Juana María de los Dolores de León, Lady Smith (27 de marzo de 1798 – 12 de octubre de 1872), fue la esposa del general Sir Harry Smith , gobernador de la Colonia del Cabo .
Nacida en el seno de una antigua familia noble española , era descendiente de Juan Ponce de León .
En 1812, a la edad de 14 años, se encontró huérfana y solo con una hermana, cuando su ciudad natal Badajoz fue sitiada por cuarta vez durante la Guerra de la Independencia . Después de que el asedio terminara en un asalto exitoso pero muy sangriento por parte de las fuerzas británicas y portuguesas , las hermanas buscaron protección del caos del asedio, y se encontraron por casualidad con algunos oficiales del ejército británico que encontraron acampados fuera de las murallas de la ciudad. Uno de ellos era el entonces capitán Harry Smith , del 95.º Regimiento de Fusileros, con quien se casó unos días después.
En lugar de dejarse enviar a casa con la familia de su marido, optó por acompañarlo con el ejército. Permaneció con él durante el resto de la guerra, acompañando el tren de equipajes, durmiendo al raso en el campo de batalla, cabalgando libremente entre las tropas y compartiendo todas las privaciones de la campaña. Su belleza, valor, buen juicio y carácter afable le granjearon el cariño de los oficiales, incluido el duque de Wellington , que hablaba de ella familiarmente como Juanita; y los soldados la idolatraban.
Con la excepción de su paso por la Guerra de 1812 , acompañó a su marido en todos sus despliegues, más notablemente en dos destinos en Sudáfrica , donde Sir Harry (que mientras tanto había sido nombrado caballero) sirvió como Gobernador de la Colonia del Cabo y Alto Comisionado.
El 5 de diciembre de 1848, el Parlamento le otorgó una pensión de 500 libras en reconocimiento a los servicios prestados por su marido al país.
Juana Smith, a la que se le ha dado el nombre de Lady Smith en honor al título de caballero de su marido, es conmemorada directamente en nombre de Ladysmith , KwaZulu-Natal , Sudáfrica y Ladismith , Cabo Occidental , Sudáfrica, así como indirectamente en nombre de Ladysmith , Columbia Británica , Canadá. También tiene una calle que lleva su nombre, Ladysmith Avenue, en Whittlesey , Inglaterra, la ciudad donde nació su marido.
Se dice a veces que Lady Smith introdujo el melón cantalupo ( Cucumis melo cantalupensis ) en Sudáfrica, donde se lo conoce como spanspek (o spanspec o sponspe(c)k ), que en afrikáans significa literalmente «tocino español» ( Spaanse spek ). Sin embargo, el Oxford English Dictionary muestra que el término «tocino español» se venía utilizando al menos desde el siglo XVIII. [1]
Juana Smith y su marido son los personajes centrales de la novela histórica The Spanish Bride (publicada en 1940) de Georgette Heyer , que abarca el período desde justo antes de su encuentro después de la Batalla de Badajoz hasta las secuelas de la Batalla de Waterloo en la última parte de las Guerras Napoleónicas . La pareja también aparece al final de An Infamous Army (publicada en 1937) de Georgette Heyer y se hace referencia a ellos en la novela romántica histórica Improper Acquaintances (publicada en 1984) de Sheila Walsh . Juana Smith también aparece brevemente en el epílogo de Sharpe's Company (publicada en 1982) de Bernard Cornwell .
Aunque se centra principalmente en su marido, Juana Smith es un personaje central en el libro de 1984 The Other Side of the Hill de Peter Luke , que relata su encuentro y los primeros años de su matrimonio durante la última parte de la Guerra Peninsular y la campaña de Waterloo. [ cita requerida ]