La batalla de Bladensburg , también conocida como las carreras de Bladensburg, tuvo lugar durante la campaña de Chesapeake , parte de la guerra de 1812 , el 24 de agosto de 1814, en Bladensburg, Maryland , a 8,6 millas (13,8 km) al noreste de Washington, DC.
La batalla ha sido descrita como "la mayor desgracia jamás infligida a las armas estadounidenses" [7]: una fuerza británica de tropas regulares del ejército y marines reales derrotó a una fuerza combinada estadounidense de tropas del ejército regular y de la milicia estatal. La derrota estadounidense resultó en la captura y el incendio de la capital nacional, Washington, DC , la única vez que la ciudad cayó ante un invasor extranjero.
Durante los dos primeros años de la Guerra de 1812 (1812-1815), los británicos habían estado preocupados por la guerra contra Napoleón y su Imperio francés ( Francia ) en Europa . Sin embargo, los buques de guerra de la Marina Real liderados por el contralmirante George Cockburn , segundo al mando de la Estación Norteamericana , controlaron la bahía de Chesapeake desde principios de 1813 en adelante y habían capturado un gran número de buques mercantes estadounidenses. Ocuparon la isla Tangier frente a la costa de Virginia , estableciendo Fort Albion como un área de anclaje y preparación. Hasta 1200 soldados británicos estarían estacionados allí.
Los grupos de asalto habían destruido fundiciones y baterías y saqueado varias ciudades pequeñas, pero la falta de tropas limitó a Cockburn a organizar incursiones a pequeña escala, la mayor de las cuales fue la Batalla de la Isla Craney , en el puerto de Hampton Roads cerca de Norfolk, Virginia , en la que participaron 2000 hombres del Ejército británico y los Royal Marines . Aunque Cockburn se retiró de la Bahía de Chesapeake a fines de 1813, sus marineros habían realizado sondeos e incluso colocado boyas para marcar canales y bancos de arena, en preparación para una nueva campaña en 1814. [8]
En abril de 1814, Napoleón había sido derrotado y fue exiliado a la isla de Elba, frente a la costa de Italia , y un gran número de barcos y tropas británicas quedaron libres para ser utilizados en la antigua guerra en el mar con los Estados Unidos . Como parte de las medidas adoptadas para llevar adelante la guerra con más vigor, el almirante Sir John Borlase Warren fue reemplazado como comandante en jefe de la Estación de América del Norte por el vicealmirante Sir Alexander Cochrane , que era un oficial más activo y experimentado que a menudo expresaba su rencor hacia los Estados Unidos. [9]
La mayoría de las tropas recién disponibles fueron a las colonias continentales de la América del Norte británica , donde el teniente general Sir George Prevost (que era capitán general y gobernador en jefe en las provincias de Alto Canadá, Bajo Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus varias dependencias, vicealmirante de las mismas, teniente general y comandante de todas las fuerzas de Su Majestad en dichas provincias de Bajo Canadá y Alto Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus varias dependencias, y en las islas de Terranova, Príncipe Eduardo, Cabo Bretón y las Bermudas, etc., etc., etc. ) se estaba preparando para liderar una invasión a Nueva York desde las Canadás , en dirección al lago Champlain y el alto río Hudson . Sin embargo, el conde de Bathurst , secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , envió una brigada de 2.500 soldados, principalmente veteranos del ejército del duque de Wellington , y comandada por el mayor general Robert Ross , a la fortaleza imperial de Bermudas , desde donde se había supervisado durante toda la guerra un bloqueo de la costa estadounidense e incluso la ocupación de algunas islas costeras. La brigada de Ross llegó allí a bordo del HMS Royal Oak , tres fragatas, tres balandras y otras diez embarcaciones. La intención era que esta fuerza llevara a cabo incursiones en la costa atlántica para "efectuar una distracción en las costas de los Estados Unidos de América a favor [ sic ] del ejército empleado en la defensa del Alto y Bajo Canadá". [10]
Mientras tanto, Albert Gallatin , comisionado designado por el presidente James Madison para las negociaciones con el gobierno británico, envió noticias desde Europa sobre la abdicación de Napoleón y el aparente endurecimiento de las actitudes británicas hacia los Estados Unidos. [11]
El 1 de julio de 1814, Madison convocó a su gabinete para discutir la creciente amenaza a la costa atlántica de los Estados Unidos, incluido Washington, aunque el secretario de Guerra , John Armstrong , insistió en que los británicos no atacarían Washington, ya que no era estratégicamente importante. Creía que el objetivo más probable sería la ciudad de Baltimore , [12] que ofrecía más objetivos comerciales y saqueos que Washington. Armstrong tenía razón en parte; los británicos lanzarían ataques tanto contra Baltimore como contra Washington.
