La Basílica de San Francisco de Asís ( en italiano : Basilica di San Francesco d'Assisi ; en latín : Basilica Sancti Francisci Assisiensis ) es la iglesia madre de la Orden Católica Romana de los Frailes Menores Conventuales en Asís , una ciudad en la región de Umbría en el centro de Italia , donde nació y murió San Francisco . Es una basílica menor papal y uno de los lugares más importantes de peregrinación cristiana en Italia. Con su convento acompañante, el Sacro Convento , la basílica es un punto de referencia distintivo para quienes se acercan a Asís. Ha sido Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2000.
La basílica, que se comenzó a construir en 1228, está construida en la ladera de una colina y comprende dos iglesias (conocidas como la Iglesia Superior y la Iglesia Inferior) y una cripta , donde están enterrados los restos del santo. El interior de la Iglesia Superior es un importante ejemplo temprano del estilo gótico en Italia. Las Iglesias Superior e Inferior están decoradas con frescos de numerosos pintores de finales de la Edad Media de las escuelas romana y toscana, e incluyen obras de Cimabue , Giotto , Simone Martini , Pietro Lorenzetti y posiblemente Pietro Cavallini . La variedad y calidad de las obras le dan a la basílica una importancia única al demostrar el destacado desarrollo del arte italiano de este período, especialmente si se compara con el resto de la Europa cristiana.
El convento franciscano ( Sacro Convento ) y las basílicas inferior y superior ( en italiano : Basilica inferiore e superiore ) de Francisco de Asís se iniciaron en honor a este santo local, inmediatamente después de su canonización en 1228. Simone di Pucciarello donó el terreno para la iglesia, una colina en el lado oeste de Asís, conocida como "Colina del Infierno" ( en italiano : Colle d'Inferno ) donde anteriormente se ejecutaba a los criminales . Hoy, esta colina se llama "Colina del Paraíso".
El 16 de julio de 1228, Francisco fue canonizado por el papa Gregorio IX en Asís, y colocó la primera piedra de la nueva iglesia al día siguiente, aunque es posible que la construcción ya hubiera comenzado. Habiendo comenzado la construcción por orden suya, el papa declaró que la iglesia era propiedad del papado. La iglesia fue diseñada por el maestro Jacopo Tedesco, que en aquellos días era el arquitecto más famoso. [3] La construcción fue supervisada por el hermano Elías de Cortona , uno de los primeros seguidores de san Francisco y ex vicario general de la orden bajo el gobierno de san Francisco. La basílica inferior se terminó en 1230. El 25 de mayo de Pentecostés de 1230, los restos de san Francisco fueron llevados en una procesión solemne a la basílica inferior desde su lugar de enterramiento temporal en la iglesia de San Giorgio (San Jorge), ahora la basílica de Santa Clara de Asís . El lugar del enterramiento se ocultó por temor a que los restos de san Francisco pudieran ser robados y dispersados. La construcción de la Basílica Superior se inició después de 1239 y se terminó en 1253. Ambas iglesias fueron consagradas por el Papa Inocencio IV en 1253.
El papa Nicolás IV , antiguo ministro general de la Orden de los Franciscanos , elevó la iglesia a la categoría de iglesia papal en 1288. La Piazza del Loge, la plaza que conduce a la iglesia, está rodeada de columnatas construidas en 1474. Albergaban a los numerosos peregrinos que acudían a esta iglesia. En 1818 se redescubrieron los restos de San Francisco bajo el suelo de la Basílica Inferior. En el reinado del papa Pío VII se construyó la cripta para que los fieles pudieran visitar el lugar de sepultura del santo.
El 27 de octubre de 1986 y enero de 2002, el Papa Juan Pablo II se reunió en Asís con más de 120 representantes de diferentes religiones y denominaciones cristianas para la Jornada Mundial de Oración por la Paz .
