Elías de Cortona [a] ( c. 1180 - 22 de abril de 1253) fue un colaborador cercano de San Francisco de Asís y uno de los primeros seguidores en unirse a la recién fundada Orden de los Frailes Menores . Como hermano lego, ascendió a puestos de liderazgo significativo dentro de la orden, sirviendo como vicario general y ministro general. El propio San Francisco nombró a Elías vicario general en 1221.
Según Salimbene di Adam , un conocido contemporáneo de Elías, su apellido probablemente era Bonusbaro o Bonibarone. Salimbene también informa que el padre de Elías procedía de cerca de Bolonia , mientras que su madre procedía de Asís. Antes de unirse a la Orden Franciscana, Elías trabajó en el negocio de su padre, que se dedicaba a la repostería y a los colchones. También se desempeñó como maestro, instruyendo a los niños de Asís en la lectura del Salterio . Tomás de Eccleston , otro cronista, sugiere que Elías más tarde se convirtió en escribano o notario en Bolonia, donde presumiblemente prosiguió sus estudios.
Elías parece haber estado entre los primeros compañeros de San Francisco de Asís. El momento y el lugar exactos de su incorporación a la orden siguen siendo inciertos, aunque Luke Wadding , un historiador franciscano, propone Cortona en 1211. Está claro, sin embargo, que Elías ocupó una posición destacada entre los frailes desde el principio.
Tras una breve estancia en Toscana , Elías fue nombrado jefe de un grupo misionero enviado al Cercano Oriente en 1217. Dos años más tarde, se convirtió en el primer ministro provincial de la entonces extensa provincia siria . En esta capacidad, recibió en la orden a Cesáreo de Speyer . Si bien los detalles del trabajo de Elias en Oriente aún no están claros, los tres años que pasó allí parecen haber tenido un impacto significativo en él. [1]
Elías siguió siendo hermano laico durante toda su vida y nunca hizo votos sacerdotales. En cambio, se desempeñó como un hábil organizador dentro de la Orden Franciscana. [2]
Después de regresar de Acre en 1220, Francisco trajo a Elías con él. Francisco había nombrado previamente a Peter Catani vicario general para gestionar la administración diaria de la orden. Cuando Pedro murió el 10 de marzo de 1221, demostrando su confianza en Elías, Francisco lo nombró vicario general. Elías ocupó este cargo durante cinco años hasta la muerte de Francisco el 3 de octubre de 1226. Luego supervisó el entierro temporal del santo en la Iglesia de San Giorgio en Asís, una antigua iglesia posteriormente incorporada y reemplazada por la Basílica de Santa Chiara .
El Papa Gregorio IX , gran mecenas de los franciscanos y su protector oficial como cardenal Ugolino, encargó al hermano Elías la tarea de construir una magnífica iglesia para albergar el cuerpo de San Francisco. Elías inmediatamente comenzó a planificar una gran basílica en Asís para consagrar los restos del poverello. [1]
Para financiar la construcción de la basílica, Elías, con autorización papal, obtuvo el Collis Inferni, una colina en el extremo occidental de la ciudad. También implementó varios métodos de recaudación de fondos, lo que enajenó a algunos frailes celosos de la pobreza, un principio franciscano fundamental.
Otro punto de discordia fue el estatus de Elías como fraile laico y su estímulo a otros laicos para unirse a la orden. Esta medida enfrentó la oposición de muchos frailes ordenados y ministros provinciales , quienes también se resistieron a una mayor centralización de la estructura de la orden.
Esta oposición interna llevó al rechazo de Elías en las elecciones del Capítulo de mayo de 1227 para Ministro General. A pesar de su prominencia, Elías perdió ante Giovanni Parenti , el Ministro Provincial de España, quien se convirtió en el nuevo Ministro General de la orden . [1]
La ambición de liderazgo de Elías se hizo realidad en el Capítulo General de 1232, donde fue elegido Ministro General de la Orden de los Frailes Menores, convirtiéndose en el segundo en ocupar este cargo después del fundador de la orden. Sin embargo, su sucesión generó controversia inmediata y provocó una división dentro de la orden.
Algunos de sus críticos más acérrimos fueron los primeros compañeros de San Francisco, incluidos el sencillo hermano Giles, el hermano Masseo y el hermano Leo , secretario y confidente de San Francisco. Estos primeros seguidores creían que Elías se estaba desviando del preciado ideal de pobreza comunitaria de San Francisco . Un excelente ejemplo para ellos fue la grandeza de la nueva Basílica de San Francisco y el Sacro Convento , que Elías supervisaba como lugar de descanso final del santo fundador. A pesar de estas críticas, Elías intentó defender la regla de la pobreza para aquellos más cercanos a San Francisco, incluida Santa Clara de Asís , la fundadora de las Clarisas , con quien había colaborado para establecer la rama femenina de la Orden Franciscana.
La administración de Elías estuvo marcada por un vigoroso esfuerzo por ampliar la orden. Envió frailes a establecer nuevas comunidades en tierras lejanas y autorizó la construcción de grandes residencias de estilo monástico en las ciudades. Estas residencias sirvieron como centros de aprendizaje y representaron una desviación significativa de la tradición anterior de la orden de ermitas pequeñas y dispersas y un estilo de vida más itinerante. Este desarrollo tuvo dos consecuencias clave. En primer lugar, la concentración de frailes en grandes comunidades provocó fricciones con el clero establecido en las ciudades. Los fieles buscaban cada vez más los servicios espirituales de los frailes, lo que tensaba las relaciones con las iglesias parroquiales locales . En segundo lugar, el nuevo estilo de vida fomentó una distinción cada vez mayor entre los frailes que residían en comunidades establecidas (que llegaron a ser conocidos como conventuales) y aquellos que, adhiriéndose más estrechamente al ideal franciscano original, preferían una existencia más austera y móvil (estos últimos frailes fueron denominados como Espirituales). [3]
En 1238, el Papa Gregorio IX envió a Elías de Cortona como embajador ante el excomulgado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II . Al parecer, Elías se convirtió en partidario del Emperador como resultado de esta misión.
En 1239 se celebró en Roma un Capítulo General de la Orden Franciscana , donde Elías fue depuesto del cargo de Ministro General. El relato del Capítulo de Fray Thomas de Eccleston sugiere que Fray Haymo de Faversham fue una figura destacada en la oposición a Elías.
Tras la deposición de Elías, Alberto de Pisa , Ministro provincial de Inglaterra, fue elegido Ministro general. Elías viajó a Cortona sin permiso, visitando una casa de clarisas. Aunque Alberto estaba dispuesto a absolverlo , Elías fue a la ciudad gibelina de Arezzo . Esto llevó al Papa Gregorio IX a excomulgarlo . [4]
Albert murió durante su primer año como Ministro general. Luego, Haymo fue elegido para el cargo en 1240.
En 1240, Elías se puso definitivamente del lado del Emperador en su conflicto con el papado. Se unió al ejército del Emperador, incluso montando un caballo de guerra ricamente decorado en los asedios de Faenza y Rávena . En consecuencia, el Papa Gregorio IX volvió a excomulgar a Elías y lo expulsó de la Orden Franciscana. [2]
La atribución de ciertos manuscritos alquímicos [b] a Elías a menudo se cuestiona debido a la falta de pruebas claras. [ cita necesaria ] [ ¿ relevante? ]
Poco antes de su muerte, Elías se reconcilió tanto con la Santa Sede como con la Orden Franciscana, teniendo Santa Clara un papel mediador. [2]
En abril de 2016, Ave Maria Press publicó la primera historia popular sobre Elías de Cortona titulada El entusiasta: cómo el mejor amigo de Francisco de Asís casi destruyó lo que empezó . [5]
Elías es una figura compleja dentro de la comunidad franciscana, cuyo legado sigue siendo debatido. Esto se refleja en el título del libro de 2016, que destaca una perspectiva crítica sobre su papel. Sin embargo, en el contexto del movimiento conventual dentro de la orden franciscana, su reputación fue revalorizada durante el siglo XVIII y principios del XX. El cardenal Pietro Gasparri, en su comentario de 1923, alentó los esfuerzos "para aclarar cada vez más la verdad histórica que rodea al célebre compañero de San Francisco" a través de un proceso de "reivindicación", que implicaba reconocer tanto sus méritos como sus defectos. [6]
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