Scaur Hill Fort , también llamado Scaur Hill Lines y Somerset Lines , es una posición fortificada erigida en la década de 1870 en Scaur Hill, en la isla Somerset , en la parroquia Sandys , la parroquia más occidental de la colonia fortaleza imperial de Bermudas .
La isla Somerset se encuentra entre la isla principal y las antiguas tierras del Almirantazgo y el Departamento de Guerra en la isla Watford , la isla Boaz y la isla Ireland . Las islas Boaz y Watford desde la década de 1860 albergaron la sede, el cuartel principal, el hospital de la estación y otras instalaciones del Distrito Occidental de la guarnición de Bermudas (el Cuartel General del Comando estaba en Prospect Camp en el Distrito Central, y el Distrito Oriental se controlaba desde la antigua sede en St. George's Garrison ). La isla Ireland albergó el Royal Naval Dockyard y la base principal de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Marina Real . [1] El establecimiento naval y militar sobredimensionado en Bermudas en el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX se debió al papel de la colonia como fortaleza imperial , eje de la supremacía de Gran Bretaña en el Océano Atlántico occidental y (después de la finalización del Canal de Panamá y el establecimiento de alianza, amistad e intereses comunes con los Estados Unidos de América desde la Primera Guerra Mundial en adelante) el Océano Pacífico Oriental , y en la costa de América (como se había demostrado durante la Guerra Americana de 1812 , cuando el bloqueo de la costa atlántica de los Estados Unidos por el escuadrón de la entonces Estación de América del Norte de la Marina Real había sido orquestado desde Bermudas, con fuerzas militares de Bermudas trabajando con el escuadrón en una sucesión de operaciones anfibias, incluida la Batalla de la Isla Craney , que culminó en la campaña de Chesapeake de 1814 que incluyó la Batalla de Bladensburg , la captura y quema de Washington, DC , y la incursión de Alexandria, Virginia ), [2] [3] [4] [5] [6]
Como Gran Bretaña no podía permitirse el lujo de perder el uso de Bermudas como base para sus fuerzas, ni permitir que cayera en manos de un enemigo que hiciera un uso similar de ellas contra Gran Bretaña, durante el siglo XIX se invirtieron grandes sumas en su defensa, que anteriormente se había dejado desde 1612 a 1701 a las fuerzas militares no profesionales (milicias y voluntarios), [7] con la adición de una pequeña fuerza de infantería regular desde 1701 hasta las guerras napoleónicas (exceptuando varios años entre la Guerra de los Siete Años y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos durante los cuales no hubo soldados regulares). Durante el siglo XIX, el establecimiento regular de la Junta de Artillería y del Ejército Británico en Bermudas aumentó. [8] [9]
La gran cantidad de baterías de artillería costera fortificadas que los artilleros aficionados habían erigido principalmente a lo largo de los extremos noreste de la isla de San Jorge , la isla de Paget , la isla del Gobernador y la isla de San David , las fortificaciones en Castle Harbour , a lo largo de la costa sur de la isla principal, y las costas occidentales de la isla principal, la isla de Somerset, la isla de Daniel y la isla de Irlanda, fueron reconstruidas y rearmadas con armas más modernas, o (particularmente en el caso de las baterías de la costa sur en la isla principal) o despojadas de su armamento fijo y convertidas en posiciones de artillería preparadas a las que se podían desplegar piezas de artillería móviles según fuera necesario desde Prospect Camp a través de la carretera militar construida a lo largo de la costa sur en la década de 1860. El único canal de navegación por el que se podía llegar a cualquiera de los puertos de Bermudas a través de la barrera de coral circundante por grandes buques corría cerca de la costa en el East End, rodeando St. David's y St. George's Island para dar acceso a la laguna norte (donde Murray's Anchorage , el antiguo fondeadero utilizado por la Marina Real desde la década de 1790 mientras la base naval estaba en St. George's Town en espera de la construcción del astillero, estaba ubicado frente a St. George's Island), el Great Sound (un gran cuerpo de agua casi cerrado, que incluye el fondeadero naval principal en Grassy Bay , con su apertura principal en el norte hacia la laguna norte, y entradas menores entre Ireland y Boaz Islands, entre Boaz Islands y Watford Islands hasta que el Ejército construyó un istmo para unirlas, entre Watford Islands y Somerset Islands, y entre Somerset Islands y Main Islands a través de Ely's Harbour y un estrecho canal sobre el que se construyó el Puente Somerset, Bermudas .
Debido a que el canal principal que atravesaba los arrecifes se encontraba en el East End, la mayor parte de las fortificaciones y baterías costeras fijas del siglo XIX se ubicaron allí, armadas con cañones grandes y de alta velocidad capaces de alcanzar y hundir grandes buques en alta mar o ingresar o navegar por el canal. Se construyeron tres grandes fuertes (Fort Prospect, Fort Langton y Fort Hamilton), conocidos colectivamente como Prospect Hill Position , en Prospect Camp para evitar que cualquier fuerza enemiga que lograra desembarcar en la isla principal avanzara con cañones de campaña hasta Spanish Point en el lado este de la desembocadura del Great Sound, desde donde podrían disparar contra el Royal Naval Dockyard o los buques de guerra anclados en Grassy Bay. Las pequeñas baterías a lo largo de South Shore generalmente habían sido armadas con cañones fijos de pequeño calibre por la artillería voluntaria, ya que se esperaba que se emplearan contra pequeñas embarcaciones que intentaran llevar grupos de desembarco a través de la línea de arrecifes hacia las playas de South Shore. La Artillería Real regular preveía el mismo empleo, que podría ser cubierto de manera más económica, tanto en términos materiales como de personal, por un puñado de cañones de campaña mantenidos en Prospect Camp y arrastrados donde fuera necesario por un equipo de caballos.
En el West End, sin embargo, había dos canales menores utilizados principalmente por barcos de pesca y pequeñas embarcaciones oceánicas. La batalla de Wreck Hill había tenido lugar aquí durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, cuando dos balandras rebeldes intentaron entrar a través del Hogfish Cut bajo el mando de un par de hermanos bermudeños que se habían establecido en Carolina del Sur, pero estaban familiarizados con los arrecifes y canales de las Bermudas. [10] El fuerte de Wreck Hill en la cima de la colina homónima que se encuentra en la península de Flemish Wreck (que encierra parcialmente el lado occidental del puerto de Ely) logró detener su avance, pero estas pequeñas baterías solo estaban fortificadas contra el fuego de los barcos de alta mar y eran vulnerables en la parte trasera a los grupos de desembarco. Las balandras rebeldes desembarcaron hombres para que actuaran como infantería que atacó el fuerte por detrás, obligando a los artilleros a abandonarlo, luego clavaron sus cañones antes de retirarse ellos mismos.
Como la llegada del barco torpedero significó que una fuerza de ataque rápida de pequeñas embarcaciones capaces de causar estragos en el escuadrón naval anclado en Grassy Bay podía ingresar al Gran Sonido por esta vía, se mantuvieron baterías fijas en los fuertes del West End, aunque generalmente con cañones más pequeños que en el East End, adecuados para su uso contra embarcaciones pequeñas, sin blindaje, pero de rápido movimiento, a corta distancia.
Otra amenaza para la base naval provenía de cualquier fuerza militar que pudiera cruzar con éxito la línea de arrecifes y desembarcar en la costa sur, que luego podría avanzar por tierra hasta el West End.
Por esta razón, se cortó un foso seco defendible a través de la isla Somerset, a través de Scaur Hill, desde el puerto de Ely hasta el Gran Estrecho. Esta línea sería defendida con armas pequeñas por la infantería detrás de las murallas, pero el apoyo de artillería fue proporcionado por dos cañones de avancarga estriados (RML) de 64 libras en montajes Moncrieff que desaparecían . Uno de ellos estaba colocado en un pequeño torreón en el saliente, mirando hacia el sureste, el montaje le daba 360 grados de giro. El otro estaba en un emplazamiento al oeste de este, mirando hacia el suroeste. Los cañones tenían un alcance de 4.000 yardas, capaces de disparar no solo a la infantería que avanzaba desde la isla principal, sino también a los barcos que navegaban por el canal occidental o el Gran Estrecho. El torreón que contiene el emplazamiento del cañón oriental es poligonal, de estilo prusiano , con una muralla defensiva y un foso seco en la parte trasera defendido por un fortín. El emplazamiento occidental está abierto por detrás. Como ocurre con la mayoría de los fuertes y baterías construidos en Bermudas con terraplenes para ocultarlos y protegerlos, es casi invisible desde el agua. Se construyó un depósito de agua y tanques al norte del fuerte poligonal. Con el nuevo fuerte en Scaur Hill, el fuerte de Wreck Hill, al que se asoma, quedó abandonado y se volvió innecesario. [11]
Con sus cañones de avancarga obsoletos, el fuerte se utilizó durante la Primera Guerra Mundial únicamente como un lugar donde se podían desplegar cañones de campaña u obuses cuando fuera necesario, y como área de entrenamiento para la infantería. Como parte de los amplios recortes realizados al Ejército británico en el período de austeridad gubernamental que siguió a la Primera Guerra Mundial, la guarnición de las Bermudas se redujo en etapas. La infantería regular, que había contado con entre uno y tres batallones desde principios del siglo XIX, se redujo a un solo batallón, luego a un ala, luego a una compañía y, finalmente, a un destacamento. Las compañías de la Artillería Real y los Ingenieros Reales se eliminaron en 1928, dejando solo un puñado de soldados regulares asignados al Estado Mayor de Comando o al Estado Mayor Permanente de las unidades a tiempo parcial. La responsabilidad de mantener las defensas en condiciones de preparación para la guerra recayó completamente sobre las unidades de tiempo parcial, lo que requirió su reorganización (el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas se reorganizó de voluntario a unidad territorial en 1921. [12] La Artillería de la Milicia de Bermudas (una de las últimas unidades de artillería de la milicia británica que quedaban en ese momento) era demasiado pequeña para manejar todas las baterías que todavía estaban en uso en ese momento y, en consecuencia, solo los dos cañones de 6 pulgadas en la Batería de St. David se mantuvieron listos para la guerra. [13] Aunque el Establecimiento del Distrito de la Artillería Real mantuvo cañones en un puñado de otras baterías, y el Oficial General Comandante en Jefe de Bermudas (que también era el Gobernador civil ) [14] al comienzo de la Segunda Guerra Mundial solicitó la adición de más cañones de 9,2 a las defensas (junto con la reactivación de los tres que ya estaban en su lugar en la Batería de St. David y Fort Victoria), el Gobierno británico no podía escatimar fondos para mejorar las defensas de la colonia, o en La construcción de un aeródromo que se necesitaba urgentemente para los vuelos transatlánticos (había dos bases aéreas en Bermudas al comienzo de la guerra, la RAF Darrell's Island y la Royal Naval Air Station Bermuda en la isla Boaz, pero ambas sólo para uso de hidroaviones ). [15] En cambio, se otorgaron derechos de base gratuitos por noventa y nueve años a los Estados Unidos, que comenzaron a construir tanto la Base de Operaciones Navales de los Estados Unidos en Bermudas (en Great Sound, inmediatamente al sur de Scaur Hill Fort) como el Campo Kindley del Ejército de los Estados Unidos en Castle Harbour mientras Estados Unidos todavía era neutral. Estos arrendamientos de bases se agregaron al acuerdo de destructores por bases, pero Gran Bretaña no recibió material de guerra a cambio. Sin embargo, el Campo Kindley iba a ser utilizado conjuntamente por Gran Bretaña, con ambosLa Fleet Air Arm y la Royal Air Force trasladaron algunas de sus operaciones allí, utilizando aviones terrestres, cuando el aeródromo estuvo operativo en 1943. [16] Las fuerzas de los Estados Unidos también asumieron la responsabilidad de las patrullas aéreas antisubmarinas alrededor de las Bermudas, y el Comando de la Base de las Bermudas del Ejército de los Estados Unidos y las unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desplegadas para proteger la base naval estadounidense hicieron innecesario aumentar la guarnición del Ejército británico. La única batería de artillería costera nueva construida durante la guerra fue la Batería del Campamento Warwick de dos cañones de 6 pulgadas, construida en 1939 en la cima de una colina en el lado de Southampton del límite parroquial de Warwick - Southampton (reemplazando un puñado de baterías costeras más antiguas dentro de los límites del Campamento Warwick).
El Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos emplazó una gran cantidad de cañones de artillería costera fijos y ferroviarios en las Bermudas, la mayoría sobre o al lado de las ubicaciones de baterías británicas o coloniales británicas más antiguas, como en Coopers's Island , Fort Victoria y Fort Langton. El Ejército de los Estados Unidos colocó dos cañones ferroviarios de 8 pulgadas en Scaur Hill, inmediatamente al norte de la cuenca hidrográfica del fuerte. El Ejército de los Estados Unidos también construyó una red de puestos de observación Base End (aproximadamente una docena de torres idénticas en las cimas de las colinas de las Bermudas) para coordinar el fuego de todos los cañones británicos y estadounidenses. [17]
El Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos y toda la infantería de marina o del ejército estadounidense que no fuera necesaria para la defensa exclusiva de las bases estadounidenses se retiraron de las Bermudas. El Ejército británico mantendría la Batería de San David hasta 1953, unos años antes de que el Ejército británico desactivara toda su artillería costera restante.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados habían dividido el control del Atlántico entre la Marina Real Británica en el este y la Marina de los Estados Unidos en el oeste, subordinando la Estación de América y las Indias Occidentales de la Marina Real al mando naval de los Estados Unidos. Aunque la Marina Real restituyó al Comandante en Jefe de la estación después de la guerra, con la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949, el control del Atlántico occidental permaneció en manos de la Marina de los Estados Unidos. Como el Gobierno británico también estaba interesado en reducir sus gastos a la luz de su deuda de guerra y el rápido declive del Imperio Británico, el Astillero Naval Real en Bermudas se redujo a una base en 1951 (que finalmente cerró en 1995), y los barcos estacionados allí debían cruzar el Atlántico hacia Gran Bretaña para reacondicionamiento o reparación. El Comandante en Jefe de América y las Indias Occidentales fue abolido en 1956. Con el deterioro del establecimiento naval en Bermudas, las últimas unidades del ejército regular en Bermudas (incluido el personal del Cuartel General del Comando, una compañía de infantería separada del batallón en Jamaica y varios destacamentos y agregados de cuerpos de apoyo) se retiraron en 1953, aunque un destacamento de infantería fue devuelto a Prospect Camp en cuestión de semanas debido a la pendiente Conferencia de las Tres Potencias organizada en Bermudas por el Primer Ministro Sir Winston Churchill (los otros participantes fueron el Presidente de los EE. UU. Dwight David Eisenhower y el Primer Ministro francés Joseph Laniel ), que se retrasó durante meses antes de tener lugar en diciembre de 1953. [18] Durante la conferencia, Churchill fue convencido de restaurar permanentemente la Guarnición de Bermudas, pero el fin inminente del Servicio Nacional y las reducciones sustanciales al ejército regular dieron como resultado el cierre de la guarnición en 1957, con todas las unidades regulares retiradas. Todas las tierras restantes del Almirantazgo y del Departamento de Guerra en las Bermudas fueron transferidas al gobierno colonial en 1958.
El gobierno local de Bermudas mantiene las fortificaciones y el espacio natural circundante en Scaur Hill como un parque público. Partes de los soportes de los cañones desaparecidos permanecieron en el fuerte, aunque los cañones habían sido retirados. Sin embargo, numerosos cañones de varios tipos y épocas cubrían Bermudas, y el emplazamiento oriental ahora está ocupado por una reproducción del soporte que contiene el contrapeso original, equipado con un cañón original y piezas para un segundo montaje que espera (en 2019) en el emplazamiento occidental.
Como fortaleza, Bermudas es de primera importancia. Está situada casi exactamente a mitad de camino entre las estaciones navales del norte y del sur; mientras que la naturaleza la ha hecho prácticamente inexpugnable. El único acceso es a través de ese laberinto de arrecifes y canales estrechos que el capitán Kennedy ha descrito. Los pilotos locales han jurado guardar el secreto; y, lo que es más tranquilizador, al levantar boyas y lanzar torpedos, los barcos hostiles que intenten atravesar el paso deben sufrir un desastre inevitable. Hasta ahora, Bermudas puede considerarse segura, cualquiera que sea la condición de las fortificaciones y los cañones de las baterías. Sin embargo, el descuido universal de nuestras defensas coloniales es evidente en el hecho de que hasta ahora no se ha establecido ninguna comunicación telegráfica con las Indias Occidentales por un lado, ni con el Dominio de Canadá por el otro.
Los objetivos para América están claramente marcados: Halifax, Quebec, Montreal, Prescott, Kingston, Ottawa, Toronto, Winnipeg y Vancouver. Halifax y Vancouver seguramente serán atacados con mayor energía, ya que serán las bases navales, además de Bermudas, desde las que Inglaterra llevaría a cabo su ataque naval contra las costas y el comercio estadounidenses.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Hay un astillero fuertemente fortificado y las obras defensivas, junto con el carácter intrincado de los accesos al puerto, hacen de las islas una fortaleza casi inexpugnable. Bermudas está gobernada como una colonia de la Corona por un Gobernador que también es Comandante en Jefe, asistido por un Consejo Ejecutivo designado y una Cámara de la Asamblea representativa.
Los resultados de la Conferencia de las Bermudas entre el Primer Ministro Churchill, el Presidente Eisenhower y el Primer Ministro Laniel son secretos. Sin embargo, fue una reunión importante y la historia puede no considerarla un desastre porque parece haber sido inocua. Inmediatamente después de la reunión, el Presidente Eisenhower pronunció un discurso ante la Asamblea General de la ONU en Nueva York sobre la energía atómica. Todo el mundo se pregunta si el discurso fue simplemente respaldado por Churchill o realmente inspirado por él. En la conferencia, se suponía que los aliados occidentales debían decidir una postura común para las relaciones futuras con Rusia.