Royal Air Force Luqa (o más simplemente RAF Luqa ) es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en la isla de Malta , ahora convertida en el Aeropuerto Internacional de Malta .
Albergó a las aeronaves del Cuartel General Aéreo de Malta (AHQ Malta) durante la Segunda Guerra Mundial . En particular, durante el Sitio de Malta de 1941 a 1943, la RAF Luqa fue una base muy importante para las fuerzas de la Commonwealth británica que luchaban contra Italia y Alemania por el control naval del Mediterráneo y por el control terrestre del norte de África . Los combates aéreos sobre y cerca de Malta fueron algunos de los más feroces de la guerra, y se construyeron una serie de aeródromos en la pequeña isla rocosa: en Luqa , Ta' Qali y Hal Far , además de campos satélite en Safi , Qrendi y en la segunda isla de Malta, Gozo .
El 4 de diciembre de 1941 se formó por primera vez el 1435º Escuadrón de Cazas Nocturnas en Malta como unidad de cazas nocturnas, con la nueva denominación de Unidad de Cazas Nocturnas de Malta. [1] En julio de 1942, el personal del Escuadrón 603 fue equipado con el Spitfire V para formar la unidad. [2] Después de un breve período como 1435º Escuadrón de Cazas, en Luqa, debido a su tamaño fue elevado al 1435º Escuadrón de la RAF el 2 de agosto de 1942, todavía en Luqa. [3] [4]
RAFWeb escribe que la "unidad de reconocimiento fotográfico" original de Malta era el Escuadrón n.º 69 de la RAF . [2] El vuelo "B" del Escuadrón n.º 69 de la RAF se transformó en el Escuadrón n.º 683 de la RAF el 8 de febrero de 1943. El Escuadrón n.º 683 voló con Spitfire Mark IV, Mark XI y, más tarde, Mark XIX. Poco más de ocho meses después, en noviembre de 1943, el Escuadrón n.º 683 se trasladó a Túnez.
Después de la guerra, Luqa siguió siendo una importante base de la RAF, prestando servicio durante la Crisis de Suez de 1956, pero también sirvió como principal aeropuerto civil de Malta . El Escuadrón N.º 37 de la RAF , que había llegado desde Palestina en 1948, abandonó Luqa con destino a la RAF Khormaksar en Adén en julio de 1957. Mientras que cuatro aviones Avro Shackleton y la identidad del escuadrón fueron transferidos a Adén, dos aviones se quedaron para unirse al Escuadrón N.º 38 de la RAF , todavía en Luqa. [5] El Escuadrón N.º 13 de la RAF comenzó una larga asociación, equipado con aviones English Electric Canberra , trasladándose a Malta en 1965 y permaneció en Malta hasta su traslado a la RAF Wyton en 1978.
El Escuadrón No. 203 de la RAF se disolvió el 31 de diciembre de 1977 en Luqa, momento en el que formaba parte del Grupo No. 18 dentro del Comando de Ataque de la RAF . [6] Había estado volando aviones de patrulla marítima BAe Nimrod .
La RAF abandonó la base en 1979, tras la decisión del gobierno británico de no renovar el contrato de arrendamiento de la base a los malteses. Los pagos exigidos por la ampliación del contrato de arrendamiento eran varias veces superiores a los pagos correspondientes al contrato de arrendamiento anterior. Un Nimrod del escuadrón n.º 120 de la RAF realizó el último vuelo desde Luqa la mañana del 1 de abril de 1979. [7]
En la actualidad, este lugar se ha convertido en el principal punto de entrada del tráfico aéreo hacia el moderno e independiente país de Malta, bajo el nombre de Aeropuerto Internacional de Malta . A veces todavía se lo conoce como "Aeropuerto de Luqa" o "Aeropuerto de La Valeta".
