Iguana ( / ɪˈɡwɑːnə / , [4] [5] español: [ iˈɣwana ] ) es un género de lagartijas herbívoras nativas de áreas tropicales de México , América Central , América del Sur y el Caribe . El género fue descrito por primera vez en 1768 por el naturalista austríaco Josephus Nicolaus Laurenti en su libro Specimen Medicum, Exhibens Synopsin Reptilium Emendatam cum Experimentis circa Venena . Dos especies se ubican en el género: la iguana verde , que está muy extendida en toda su área de distribución y es una mascota popular; y la iguana de las Antillas Menores , que es nativa de las Antillas Menores . El análisis genético indica que la iguana verde puede comprender un complejo de múltiples especies, algunas de las cuales han sido descritas recientemente, pero la Base de Datos de Reptiles considera a todas ellas como subespecies de la iguana verde. [6] [7]
La palabra "iguana" se deriva del nombre taíno original para la especie, iwana . [8] Además de las dos especies del género Iguana , varios otros géneros relacionados en la misma familia tienen nombres comunes de las especies, incluida la palabra "iguana". [9]
La especie es una presa popular para mascotas , y se han introducido ampliamente animales no nativos más allá de su área nativa, en la isla Ishigaki , la península de Florida , Hawái , Singapur , Tailandia , Taiwán e incluidas numerosas islas con poblaciones nativas de iguanas en las Antillas Menores . [7] [10]
Las iguanas son lagartos grandes que pueden medir de 1,2 a 2,0 m (4 a 6,5 pies) de largo, incluyendo sus colas. Poseen una papada y una hilera de escamas alargadas que van desde la línea media de sus cuellos hasta sus colas . Las iguanas tienen diferentes tipos de escamas que cubren diferentes áreas de su cuerpo; por ejemplo, algunas escamas tuberculadas grandes y redondas están esparcidas alrededor de la región lateral del cuello entre escamas más pequeñas y superpuestas. [11] Las escamas en el tronco dorsal de sus cuerpos también son más gruesas y están más apretadas que las de los lados ventrales . [11] Estas escamas pueden ser de una variedad de colores y no siempre son visibles desde distancias cercanas. Tienen una escama grande y redonda en sus mejillas conocida como escudo subtimpánico. [12]
Las iguanas tienen una visión muy aguda y pueden ver formas, sombras, colores y movimientos a grandes distancias. Su agudeza visual les permite orientarse en bosques abarrotados y localizar comida. Utilizan señales visuales para comunicarse con otros miembros de su misma especie. [12]
El tímpano , el tímpano de la iguana , está situado encima del escudo subtimpánico (o "escudo auditivo") detrás de cada ojo.
Las iguanas suelen ser difíciles de detectar, ya que tienden a mimetizarse con su entorno y su coloración les permite esconderse de depredadores más grandes. [12]
Como la mayoría de los reptiles , una iguana tiene un corazón de tres cámaras con dos aurículas, un ventrículo y dos aortas con una circulación sistémica . [13] Los músculos de una iguana son de color muy claro debido a la alta proporción de fibras musculares glucolíticas de contracción rápida (tipo A). Estas fibras A no están muy vascularizadas y son bajas en mioglobina , lo que les da su aspecto pálido. Esta alta densidad de fibras A permite a las iguanas moverse muy rápidamente durante un corto período de tiempo, lo que facilita ráfagas cortas de movimiento, pero es ineficiente para el movimiento de larga duración, ya que la respiración celular en las fibras A es anaeróbica .
Varias especies de lagartijas, incluidas las iguanas, tienen una escama pálida hacia la parte posterior de sus cabezas que marca el ojo parietal . Este órgano es sensible a los cambios en la iluminación y envía señales a la glándula pineal que detecta el cambio entre el día y la noche. Un fotopigmento que se encuentra comúnmente en la lamprea , conocido como parapinopsina, también se encuentra en la iguana y es sensible a la luz ultravioleta y ayuda en la señalización entre el día y la noche. [14]
Las iguanas han desarrollado un estilo de vida herbívoro , alimentándose exclusivamente de vegetación y follaje. [15] Para adquirir, procesar y digerir materia vegetal, los lagartos herbívoros deben tener una fuerza de mordida mayor en relación con su tamaño en comparación con los reptiles carnívoros u omnívoros . El cráneo de la iguana ha sufrido modificaciones que resultan en una fuerte fuerza de mordida y un procesamiento eficiente de la vegetación , según un estudio. [16] Para lograr esto biomecánicamente , los lagartos herbívoros tienen cráneos más altos y anchos, hocicos más cortos y cuerpos más grandes en relación con los reptiles carnívoros y omnívoros. [16] Aumentar la fuerza del cráneo permite una mayor presencia muscular y aumenta la capacidad del cráneo para soportar fuerzas más fuertes. [17]
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Además, los dientes de la iguana son acrodontales , lo que significa que sus dientes se asientan sobre la superficie del hueso de la mandíbula [18] y se proyectan hacia arriba. Los dientes en sí son pequeños y dentados, diseñados para agarrar y cortar la comida. [19]
Las iguanas macho, al igual que otros ejemplares machos de Squamata , tienen dos hemipenes . Durante la cópula, uno de ellos se inserta en la cloaca de la hembra . [20] Una hembra puede almacenar esperma de parejas anteriores durante varios años para seguir fertilizando sus óvulos en caso de que no encuentre ningún macho dentro de su territorio cuando esté lista para poner huevos nuevamente. [21] [22] [23]
Las iguanas tienden a seguir un estilo de apareamiento promiscuo o poliginandrio durante la estación seca. El apareamiento durante la estación seca asegura que sus crías eclosionarán durante la estación húmeda o lluviosa, cuando el alimento será más abundante. Las hembras controlan grandes territorios, donde hacen varios nidos. Los machos compiten por las hembras en un área y marcan su territorio ganado con una feromona secretada por los poros femorales en el lado dorsal de sus extremidades traseras. El comportamiento de los machos durante la competencia sexual incluye mover la cabeza, extender y retraer su papada , acariciar y morder los cuellos de las hembras y, en ocasiones, cambiar de color. Una vez que una hembra elige a un macho, este se sienta a horcajadas sobre la hembra y la mantiene en su lugar mordiéndole el hombro, lo que a veces deja cicatrices en las hembras. Después de la cópula, los huevos se ponen dentro de varios nidos y se les permite incubar. Este bajo nivel de intervención parental con sus crías hace que las iguanas sean un ejemplo de reproducción con estrategia r . [ cita requerida ]
Una filogenia basada en genes codificadores de proteínas nucleares, revisada por Vidal y Hedges (2009), sugirió que el subclado Iguania está en un grupo con serpientes y anguimorfos (lagartos). Estos grupos comparten una glándula oral capaz de secretar toxinas (un rasgo derivado). [24] Sin embargo, la filogenia basada en genomas mitocondriales completos , como lo propuso Rest et al. (2003), coloca a la iguana verde como el pariente más cercano del eslizón topo ( Plestiodon egregius ). [25] Los lepidosaurios son reptiles con escamas superpuestas, y dentro de este grupo, tanto los iguanos como los tuátaras ( Sphenodon ) proyectan sus lenguas para agarrar presas en lugar de usar sus mandíbulas, lo que se llama prensión lingual . Los iguanos son el único linaje dentro de los Squamata que muestra este rasgo, lo que significa que se adquirió de forma independiente tanto en los iguanos como en los tuátaras. [24] Los iguanos también son los únicos escamosos que utilizan principalmente su vista para identificar y rastrear presas en lugar de la quimiorrecepción o el olfato, y emplean una técnica de emboscada para atrapar presas en lugar de una búsqueda activa. [24]
Un estudio de Breuil et al. (2020) encontró la taxonomía del género Iguana de la siguiente manera, siendo I. delicatissima el miembro más basal del grupo. [6] Las especies se clasifican como subespecies según las definiciones de ReptileDatabase.
La base de datos de reptiles sinonimiza a I. rhinolopha con I. iguana , considerándola únicamente como una población distintiva, y reconoce a I. insularis e I. melanoderma como subespecies de I. iguana . Bajo este tratamiento se reconocen cuatro subespecies de iguana verde: I. i. insularis ( San Vicente y las Granadinas y Granada ), I. i. sanctaluciae ( Santa Lucía ), I. i. melanoderma (partes del norte de las Antillas Menores y, potencialmente, la costa de Venezuela , las Islas Vírgenes y Puerto Rico ) e I. i. iguana (América del Sur continental).
Existen dos especies existentes del género Iguana que son ampliamente reconocidas.
También se reconocen tres subespecies caribeñas de iguana verde:
La iguana centroamericana ( I. rhinolopha o I. i. rhinolopha ), a veces considerada una especie distinta, se considera en gran medida sinónimo de I. iguana , ya que la presencia de cuernos no indica necesariamente una nueva especie o subespecie. Las dos subespecies descritas de I. insularis (la iguana cornuda de Santa Lucía, I. i. sanctaluciae , y la iguana cornuda de las Granadinas, I. i. insularis ) se describieron originalmente como subespecies de I. iguana , aunque son genéticamente muy similares y pueden no ser subespecies separadas entre sí. [27] Estudios recientes han recuperado a I. rhinolopha e I. insularis como especies distintas basadas en la genética, pero la Base de Datos de Reptiles no está de acuerdo con estas conclusiones y clasifica a I. rhinolopha como sinónimo de I. iguana , y a I. insularis como una subespecie de I. iguana . [28] La población de iguanas verdes de Curazao muestra una divergencia genética importante y también puede representar una especie o subespecie aún no descrita . [6] [29]
Las iguanas han formado parte históricamente de las tradiciones culinarias de México y América Central. La carne de iguana también se consume en algunas partes de los Estados Unidos y Puerto Rico. [30] Además, los huevos de iguana se consumen en algunas partes de América Latina, como Nicaragua y Colombia. [31]
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