En la mañana del 26 de septiembre de 1997, dos terremotos azotaron la región de Asís en rápida sucesión, con una magnitud de 5,7 y 6,0 respectivamente. La devastación fue generalizada y muchos edificios antiguos fueron destruidos o dañados. Mientras un grupo de especialistas y frailes inspeccionaban los daños en la Basílica de San Francisco, una réplica sacudió el edificio, causando el derrumbe de la bóveda. Dos frailes franciscanos que estaban entre el grupo y dos de los especialistas murieron. Gran parte del ciclo de frescos de la vida de San Francisco de Giotto en la Iglesia Superior de la Basílica sufrió daños leves, mientras que los de las secciones de la bóveda que se derrumbaron quedaron casi completamente destruidos. La iglesia estuvo cerrada durante dos años para su restauración. [4] [5] El derrumbe fue grabado en video. [6]
La iglesia fue diseñada por el Maestro Jacopo Tedesco [3] en dos niveles, cada uno de los cuales está consagrado como iglesia. Se conocen como la "Basílica superiore" (La Basílica Superior), generalmente llamada "La Iglesia Superior" y la "Basílica inferiore" (La Basílica Inferior), generalmente llamada "La Iglesia Inferior". La Iglesia Inferior era estructuralmente una gran cripta que sostenía la superior. En el siglo XIX se construyó una cripta inferior debajo de la basílica. Arquitectónicamente, el exterior de la basílica parece unido con el Convento de San Francisco, ya que las altas arcadas de este último sostienen y apuntalan la iglesia en su posición aparentemente precaria en la ladera.
La arquitectura es una síntesis de los estilos románico y gótico , y estableció muchas de las características típicas de la arquitectura gótica italiana. En su construcción original, tanto la iglesia superior como la inferior tenían una planta cruciforme sencilla con una nave sin naves laterales de cuatro tramos cuadrados, un crucero también de sección cuadrada, un transepto que sobresalía medio tramo a cada lado y un ábside, el inferior semicircular y el superior poligonal. A la izquierda de la iglesia se alza un campanario exento de diseño románico.
La iglesia inferior fue construida enteramente en estilo románico, con bóvedas de crucería de medio punto en la nave y bóvedas de cañón en los brazos del crucero. Sin embargo, el espacio se amplió considerablemente con una serie de capillas laterales y del crucero añadidas entre 1350 y 1400. La entrada principal a la nave se realiza a través de una portada gótica ornamentada construida entre 1280 y 1300, y posteriormente cerrada con un sencillo pórtico de estilo renacentista de 1487 por Francesco di Bartolomeo da Pietrasanta (fallecido en 1494). En el tímpano de la portada gótica hay un rosetón ornamentado que ha sido llamado "el ojo de la iglesia más hermosa del mundo" [7]
La Iglesia Alta tiene una fachada de ladrillo encalado dividida en dos zonas horizontales de aproximadamente igual altura, y con un frontón sencillo de altura igual a las zonas inferiores. Hay una sola gran puerta de estilo gótico, dividida por una columna y con un rosetón colocado en el tímpano sobre los dos arcos lobulados. Sobre la puerta, en la segunda zona hay un gran y ornamentado rosetón en el que la mayoría de los detalles decorativos son de estilo románico. A su alrededor están tallados los símbolos de los Cuatro Evangelistas , que se combinan con la ventana para crear una composición cuadrada. Sobre él en el frontón hay una ventana ocular . A la izquierda de la fachada y visible tanto desde los patios delanteros de la Iglesia Alta como de la Iglesia Inferior se encuentra la Logia de la Bendición en estilo barroco que fue construida en 1754, cuando la iglesia fue elevada a la categoría de basílica.
En el interior, la Iglesia Superior conserva la sencilla planta cruciforme sin naves laterales del hermano Elías. Al igual que la Iglesia Inferior, hay una nave de cuatro tramos con bóvedas de crucería de crucería. A diferencia de la Iglesia Inferior, son solo las nervaduras diagonales las que tienen forma semicircular. Las nervaduras transversales son apuntadas al estilo gótico y, por lo tanto, se elevan hasta la altura completa de las nervaduras diagonales más anchas. Cada grupo de nervaduras nace de un grupo de columnas agrupadas. En el exterior, las columnas y la bóveda están sostenidas por fuertes contrafuertes de planta semicircular. A diferencia de la Iglesia Inferior, los transeptos también tienen bóvedas de crucería.
