La Huelga General de 1926 en el Reino Unido fue una huelga general que duró nueve días, del 4 al 12 de mayo de 1926. [1] Fue convocada por el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC) en un intento infructuoso de obligar al gobierno británico a actuar para evitar reducciones salariales y empeoramiento de las condiciones de trabajo de 1,2 millones de mineros de carbón en huelga . Unos 1,7 millones de trabajadores salieron a la calle, especialmente en el transporte y la industria pesada .
Fue una huelga solidaria , en la que muchos de aquellos que no eran mineros y no se vieron directamente afectados se manifestaron para apoyar a los mineros despedidos. El gobierno estaba bien preparado y reclutó voluntarios de clase media para mantener los servicios esenciales. Hubo poca violencia y la TUC se rindió derrotada.
Entre 1914 y 1918, el Reino Unido participó en la Primera Guerra Mundial . El uso intensivo de carbón durante la guerra agotó vetas que antes eran ricas . Gran Bretaña exportó menos carbón durante la guerra que en tiempos de paz, lo que permitió que otros países llenaran el vacío. Esto benefició particularmente a las fuertes industrias del carbón de los Estados Unidos, Polonia y Alemania. [2] A principios de la década de 1880, la producción de carbón alcanzó un pico de 310 toneladas por hombre al año, pero en los cuatro años anteriores a la guerra, esta cantidad había caído a 247 toneladas. Para el período 1920-1924, esta cantidad había caído aún más a solo 199 toneladas. [3] La producción total de carbón también había estado en declive desde 1914. [4]
En 1924 se implementó el Plan Dawes , que permitió a Alemania volver a ingresar al mercado internacional del carbón mediante la exportación de "carbón gratuito" a Francia e Italia, como parte de sus reparaciones por la guerra . Este suministro adicional redujo los precios del carbón. En 1925, Winston Churchill , el ministro de Hacienda , reintrodujo el patrón oro . Esto hizo que la libra esterlina fuera demasiado fuerte para que se pudieran realizar exportaciones efectivas desde Gran Bretaña. Además, debido a los procesos económicos involucrados en el mantenimiento de una moneda fuerte, se aumentaron las tasas de interés , lo que perjudicó a algunas empresas.
Los propietarios de minas querían mantener sus ganancias incluso en épocas de inestabilidad económica, lo que a menudo se tradujo en reducciones salariales para los mineros que trabajaban para ellos. El salario semanal de los mineros se redujo de 6 libras a 3 libras y 18 chelines en siete años. Esto, unido a la perspectiva de que los mineros trabajaran más horas , sumió a la industria en el caos.
Cuando los propietarios de las minas anunciaron que su intención era reducir los salarios de los mineros, la Federación de Mineros de Gran Bretaña rechazó las condiciones: "Ni un centavo menos del salario, ni un minuto por día". El Congreso de Sindicatos respondió a la noticia prometiendo apoyar a los mineros en su disputa. El gobierno conservador , bajo el Primer Ministro Stanley Baldwin , decidió intervenir declarando que se proporcionaría un subsidio de nueve meses para mantener los salarios de los mineros y que una Comisión Real , bajo la presidencia de Sir Herbert Samuel , examinaría los problemas de la industria minera y consideraría su impacto en otras industrias, familias y organizaciones dependientes del suministro de carbón.
El 10 de marzo de 1926, la Comisión Samuel publicó un informe en el que recomendaba que se consideraran acuerdos nacionales, la nacionalización de las regalías y una reorganización y mejora radicales de la industria minera. [5] También recomendó una reducción del 13,5% de los salarios de los mineros, junto con la retirada del subsidio gubernamental. [6] Dos semanas después, el primer ministro anunció que el gobierno aceptaría el informe si también lo hacían otras partes. [7]
Una comisión real anterior, la Comisión Sankey de 1919, no había logrado llegar a un acuerdo y elaboró cuatro informes diferentes con propuestas que iban desde la restauración total de la propiedad y el control privados hasta la nacionalización total. David Lloyd George , el entonces primer ministro, propuso una reorganización, que fue rechazada por los mineros. [8]
Tras el informe de la Comisión Samuel, los propietarios de las minas declararon que se ofrecerían a los mineros nuevas condiciones de empleo, que incluían la prolongación de la jornada laboral y la reducción de los salarios en función de diversos factores. La Federación de Mineros de Gran Bretaña rechazó la reducción salarial y la negociación regional.
