El Comando de Base de las Bermudas fue un comando del Ejército de los Estados Unidos , establecido para defender la colonia británica de las Bermudas , ubicada a 640 millas de Cabo Hatteras , Carolina del Norte . Fue creado en abril de 1941 cuando tropas del Ejército de los Estados Unidos fueron enviadas a la isla.
Aunque el ejército británico había mantenido un pequeño destacamento en Bermudas desde 1701 (una compañía independiente o, más tarde, un destacamento de la compañía independiente de las Bahamas), los gobiernos inglés y británico habían dejado la defensa militar de Bermudas en gran parte en manos de su propia milicia hasta que la Marina Real se interesó en la colonia como base. Se invirtieron grandes sumas en mejorar las fortificaciones y baterías que la nueva guarnición de Bermudas heredó de la milicia y en construir otras nuevas. Se establecieron dos grandes bases militares, conocidas como St. George's Garrison y Prospect Camp , y varias instalaciones más pequeñas, incluido Warwick Camp , Clarence Barracks en Boaz Island , Ordnance Island y un depósito secreto de municiones en Agar's Island , entre otras. En la década de 1860, el gasto comenzó a causar graves preocupaciones para el gobierno británico. Una parte considerable del gasto de defensa imperial se había prodigado en Bermudas. Se habían emplazado aproximadamente quinientas piezas de artillería, pero el número de artilleros necesarios para manejarlas todas era mucho mayor que el disponible. Los rápidos avances en la artillería a finales del siglo XIX significaron que muchos de los cañones, e incluso las propias fortificaciones, estaban obsoletos cuando estaban listos para su uso. Después de la Guerra de Crimea , librada con muy pocos fondos y soldados profesionales, el gobierno se enfrentó a la tarea de redistribuir gran parte del Ejército británico de las guarniciones imperiales para proteger al cada vez más amenazado Reino Unido , sin debilitar las defensas imperiales hasta el punto de alentar insurrecciones nativas o invasiones extranjeras.
El gobierno de las Bermudas había permitido que la milicia se extinguiera tras la guerra estadounidense de 1812 , y el gobierno británico no logró durante décadas implorarle ni incitarla a que creara una nueva reserva para el ejército regular. Lo logró al pedir su aprobación para la inversión estadounidense necesaria para la construcción del Princess Hotel en la década de 1880, que el gobierno local pretendía que fuera el buque insignia de su naciente industria turística, y para la ampliación de un canal de navegación necesario para que St. George's siguiera siendo un puerto útil. El gobierno local creó dos unidades a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de las Bermudas para reforzar la Artillería de la Guarnición Real y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas para reforzar el batallón de infantería regular. Estas unidades se crearon en virtud de una legislación redactada por el gobierno nacional y aprobada por la legislatura colonial, la Cámara de la Asamblea , para su promulgación. Como la seguridad nacional y la defensa no eran áreas de gobierno delegadas al gobierno local, el gobierno británico mantiene el control de todas las unidades militares británicas, incluidas las unidades coloniales, aunque ha preferido trabajar a través de los gobiernos locales para promulgar leyes y el Parlamento británico, a lo largo de la historia del imperio, ha intentado colocar la carga financiera de la defensa sobre los gobiernos locales, obligando a los gobiernos coloniales a realizar pagos para cubrir los costos de las guarniciones regulares (lo que la mayoría era reacio a hacer, sabiendo que las unidades de guarnición regulares aún podrían ser reubicadas en otros lugares al estallar la guerra), no proporcionando guarniciones regulares a las colonias consideradas poco importantes para la estrategia de defensa imperial, o incitando a los gobiernos locales a crear y financiar unidades de reserva de defensa local que en última instancia permanecieron bajo el control del gobierno británico, a través del gobernador y comandante en jefe de la colonia.
Como fortaleza imperial , el gobierno británico no podía ignorar la defensa de las Bermudas, y como el gobierno local se había negado durante décadas a ser intimidado o engañado para asumir cualquier parte del costo de la guarnición, financió completamente las nuevas unidades de reserva, que se consideraron partes integrales del ejército británico en lugar de fuerzas auxiliares (como lo fueron originalmente la Yeomanry, la Milicia y la fuerza de voluntarios en las Islas Británicas y el Imperio Británico, y la mayoría en los Territorios Británicos de Ultramar siguen siendo), y que necesariamente se incorporaron a la guarnición regular con sus roles definidos en el Plan de Defensa Imperial.
Tras la Primera Guerra Mundial, con la eliminación de la amenaza que la marina alemana representaba para la supremacía marítima británica, una paz que se presumía duradera y una política de austeridad económica para recuperarse del coste de la guerra, el ejército británico se vio reducido por debajo de su capacidad anterior a la guerra, y la mayoría de las guarniciones coloniales fueron eliminadas o recortadas. Como Bermudas, con su astillero naval real y, en caso de ser capturada, su utilidad potencial para un enemigo como base para ser utilizada contra la navegación británica, no podía quedar sin defensa, el Ministerio de Guerra reorganizó las reservas locales de unidades de milicia y voluntarios a unidades territoriales (la BVRC se convirtió en 1921 y la BMA en 1928, aunque el nombre de ninguna de las unidades se actualizó para reflejar el cambio) para permitir la retirada de las unidades regulares, y financió nuevas unidades de reserva, que incluían a los Ingenieros Voluntarios de Bermudas (creados en 1930), y la Infantería de Milicia de Bermudas y la Guardia Nacional (ambas creadas durante la Segunda Guerra Mundial).
Cuando se declaró la guerra en 1939, el componente profesional de la guarnición del ejército se había reducido al Comandante en Jefe (normalmente un Teniente General o Mayor General, que también desempeñaba el cargo de Gobernador civil de Bermudas ) y su Ayudante de Campo (normalmente un Teniente del cuerpo o regimiento del que el Comandante en Jefe había sido removido al convertirse en un Mayor General sustantivo), un Estado Mayor , un destacamento de infantería de cualquier batallón estacionado en Jamaica (del 1er Batallón, Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) ), un destacamento de Ingenieros Reales , un destacamento del Cuerpo de Servicio del Ejército Real , la 25.ª Compañía del Cuerpo Médico del Ejército Real , un destacamento del Cuerpo de Artillería del Ejército Real y un destacamento del Cuerpo de Pago del Ejército Real .
La Artillería Real y los Ingenieros Reales habían retirado sus compañías regulares por completo en 1928, dejando sus funciones a sus reservas a tiempo parcial (la Artillería de la Milicia de las Bermudas y los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas ). Estas unidades eran pequeñas, y solo una batería, los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería de St. David , se mantuvo lista para la guerra , aunque se agregó una segunda batería (otros dos cañones de 6 pulgadas en el Campamento Warwick ) al comienzo de las hostilidades. Estas pocas piezas de artillería envejecidas carecían del alcance y la potencia de fuego que serían necesarias para defenderse de un buque capital, y las actividades de los acorazados de bolsillo y cruceros de asalto comercial alemán eran motivo de gran preocupación, especialmente cuando las Bermudas se convirtieron en un punto de formación para los convoyes transatlánticos. Las actividades atlánticas del Almirante Scheer en otoño e invierno de 1940 fueron particularmente alarmantes. Otros objetivos atractivos en Bermudas incluían el astillero y la Estación Aérea Naval Real en la Isla Boaz , la base aérea de la Isla Darrell de la Real Fuerza Aérea , el cable de telecomunicaciones transatlántico de Cable & Wireless y las instalaciones que facilitaban la navegación transatlántica por barcos y aviones.
En 1942, con la acumulación de unidades y artillería estadounidenses en Bermudas, así como la contención de las flotas de superficie alemana e italiana en aguas nacionales, se levantó la moratoria sobre los reclutamientos en el extranjero de las unidades locales (que se habían emplazado después de que un contingente de la BVRC hubiera sido enviado al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra (con agregados de la BMA y la BVE uniéndose a sus respectivos cuerpos) en junio de 1940). Como consecuencia, en 1943 se compuso un Batallón de Entrenamiento de Comando a partir de contingentes de voluntarios de la BVRC y la BMA y la BMI para prepararse para el despliegue en Europa (el elemento de la BVRC viajó a Inglaterra como una compañía de fusileros para unirse al Regimiento de Lincolnshire). Los soldados de la BMA y la BMI fueron enviados a Carolina del Norte como el cuadro de entrenamiento para el recién formado Regimiento del Caribe , sirviendo a partir de entonces como parte de ese regimiento en Italia, el norte de África y Palestina.
La Marina de los Estados Unidos había tenido en arrendamiento la Isla de White durante el último año de la Primera Guerra Mundial como su Base 24 , para dar servicio a los submarinos de caza (y otras embarcaciones pequeñas que necesitaban un puesto de escala para cruzar el océano Atlántico) que estaba desplegando en el Atlántico para proteger los envíos a Europa. También se le permitió operar una estación de suministro en la Isla de Agar. Ambas instalaciones habían sido cerradas al final de las hostilidades.