Sin embargo, el 2 de julio, Madison designó el área alrededor de Washington y Baltimore como el Décimo Distrito Militar del Ejército de los Estados Unidos y, sin consultar a Armstrong, nombró al general de brigada William H. Winder como su comandante. [13] Winder era el sobrino de Levin Winder , gobernador federalista de Maryland . Había ejercido la abogacía en Baltimore antes de ser comisionado como coronel en 1812 y recientemente había sido intercambiado después de haber sido capturado en la batalla de Stoney Creek en julio de 1813.
El 5 de julio, él y Armstrong se reunieron. Winder sugirió llamar a la milicia antes de cualquier ataque, pero Armstrong insistió en que la milicia se podía utilizar mejor en el momento oportuno. [14] Winder pasó un mes visitando los fuertes y asentamientos bajo su nuevo mando. Armstrong no le proporcionó personal y, a pesar de sus temores de que los británicos pudieran lanzar un ataque contra casi cualquier punto con muy poca advertencia, Winder no ordenó que se construyeran fortificaciones de campaña ni que se hicieran otros preparativos. [15]
Aunque el mayor general Ross comandaba las tropas británicas en la bahía de Chesapeake, el punto de ataque lo decidiría el vicealmirante Cochrane, que había concentrado cuatro navíos de línea , veinte fragatas y balandras de guerra y veinte transportes que transportaban las tropas de Ross en la isla Tangier. [16] El contralmirante Cockburn, segundo al mando de Cochrane, estaba a favor de un ataque rápido a Washington, pero Ross no estaba ansioso. Sus hombres habían estado confinados a bordo de sus transportes durante casi tres meses y carecía de caballería, artillería y transporte. Ross también desconfiaba de la flotilla estadounidense de la bahía de Chesapeake (tres cañoneras y diez barcazas armadas con cañones) [16] que acechaba en el río Patuxent . [17] Su primer objetivo tenía que ser la captura o destrucción de la flotilla estadounidense.
Cochrane envió dos fuerzas para realizar maniobras de distracción. La fragata HMS Menelaus y algunas embarcaciones pequeñas amenazaron con un ataque a Baltimore, mientras que dos fragatas y algunos barcos bomba y un buque cohete ascendieron por el río Potomac , una expedición que resultó en el exitoso ataque a Alejandría . Su cuerpo principal se dirigió hacia el Patuxent. Las tropas de Ross desembarcaron en Benedict el 19 de agosto y comenzaron a marchar río arriba al día siguiente, mientras que Cockburn procedió río arriba con botes de barco y embarcaciones pequeñas. El 21 de agosto, Ross había llegado a Nottingham, y el comodoro Joshua Barney se vio obligado a destruir los cañoneros y otras embarcaciones de vela de la Flotilla de la Bahía de Chesapeake al día siguiente y retirarse por tierra hacia Washington.
