La iguana antillana menor ( Iguana delicatissima ) es un lagarto arbóreo de gran tamaño endémico de las Antillas Menores . Es una de las tres especies de lagarto del género Iguana y se encuentra en grave declive debido a la destrucción del hábitat , la introducción de depredadores salvajes , la caza y la hibridación con su especie hermana introducida, la iguana verde ( Iguana iguana ). La cría en cautiverio exitosa de esta especie se ha limitado a solo dos casos, ya que la mayoría de los huevos puestos en cautiverio tienden a ser infértiles.
Otros nombres comunes para esta especie son iguana verde de las Antillas Menores o iguana de las Indias Occidentales .
El nombre genérico iguana se deriva de iwana , una forma española del nombre taíno de la especie. [3] Su nombre específico delicatissima significa "delicado" en latín . La especie fue descrita oficialmente por primera vez por el naturalista austríaco Josephus Nicolaus Laurenti en 1768. [4]
La iguana de las Antillas Menores tiene una cara más cuadrada y acortada que la iguana verde y carece del patrón de rayas distintivo presente a lo largo de la cola de la iguana verde. La característica que distingue más fácilmente a estas dos especies es la escama grande y redonda que la iguana verde tiene debajo de cada orificio de la oreja, pero de la que carece la iguana de las Antillas Menores.
La iguana de las Antillas Menores varía de color entre las diferentes poblaciones de las islas, pero el color base tiende a ser gris, con manchas verdes en la parte inferior. [5] Tienen escamas grandes de color marfil pálido en la cabeza. Las papadas de los machos son rosadas y las escamas alrededor de los ojos son azules. [5] Los machos también tienen poros femorales a lo largo de cada muslo interno que exudan feromonas durante la temporada de reproducción. Los machos son más grandes que las hembras y miden 40 cm (15,5 pulgadas) de largo, con una cola de 80 cm (31,5 pulgadas) cuando están completamente desarrollados. Las hembras tienen dos tercios de este tamaño.
La iguana de las Antillas Menores se encuentra en matorrales, bosques tropicales y manglares en las Antillas Menores en San Bartolomé , Anguila , San Eustaquio , Guadalupe , Dominica y Martinica . [1] Desde el asentamiento europeo, la especie ha desaparecido de Sint Maarten , San Cristóbal , Nieves , Barbuda , Antigua , María Galante y las Islas de los Santos . [1]
Las iguanas de las Antillas Menores son principalmente herbívoras y se alimentan de hojas, flores, semillas, frutas y brotes en crecimiento de más de 100 especies diferentes de plantas. [5] [6] Se sabe que consumen manzanillo ( Hippomane mancinella ), una especie de árbol que produce sustancias químicas tóxicas para los mamíferos y las aves. Durante la estación húmeda (de agosto a diciembre), consumen hojas de varias plantas y también comen frutas de múltiples especies de plantas, incluida la cereza de Barbados ( Malpighia emarginata ) y el manzanillo. Durante la estación seca (de enero a mayo), las iguanas de las Antillas Menores tienden a consumir más follaje que fruta. Comúnmente consumen frutas del arbusto chino ( Bourreria succulenta ). [6]
La iguana antillana menor es una especie en peligro crítico de extinción y se encuentra en la Lista Roja de la UICN . [1] La iguana antillana menor está protegida legalmente de la caza en toda su área de distribución, pero la aplicación de estas regulaciones es extremadamente difícil y, por lo tanto, limitada. Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido a la agricultura y el desarrollo y la introducción de depredadores salvajes como perros , gatos y mangostas . [1]
La mayor amenaza para la especie proviene de su propio pariente. La iguana verde ha sido introducida en las Antillas Menores como especie invasora y compite directamente con la iguana de las Antillas Menores por alimento y recursos. [7] Además, la iguana verde se ha estado cruzando con la iguana de las Antillas Menores y esta hibridación ha sido la principal razón de la disminución de esta última especie en numerosas islas (Basse Terre y Grande Terre (Guadalupe), San Bartolomé, Martinica) o su completa desaparición (por ejemplo, Les Iles des Saintes). [1] También se ha observado hibridación en San Eustaquio. [8] Después de que un grupo de iguanas verdes llegara a la costa tras el huracán Luis en 1995 en la isla de Anguila , [9] la población endémica de iguanas de las Antillas Menores desapareció en veinte años. [10] Recientemente, iguanas no nativas también llegaron a Dominica , el último bastión importante de la especie. Estas iguanas fueron trasladadas junto con suministros de ayuda para huracanes después del huracán María en 2017. [11]
Las iguanas de las Antillas Menores cautivas se mantienen actualmente en el Durrell Wildlife Conservation Trust , el Zoológico de Chester , el Zoológico de Memphis y el Centro de Reproducción de Especies en Peligro de Extinción del Zoológico de San Diego . Todos los individuos son originarios de la Mancomunidad de Dominica . La cría y el mantenimiento de la especie en cautiverio es difícil. El apareamiento y la puesta de huevos se han producido en cada institución, pero la mayoría de los huevos han sido infértiles; sin embargo, un solo individuo nació con éxito en el Durrell Wildlife Conservation Trust en 1997 y en 2000 nacieron ocho iguanas. Después de este éxito, 11 iguanas nacieron en Durrell en 2016 y serán enviadas a zoológicos de toda Europa en un esfuerzo por promover y apoyar el trabajo de conservación urgente para esta especie. [1] En 2018, cuatro iguanas capturadas de San Eustaquio fueron enviadas al zoológico de Blijdorp en Rotterdam, Países Bajos, para un programa de cría.
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