Las negociaciones finales comenzaron el 1 de mayo, pero no se logró llegar a un acuerdo, lo que llevó a un anuncio por parte del TUC de que una huelga general "en defensa de los salarios y horas de los mineros" comenzaría el 3 de mayo, [9] un lunes, a un minuto de la medianoche. [10] [11]
Los dirigentes del Partido Laborista estaban preocupados por la huelga general propuesta porque eran conscientes de los elementos revolucionarios dentro del movimiento sindical y del daño que podrían causar a la nueva reputación del partido como partido de gobierno. [12] Durante los dos días siguientes, se hicieron frenéticos esfuerzos para llegar a un acuerdo entre el gobierno y los representantes de la industria minera. Sin embargo, fracasaron, principalmente debido [13] a una decisión de último momento de los impresores del Daily Mail de negarse a imprimir un editorial ("Por el rey y la patria") condenando la huelga general. Se opusieron al siguiente pasaje: "Una huelga general no es una disputa industrial. Es un movimiento revolucionario que sólo puede tener éxito destruyendo al gobierno y subvirtiendo los derechos y libertades del pueblo".
Baldwin ahora estaba preocupado por la acción del TUC y los impresores que interfería con la libertad de prensa. [ cita requerida ]
El rey Jorge V intentó estabilizar la situación y crear equilibrio diciendo: "Intentad vivir de sus salarios antes de juzgarlos". [14]
La TUC temía que una huelga general total pusiera en primer plano a los elementos revolucionarios y limitó los participantes a los ferroviarios , trabajadores del transporte , impresores , estibadores , trabajadores del hierro y del acero , ya que se los consideraba fundamentales en la disputa. En una rara emisión radial política, el arzobispo Francis Cardinal Bourne , el principal prelado católico en Gran Bretaña, condenó la huelga, sabiendo que muchos huelguistas eran católicos. Advirtió que "es un desafío directo a la autoridad legalmente constituida... Todos están obligados a defender y ayudar al Gobierno, que es la autoridad legalmente constituida del país y representa, por lo tanto... la autoridad de Dios mismo". [15]
El gobierno se había estado preparando para la huelga durante los nueve meses en los que había proporcionado un subsidio mediante la creación de organizaciones como la Organización para el Mantenimiento de los Suministros . Estaba listo y era capaz de hacer todo lo posible para mantener el país en movimiento. Consiguió apoyo haciendo hincapié en la naturaleza revolucionaria de los huelguistas. Las fuerzas armadas y los trabajadores voluntarios ayudaron a mantener los servicios básicos. El gobierno utilizó la Ley de Poderes de Emergencia de 1920 para mantener los suministros esenciales.
El 4 de mayo de 1926, el número de huelguistas era de entre 1,5 y 1,75 millones. Había huelguistas " desde John o' Groats hasta Land's End ". La reacción a la convocatoria de huelga fue inmediata y abrumadora, sorprendiendo tanto al gobierno como a la TUC, que no tenía el control de la huelga. En ese primer día, no hubo iniciativas importantes ni acontecimientos dramáticos, salvo que el transporte nacional se paralizó.
"El Gobierno constitucional está siendo atacado. Que todos los buenos ciudadanos, cuya vida y trabajo se han visto así puestos en peligro, soporten con fortaleza y paciencia las dificultades a las que se han enfrentado tan repentinamente. Apoyen al Gobierno, que está haciendo su parte, confiados en que cooperarán en las medidas que han tomado para preservar las libertades y privilegios del pueblo de estas islas. Las leyes de Inglaterra son un derecho innato del pueblo. Las leyes están bajo su custodia. Han hecho del Parlamento su guardián. La huelga general es un desafío al Parlamento y es el camino a la anarquía y la ruina".
Primer Ministro Stanley Baldwin , 6 de mayo de 1926, British Gazette
El 5 de mayo de 1926, ambas partes dieron a conocer sus puntos de vista. Churchill, como editor del periódico gubernamental British Gazette , comentó : "No estoy de acuerdo en que la TUC tenga tanto derecho como el Gobierno a publicar su versión del caso y exhortar a sus seguidores a continuar con la acción. Es una tarea mucho más difícil alimentar a la nación que destruirla". Baldwin escribió: "La huelga general es un desafío al parlamento y es el camino a la anarquía". The British Worker , el periódico de la TUC, escribió: "No estamos haciendo la guerra al pueblo. Estamos ansiosos de que los miembros ordinarios del público no sean penalizados por la conducta antipatriótica de los propietarios de las minas y el gobierno".
Mientras tanto, el gobierno creó una " milicia " de agentes especiales llamada Organización para el Mantenimiento de los Suministros (OMS) de voluntarios para mantener el orden en la calle. Un agente especial dijo: "No fue difícil comprender la actitud de los huelguistas hacia nosotros. Después de unos días descubrí que simpatizaba con ellos más que con los empleadores. Por una parte, nunca me había dado cuenta de la terrible pobreza que existía. Si hubiera estado al tanto de todos los hechos, no me habría alistado como agente especial". [16] Se decidió que a los fascistas no se les permitiría alistarse en la OMS sin renunciar primero a sus creencias políticas, ya que el gobierno temía una reacción de la derecha, por lo que los fascistas formaron la llamada "División Q" bajo el mando de Rotha Lintorn-Orman para combatir a los huelguistas.
El 6 de mayo de 1926, se produjo un cambio de ambiente. El periódico del gobierno, British Gazette , sugirió que los medios de transporte hacia Londres comenzaban a mejorar en comparación con el primer día con voluntarios, vehículos compartidos, ciclistas, autobuses privados y rompehuelgas. Una declaración en la portada indicaba que había 200 autobuses LGOC "en las calles". [17] Sin embargo, solo estaban en funcionamiento 86 autobuses LGOC. [18]
El 7 de mayo de 1926, el TUC se reunió con Samuel y elaboró una serie de propuestas destinadas a poner fin a la disputa. La Federación de Mineros rechazó las propuestas. El British Worker era cada vez más difícil de manejar, ya que Churchill había requisado la mayor parte del suministro de papel prensa del periódico, por lo que redujo su tamaño de ocho páginas a cuatro. [19] Mientras tanto, el gobierno tomó medidas para proteger a los hombres que decidieron volver al trabajo.
El 8 de mayo de 1926, se produjo un momento dramático en los muelles de Londres . Los camiones fueron protegidos por el ejército. Rompieron la línea de piquetes y transportaron alimentos a Hyde Park . Eso demostró que el gobierno tenía un mayor control de la situación. También fue una medida de cautela de Baldwin, en lugar de la postura más reaccionaria de Churchill. Churchill había querido, en una medida que podría haber resultado innecesariamente antagónica para los huelguistas, armar a los soldados. Baldwin, sin embargo, había insistido en lo contrario. En Plymouth , se reiniciaron los servicios de tranvía, con algunos vehículos atacados y ventanas rotas. Sin embargo, no todas las acciones de huelga en la ciudad fueron de confrontación; se lleva a cabo un partido de fútbol, al que asisten miles de personas, entre un equipo de policías y huelguistas, con los huelguistas ganando 2-0. [20] Los partidarios incluyeron una delegación de 4.000 huelguistas, que marcharon hasta el terreno acompañados por una banda de música. [21]
El 11 de mayo de 1926, el Flying Scotsman fue descarrilado por mineros en huelga en Cramlington , a poca distancia al norte de Newcastle upon Tyne . [22] El British Worker , alarmado por los temores del Consejo General del TUC de que se produjera una vuelta masiva al trabajo, afirmó: "El número de huelguistas no ha disminuido; está aumentando. Hay más trabajadores hoy que en cualquier otro momento desde que comenzó la huelga".