Desde Nottingham, Ross continuó por el Patuxent hasta Upper Marlboro , desde donde podría amenazar con avanzar sobre Washington o Baltimore, confundiendo a los estadounidenses. Podría haber tomado la capital casi sin oposición si hubiera avanzado el 23 de agosto, pero en lugar de eso dio descanso a sus hombres y organizó su fuerza. En la noche del 23 al 24 de agosto, a instancias del contralmirante Cockburn y algunos de los oficiales del ejército británico bajo su propio mando, Ross decidió arriesgarse a un ataque sobre Washington. Tenía cuatro batallones de infantería, un batallón de Royal Marines , una fuerza de unos 200 hombres [ cita requerida ] del Cuerpo de Marines Coloniales , que estaba compuesto por refugiados negros reclutados localmente de la esclavitud, un destacamento de cohetes Congreve del batallón de Royal Marines, 50 Royal Sappers and Miners , 100 artilleros de la Armada y 275 marineros para llevar suministros. Su fuerza totalizaba 4.370 hombres, con un cañón de 6 libras, dos cañones de 3 libras [18] y sesenta lanzadores, [2] cada uno de ellos unido a un cohete. [Nota 2] El contralmirante Cockburn acompañaba a esta fuerza.
Ross tenía dos opciones para avanzar: desde el sur por Woodyard o desde el este por Bladensburg . La primera ruta implicaba encontrar un camino a través de una parte infranqueable del brazo oriental del Potomac (ahora llamado río Anacostia ) si los EE. UU. destruían el puente en la ruta. En la mañana del 24 de agosto, Ross hizo una finta en la ruta sur, antes de virar repentinamente hacia el norte en dirección a Bladensburg.
En Washington, el general de brigada Winder podía recurrir en teoría a 15.000 milicianos , pero en realidad sólo tenía a su disposición inmediata 120 dragones y 300 soldados regulares , además de 1.500 milicianos mal entrenados y mal equipados. [19] El 20 de agosto, Winder ordenó a esta fuerza avanzar hacia el sur hacia Long Old Fields y Woodyard (fuera de la actual Ruta 5 ) para enfrentarse a las fuerzas británicas en Upper Marlboro. Después de un breve enfrentamiento con las unidades líderes de Ross el 22 de agosto, Winder ordenó una retirada apresurada a Long Old Fields. [2] Temía que los británicos pudieran realizar un ataque nocturno sorpresa, en el que los británicos tendrían la ventaja en organización y disciplina mientras que la propia ventaja de Winder en artillería contaría poco. [20] Winder había sido capturado en un ataque nocturno de ese tipo en Stoney Creek el año anterior.
Aunque cabalgaba con las fuerzas que desafiaban directamente a los invasores británicos, Winder se dio cuenta de que Bladensburg era la clave para la defensa de Washington. Bladensburg dominaba los caminos hacia Baltimore y Annapolis , por donde se movían los refuerzos para unirse a él. La ciudad también se encontraba en una de las dos únicas rutas disponibles para que los británicos avanzaran hacia Washington, de hecho la ruta preferida porque la rama oriental era fácil de vadear allí. El 20 de agosto, Winder había ordenado al general de brigada Tobias Stansbury que se trasladara de Baltimore a Bladensburg, [21] "tomar la mejor posición por delante de Bladensburg ... y si era atacado, resistir el mayor tiempo posible". [22]
El 22 de agosto, Stansbury desplegó su fuerza en Lowndes Hill , donde cavó apresuradamente terraplenes para emplazamientos de artillería . La carretera desde Annapolis cruzaba la colina, y la carretera desde Upper Marlboro corría hacia el sur y el oeste. Además, las carreteras hacia Washington, Georgetown y Baltimore se cruzaban entre esta colina y Bladensburg. Desde esta posición, Stansbury dominaba los accesos disponibles para los británicos al tiempo que controlaba las líneas de comunicación.
