La vegetación es un conjunto de especies de plantas y la cobertura del suelo que proporcionan. [2] Es un término general, sin referencia específica a taxones , formas de vida, estructura, extensión espacial o cualquier otra característica botánica o geográfica específica. Es más amplio que el término flora que se refiere a la composición de especies . Quizás el sinónimo más cercano es comunidad vegetal , pero vegetación puede referirse, y a menudo lo hace, a una gama más amplia de escalas espaciales que ese término, incluidas escalas tan grandes como la global. Bosques primigenios de secuoyas, manglares costeros , turberas de sphagnum , costras de suelo desértico , parches de maleza al borde de las carreteras , campos de trigo, jardines y céspedes cultivados; todos están englobados por el término vegetación .
El tipo de vegetación se define por especies dominantes características, o un aspecto común del conjunto, como un rango de elevación o características ambientales comunes. [3] El uso contemporáneo de la vegetación se aproxima al término cobertura terrestre del ecologista Frederic Clements , una expresión todavía utilizada por la Oficina de Gestión de Tierras .
La distinción entre vegetación (la apariencia general de una comunidad) y flora (la composición taxonómica de una comunidad) fue realizada por primera vez por Jules Thurmann (1849). Antes de esto, los dos términos (vegetación y flora) se usaban indiscriminadamente [4] [5] y todavía lo son en algunos contextos. Augustin de Candolle (1820) también hizo una distinción similar pero utilizó los términos "estación" ( tipo de hábitat ) y "habitación" ( región botánica ). [6] [7] Posteriormente, el concepto de vegetación influiría en el uso del término bioma con la inclusión del elemento animal. [8]
Otros conceptos similares a vegetación son " fisonomía de la vegetación" ( Humboldt , 1805, 1807) y "formación" ( Grisebach , 1838, derivado de " Vegetionsform ", Martius , 1824). [5] [9] [10] [11] [12]
Partiendo de la taxonomía linneana , Humboldt estableció una nueva ciencia, dividiendo la geografía vegetal entre taxónomos que estudiaban las plantas como taxones y geógrafos que estudiaban las plantas como vegetación. [13] El enfoque fisionómico en el estudio de la vegetación es común entre los biogeógrafos que trabajan en la vegetación a escala mundial, o cuando hay una falta de conocimiento taxonómico de algún lugar (por ejemplo, en los trópicos, donde la biodiversidad es comúnmente alta). [14]
El concepto de " tipo de vegetación " es más ambiguo. La definición de un tipo de vegetación específico puede incluir no sólo aspectos fisonomía sino también aspectos florísticos y de hábitat. [15] [16] Además, el enfoque fitosociológico en el estudio de la vegetación se basa en una unidad fundamental, la asociación vegetal , que se define a partir de la flora. [17]
Wagner y von Sydow (1888) elaboraron un esquema de clasificación influyente, claro y simple para los tipos de vegetación . [18] [19] Otras obras importantes con un enfoque fisionómico incluyen Grisebach (1872), Warming (1895, 1909), Schimper (1898), Tansley y Chipp (1926), Rübel (1930), Burtt Davy (1938), Beard (1944, 1955), André Aubréville (1956, 1957), Trochain (1955, 1957), Küchler (1967), Ellenberg y Mueller-Dombois (1967) (ver clasificación de vegetación ).
Existen muchos enfoques para la clasificación de la vegetación (fisonomía, flora, ecología, etc.). [20] [21] [22] [23] Gran parte del trabajo sobre clasificación de la vegetación proviene de ecólogos europeos y norteamericanos, y tienen enfoques fundamentalmente diferentes. En América del Norte, los tipos de vegetación se basan en una combinación de los siguientes criterios: patrón climático, hábito de la planta , fenología y/o forma de crecimiento y especies dominantes. En el estándar actual de EE. UU. (adoptado por el Comité Federal de Datos Geográficos (FGDC) y desarrollado originalmente por la UNESCO y The Nature Conservancy ), la clasificación es jerárquica e incorpora los criterios no florísticos en los cinco niveles superiores (más generales) y limitados. criterios florísticos sólo en los dos niveles inferiores (más específicos). En Europa, la clasificación a menudo se basa mucho más, a veces enteramente, únicamente en la composición florística (especies), sin referencia explícita al clima, la fenología o las formas de crecimiento. A menudo enfatiza especies indicadoras o diagnósticas que pueden distinguir una clasificación de otra.