En cada tramo de la nave y en el ábside poligonal del presbiterio hay altas ventanas góticas con tracería geométrica. Se cree que las ventanas del ábside fueron creadas por artesanos alemanes activos en Asís a finales del siglo XIII. Las ventanas del lado izquierdo de la nave fueron realizadas por un taller francés (1270), mientras que las del lado derecho se atribuyen al taller del Maestro di San Francesco . Estas vidrieras se encuentran entre los mejores ejemplos de la cristalería italiana del siglo XIII.
Como es característico de la arquitectura de las iglesias italianas , el principal elemento decorativo y el principal medio utilizado para transmitir el mensaje de la Iglesia son los frescos , en lugar de las vidrieras. Los primeros frescos son algunos de los que se encuentran en la Iglesia Baja. El trabajo se llevó a cabo con varios proyectos diferentes y parece haber involucrado a numerosos artistas, algunos de los cuales son tan famosos como Cimabue y Giotto, pero muchos de los cuales ya no son conocidos por su nombre.
Esta basílica, amplia y luminosa, consta de una sola nave de cuatro tramos con bóveda de crucería orlada de motivos de cruces y hojas, crucero y ábside poligonal. Las cuatro bóvedas de crucería están decoradas alternativamente con estrellas doradas sobre fondo azul y pinturas. La segunda bóveda está decorada con redondeles con bustos de Cristo frente a San Francisco y de la Virgen frente a San Juan Bautista . La bóveda de entrada nos muestra a los Cuatro Doctores de la Iglesia latinos : San Gregorio frente a San Jerónimo y San Ambrosio frente a San Agustín . Estos se atribuyen al Maestro de Isaac.
El coro está formado por 102 sillerías de madera con tallas y marquetería de Domenico Indovini (1501). En el centro, sobre una plataforma elevada, se encuentra la cátedra papal.
El extremo oeste del crucero y el ábside han sido decorados con numerosos frescos de Cimabue y su taller (a partir de c. 1280 ). La magnífica Crucifixión , con San Francisco de rodillas al pie de la Cruz, subraya una vez más la veneración de la Pasión de Cristo por parte de San Francisco. Los frescos de Cimabue pronto sufrieron humedad y deterioro. Debido al uso de óxido de plomo en sus colores y al hecho de que los colores se aplicaron cuando el yeso ya no estaba fresco, se han deteriorado y han quedado reducidos a negativos fotográficos.
Antes de él, un maestro del norte (anónimo), probablemente un artista inglés (1267-1270), había realizado algunas decoraciones en la sección superior derecha del crucero . Realizó las dos lunetas y los redondeles en la pared oeste con pinturas del Ángel y los Apóstoles . Otro maestro (anónimo), el Maestro Romano, pintó el Isaías y el David y el resto de la pared bajo la luneta oriental.
La parte superior de ambos lados de la nave, muy dañada por el terremoto de 1997, fue decorada en dos filas con un total de 32 escenas del Antiguo Testamento (empezando por la Creación del mundo y terminando con José perdona a sus hermanos ) y del Nuevo Testamento (desde la Anunciación hasta Las mujeres en el sepulcro ), mientras que el registro superior de la pared de entrada está cubierto con dos frescos Pentecostés y Ascensión de Jesús . Dado que se necesitaron aproximadamente seis meses para pintar un tramo de la nave, diferentes maestros romanos y toscanos, seguidores de Cimabue, han realizado esta serie de escenas como Giacomo , Jacopo Torriti y Pietro Cavallini .