A las 2:30 am del 23 de agosto, Stansbury recibió un mensaje de Winder, informándole que se había retirado a través de la rama oriental y que tenía la intención de incendiar el puente inferior. Sorprendido, Stansbury fue presa de un miedo irracional de que su flanco derecho pudiera ser desviado. En lugar de fortalecer su posición de mando, inmediatamente se levantó del campamento y marchó con sus exhaustas tropas a través del puente de Bladensburg, que no quemó, hacia una fábrica de ladrillos 1,5 millas (2,4 km) más adelante. De esta manera, había desperdiciado casi todas las ventajas tácticas disponibles.
Mientras tanto, en Washington, todos los departamentos gubernamentales empaquetaban apresuradamente sus registros y los evacuaban a Maryland o Virginia, en carros requisados o alquilados o en barcos fluviales. [23]
Winder contaba ahora con al menos 1.000 soldados regulares del Ejército, la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, además de unos 7.000 milicianos y voluntarios fiables del Distrito de Columbia, Maryland y Virginia. Los informes oficiales sobre su fuerza oscilan entre 5.000 y 9.000 hombres. El informe de Winder al Secretario de Guerra afirmaba que había sido capaz "mediante el movimiento más activo y hostigador de las tropas de interponerse ante el enemigo en Bladensburg con unos 5.000". [24] Ross, el comandante británico, estimó que la fuerza estadounidense estaba entre 8.000 y 9.000 hombres, con 300-400 de caballería. Según otras fuentes contemporáneas, las fuerzas disponibles para la defensa de Washington probablemente ascendían a unos 7.170, de los cuales 6.370 estaban en Bladensburg.
La fuerza de Stansbury estaba formada por los regimientos 1.º (de Ragan), 2.º (de Schutz) y 5.º ( de Sterrett ) de la milicia de Maryland, tres compañías de fusileros voluntarios comandadas por el mayor William Pinkney (ex fiscal general de los Estados Unidos ) y dos compañías de artillería de Baltimore, con seis cañones de seis libras. Los regimientos de Ragan y Schutz eran fusiones de compañías organizadas a toda prisa, todas sin uniformes. El 5.º Regimiento de Maryland de Sterrett era un regimiento " Dandy " de voluntarios uniformados. [21]
Stansbury eligió una posición defendible, aunque no la mejor disponible, en el lado oeste del ramal oriental del Potomac frente a la ciudad de Bladensburg. La artillería estaba apostada en un terraplén construido apresuradamente por el coronel Decius Wadsworth , el comisario general de artillería del ejército, al norte del puente. [25] El terraplén había sido diseñado para armas más pesadas, y los cañones de campaña de 6 libras tenían un campo de tiro restringido a través de sus troneras. No podían usar fuego oblicuo para evitar que el puente fuera tomado. Los regimientos de infantería de la milicia de Maryland estaban apostados en una línea de batalla al sur del terraplén, demasiado lejos para proteger la artillería y expuestos al fuego británico. Tanto Winder como el secretario de Estado James Monroe modificaron posteriormente las disposiciones de Stansbury. Monroe movió compañías y destacamentos sin corregir las fallas principales en la posición de Stansbury, mientras que Winder movió los tres regimientos de milicia a posiciones aún más expuestas detrás del reducto de artillería de Baltimore, aunque Monroe los reforzó con una compañía de artillería de milicia bajo el mando del capitán Benjamin Burch. [26] Monroe también ordenó a los 120 Dragones estadounidenses bajo el mando del coronel Jacint Lavall que ocuparan un barranco detrás de la infantería de Stansbury, pero los dejó sin más órdenes o información. [27]
Detrás de las tropas de Stansbury y a su derecha se encontraba una brigada de la milicia del Distrito de Columbia bajo el mando del general de brigada Walter Smith, que había marchado desde Long Old Fields. La brigada de Smith estaba fuertemente apostada detrás de un arroyo y a lo largo de la cresta de un terreno elevado, pero Smith no había consultado con Stansbury antes de desplegar su brigada, y había una brecha de una milla entre ellos. Los hombres de Smith no podrían apoyar a Stansbury, y si Stansbury era vencido, el flanco izquierdo de Smith estaría abierto a un ataque. Un batallón bajo el mando del teniente coronel Kramer se alineaba en el arroyo. Los hombres de Joshua Barney, con dos cañones de 18 libras y tres cañones de 12 libras extraídos del Washington Navy Yard , estaban apostados a horcajadas sobre la autopista de peaje de Washington. (Barney había sido originalmente destinado a proteger el puente inferior sobre la rama oriental y destruirlo si era necesario, pero había suplicado al presidente Madison y al secretario de la Marina que él y sus hombres eran necesarios donde estaba la acción.) [28] A la izquierda de Barney estaba el 1er Regimiento de la Milicia del "Distrito", una compañía de artillería de la milicia bajo el mando del mayor George Peter con seis cañones de 6 libras y un batallón provisional de soldados regulares bajo el mando del teniente coronel William Scott. La Milicia del 2º Distrito estaba apostada detrás de Peter y Scott. [29]
A la derecha de Smith se encontraba una columna de la milicia de Maryland, al mando del coronel William Beall, que acababa de llegar de Annapolis. Un regimiento de la milicia de Virginia, al mando del coronel George Minor, se vio retrasado por una confusión administrativa y llegó al campo de batalla cuando la batalla estaba por terminar. [30] (Los hombres de Minor habían llegado a Washington sin armas ni municiones. Cuando Minor convenció a Winder para que ordenara que se distribuyeran mosquetes la mañana de la batalla, el oficial subalterno responsable de distribuir sus pedernales insistió en que se los devolvieran y se los contara.) [31]
Las tropas de Stansbury estaban cansadas después de dos días de constantes alarmas y redespliegues, y los hombres de Smith y Beall estaban igualmente exhaustos por haber marchado a la fuerza al campo de batalla durante un día de verano caluroso y húmedo, con muchas distracciones y pánicos innecesarios.
El 24 de agosto, alrededor del mediodía, el ejército de Ross llegó a Bladensburg. Los errores tácticos de Stansbury se hicieron evidentes rápidamente. Si hubiera mantenido Lowndes Hill, Stansbury podría haberle costado mucho a los británicos acercarse (aunque esto hubiera implicado luchar con la rama este a sus espaldas, lo que no habría mejorado la moral de sus hombres y podría haber sido desastroso en una retirada apresurada). [25] Si hubiera mantenido las estructuras de ladrillo de Bladensburg, que eran pequeñas fortalezas ya hechas, podría haber enredado a las tropas de Ross en sangrientos combates callejeros. Como el puente no había sido quemado, había que defenderlo. La infantería y la artillería de Stansbury estaban apostadas demasiado lejos de la orilla del río para poder resistir un cruce de manera efectiva.
El avance británico fue liderado por el 85.º Regimiento de Infantería Ligera del coronel William Thornton y las tres compañías ligeras de los otros batallones de línea junto con quizás 100 marines coloniales afroamericanos. [32] La artillería de Baltimore y los fusileros de Pinkney detuvieron la primera acometida de Thornton a través del puente. El mayor Harry Smith , mayor de brigada de Ross , consideró que Ross y Thornton habían atacado demasiado apresuradamente, sin esperar a que otras unidades apoyaran a Thornton, o enviar escaramuzadores a través de los vados para cubrir el avance. [33] Sin embargo, los hombres de Thornton finalmente se establecieron en la orilla sur del río y comenzaron a avanzar en orden disperso. La artillería de Baltimore solo tenía munición sólida, lo que fue de poca utilidad contra los escaramuzadores dispersos. [34] Pinkney, cuyo codo fue destrozado por una bala de mosquete, [35] fue obligado a retroceder y, cuando los hombres de Thornton se acercaron, los artilleros de Baltimore se retiraron con cinco de sus cañones, viéndose obligados a disparar y abandonar otro.
