Los cañones BL Mk IX y Mk X de 9,2 pulgadas [nota 1] eran cañones británicos de 9,2 pulgadas (234 mm) de calibre 46,7 que se cargaban por retrocarga y estuvieron en servicio desde 1899 hasta la década de 1950 como cañones de defensa naval y costera. Posiblemente tuvieran la historia de servicio más larga, variada y exitosa de cualquier armamento pesado británico.
Los cañones Mk IX/X sucedieron al cañón naval BL 9,2 pulgadas Mk VIII y aumentaron la longitud del cañón de 40 a 46,7 calibres , incrementando la velocidad inicial de 2347 a 2643 pies por segundo (715 a 806 m/s).
El Mk IX fue diseñado como un cañón de defensa costera, con una recámara de tres movimientos. Solo se construyeron catorce y el Mk X, introducido en 1900 e incorporando una recámara de un solo movimiento y estrías modificadas, los sucedió. Como artillería costera, el Mk X permaneció en servicio en Gran Bretaña hasta 1956, y en Portugal hasta 1998. Vickers construyó un total de 284 de la versión Mark X , de los cuales se sabe que sobreviven 25 ejemplos en la actualidad, todos excepto uno montados en monturas de barbeta . La excepción es un cañón en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, en una montura que desaparece . Otros cuatro cañones fabricados por Elswick Ordnance Company sobreviven, montados en torretas.
El cañón Mk XI de 9,2 pulgadas introducido en 1908 aumentó la longitud del cañón a 50 calibres en un intento de aumentar aún más la velocidad, pero no tuvo éxito en el servicio y se eliminó gradualmente en 1920. Por lo tanto, el Mk X fue la marca final de los cañones de 9,2 pulgadas en servicio generalizado en la Commonwealth británica.
El BL 9.2 también afectó al desarrollo del radar . Inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial, un equipo del ejército desarrolló un radar de exploración de superficie para detectar barcos enemigos en el Canal de la Mancha . Por casualidad, en julio de 1939, uno de estos radares estaba siendo probado mientras la batería de 9,2 pulgadas de la Batería Brackenbury en las afueras de Harwich estaba disparando. El equipo de radar notó retornos extraños en sus pantallas y se dio cuenta de que se debían a las trombas marinas causadas por la explosión de los proyectiles en el agua, creando una superficie vertical en la que se reflejaban las señales. El uso del radar para detectar con precisión la caída de los proyectiles se desarrolló rápidamente y se generalizó al final de la guerra. [5]
Se trataba de cañones de media velocidad con mecanismo de bobinado de alambre y cierres de tornillo interrumpidos Welin .
Los cañones Mark X se montaron en:
Cuatro cañones de calibre 45 (414 pulgadas o 10,5 metros) fabricados por Elswick Ordnance Company [6] fueron montados en dos torretas gemelas en el crucero griego Georgios Averof en 1910, en lugar de los cañones de 10 pulgadas (25 cm) montados en sus gemelos de la clase Pisa en servicio en Italia. Estos eran similares a los cuatro cañones Vickers de calibre 45 modelo de exportación utilizados por Gran Bretaña como artillería ferroviaria en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial bajo la designación BL 9.2-inch gun Mark XIV . Disparaban el mismo proyectil de 380 libras (170 kg) utilizando la misma carga de cordita de 120 libras (54 kg) que el cañón Mk X de servicio británico, y se puede suponer que su rendimiento era muy similar.
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Se trataba de cañones de "contrabombardeo" diseñados para derrotar a barcos y cruceros pesados armados con cañones de 203 mm (8 pulgadas). Se desplegaron en las defensas fijas de los principales puertos defendidos en todo el Imperio británico hasta la década de 1950.
Su función era derrotar a los barcos enemigos que atacaban a los barcos que se encontraban en un puerto, incluidos los buques de guerra, que se encontraban atracados en el puerto o anclados en él. Sin embargo, cuando los cañones cubrían estrechos, como el estrecho de Dover, el estrecho de Gibraltar o el estrecho de las Bermudas, también tenían una función más amplia: atacar a los barcos enemigos que pasaban por ellos. Normalmente se desplegaban en baterías de dos o tres cañones; algunos puertos importantes contaban con varias baterías ubicadas a kilómetros de distancia.