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los EE. UU., bajo el presidente Franklin Delano Roosevelt , trató de ayudar a Gran Bretaña y sus aliados nuevamente, aunque la política interna de los EE. UU. le impidió ser un participante legal hasta que Japón, Alemania e Italia le declararon la guerra a fines de 1941. El apoyo que los EE. UU. neutrales habían brindado a Gran Bretaña incluía cooperar en varios niveles de política exterior, lo que le permitió comprar material de guerra a fabricantes estadounidenses, cooperar en el contraespionaje (todo el correo transatlántico de los EE. UU. a Europa se desembarcaba en secreto en Bermudas para su inspección por parte de censores británicos en busca de comunicaciones secretas que permitieran el descubrimiento de espías del Eje en los EE. UU.), la Armada de los EE. UU. y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. estaban asumiendo un papel cada vez mayor en la protección de los barcos aliados de los submarinos alemanes (el primer buque de la Armada de los EE. UU. perdido en la guerra, el destructor Reuben James , parte de la Patrulla de Neutralidad , fue hundido por el submarino alemán U-552 mientras escoltaba al Convoy HX 156 a través del Atlántico desde Halifax en Octubre de 1941), y relevó a las fuerzas británicas de la protección de territorios neutrales estratégicos y de sus propios territorios de ultramar, lo que permitió que las fuerzas británicas se redistribuyeran a teatros de guerra más activos. Esto último incluía el acuerdo por el cual Gran Bretaña entregó a los EE. UU. el deber de proteger a Islandia de la invasión alemana; las primeras unidades estadounidenses llegaron allí el 7 de julio de 1941. El Reuben James , en el momento de su pérdida, operaba desde la nueva base naval construida por Gran Bretaña en Hvalfjordur .
A medida que la guerra se expandía (Alemania había invadido la Unión Soviética a fines de junio) y las compras de Gran Bretaña a fábricas estadounidenses trastornaban seriamente la balanza comercial , el gobierno de Roosevelt consideró nuevas formas de ayudar al esfuerzo bélico aliado sin violar la neutralidad estadounidense ni las sensibilidades de los votantes aislacionistas. El resultado más importante fue el Acuerdo de Préstamo y Arriendo y su precursor, el Acuerdo de Destructores por Bases , por el cual el gobierno de los EE. UU. prestó material bélico (principalmente 50 destructores de la era de la Primera Guerra Mundial) a la Commonwealth británica (y más tarde a otros aliados) a cambio de arrendamientos de tierra por 99 años en territorios británicos con el propósito de construir bases militares y navales estadounidenses. Esto fue presentado a los votantes estadounidenses como un gran golpe para los EE. UU., obteniendo a bajo costo el uso de bases que serían invaluables para la seguridad nacional de los EE. UU. durante el próximo siglo. No se enfatizó que esto tuvo el efecto de juego de manos de poner la defensa de esos territorios en manos de Estados Unidos, permitiendo que las fuerzas británicas fueran redistribuidas a teatros más activos, y que la construcción de estas bases involucraría que Estados Unidos pagara y llevara a cabo mejoras en las redes de carreteras y la infraestructura en esos territorios, de las cuales Gran Bretaña se beneficiaría.