Mientras tanto, el 1/44.º Regimiento británico había vadeado el ramal este por encima del puente. Mientras se preparaban para envolver la izquierda estadounidense, Winder dirigió un contraataque contra Thornton por parte de la 5.ª milicia de Maryland de Sterrett, a la que se unieron otros destacamentos. [36] Mientras la 5.ª de Maryland intercambiaba fuego con la infantería británica que estaba a cubierto por tres lados, la milicia reclutada de Schutz y Ragan se desbandó y huyó bajo una andanada de cohetes. Winder dio órdenes confusas para que tres de los cañones del capitán Burch retrocedieran en lugar de cubrir la retirada de Sterrett, y la 5.ª de Maryland y el resto de la brigada de Stansbury huyeron del campo, arrasando con la mayoría de los jinetes de Lavall. [37]
Los británicos siguieron avanzando y fueron atacados por la brigada de Smith y los cañones de Barney y Peters. La brigada ligera de Thornton realizó varios ataques frontales sobre el arroyo, pero fue rechazada tres veces por fuego de artillería y contraatacada por el destacamento de Barney. [38] Thornton resultó gravemente herido y su infantería ligera fue rechazada con numerosas bajas. Sin embargo, cuando el 1/44 amenazó el flanco izquierdo abierto de Smith, Winder ordenó a Smith que también se retirara. [39]
La brigada de Smith se retiró inicialmente en buen orden, pero las órdenes de Winder de retirarse aparentemente no llegaron a oídos de Barney, y su situación empeoró cuando los conductores civiles de los carros que transportaban su munición de reserva se unieron a la derrota general, [40] dejando a las dotaciones de los cañones de los marines con menos de tres cartuchos de metralla, munición y cargas en sus cajones. Los 300 marineros y 103 marines de Barney, no obstante, resistieron los ataques frontales británicos, lanzando contraataques armados con picas de mano y alfanjes, al grito de "¡Abordadlos! ¡Abordadlos!". Finalmente, cuando los regimientos británicos 1/4 y 1/44 envolvieron su flanco izquierdo, Barney ordenó a sus hombres que se retiraran para evitar ser capturados. [41] El propio Barney fue gravemente herido en el muslo con una bala de mosquete y fue hecho prisionero. Los británicos felicitaron más tarde a Barney por su valentía y lo liberaron. [42]
Las tropas de Beall también fueron expulsadas de la colina que controlaban, después de una resistencia ineficaz. [38]
Winder no había dado ninguna instrucción antes de la batalla en caso de una retirada y cuando la milicia estadounidense abandonó el campo de batalla, emitió órdenes contradictorias de detenerse y reorganizarse, o retroceder al Capitolio donde el Secretario de Guerra John Armstrong Jr. esperaba en vano hacer una resistencia, utilizando los edificios federales como puntos fuertes, o retirarse a través de Georgetown a Tenleytown . La mayoría de la milicia simplemente huyó del campo sin ningún destino en mente, o desertó de las filas para velar por la seguridad de sus familias. [43]
Los esfuerzos del comandante británico Robert Ross durante la batalla merecen elogios, según el periodista Steve Vogel, en su libro sobre esa época: "Llevó a cabo una brillante campaña de engaños, haciendo amagos en un sentido u otro, marchando y luego retrocediendo, y fue capaz de paralizar a los estadounidenses e impedirles defender Bladensburg". [44]
Aunque los británicos habían sufrido más bajas que los estadounidenses (muchas de ellas causadas por los cañones de Barney), habían derrotado por completo a los defensores. Las bajas británicas fueron 64 muertos y 185 heridos. [3] Algunos de los muertos británicos "murieron sin sufrir un rasguño. Se desplomaron por agotamiento por calor y por la tensión de las agotadoras marchas forzadas durante los cinco días desde el desembarco en Benedict". [45] La Enciclopedia de la Guerra de Heidler de 1812 da las pérdidas estadounidenses como "10 o 12 muertos, 40 heridos" y "alrededor de 100" capturados. [3] Henry Adams y John S. Williams dan las bajas estadounidenses como 26 muertos y 51 heridos. [46]
