, además de estaciones de abastecimiento de carbón menores..." Las fortalezas imperiales seguirían siendo responsabilidad del Reino Unido; pero en el caso de ciertas colonias en las que los intereses locales e imperiales parecían requerir que se mantuvieran bases navales, el gobierno del Reino Unido pensaba que el costo debía ser compartido.
Halifax y Bermudas controlaban las rutas marítimas transatlánticas entre América del Norte y Europa, y estaban situadas para dominar la costa atlántica de los Estados Unidos (como se demostró durante la Guerra Estadounidense de 1812 , [14] [15] cuando el escuadrón de la Estación de América del Norte de la Marina Real mantuvo un bloqueo de la costa atlántica de los Estados Unidos y lanzó la Campaña de Chesapeake desde Bermudas, derrotando a las fuerzas estadounidenses en Bladensburg , quemando Washington, DC y atacando Alexandria, Virginia , antes de ser finalmente derrotado en Baltimore y obligado a retirarse de nuevo a Bermudas), [16] [17] [18] [19] [20] así como para controlar el Océano Atlántico occidental desde el Ártico hasta las Indias Occidentales. En 1828, [21] el sobrecargo de la Marina Real Richard Cotter escribió sobre Bermudas:
La posesión de Bermudas, como la clave de todas nuestras colonias occidentales, es de la mayor importancia para Inglaterra, porque si un enemigo con cualquier fuerza marítima tomara posesión de ella, nuestro comercio estaría expuesto a muchas molestias, si no a la destrucción total.
Gibraltar controlaba el paso entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, y Malta, además de apoyar operaciones en el Mediterráneo y el mar Negro , servía como base para fuerzas navales y militares que podrían desplegarse con relativa rapidez en los océanos Índico y Pacífico una vez que se completara el Canal de Suez en 1869.
Halifax dejó de ser una fortaleza imperial por etapas. Con la confederación de 1867 del Dominio de Canadá (según la cual todas las colonias de la región administrativa del Imperio Británico de la América del Norte Británica , excepto Bermudas y Terranova , fueron "federalmente unidas en un Dominio bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, con una Constitución similar en principio a la del Reino Unido..." ), [22] [23] la defensa militar de Canadá sería transferida a la milicia del gobierno del dominio, y el Ejército británico retiró la mayor parte de su establecimiento del continente, dejando pequeñas guarniciones militares para defender el Astillero Naval Real en Halifax, Nueva Escocia y el Astillero de la Marina Real de Esquimalt en Columbia Británica . Estas guarniciones fueron retiradas junto con los establecimientos de la Marina Real cuando los dos astilleros canadienses fueron cerrados en 1905, y luego vendidos al gobierno del dominio.
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Cuando se inauguró el Canal de Panamá en 1914, Gran Bretaña pudo confiar en la amistad y los intereses comunes entre ella y los Estados Unidos durante y después de la Primera Guerra Mundial, para utilizar también las Bermudas, desde donde los cruceros podían patrullar las costas del Pacífico de América del Norte, Central y del Sur (el primer barco con base en las Bermudas que pasó por el canal fue el HMS Chatham en 1920). [24] [25] La percepción de que las únicas armadas que podían amenazar el control británico de las rutas marítimas o el territorio alrededor del mundo eran todas las de los países del Atlántico o sus mares conectados había significado que las fortalezas imperiales solo se establecieran en esta región. Esto fue a pesar del crecimiento de las flotas del Océano Pacífico de Rusia y los Estados Unidos de América durante el siglo XIX. [26] [27]
Finalmente, el creciente poder y la creciente beligerancia del imperio japonés después de la Primera Guerra Mundial (la Armada Imperial Japonesa era la tercera armada más grande del mundo en 1920, detrás de la Marina Real y la Armada de los Estados Unidos) darían como resultado la construcción de la Base Naval de Singapur , que se completó en 1938, menos de cuatro años antes de que comenzaran las hostilidades con Japón durante la Segunda Guerra Mundial . [28]
