El teniente general Sir Henry George Wakelyn Smith, primer baronet , GCB (28 de junio de 1787 - 12 de octubre de 1860) fue un notable soldado inglés y comandante militar del ejército británico de principios del siglo XIX. Veterano de las Guerras Napoleónicas , también es particularmente recordado por su papel en la Batalla de Aliwal , India en 1846, su posterior cargo de gobernador de la Colonia del Cabo y como esposo de Lady Smith .
Nació en Whittlesey , Isla de Ely , Cambridgeshire, hijo de un cirujano y mayor del Batallón Unido de Wisbech , Whittlesey y Thorney . El extremo este del pasillo sur de la iglesia de Santa María estaba en ese momento dividido y utilizado como aula, el vicario o el cura enseñando. Fue aquí donde Harry Smith recibió su educación del reverendo George Burgess, entonces coadjutor. [1]
Durante una revisión de la unidad por parte del general Stewart, entabló conversación con el joven y se ofreció a conseguirle una comisión. Poco tiempo después llegó un nombramiento como segundo teniente del 95.º Regimiento de Fusileros. [2] Una capilla en la iglesia de Santa María de la ciudad fue restaurada en su memoria en 1862, y un colegio comunitario local también lleva su nombre: Sir Harry Smith Community College.
Harry Smith (porque durante toda su vida adoptó la forma más familiar de su nombre de pila) recibió una educación privada y fue nombrado oficial el 8 de mayo de 1805, y luego fue ascendido a teniente el 15 de agosto. Su primer servicio activo fue en Sudamérica en 1806 durante las invasiones británicas del Río de la Plata . Se distinguió en la Batalla de Montevideo en 1807, pero saltó a la fama por primera vez durante la Guerra de la Independencia . Smith sirvió a lo largo de estas campañas con el 95º Rifles en el que sirvió desde 1808 hasta el final de la guerra en la Batalla de Toulouse en 1814. En 1810 fue nombrado ADC del coronel Beckwith . A principios de 1812, el 28 de febrero, fue ascendido a Capitán, habiéndose incorporado ya en marzo anterior a la División Ligera de la 2.ª Brigada como mayor del Estado Mayor del General de División. El 7 de abril, al día siguiente del asalto a Badajoz, una dama española de buena cuna, cuyas propiedades en la ciudad habían sido destruidas, se presentó en las líneas británicas pidiendo protección contra la licencia militar para ella y su hermana, una niña. de catorce. Esta última, Juana María de Los Dolores de León , había salido recientemente de un convento; pero a pesar de su edad, unos días después se casó con Harry Smith. Ella lo acompañó durante el resto de la guerra. [3]
Al final de la guerra, Harry Smith se ofreció como voluntario para servir en los Estados Unidos, donde estuvo presente en la batalla de Bladensburg el 24 de agosto de 1814 y fue testigo del incendio del capitolio en Washington ; lo cual, como dijo, "nos horrorizó recién llegados de la guerra humana del duque en el sur de Francia". [3]
Al regresar a Europa, fue mayor de brigada en la batalla de Waterloo en 1815, y luego fue recompensado como asistente del intendente general de la división. Durante la ocupación de Francia fue enviado como alcalde de Cambray en Picardía. Con el restablecimiento de la paz en Francia, regresó a la división ADC en Glasgow para el General de División Reynell, Distrito Occidental de Escocia del Gobierno de China. Smith impresionó a Reynell, quien ayudó en su nombramiento como ADC del gobernador de Nueva Escocia, el teniente general Sir James Kempt en 1826.