Joseph A. Whitehorne dice que los estadounidenses perdieron "120 prisioneros, muchos de ellos heridos". [47] Diez cañones y dos banderas, pertenecientes al 1.º Regimiento de Dragones Ligeros de Harford (Maryland) y al Regimiento de Infantería Ligera de James City (VA), [48] fueron capturados por los británicos. [6]
Para muchos de los heridos estadounidenses, el Hospital Naval de Washington era el principal centro de tratamiento. Treinta y tres pacientes que ingresaron registrados en agosto y septiembre de 1814 eran marineros, soldados e infantes de marina estadounidenses heridos en Bladensburg o en enfrentamientos posteriores. También se registra un soldado británico, Jeremiah McCarthy. Sin embargo, la mayoría de los heridos fueron tratados primero en el campo de batalla y, a menudo, por cirujanos británicos. A pesar de la guerra, ambos bandos generalmente respetaban los hospitales y brindaban atención a los heridos enemigos. El registro del hospital naval de 1814 refleja que los marineros estadounidenses Frederick Ernest y George Gallagher sufrieron amputaciones en el campo de batalla. [49]
La retirada apresurada y desorganizada de los estadounidenses hizo que la batalla fuera conocida como las "Carreras de Bladensburg", por un poema de 1816. La batalla fue calificada como "la mayor desgracia jamás infligida a las armas estadounidenses" y "el episodio más humillante de la historia estadounidense". [39] La milicia estadounidense huyó por las calles de Washington. El presidente James Madison y la mayor parte del resto del gobierno federal habían estado presentes en la batalla y casi habían sido capturados. Ellos también huyeron de la capital y se dispersaron por Maryland y Virginia. Esa misma noche, los británicos entraron en Washington sin oposición y prendieron fuego a muchos de los edificios gubernamentales en lo que se conoció como la quema de Washington .
El teniente general Prevost había instado al vicealmirante Cochrane a vengar el ataque a Port Dover, en la costa norte del lago Erie , que había tenido lugar a principios de año, en el que las tropas estadounidenses habían incendiado el asentamiento indefenso. Cochrane emitió una proclama en la que se declaraba que la propiedad estadounidense debía ser confiscada y que sólo se salvarían las vidas de los habitantes civiles. Sin embargo, había emitido un memorando privado a sus capitanes que les permitía recaudar lo que en realidad era dinero de protección a cambio de que se perdonaran los edificios. De hecho, hubo poco o ningún saqueo o destrucción gratuita de la propiedad privada por parte de las tropas de Ross o los marineros de Cochrane durante el avance y la ocupación de Washington. Sin embargo, cuando los británicos se retiraron más tarde a sus barcos en el Patuxent, la disciplina fue menos efectiva (en parte debido a la fatiga) y hubo un saqueo considerable por parte de grupos de forrajeo y de rezagados y desertores. [50]
Después de que el mayor general Ross muriera en la batalla de North Point el 12 de septiembre de 1814, sus descendientes recibieron un aumento de honor a sus escudos de armas mediante una orden real fechada el 25 de agosto de 1815, y su apellido fue cambiado al título de victoria Ross-of-Bladensburg en memoria de la batalla más famosa de Ross. [51]
Los linajes del 5.º Regimiento de Maryland y la División Colombina se perpetúan en el actual 175.º de Infantería (ARNG MD) y el HHD/372.º Batallón de Policía Militar (ARNG DC), dos de las únicas diecinueve unidades de la Guardia Nacional del Ejército con crédito de campaña para la Guerra de 1812. Los linajes de los antiguos 36.º y 38.º Regimientos de Infantería se perpetúan en tres batallones actualmente activos del 4.º de Infantería (1-4.º de Infantería, 2-4.º de Infantería y 3-4.º de Infantería).