El Acuerdo de Destructores por Bases tenía como objetivo original otorgar a Estados Unidos concesiones en varios territorios de las Indias Occidentales. En última instancia, ninguna de las dos bases más importantes, tanto desde la perspectiva de defender a Estados Unidos de ataques como para ayudar y proteger el transporte aéreo y marítimo a través del Atlántico, estaba en las Indias Occidentales. Como originalmente no formaban parte del Acuerdo, las concesiones por 99 años otorgadas a Estados Unidos para bases en Bermudas y Terranova fueron, en consecuencia, gratuitas, sin que se recibieran a cambio destructores ni otro material de guerra. [1] [2]
Se habían planeado dos bases para Bermudas: una base de la Marina de los Estados Unidos para dar servicio tanto a barcos como a hidroaviones, y un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para permitir que los aviones terrestres utilizaran Bermudas como punto de escala transatlántico, algo que hasta entonces sólo podían hacer los hidroaviones. Cuando los topógrafos estadounidenses llegaron en 1941, el gobierno de las Bermudas se horrorizó al enterarse de que los planes provisionales preveían despoblar y nivelar la mayor parte del oeste del archipiélago y rellenar el Gran Estrecho para crear un aeródromo. El gobernador de las Bermudas hizo protestas desesperadas al gobierno británico, y se elaboró un plan menos catastrófico. [1] [2]
La base de operaciones navales de la Armada de los Estados Unidos era una península creada mediante la nivelación y unión de dos pequeñas islas entre sí y con tierra firme. Al igual que la isla de Darrell, solo servía para hidroaviones. Mientras que la RAF, Imperial Airways y Pan American World Airways utilizaban Darrell solo como punto de escala para vuelos transatlánticos, la Armada de los Estados Unidos instaló un escuadrón de patrulla en su base para mantener patrullas aéreas dentro del área (una función que hasta entonces había sido realizada de forma ad hoc por el brazo aéreo de la flota en la isla de Boaz ). [3] [4]
El ejército de los EE. UU. estableció Fort Bell en la isla de St. David . El objetivo principal de esta base era originalmente albergar a los ingenieros que construían la estación aérea, lo que se logró también nivelando pequeñas islas, rellenando vías fluviales y creando una única masa de tierra contigua a la isla de St. David. El aeródromo comenzó a funcionar como Kindley Field en 1943. Según el acuerdo, este aeródromo fue utilizado conjuntamente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea (que transfirió su Comando de Transporte de la Isla de Darrell, aunque su Comando de Ferry permaneció en la base de hidroaviones). [ cita requerida ]
Además de las bases aéreas, Estados Unidos construyó una gran guarnición para proteger sus nuevos activos y todo el archipiélago de ataques o invasiones. Las baterías de artillería costera y de campaña del ejército estadounidense se colocaron en emplazamientos a largo plazo alrededor de las Bermudas, desde la isla de St. George hasta Southampton . [5] Esto complementó en gran medida las defensas de artillería de la Artillería de la Milicia de las Bermudas , cuyos fuertes activos contenían solo cuatro cañones de 6 pulgadas en abril de 1941, en la Batería de St. David y el Campamento Warwick . [6]
El Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos desplegó armas de defensa costera en Bermudas a partir de abril de 1941. Se estableció un Comando de Defensa del Puerto para coordinar estas armas entre sí y con las defensas británicas. La Batería F, 52.º Regimiento de Artillería Costera (cañón ferroviario de 8 pulgadas) y la Batería B, 57.º Regimiento de Artillería Costera (cañón de 155 mm) (móvil) inicialmente manejaron los cañones. [7] La Compañía G, 11.º Regimiento de Infantería , llegó al mismo tiempo para la defensa terrestre. [8] El 20 de febrero de 1942, las unidades de artillería costera de EE. UU. en Bermudas se combinaron como el 27.º Batallón de Artillería Costera (Compuesto); estos eran la Batería F, 52.º CA y las Baterías B, G y H (reflector) del 53.º Regimiento de Artillería Costera ; Los últimos tres habían sido redesignados de componentes del 57.º CA en julio de 1941. En junio de 1941, la compañía del 11.º de Infantería fue reemplazada por el 3.er Batallón, 89.º Regimiento de Infantería y la Batería A, 214.º Batallón de Artillería de Campaña, en Fort Langton con cuatro obuses de 105 mm . [5] [9] En abril de 1942, el Comando de la Base de las Bermudas fue colocado bajo el Comando de Defensa del Este de los EE. UU . [10] El 27.º Batallón CA fue desactivado en las Bermudas el 1 de junio de 1944. [11] [12]
Las baterías de artillería costera de EE. UU. incluían: [13]
Los cañones de ferrocarril se colocaron en secciones cortas de vía que no estaban conectadas a las líneas ferroviarias. [5] Las baterías de 6 pulgadas en Tudor Hill y Fort Victoria se conocían como Baterías de Construcción Números 283 y 284, respectivamente. Los cañones de 90 mm tenían doble propósito y se llamaban cañones antitorpederos. [13]
El Ejército de los Estados Unidos continuaría guarneciendo Bermudas durante el resto de la guerra. Tras el fin de las hostilidades, las fuerzas terrestres se retiraron, salvo las necesarias para la defensa de Fort Bell y Kindley Field. El 1 de enero de 1946, el Comando de Transporte Aéreo del Ejército de los Estados Unidos tomó el control de toda la base. El aeródromo dejó de distinguirse dentro de la base, ya que se suspendió el nombre de Fort Bell y Kindley Field se aplicó a toda la instalación. [14] El Ejército de los Estados Unidos finalmente abandonó Bermudas en 1948, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente y Kindley Field en la Base de la Fuerza Aérea Kindley . [15] [16] [17]
32°20′N 64°45′O / 32.333, -64.750