Los dos frescos de la vida de Isaac ( Isaac bendice a Jacob y Esaú delante de Isaac ) en el registro central del tercer tramo, se atribuyen tradicionalmente al joven Giotto (1290-1295) (anteriormente atribuido erróneamente a Cimabue por Vasari ). Pero incluso esto ha sido controvertido. Muchos críticos estiman que son obra del anónimo Maestro de Isaac y su taller. Deduciendo de detalles estilísticos, que atestiguan su origen romano, algunos piensan que el Maestro de Isaac puede haber sido Pietro Cavallini o un seguidor. Pietro Cavallini había pintado alrededor de 1290 un fresco similar Isaac bendiciendo a Jacob en el convento de la iglesia de Santa Cecilia en Trastevere en Roma. La posición de Isaac en reposo parece la misma posición de la Virgen en el mosaico de Cavallini Nacimiento de la Virgen en el ábside de la iglesia de Santa María en Trastevere en Roma. El Maestro Isaac es considerado uno de los primeros practicantes de la técnica del verdadero fresco ( buon fresco ), que revolucionó la pintura mural de los siglos posteriores. [8]
Pero la decoración más importante es la serie de 28 frescos atribuidos al joven Giotto a lo largo de la parte inferior de la nave. Cada tramo contiene tres frescos sobre el friso a cada lado de la nave, dos frescos en las galerías orientales junto a la entrada y dos más en la pared de entrada. Giotto utilizó la Legenda Maior , la biografía de San Francisco escrita por San Buenaventura (1266) para reconstruir los principales acontecimientos de la vida de San Francisco. El prototipo de este ciclo puede haber sido el ciclo de San Francisco (ahora perdido) de Pietro Cavallini en la iglesia de San Francesco a Ripa en Roma. Las pinturas son tan vívidas como si Giotto hubiera sido testigo de estos eventos. Según Vasari , fueron ejecutadas en el período comprendido entre 1296 y 1304.
Sin embargo, la autoría de Giotto es discutida, debido a las atribuciones ambiguas dadas en las primeras descripciones de esta obra. Muchos críticos italianos continúan apoyando la autoría de Giotto y su taller. Pero debido a pequeñas diferencias de estilo con los frescos de Isaac, se piensa que varios o incluso todos estos frescos fueron pintados por al menos tres pintores diferentes, utilizando el concepto original de Giotto: el Maestro de la Leyenda de San Francisco (el pintor principal y probable supervisor del ciclo), el Maestro de las Exequias de San Francisco y el Maestro de Cecilia.
El primer tramo del techo está decorado con frescos de los "Cuatro Doctores de la Iglesia" (Jerónimo, Agustín, Gregorio y Ambrosio), atribuidos al joven Giotto o a uno de sus seguidores. El tercer tramo presenta cuatro medallones en forma de corazón de Cristo, María, Juan Bautista y Francisco, pintados por Jacopo Torriti .
La fachada cuspideada de la basílica superior tiene un portal de estilo gótico con puertas gemelas y un bello rosetón.
Hay una escultura, Tau, de Guido Dettoni della Grazia, que se encuentra en exposición permanente. [9]
El hermano Elías había diseñado la basílica inferior como una enorme cripta con bóvedas de crucería. Había adquirido su experiencia construyendo enormes sepulcros en la dura roca de Siria .
Las puertas están coronadas por un gran rosetón, flanqueado por dos más pequeños, llamado "el ojo de la iglesia más bella del mundo" [7]. Las decoraciones de la puerta de madera izquierda fueron realizadas por Ugolinuccio da Gubbio ( c. 1550 ) y las de la puerta derecha por un artista anónimo de Umbría (1573). Representan historias de las vidas de San Francisco, Santa Clara, San Luis y San Antonio. En la pared izquierda del pórtico se encuentra el busto del Papa Benedicto XIV que concedió a esta iglesia el título de Basílica Patriarcal y Capilla Papal. El acto teológico del Papa Benedicto XVI en 2006 de renunciar al título de " Patriarca de Occidente " ha tenido como consecuencia que la basílica cambiara su nombre por el de Basílica Papal de San Francisco.
Entrando en la basílica inferior, se ve al otro lado del vestíbulo la capilla de Santa Catalina de Alejandría , erigida alrededor de 1270. Fue ampliada por Gattapone da Gubbio y decorada a expensas del cardenal Egidio Albornoz, legado papal a cargo de los Estados Pontificios (de 1350 a 1367). Inicialmente fue enterrado aquí, pero su cuerpo fue trasladado más tarde a Toledo, España . Los frescos con los ocho episodios de la vida de Santa Catalina fueron pintados en 1368-1369 por 'Andreas pictor de Bononia'. Este pintor, llamado Andrea, es muy probablemente Andrea de' Bartoli ( c. 1349-1369 ), el artista de la corte de Albornoz (y no Andrea da Bologna , como se suele, pero erróneamente, atribuir). Los santos de esta capilla fueron pintados por Pace di Bartolo d'Assisi (1344-1368). Las vidrieras son obra de Giovanni di Bonino de Asís (mediados del siglo XIV).
En el lado izquierdo de la entrada se encuentra la pequeña capilla de San Sebastián , con un lienzo de Giorgetti y episodios de la vida del santo en las paredes pintados hacia 1646 por G. Martelli (Irene cuidando a San Sebastián; San Sebastián ante Domiciano ). La pared izquierda de esta capilla está decorada con algunas pinturas de Ottaviano Nelli (siglo XV) y un cuadro de San Cristóbal (escuela de Umbría, siglo XIV).
En el lado derecho de la entrada se encuentran dos monumentos de artistas anónimos: en el primer tramo, el mausoleo de Giovanni de' Cerchi, coronado por un vaso de pórfido de principios del siglo XIV (regalo de una reina de Chipre ) y el mausoleo de Juan de Brienne , rey de Jerusalén y emperador-regente de Constantinopla. Sobre este último monumento funerario se alza una estatua de la Santísima Virgen y a su izquierda la figura de una mujer coronada sentada sobre un león, realizada por Cosmatesco (1290).
Los frescos de las paredes y de las bóvedas del tercer tramo de esta entrada, muy deteriorados, son obra de Cesare Sermei y G. Martelli (1645). La capilla del lado derecho del tercer tramo está dedicada a San Antonio Abad . Los nichos de la pared contienen los monumentos funerarios del gobernador de Spoleto (entonces parte de los Estados Pontificios ) Blasco Fernández y de su hijo García, ambos asesinados en 1367 (artista local anónimo, siglo XIV).
La basílica inferior consta de una nave central con varias capillas laterales con arcos de medio punto. La nave está decorada con los frescos más antiguos de la iglesia, obra de un artista desconocido, llamado Maestro di San Francesco . Presentan cinco escenas de la Pasión de Cristo en el lado derecho, mientras que en el lado izquierdo también cinco escenas de la Vida de San Francisco . Con esta yuxtaposición, los franciscanos querían contribuir a la idea de su fundador como un segundo Cristo .
Están conectadas por un techo bajo pintado de azul y decorado con estrellas doradas. La mayoría de las imágenes de las paredes inferiores se han deteriorado hasta el punto de no dejar prácticamente rastro, salvo en la pared derecha fragmentos de la Virgen con el Niño y un ángel de Cimabue.
Estos frescos, realizados al temple sobre yeso seco, se terminaron hacia 1260-1263. Muchos los consideran los mejores ejemplos de pintura mural toscana anterior a Cimabue . A medida que la popularidad de esta iglesia aumentó, entre 1270 y 1350 se añadieron capillas laterales para familias nobles, lo que destruyó los frescos de las paredes abiertas.
La primera capilla a la izquierda es la Capilla de San Martino , dedicada a San Martín de Tours . Fue construida por el cardenal franciscano Gentile Portino da Montefiore y fue decorada entre 1317 y 1319 con diez frescos que representan la vida del santo por Simone Martini . Esta dedicación probablemente se refería a la posición del cardenal como cardenal-sacerdote de la Basílica de San Martín "ai Monti" en Roma, y estaba destinada a ser su lugar de entierro. Probablemente estaba incompleta en el momento de la muerte de Montefiore (octubre de 1312), por lo que fue enterrado en la vecina Capilla de San Luis. [10] Martini también pintó un tríptico que representa a la Virgen y el Niño con dos santos reales húngaros con una fila de cinco santos asistentes en la Capilla de Santa Isabel (brazo sur del crucero). Estas son algunas de las mayores obras de Martini y los mejores ejemplos de pintura del siglo XIV. Sin embargo, con el tiempo, el uso de pintura con plomo provocó el oscurecimiento de varias secciones de estas obras.
La otra capilla de la izquierda está dedicada a San Pedro de Alcántara .
Las capillas de la derecha están dedicadas a los santos:
La nave remata en un ábside semicircular ricamente decorado , precedido de crucero con bóveda de cañón.
Los frescos del crucero derecho representan la infancia de Cristo, en parte obra de Giotto y su taller, y la Natividad, obra del anónimo Maestro di San Nicola. En el nivel inferior se pueden ver tres frescos que representan a San Francisco interviniendo póstumamente en favor de dos niños. Estos frescos de Giotto fueron revolucionarios en su época, ya que muestran personajes reales con emociones, en un paisaje realista.
En el muro del crucero, Cimabue pintó una imagen de Nuestra Señora entronizada y San Francisco (1280). Se trata probablemente de la imagen más parecida que existe, mostrando la apariencia real de San Francisco. Esta pintura estática de estilo gótico contrasta marcadamente con los vivos frescos de Giotto.
Esta capilla de San Nicolás de Bari, situada en el extremo norte del crucero, fue encargada por el legado papal, el cardenal Napoleone Orsini , y en ella se encuentra la tumba del hermano del cardenal, Giovanni Orsini , fallecido entre 1292 y 1294. El monumento funerario está situado en un nicho sobre el altar, con la efigie yacente de un joven colocado en el interior de una cámara mortuoria y flanqueado por dos ángeles. Los relieves fueron esculpidos por un escultor de Umbría, probablemente de origen local. Entre la tumba y la vidriera aparece un tríptico con frescos atribuido a la escuela de Giotto, que representa a la Virgen con el Niño con San Francisco y Nicolás. El ciclo que decora las paredes de la capilla, terminado en 1307, está formado por doce escenas pintadas en el techo y en las paredes que ilustran la vida y los milagros de San Nicolás. Sobre el arco de entrada, en la pared sur, está pintada una escena de la dedicación de la capilla: el Redentor recibe el homenaje de Giovanni Orsini, presentado por San Nicolás, y de Napoleone Orsini, presentado por San Francisco. Las vidrieras muestran al cardenal Napoleone presentado a Cristo en la cima y a su hermano presentado a San Nicolás en la zona inferior. En el extremo sur del crucero, el cardenal Orsini mandó construir otra capilla, dedicada a San Juan Bautista, que probablemente fue construida originalmente para la tumba del mismo Napoleone Orsini, pero el cardenal nunca fue enterrado allí y la tumba permaneció vacía. La disposición arquitectónica paralela de las dos capillas Orsini sugiere que fueron concebidas juntas. Sin embargo, las decoraciones de la capilla dedicada a San Juan Bautista nunca se terminaron. Pietro Lorenzetti (o su taller) ejecutó un tríptico al fresco con una Virgen con el Niño y los santos Juan Bautista y Francisco.
El crucero izquierdo fue decorado por el pintor sienés Pietro Lorenzetti y su taller entre 1315 y 1330 (Vasari lo atribuye a Pietro Lorenzetti y también (erróneamente) a Giotto y Puccio Capanna). Este ciclo de frescos al temple son sus obras maestras. Representan seis escenas de la Pasión de Cristo . El fresco del Descendimiento de la Cruz es especialmente emotivo. Se necesitaron alrededor de 330 etapas de trabajo para completar este ciclo. Bajo la monumental escena de la "Crucifixión", Pietro Lorenzetti ha ejecutado un fresco de la Virgen con el Niño, acompañados por los santos Juan Evangelista y San Francisco (la llamada Madonna dei Tramonti ). El fresco está acompañado por un nicho con frescos que contiene los instrumentos litúrgicos y un banco ficticio.