En el ejército británico , la condecoración de batalla "Bladensburg" se concedió a los regimientos de infantería 4.º , 21.º , 44.º y 85.º. Las unidades sucesoras dentro del ejército británico son, respectivamente: el Regimiento del Duque de Lancaster , el Regimiento Real de Escocia , el Regimiento Real de Anglia y los Rifles .
Los marineros negros lucharon como parte de la fuerza estadounidense en Bladensburg, muchos como miembros de la flotilla naval del comodoro Joshua Barney. [52] Esta fuerza proporcionó un apoyo de artillería crucial durante la batalla. [53] Uno de los mejores relatos es el de Charles Ball , nacido en 1785. Ball sirvió con el comodoro Barney en Bladensburg y más tarde ayudó a proteger las defensas de Baltimore. En sus memorias de 1837, Ball reflexionó sobre la batalla de Bladensburg: "Estuve junto a mi arma hasta que derribaron al comodoro... si los regimientos de la milicia, que estaban a nuestra derecha e izquierda, hubieran podido ser llevados a cargar contra los británicos, en combate cuerpo a cuerpo, mientras cruzaban el puente, los habríamos matado o abatido a todos en poco tiempo; pero la milicia corrió como ovejas perseguidas por perros". [54] “Los relatos anecdóticos de la época sugieren que entre el 15 y el 50 por ciento de la tripulación de cualquier buque de guerra estadounidense era de ascendencia africana”. [55] Para los historiadores es difícil determinar el número exacto de marineros negros en la Guerra de 1812, ya que “las listas de la marina rara vez mencionan la raza o la etnia”. [56] Los académicos modernos estiman que los soldados negros representaban entre el 15% y el 20% de las fuerzas navales estadounidenses en la Guerra de 1812. [57]
Justo antes de la batalla, el comodoro Barney, al ser preguntado por Madison "si sus negros no huirían ante la llegada de los británicos", respondió: "No, señor... no saben correr; morirán por sus armas primero". [58] El comodoro tenía razón, ya que los hombres no corrieron; uno de ellos era el joven marinero Harry Jones (n.° 35), aparentemente un hombre negro libre. Jones resultó herido en la acción final en Bladensburg y permaneció internado en el Hospital Naval de Washington, DC, durante casi dos meses. [49]
Las tropas negras también lucharon del lado británico con el Cuerpo de Marines Coloniales en los ataques a Bladensburg y Washington, DC. El vicealmirante Cochrane reformó el cuerpo, que se había disuelto en 1810, en 1814, reclutando deliberadamente a estadounidenses negros esclavizados con la promesa de libertad para ellos y sus familias. El cuerpo recibió el mismo entrenamiento, uniformes, paga y pensiones que sus homólogos de la Marina Real. [59] Después del Tratado de Gante, los británicos cumplieron su promesa y en 1815 evacuaron a los Marines Coloniales y sus familias a Halifax, Nueva Escocia y Bermudas. [60]
(Mayor general Robert Ross )
Nota: hubo un total de 1.350 marines durante la campaña de Chesapeake [62]
[64]
Al igual que muchos campos de batalla históricos que alguna vez pertenecieron al paisaje rural estadounidense, la expansión urbana y las carreteras muy transitadas asociadas con la urbanización en el área metropolitana de DC han hecho que sea muy difícil preservar y adquirir el sitio completo del campo de batalla de Bladensburg. Sin embargo, la ciudad de Bladensburg, en asociación con el condado de Prince George y el estado de Maryland, ha establecido una serie de marcadores históricos en varios lugares de importancia en el campo de batalla y ofrece un recorrido a pie, con una "guía turística" de audio gratuita para ayudar a uno a explorar el campo de batalla en sí. El condado de Prince George también había establecido un museo para la batalla en el Bladensburg Waterfront Park , pero el museo está cerrado indefinidamente. [ cita requerida ]
Debido a que la artillería estadounidense... enfiló completamente el puente... nuestra pérdida fue mucho más grave de lo que hubiera sido de otro modo... Total general: 249 fuera de combate.