En el estándar FGDC, los niveles de jerarquía, del más general al más específico, son: sistema, clase, subclase, grupo, formación, alianza y asociación . El nivel más bajo, o asociación, es, por tanto, el definido con mayor precisión e incorpora los nombres de una a tres (generalmente dos) especies dominantes de un tipo. Un ejemplo de un tipo de vegetación definido a nivel de clase podría ser " Bosque, cobertura de dosel > 60% "; a nivel de una formación como " bosque invernal, latifoliado, siempre verde, esclerófilo y de dosel cerrado "; a nivel de alianza como " bosque de Arbutus menziesii "; y a nivel de asociación como " bosque de flora densa de Arbutus menziesii-Lithocarpus ", en referencia a los bosques de madroños-tanoak del Pacífico que se encuentran en California y Oregón, EE. UU. En la práctica, los niveles de alianza y/o asociación son los más utilizados, particularmente en el mapeo de vegetación, así como el binomio latino se usa con mayor frecuencia al discutir especies particulares en taxonomía y en comunicación general.
Como todos los sistemas biológicos, las comunidades vegetales son temporal y espacialmente dinámicas; cambian en todas las escalas posibles. El dinamismo de la vegetación se define principalmente como cambios en la composición de las especies y/o la estructura de la vegetación.
Temporalmente, una gran cantidad de procesos o eventos pueden causar cambios, pero en aras de la simplicidad, pueden clasificarse a grandes rasgos como abruptos o graduales. Los cambios bruscos generalmente se denominan perturbaciones ; estos incluyen cosas como incendios forestales , fuertes vientos , deslizamientos de tierra , inundaciones , avalanchas y similares. Sus causas suelen ser externas ( exógenas ) a la comunidad: son procesos naturales que ocurren (en su mayoría) independientemente de los procesos naturales de la comunidad (como la germinación, el crecimiento, la muerte, etc.). Estos fenómenos pueden cambiar la estructura y composición de la vegetación muy rápidamente y durante largos períodos de tiempo, y pueden hacerlo en grandes áreas. Muy pocos ecosistemas carecen de algún tipo de perturbación como parte regular y recurrente de la dinámica del sistema a largo plazo . Las perturbaciones causadas por incendios y vientos son particularmente comunes en muchos tipos de vegetación en todo el mundo. El fuego es particularmente potente debido a su capacidad de destruir no sólo las plantas vivas, sino también las semillas, las esporas y los meristemas vivos que representan la próxima generación potencial, y por el impacto del fuego en las poblaciones de fauna, las características del suelo y otros elementos y procesos del ecosistema (por ejemplo, Para mayor discusión sobre este tema, ver ecología del fuego ).
El cambio temporal a un ritmo más lento es omnipresente; comprende el campo de la sucesión ecológica . La sucesión es el cambio relativamente gradual en la estructura y composición taxonómica que surge a medida que la propia vegetación modifica diversas variables ambientales a lo largo del tiempo, incluidos los niveles de luz, agua y nutrientes . Estas modificaciones cambian el conjunto de especies más adaptadas para crecer, sobrevivir y reproducirse en un área, provocando cambios florísticos. Estos cambios florísticos contribuyen a cambios estructurales que son inherentes al crecimiento de las plantas incluso en ausencia de cambios de especie (especialmente cuando las plantas tienen un tamaño máximo grande, es decir, los árboles), provocando cambios lentos y ampliamente predecibles en la vegetación. La sucesión puede ser interrumpida en cualquier momento por una perturbación, lo que hace que el sistema vuelva a un estado anterior o lo desvíe por completo a otra trayectoria . Debido a esto, los procesos sucesionales pueden conducir o no a algún estado final estático . Además, no siempre es posible predecir con precisión las características de tal estado, incluso si surge. En resumen, las comunidades vegetativas están sujetas a muchas variables que en conjunto establecen límites a la previsibilidad de las condiciones futuras.
Como regla general, cuanto mayor sea el área considerada, más probable será que la vegetación sea heterogénea en ella. Hay dos factores principales en juego. En primer lugar, es cada vez más improbable que la dinámica temporal de perturbación y sucesión esté en sincronía en cualquier área a medida que aumenta el tamaño de esa área. Es decir, diferentes áreas estarán en diferentes etapas de desarrollo debido a diferentes historias locales, particularmente su época desde la última gran perturbación. Este hecho interactúa con la variabilidad ambiental inherente (por ejemplo, en suelos, clima, topografía, etc.), que también es función del área. La variabilidad ambiental limita el conjunto de especies que pueden ocupar un área determinada, y los dos factores interactúan para crear un mosaico de condiciones de vegetación en todo el paisaje. Sólo en los sistemas agrícolas u hortícolas la vegetación alcanza alguna vez una uniformidad perfecta. En los sistemas naturales siempre hay heterogeneidad, aunque su escala e intensidad variarán ampliamente.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ). Versión anterior, 2003, "Copia archivada" (PDF) . Archivado (PDF) desde el original el 27 de agosto de 2016 . Consultado el 25 de agosto de 2016 .{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ).{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ).