El almirante Sir Reginald Hugh Spencer Bacon , KCB , KCVO , DSO (6 de septiembre de 1863 – 9 de junio de 1947) [1] fue un oficial de la Marina Real británica conocido por sus habilidades técnicas. Según el almirante de la flota Lord Fisher , dos veces Primer Lord del Mar , en un momento dado fue "reconocido como el oficial más inteligente de la Marina". [2]
Reginald nació en Wiggonholt , en West Sussex , hijo del rector de la parroquia, el reverendo Thomas Bacon, y su esposa, Lavinia Emma, hija de George Shaw, de Teignmouth , en Devon . El reverendo Thomas era sobrino del industrial Anthony Bushby Bacon , de Elcot Park, en Berkshire, y tío abuelo de la historiadora Emma Elizabeth Thoyts , de Sulhamstead House , también en Berkshire.
Reginald ingresó en la Marina en 1877, se calificó como teniente de torpederos y se hizo conocido por primera vez como comandante de una flotilla de torpederos en las maniobras navales británicas de 1896. [3] En 1897 sirvió como miembro de la expedición punitiva británica a Benín y, a su regreso del servicio activo, escribió el libro Benín, la ciudad de sangre (1897), en el que describe la campaña. [4]
En 1900, fue ascendido a capitán, dejó la Estación Mediterránea y fue designado para el nuevo puesto de capitán inspector de submarinos, con la tarea de introducir y desarrollar los primeros submarinos de la Marina Real . En agosto de 1901, fue nombrado capitán del HMS Hazard , que recientemente se había convertido en el primer buque depósito de submarinos del mundo . [5] Era un reconocido poseedor de un excelente cerebro técnico, y el entusiasmo de Fisher por la inteligencia de Bacon no obstaculizó su carrera. El hecho de que el Almirantazgo compartiera la impresión que tenía Fisher sobre Bacon es evidente no sólo en su decisión de nombrar a un capitán tan joven para un puesto comparativamente superior, sino también en las actas elogiosas que se adjuntaban a los informes oficiales de Bacon. [6]
A principios de 1901 fue designado por el rey Eduardo para participar en una misión diplomática especial para anunciar la adhesión del Rey a los gobiernos de Austria-Hungría , Rumania , Serbia y Turquía . [7]
Bacon estaba bien calificado para su nuevo trabajo con submarinos, habiendo servido en la rama de torpedos de la marina durante la década de 1890. Había pasado varios años en el personal del HMS Vernon , la principal escuela de torpedos de Gran Bretaña, y su carácter estaba dominado por un marcado talento para las cosas mecánicas. Más adelante en su carrera, Bacon hizo una contribución significativa al diseño del revolucionario acorazado de cañones grandes Dreadnought , desarrolló cañones de asedio para la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914 y dominó las complejidades técnicas requeridas para implementar su propuesta para un bombardeo de minas en el Mar del Norte . Después de su retiro, se dedicó a escribir libros con títulos como A Simple Guide to Wireless for All Whose Knowledge of Electricity is Childlike . [3]
El historiador Mike Dash observa que si bien "no hay duda de que [su] dominio de la tecnología con la que trabajaba reforzaba la independencia de la rama submarina, era un centralizador distante y obstinado que rara vez admitía que necesitaba ayuda de alguien". [8]
Otro rasgo que se hizo cada vez más significativo en la carrera naval de Bacon fue "la desafortunada habilidad que [él] desarrolló para polarizar las opiniones que los demás tenían sobre él". [8] No era, como su némesis Roger Keyes , quien lo sucedió como ICS y comandante de la Patrulla Dover, un amigo de todos los hombres. Para Maurice Hankey , durante la guerra, Bacon era "el único oficial con espíritu ofensivo"; [9] para el notoriamente ofensivo Reginald Tyrwhitt , comandante de la Fuerza Harwich , era un enemigo peor que los alemanes, poco dispuesto a correr riesgos y "nuestro fantasma... el Rayado ha obsesionado a todos en el Almirantazgo y hace exactamente lo que le place con ellos... Me entenderán cuando les diga que no es un hombre blanco". [10]
Según el biógrafo Michael Dash, "Ninguna de estas controversias... debería permitirse que oscureciera los primeros logros de Bacon como ICS, que fueron muy considerables. A Bacon se le atribuye el mérito de desarrollar la rama de submarinos semiautónomos que siempre tuvo un buen desempeño en tiempos de paz y de guerra. Igualmente importante, su decidida cautela aseguró que la rama se desarrollara siguiendo líneas sensatas". [11] Bacon era muy consciente de las deficiencias iniciales de las embarcaciones submarinas y "enfatizó particularmente" que no "recomendaba la temeridad, de hecho, mi vida se pasa predicando la cautela... El único temor con respecto a la seguridad de los submarinos es que la familiaridad pueda generar un exceso de confianza". Su filosofía era que "el éxito pertenece al hombre que presta atención a infinitos detalles". [11]
La principal contribución de Bacon al desarrollo temprano del submarino fue el diseño del HMS A1 , el primer barco diseñado por los británicos y un avance significativo sobre los barcos de la clase Holland anteriores. El A1 , desarrollado por Bacon en conjunto con los arquitectos navales de Messrs Vickers, Sons & Maxim , agregó una torre de mando y un periscopio al diseño pionero del inventor estadounidense nacido en Irlanda John P. Holland , lo que lo hizo significativamente más apto para navegar y una amenaza de ataque más potente. "Si bien los submarinos de la Marina Real mantuvieron las ideas de Holland en líneas generales... los detalles del diseño a partir de la clase A en adelante fueron esencialmente británicos", escribe Dash. Bacon también jugó un papel importante en el diseño del resto de los submarinos de la clase A de Gran Bretaña y elaboró las primeras tácticas para los barcos británicos. [12]
Bacon fue el primer capitán del acorazado HMS Dreadnought . En junio de 1906 lo comisionó para sus pruebas y lo llevó en un crucero especial a las Indias Occidentales. En agosto de 1907 fue designado para el puesto de Director de Artillería Naval, sucediendo a Jellicoe . [13]
En julio de 1909 fue ascendido a contralmirante. [14] En noviembre de 1909 se retiró de la lista activa como director de Artillería Naval. Se le había ofrecido el nombramiento de director gerente de Coventry Ordnance Works (COW). [13]
Durante su estancia allí, la fábrica de Coventry fabricó el obús QF de 4,5 pulgadas , el cañón naval BL de 5,5 pulgadas Mark I y el cañón más grande del Ejército hasta la fecha, el obús BL de 9,2 pulgadas . Al estallar la guerra, provocada por el bombardeo del ejército alemán de los fuertes de Lieja , la fábrica de Coventry diseñó de forma privada el obús BL de 15 pulgadas , diseñado para ser transportado por carretera mediante tres tractores de artillería Daimler-Foster de 105 hp. [16] El Ejército no quedó impresionado por su falta de alcance y no adoptó el arma, pero Winston Churchill , como Primer Lord del Almirantazgo , formó la Brigada de Obús de la Artillería de la Marina Real con los doce cañones. El primer obús fue enviado a Francia en febrero de 1915 y a Bacon se le dio una comisión temporal en la Artillería de la Marina Real como coronel segundo comandante adicional. [17] En abril de 1915 fue llamado al Almirantazgo, donde Churchill y Jackie Fisher estaban interesados en enviar un solo obús de 15 pulgadas a Galípoli . Hizo los arreglos para que se transportara el obús (n.° 3) y unos días después estaba en París listo para partir hacia los Dardanelos, cuando Churchill lo llamó a Londres y lo nombró comandante en jefe de Dover , en reemplazo del contralmirante Horace Hood . [18]
Bacon se convirtió en comandante de la Patrulla de Dover en abril de 1915. Fue ascendido a vicealmirante a finales de 1916. [19] Buscando recuperar los puertos ocupados por los alemanes de Ostende y Zeebrugge, Bacon ayudó en la planificación de desembarcos navales en la costa belga. El plan de Bacon para un asalto anfibio finalmente llegó a formar la tercera fase de la Ofensiva de Flandes de 1917 del mariscal de campo Douglas Haig . El plan era que la 1.ª División británica desembarcara justo detrás de las líneas alemanas en Middelkerke mientras que el XV Cuerpo bajo el mando de Henry Rawlinson asaltaba desde las líneas aliadas en Nieuport. Aunque se construyeron lanchas de desembarco especializadas y tanques anfibios, el fracaso de la ofensiva de Haig para salir del saliente de Ypres llevó al aplazamiento y eventual cancelación del desembarco. [20] Para más información, véase Operación Hush .
Bacon participó más tarde en el desarrollo de la presa de minas del Mar del Norte . Bacon pasó algún tiempo considerando y planificando las incursiones de Zeebrugge [21] y Ostende [22] , pero sintió que detalles cruciales de su plan fueron alterados u omitido debido a la inexperiencia. [23]
En su libro 'Room 40: British Naval Intelligence, 1914–1918', Patrick Beesly no elogió a Bacon y sugirió que su brillantez pudo haberse visto empañada por su fijación en una forma correcta de hacer las cosas y por 'estar convencido de que era el único hombre del regimiento que marchaba al paso'. Bacon insistió en que la barrera de Dover era un bloqueo efectivo para los submarinos alemanes que irrumpían en el Atlántico a pesar de los informes de la Inteligencia Naval de que los submarinos pasaban regularmente por ella al amparo de la oscuridad. Después de repetidas negativas a iluminar la barrera por la noche, Bacon recibió instrucciones de hacerlo por parte de Rosslyn Wemyss tras su reemplazo de Sir John Jellicoe como Primer Lord del Mar. El descubrimiento y la destrucción de un submarino que transitaba por la barrera tuvo lugar la noche siguiente, y Bacon fue despedido por Eric Campbell Geddes del mando de la Patrulla de Dover, reemplazado por Roger Keyes , poco después.
Después de dejar la Patrulla de Dover, fue ascendido a almirante en septiembre de 1918 y se retiró el 31 de marzo de 1919. [24] Escribió numerosos libros, incluidas biografías de John Jellicoe, primer conde Jellicoe y su antiguo mentor, el almirante de la flota Lord Fisher.
Se casó con Cicely Surtees de Darlington , condado de Durham en 1897. Tuvieron una hija y dos hijos, ambos murieron jóvenes, uno como soldado durante la Primera Guerra Mundial y el otro de neumonía como cadete naval en 1919. Bacon murió el 9 de junio de 1947 en su casa de Romsey , Hampshire . [25]