La yuxtaposición de los frescos de la Infancia y de la Pasión enfatiza el paralelo entre la pasión de Cristo y la compasión de San Francisco.
El altar papal, situado en el ábside, fue realizado en un solo bloque de piedra procedente de Como en 1230. Alrededor del altar hay una serie de arcos góticos ornamentados, sostenidos por columnas de diferentes estilos. La sillería gótica del coro, de nogal, fue terminada en 1471 por Apollonio Petrocchi da Ripatransone, con la ayuda de Tommaso di Antonio Fiorentino y Andrea da Montefalco.
Las paredes del ábside, que antiguamente presentaban frescos que representaban una alegoría de la Crucifixión de Stefano Fiorentino (destruidos en 1622), ahora están cubiertas con un "Juicio Final" de Cesare Sermei di Orvieto (1609-1668).
Las pinturas de los lunetos de las bóvedas (1315-1320) representan el Triunfo de San Francisco y tres alegorías de la Obediencia , la Pobreza y la Castidad del llamado Maestro delle Vele (Maestro de las bóvedas de Asís), alumno de Giotto (hacia 1330).
Las vidrieras de esta basílica inferior se atribuyen a Giovanni di Bonino y su taller.
A mitad de la nave se puede descender a la cripta a través de una doble escalera. Esta sepultura de San Francisco fue encontrada en 1818. Sus restos habían sido escondidos por el hermano Elías para evitar la propagación de sus reliquias en la Europa medieval , una historia contada por Jon M. Sweeney en The Enthusiast . [11] Por orden del Papa Pío VII se construyó una cripta debajo de la basílica inferior. Fue diseñada por Pasquale Belli con mármol precioso en estilo neoclásico . Pero fue rediseñada en piedra desnuda en estilo neorrománico por Ugo Tarchi entre 1925 y 1932.
En un espacio abierto sobre el altar se encuentra el antiguo ataúd de piedra con ataduras de hierro. En 1934, en los ángulos del muro que rodea el altar, fueron enterrados sus hermanos más fieles: el hermano Rufino, el hermano Angelo, el hermano Masseo y el hermano Leo.
A la entrada de la cripta se añadió una urna con los restos de Jacopa dei Settesoli , mujer de la nobleza romana, a la que llamaban cariñosamente “Fr. Jacoba”, la más fiel amiga y benefactora de San Francisco, que estuvo a su lado en la Porciúncula en la hora de su muerte.
Junto a la basílica se encuentra el convento del Sacro Convento, con sus imponentes muros con 53 arcos románicos y poderosos contrafuertes que sostienen todo el complejo. Se eleva sobre el valle que se extiende a sus pies, dando la impresión de una fortaleza. Fue construido con piedra rosa y blanca del monte Subasio . Ya estaba habitado por los frailes en 1230. Pero su construcción se prolongó durante mucho tiempo, con el resultado de que se entremezclaron diferentes estilos: el románico y el gótico. Una parte importante fue construida bajo el reinado del papa franciscano Sixto IV , entre 1474 y 1476.
El convento alberga actualmente una vasta biblioteca (con códices e incunables medievales ), un museo con obras de arte donadas por los peregrinos a lo largo de los siglos y también las 57 obras de arte (principalmente de las escuelas florentina y sienesa) de la colección Perkins.
El campanario, de estilo románico, fue terminado en 1239.
Bokody, Péter. "La pintura mural como medio: técnica, representación y liturgia". En Imagen y cristianismo: medios visuales en la Edad Media , ed. Péter Bokody (Pannonhalma: Abadía de Pannonhalma, 2014), 136–151. https://www.academia.edu/8526688/Mural_Painting_as_a_Medium_Technique_Representation_and_Liturgy