Sin embargo, el Sindicato Nacional de Marineros y Bomberos solicitó una orden judicial ante la División de Cancillería del Tribunal Superior para prohibir al Secretario General de su sección de Tower Hill convocar a sus miembros a la huelga. El juez Astbury concedió la orden judicial al dictaminar que no podía existir ninguna disputa laboral entre el TUC y "el gobierno de la nación" [23] y que, salvo la huelga en la industria del carbón, la huelga general no estaba protegida por la Ley de Disputas Laborales de 1906. Además, dictaminó que la huelga en el sindicato demandante había sido convocada en contravención de sus propias reglas [24] . Como resultado, los sindicatos involucrados se volvieron responsables, en virtud del derecho consuetudinario, de incitación al incumplimiento del contrato y se enfrentaron a un posible embargo de sus activos por parte de los empleadores.
El 12 de mayo de 1926, el Consejo General del TUC visitó el número 10 de Downing Street para anunciar su decisión de desconvocar la huelga si se respetaban las propuestas elaboradas por la Comisión Samuel y el gobierno ofrecía garantías de que no se victimizaría a los huelguistas. El gobierno declaró que "no tenía poder para obligar a los empleadores a readmitir a todos los hombres que habían estado en huelga". Sin embargo, el TUC aceptó poner fin al conflicto sin un acuerdo de ese tipo. Varias huelgas continuaron después de esto mientras sus sindicatos negociaban acuerdos con las empresas para que sus miembros volvieran al trabajo.
Los mineros resistieron durante unos meses antes de verse obligados, por sus propias necesidades económicas, a regresar a las minas. [11] A fines de noviembre, la mayoría de los mineros habían vuelto a trabajar. Sin embargo, muchos permanecieron desempleados durante muchos años. Los que todavía tenían trabajo se vieron obligados a aceptar más horas, salarios más bajos y acuerdos salariales distritales. [ cita requerida ]
El efecto sobre las minas de carbón británicas fue profundo. A fines de la década de 1930, el empleo en la minería había caído más de un tercio desde su pico anterior a la huelga de 1,2 millones de mineros, pero la productividad se había recuperado de menos de 200 toneladas producidas por minero a más de 300 toneladas al estallar la Segunda Guerra Mundial . [25]
La división de los mineros que resultó del spencerismo y el acuerdo de los mineros de Nottinghamshire de volver al trabajo, en contra de la política de la Federación de Mineros de Gran Bretaña, dividió a los mineros del carbón como fuerza negociadora nacional hasta el establecimiento del Sindicato Nacional de Mineros .
La Ley de Disputas Laborales y Sindicatos de 1927 prohibió las huelgas de solidaridad , las huelgas generales y los piquetes masivos , creando un sistema por el cual los miembros de los sindicatos tenían que "optar" por pagar la contribución política al Partido Laborista. [11] [26]
A largo plazo, hubo poco impacto en la actividad sindical o las relaciones industriales. La TUC y el movimiento sindical permanecieron intactos y no cambiaron sus políticas básicas. Keith Laybourn dice que los historiadores en su mayoría coinciden en que "de ninguna manera significativa podría considerarse la huelga general como un punto de inflexión o un hito en la historia industrial británica". [27] No ha habido más huelgas generales en Gran Bretaña, ya que los líderes sindicales como Ernest Bevin , que había coordinado la huelga, la consideraron un error; decidieron que la acción de los partidos políticos era una mejor solución. [28] Sin embargo, el país estuvo cerca de una huelga general de un día el 31 de julio de 1972 por el encarcelamiento de los Cinco de Pentonville . [29]
El Invierno del Descontento fue el período comprendido entre noviembre de 1978 y febrero de 1979 en el Reino Unido, caracterizado por huelgas generalizadas de los sindicatos del sector privado, y más tarde del público, que exigían aumentos salariales mayores que los límites que el gobierno laborista había estado imponiendo, contra la oposición del Congreso de Sindicatos (TUC), para controlar la inflación.
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