Había varias marcas de montajes y una batería tenía amplias instalaciones subterráneas además de los cañones visibles en sus fosos individuales. Junto con el Mk VII de 6 pulgadas (152 mm), proporcionaron la principal defensa de cañones pesados del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial . Tres cañones Mk IX y 53 Mk X estaban en su lugar en abril de 1918. [7]
El montaje Barbette Mark V (el montaje original de los cañones Mark IX y X) ofrecía una elevación máxima de 15 grados y un alcance máximo de 21.000 yardas (12 millas; 19 km). Este y algunos modificados al Mark VI (30 grados y 29.500 yardas [27 km]) se accionaban manualmente, el proyectil y la carga propulsora se elevaban manualmente hasta el nivel de carga, el proyectil se cargaba y embestía manualmente, y el desplazamiento y la elevación se realizaban mediante volantes. Había una plataforma elevada alrededor del área de la recámara para el comandante del destacamento de cañones (n.º 1) y algunos miembros del destacamento, y un escudo de cañones en la parte delantera. La munición y el montaje juntos pesaban unas 125 toneladas, estaban bien equilibrados y los volantes requerían muy poco esfuerzo para mover el cañón. [8]
Sin embargo, el montaje Mark VII apareció en la década de 1930 y en 1939 una versión simplificada, Mark IX. Ambos eran accionados hidráulicamente y la plataforma estaba encerrada en un compartimento de armas techado con tres lados (y parte trasera en el caso del Mark IX). El sistema hidráulico significaba que tanto el proyectil como la carga propulsora podían ser izados en una sola carga. Con el Mark VII y el IX, la elevación máxima se aumentó a 35 grados para dar un alcance máximo de 36.700 yardas (33,6 km). [8]
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Cada ametralladora se instaló sobre un pedestal central de acero fundido en un foso de hormigón abierto de 11 m de diámetro y 3,4 m de profundidad. El cañón y la ametralladora pesaban 125 toneladas. Se colocó una vía de vía muy estrecha alrededor del suelo del foso. Se movió un carro a mano alrededor de la vía entre los dos elevadores de munición (uno para proyectiles y otro para cargas propulsoras) y la parte trasera del cañón (esta posición variaba según hacia dónde apuntara el cañón). [8]
Debajo del foso de los cañones se encontraban los búnkeres de munición independientes para proyectiles y granadas con acceso directo a los elevadores de munición. Estos búnkeres tenían un camino de acceso que conducía a ellos para el reabastecimiento de munición. Los cañones presentaban solo un objetivo muy pequeño sobre el nivel del suelo; los cañones y los fosos de los cañones estaban camuflados.
Dos o tres cañones componían una posición de batería con nombre y los cañones estaban a cargo de una batería pesada. Por ejemplo, en 1940, las baterías Madalena y Bijemma, ambas con 9,2 en Malta, estaban a cargo de la 6.ª Batería Pesada RA del 4.º Regimiento Pesado RA. [9]
El aumento de los alcances dio lugar a nuevos sistemas de control centralizado. Los puestos de observación de la fortaleza, equipados con telémetros y directores, se situaban a una distancia de entre 3,7 y 9,1 km entre sí para poder observar toda la zona marítima dentro del alcance. Informaban de los rumbos y las distancias de los barcos enemigos al «centro de trazado de la fortaleza» (CPF), donde se trazaban las posiciones y los rumbos de los atacantes, se convertían en coordenadas y luego el comandante de fuego los asignaba como objetivos a las baterías. Los detalles se enviaban por teléfono a las baterías. La sala de trazado de la batería utilizaba un convertidor de coordenadas para convertir las coordenadas en rumbos y elevaciones y las transmitía a los cañones, donde los punteros se hacían coincidir modificando el recorrido y las elevaciones de los cañones. [10]
Los observadores también informaban de la caída de los disparos en relación con los objetivos; el FPC utilizaba un codificador para convertirlos en un código de reloj, que la batería convertía en correcciones de izquierda/derecha, de añadir/eliminar. En la Segunda Guerra Mundial se generalizaron rápidamente varios tipos de radares integrados en el comando de tiro, lo que permitió enfrentamientos nocturnos eficaces. [10]
La siguiente tabla resume el despliegue de cañones de 9,2 pulgadas. [11] [12] [13] [14] Es posible que algunos cañones de 1914 siguieran siendo las marcas más antiguas. * indica que el despliegue no se completó hasta después de 1940. Una tercera batería canadiense no se completó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Los tres cañones de la colonia fortaleza imperial de Bermudas permanecieron en batería durante la Segunda Guerra Mundial (y todavía están in situ ), pero no se utilizaron activamente. El gobernador y oficial general al mando militar (GOC) , el teniente general Sir Denis Kirwan Bernard , solicitó que se enviaran más a la guarnición de Bermudas durante la guerra, pero la acumulación de baterías del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos en Bermudas a partir de 1941 como parte del Comando de Base de Bermudas de las fuerzas armadas de los Estados Unidos hizo que esto fuera innecesario.
Portugal tiene varios ejemplos sobrevivientes, con disparos en vivo tan recientemente como el 10 de diciembre de 1998. Los portugueses se refieren a estos cañones como cañones de 23,4 cm, fabricados por Vickers. [16]
En 1916, Elswick adaptó una pequeña cantidad de cañones Mk X, 2 variantes Mk X originalmente destinadas a la defensa costera en Australia y 4 cañones de exportación Vickers calibre 45 (bajo la designación cañón de 9,2 pulgadas Mk XIV ) y los montó en montajes de bogies ferroviarios Mk 3 para el servicio en el Frente Occidental en Francia y Bélgica. [17]
A partir de 1917, se desplegaron varios cañones Mk X en la zona de la costa belga que todavía estaba en manos de los aliados, cerca de Nieuport. Formaban parte de los "cañones de asedio de la Marina Real" bajo el mando del almirante Sir Reginald Bacon y se utilizaban para atacar las baterías de cañones pesados alemanes.
En la década de 1950, se transfirieron armas canadienses, bajo los auspicios de la OTAN, a Portugal (Azores) y Turquía. No está claro si también se transfirieron armas del Reino Unido.
De los noventa y ocho cañones de 9,2 pulgadas originales que estuvieron en servicio en todo el mundo durante la Segunda Guerra Mundial, solo quedan veintinueve. De estos veintinueve, trece están en Sudáfrica, siendo el cañón nº 3 de la Batería De Waal el único del mundo que ha sido restaurado como exposición itinerante.
El 4 de marzo de 2011 tuvo lugar la inauguración oficial de la restaurada Batería De Waal en Robben Island, cerca de Ciudad del Cabo (Sudáfrica). La ceremonia incluyó la presentación y demostración del cañón número 3 de la batería de tres cañones de defensa costera Ordnance BL de 9,2 pulgadas. El cañón en cuestión, un "cañón de defensa costera Ordnance BL de 9,2 pulgadas montado en un Mk VII", ha sido restaurado como una exhibición móvil, con todo el sistema hidráulico funcionando, lo que permite que la torreta gire completamente 360°, el cañón se eleve a 25° y el mecanismo de carga/embestida esté completamente operativo. Hay planes en marcha para restaurar la cercana Batería Scala en Simon's Town en el continente como una exhibición estática. [23]
En la isla Rottnest de Australia Occidental, el cañón H1 y los recursos subterráneos asociados están abiertos a los visitantes como una exhibición estática.
El 10 de diciembre de 1998, la Artillería de Costa portuguesa realizó los últimos disparos de la 6ª Batería de sus cañones "Fonte da Telha" de 23,4 cm. El destino de las diversas baterías del Regimiento de Artillería de Costa y de sus armas aún no ha sido determinado, pero se sabe que es intención del Ejército conservar una para el futuro Museo de Artillería de Costa.
Los proyectiles utilizados hasta la Primera Guerra Mundial inclusive no eran aerodinámicos y normalmente tenían puntas bastante romas de 2 CRH .
La munición de la Segunda Guerra Mundial era algo más aerodinámica, generalmente con casquillos balísticos de 4 o 5/10 CRH , pero aún conservaba bases cuadradas en lugar de la base cónica típica de los proyectiles para armas más modernas en uso en la Segunda Guerra Mundial. Había disponibles cargas "super" de 124 libras de cordita SC 205, que aumentaban la velocidad inicial a 2.872 pies por segundo (875 m/s) [6]