Smith fue ascendido a Mayor en el ejército a fines de 1826, pero permaneció sin un puesto en el regimiento, y todavía no estaba asignado cuando fue ascendido a teniente coronel en julio de 1830. En 1828, Smith recibió la orden de ir al Cabo de Buena Esperanza, donde comandaba. una fuerza en la Sexta Guerra Xhosa de 1834-36. En 1835 logró la hazaña de recorrer las 550 millas desde Ciudad del Cabo hasta Grahamstown en menos de seis días; Después de haber restablecido la confianza entre los blancos con sus enérgicas medidas, fue nombrado gobernador de la provincia de la Reina Adelaida , donde obtuvo una influencia ilimitada sobre las tribus nativas, a las que se propuso civilizar y beneficiar vigorosamente. [3]
Pero aunque Sir Benjamin D'Urban , el alto comisionado, apoyó a Smith, el ministerio en Londres revirtió su política y, para citar las propias palabras de Smith, "ordenó que la Provincia de la Reina Adelaida volviera a la barbarie". El propio Smith fue destituido de su mando, y su partida fue deplorada tanto por los bantúes como por los bóers; Muchos bóers, en gran parte como consecuencia de esta política de Lord Glenelg , iniciaron la migración hacia el interior conocida como el Gran Viaje . [3]
Smith fue nombrado Ayudante General en la India en 1840, donde participó en la campaña de Gwalior de 1843, por la que fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). De 1845 a 1846 luchó en la Primera Guerra Anglo-Sikh . Estuvo al mando de una división al mando de Sir Hugh Gough en las batallas de Mudki y Ferozeshah , donde se distinguió notoriamente, pero no contó con el apoyo suficiente del comandante en jefe. Después de la segunda de estas acciones, Smith fue designado para un mando independiente y el 28 de enero de 1846 infligió una aplastante derrota a los sijs en Aliwal, en el Sutlej. [3]
En la batalla de Sobraon el 10 de febrero volvió a comandar una división al mando de Gough. Por la gran victoria de Aliwal recibió el agradecimiento del Parlamento; y el discurso del duque de Wellington fue quizás el elogio más cálido jamás otorgado por ese gran comandante a un oficial meritorio. Smith fue nombrado al mismo tiempo baronet; y como distinción especial, las palabras "de Aliwal" figuraban en la patente adjunta al título. [3] Fue ascendido a General de División el 9 de noviembre de 1846. [4]
En 1847 regresó a Sudáfrica como gobernador de Cape Colony y alto comisionado, con el rango local de teniente general, [5] para afrontar las dificultades que había previsto once años antes. Los problemas que enfrentó iban desde problemas internos dentro de la colonia, como la crisis de los convictos de 1849 , hasta amenazas externas como la inestabilidad en la frontera oriental del Cabo.
Tomó el mando de una expedición para hacer frente a los bóers descontentos en la soberanía del río Orange y luchó en la batalla de Boomplaats el 29 de agosto de 1848. [3]
Se ha afirmado que la toma de toda la región de la "Caffraria británica" por "el medio loco Smith" en 1848 fue iniciada y llevada a cabo "enteramente por iniciativa propia". [6] Piers Brendon describió a "Smith, colocando su pie en el cuello del soldado xhosan y proclamando: '¡Soy tu jefe supremo y los cafres son mis perros!'" [6]
En diciembre de 1850 estalló la guerra con los xhosa y algunos khoikhoi ; Sir Harry Smith no recibió suficientes tropas de Inglaterra; y aunque su conducción de las operaciones fue calurosamente aprobada por el duque de Wellington y otras autoridades militares, Earl Grey , en un despacho nunca presentado a la reina, lo llamó en 1852 antes de que los xhosa y khoikhoi hubieran sido completamente sometidos. Protestó enérgicamente contra el abandono de la soberanía del río Orange a los bóers, que se llevó a cabo dos años después de su partida, y promovió activamente la concesión de un gobierno responsable a Cape Colony. [3]
Su esposa Juana le dio su nombre a Ladysmith en KwaZulu-Natal y a Ladismith en la provincia de Western Cape. Harrismith en el Estado Libre lleva el nombre del propio Smith (otras dos ciudades, Aliwal North en el Cabo Oriental y Smithfield en el Estado Libre , también marcan la conexión de Smith con Sudáfrica).
Impresionado por la actuación de los fusileros montados en el Cabo bajo su mando, Smith creó la Medalla a la Gallardía de Sir Harry Smith en reconocimiento a su conducta.
En 1853 fue nombrado oficial general al mando del distrito occidental en Inglaterra. [7] Se le concedió un ascenso brevet a teniente general el 20 de junio de 1854 [8] y se le nombró Distrito Norte del Gobierno de China en 1856. [7]
Después de una larga enfermedad, murió en su casa de Eton Place, Londres, el 12 de octubre de 1860. [9] Fue enterrado en St Mary's, Whittlesey, donde se le conmemora con un busto de mármol y un monumento conmemorativo. Esa sección de la iglesia se conoce como Capilla de Sir Harry. Con él está enterrada su esposa, Juana, fallecida el 10 de octubre de 1872.
Su autobiografía, [10] publicada póstumamente por primera vez en 1901, se considera un clásico del amor y la guerra.
La historia de Harry Smith y su esposa en la Campaña Peninsular y la Batalla de Waterloo está narrada en la novela La novia española (1940) de Georgette Heyer .