La necesidad de proteger estas bases de operaciones, así como de impedir que, mediante su captura, se convirtieran en bases de utilidad similar para un enemigo (con la propiedad de tierras por parte de extranjeros, al menos en Bermudas, prohibida para negar un pretexto para la invasión), [29] cada una estaba fuertemente defendida, lo que hacía de fortaleza una designación adecuada. "Fortaleza" se incluía a menudo al dar los nombres de estas colonias, por ejemplo, "Fortaleza Bermudas". [30] Bermudas, protegida por una barrera de arrecife casi infranqueable y sin conexión con ningún continente, requería menos defensas, pero estaba fuertemente guarnecida y armada con baterías de artillería costera . [31] [32] [33] La defensa de las Bermudas y de la región se vio muy debilitada por la austeridad económica que siguió a la conclusión de las guerras napoleónicas y la guerra estadounidense de 1812, que dio lugar a reducciones drásticas de las fuerzas regulares y de las fuerzas de reserva en las Islas Británicas (Milicia, Fuerza Voluntaria y Fencibles) y en las Bermudas (Milicia y artillería voluntaria), que se dejaron caducar. La guarnición de las Bermudas aumentaría lentamente, con la amenaza de invasión por parte de los Estados Unidos durante y después de la Guerra Civil estadounidense dando lugar a un mayor fortalecimiento de las defensas. Sin embargo, la importancia de las Bermudas para la defensa imperial sólo estaba aumentando.
Halifax era mucho más vulnerable a los ataques que Bermudas, a las que se podía llegar por tierra o por agua desde los Estados Unidos, Gibraltar era vulnerable a los ataques terrestres de España (que sigue ansiosa por recuperarlo) y de la Francia napoleónica, y tanto Gibraltar como Malta eran mucho más vulnerables a las armadas del Mediterráneo (en particular las de España, Francia, Italia y el Imperio Otomano ), [34] y estaban incluso más fuertemente defendidas.
3. Que si se considerara conveniente mantener guarniciones en ciertas fortalezas imperiales situadas dentro de las colonias, los gastos de dichas guarniciones también deberían ser sufragados por el gobierno imperial.
{{cite book}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )No digo nada sobre Malta o Gibraltar; son grandes fortalezas imperiales y deben mantenerse en pie. Por lo tanto, lugares como Hong Kong, Bermudas o Adén no pueden quedar sin defensa.
En 1866, William FD Jervois (más tarde Sir), que había servido como secretario de la comisión, visitó Malta y elaboró un informe titulado Memorándum con referencia a las mejoras en las defensas de Malta y Gibraltar, que se hicieron necesarias por la introducción de barcos blindados y potentes cañones estriados. En este informe, Malta, junto con Gibraltar, Halifax y Bermudas, recibió la designación de "fortaleza imperial".
Sin embargo, podríamos estar en peligro inminente de inversión y posiblemente sentiríamos la presión del hambre. Mantenemos Bermudas y Halifax como fortalezas imperiales para prever las contingencias de la guerra con los Estados, y sin embargo no nos preocupamos de cómo, en ese caso, vamos a alimentar a nuestra gente en casa.
Se puede decir que ese costo se debe en su totalidad a nuestra posesión de Gibraltar, Malta, Bermudas, Hong Kong y Santa Elena, que no son colonias en ningún sentido estricto, sino fortalezas imperiales, estaciones militares o navales, mantenidas en apoyo del dominio británico.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales tendrá una amplia zona para patrullar, que abarca el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el Pacífico Norte, desde las Islas Galápagos hasta el Estrecho de Bering. Mientras cualquiera de los buques de este escuadrón se encuentre en el Pacífico, su cuartel general estará en Esquimalt.
Esta es la primera ocasión en que un barco procedente de la estación de Bermudas ha pasado por el Canal.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace ) Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace ) Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )