El Escuadrón de la Fortaleza de Malta era una unidad de ingenieros reales reclutada localmente con base en Malta y que figuraba en la lista colonial del ejército británico antes de la independencia de Malta. Su historia está íntimamente ligada a la sucesión de unidades de ingenieros y zapadores que se formaron y reformaron para apoyar las extensas fortificaciones de la isla de Malta. [1] Sin embargo, en 1892 se creó una fuerza de zapadores malteses distinta que permaneció hasta 1970.
Inicialmente perteneciente al establishment británico, en 1951 fue transferido a la Fuerza Territorial de Malta antes de pasar a formar parte de la Fuerza Terrestre de Malta tras la independencia de Malta en 1964. El regimiento se disolvió en 1970 y su personal y equipamiento fueron entregados al Gobierno maltés.
En 1892 se creó la División de Milicia de Malta de Mineros Submarinos de Ingenieros Reales, con base territorial (a tiempo parcial), que aprovechaba las habilidades y el conocimiento de los barqueros del puerto. Esta pequeña fuerza de voluntarios a tiempo parcial estaba comandada por un pequeño personal permanente compuesto por un teniente , un sargento mayor de compañía , tres sargentos y un empleado. Los voluntarios aceptaron realizar 120 días de servicio remunerado anualmente durante cinco años. [2] [3]
En 1907 el London Gazette registró lo siguiente:
"Ministerio de Guerra, 26 de marzo de 1907. "Su Majestad el Rey ha tenido el agrado de aprobar que la División de Malta de los Submarinos Mineros de los Ingenieros Reales (Milicia) se denomine en el futuro División de Malta de los Ingenieros Reales (Milicia)". [4]
El título de División de Malta de Ingenieros Reales (Milicia) sobreviviría como entidad durante toda la Gran Guerra y hasta 1921. [5]
Al comienzo de la guerra, el número de efectivos del RE en la isla (incluidos los militares malteses) era de 21 oficiales y 394 soldados de otros rangos. [6]
En el período comprendido entre las dos guerras mundiales, había compañías fortaleza británicas y maltesas con base en la isla (16 y 24 compañías fortaleza). Su función era proporcionar apoyo de iluminación a las baterías de artillería antiaérea y antibuque y a las obras de ingeniería en las zonas portuarias de Malta y sus alrededores.
En 1923, se observó que la División de Ingenieros Reales (Milicia) de Malta tenía una fuerza de 7 oficiales y 70 soldados de otros rangos, la mayoría de los cuales estaban en la 24.ª Compañía (Fortaleza) RE.
En 1935 las unidades RE estaban comandadas por el Cuartel General Fortaleza RE Malta y ésta y la Compañía 24 estaban ubicadas en el cuartel Floriana . La Compañía 16 tenía su base en el cuartel Marsamxett . [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las unidades de Fortress RE Malta habrían llevado a cabo una serie de tareas de ingeniería, entre ellas la desactivación de bombas, una tarea vital dada la intensidad de los bombardeos que sufrieron Malta y las zonas de La Valeta y Sliema . Uno o dos oficiales y un máximo de 30 hombres se ocuparon de 7300 bombas sin explotar en dos años (1940-42). [8]
Después de la guerra, la unidad sufriría una tragedia cuando un Handley Page Hastings C-2 (WD498) que transportaba a uno de los miembros de la unidad se estrelló durante el despegue en la RAF El Adem en Libia el 10 de octubre de 1961. [9] [10] Quince soldados del escuadrón perderían la vida; se les conmemora y algunos están enterrados en el cementerio militar de Pembroke .
El 30 de septiembre de 1970, el Cuartel General de la RE Malta, el Escuadrón de la Fortaleza y el 72.º Escuadrón de Apoyo de la RE Malta, los Zapadores Malteses dejaron de servir junto a los Ingenieros Reales británicos y se unieron a la Fuerza Terrestre de Malta. Formaron una Tropa de Ingenieros de 50 hombres dentro de la Unidad Logística de la MLF. La MLF pasaría a ser parte de las Fuerzas Armadas de Malta . [11] [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón Fortaleza RE vestía el mismo uniforme que el Ejército británico .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el RE utilizó las mismas armas personales y de tripulación que estaban en servicio en el Ejército británico.
Las unidades RE en Malta utilizaron una variedad de vehículos de apoyo fabricados en el Reino Unido y los EE. UU. para tareas generales y apoyo logístico.