La hipotermia se define como una temperatura corporal central inferior a 35,0 °C (95,0 °F) en humanos. [2] Los síntomas dependen de la temperatura. En la hipotermia leve, hay escalofríos y confusión mental. En la hipotermia moderada, los escalofríos se detienen y la confusión aumenta. [3] En la hipotermia grave, puede haber alucinaciones y desvestimiento paradójico, en el que una persona se quita la ropa, así como un mayor riesgo de paro cardíaco . [2]
La hipotermia tiene dos tipos principales de causas. Clásicamente, se produce por la exposición al clima frío y la inmersión en agua fría. También puede ocurrir por cualquier condición que disminuya la producción de calor o aumente la pérdida de calor. [1] Comúnmente, esto incluye la intoxicación por alcohol , pero también puede incluir niveles bajos de azúcar en sangre , anorexia y edad avanzada. [2] [1] La temperatura corporal generalmente se mantiene cerca de un nivel constante de 36,5 a 37,5 °C (97,7 a 99,5 °F) a través de la termorregulación . [2] Los esfuerzos para aumentar la temperatura corporal implican escalofríos, mayor actividad voluntaria y ponerse ropa más abrigada. [2] [4] La hipotermia se puede diagnosticar en función de los síntomas de una persona en presencia de factores de riesgo o midiendo la temperatura central de una persona. [2]
El tratamiento de la hipotermia leve implica bebidas calientes, ropa abrigada y actividad física voluntaria. [2] En aquellos con hipotermia moderada, se recomiendan mantas térmicas y líquidos intravenosos calentados. [2] Las personas con hipotermia moderada o severa deben ser movidas con cuidado. [2] En hipotermia severa, la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) o la derivación cardiopulmonar pueden ser útiles. [2] En aquellos sin pulso , la reanimación cardiopulmonar (RCP) está indicada junto con las medidas anteriores. [2] El recalentamiento generalmente continúa hasta que la temperatura de una persona sea mayor de 32 °C (90 °F). [2] Si no hay mejoría en este punto o el nivel de potasio en sangre es mayor de 12 milimoles por litro en cualquier momento, se puede suspender la reanimación. [2]
La hipotermia es la causa de al menos 1.500 muertes al año en los Estados Unidos. [2] Es más común en personas mayores y en varones. [5] Una de las temperaturas corporales más bajas documentadas de las que ha sobrevivido alguien con hipotermia accidental es de 12,7 °C (54,9 °F) en un niño de 2 años de Polonia llamado Adam. [6] Se ha descrito la supervivencia después de más de seis horas de RCP. [2] En las personas en las que se utiliza ECMO o bypass, la supervivencia es de alrededor del 50%. [2] Las muertes por hipotermia han desempeñado un papel importante en muchas guerras. [1]
El término proviene del griego ῠ̔πο (ypo), que significa "bajo", y θέρμη ( thérmē ), que significa "calor". Lo opuesto a la hipotermia es la hipertermia , un aumento de la temperatura corporal debido a una termorregulación fallida. [7] [8]
La hipotermia suele definirse como cualquier temperatura corporal inferior a 35,0 °C (95,0 °F). Con este método se divide en grados de gravedad según la temperatura central . [9]
Otro sistema de clasificación, el sistema de estadificación suizo, divide la hipotermia en función de los síntomas que se presentan, y se prefiere cuando no es posible determinar una temperatura central precisa. [2]
Otras lesiones relacionadas con el frío que pueden presentarse solas o en combinación con la hipotermia incluyen:
La temperatura corporal humana normal suele oscilar entre 36,5 y 37,5 °C (97,7 y 99,5 °F). [13] La hipertermia y la fiebre se definen como una temperatura superior a 37,5 y 38,3 °C (99,5 y 100,9 °F). [8]
Los signos y síntomas varían según el grado de hipotermia y pueden dividirse en tres etapas de gravedad. Las personas con hipotermia pueden estar pálidas y sentirse frías al tacto. Los bebés con hipotermia pueden sentir frío al tacto, tener la piel enrojecida y una falta de energía inusual. [14]
En las personas con hipotermia se pueden observar cambios de conducta como deterioro del juicio, deterioro del sentido del tiempo y del espacio, agresividad inusual y entumecimiento. También pueden negar su condición y rechazar cualquier ayuda. Una persona hipotérmica puede estar eufórica y tener alucinaciones.
El estrés por frío se refiere a una temperatura corporal casi normal con una temperatura baja de la piel; los síntomas incluyen escalofríos. El estrés por frío es causado por la exposición al frío y puede provocar hipotermia y congelación si no se trata.
Los síntomas de hipotermia leve pueden ser vagos, [15] con excitación del sistema nervioso simpático (escalofríos, presión arterial alta , frecuencia cardíaca rápida , frecuencia respiratoria rápida y contracción de los vasos sanguíneos ). Todas estas son respuestas fisiológicas para preservar el calor. [16] También puede haber aumento de la producción de orina debido al frío , confusión mental y disfunción hepática . [17] Puede haber hiperglucemia , ya que el consumo de glucosa por parte de las células y la secreción de insulina disminuyen, y la sensibilidad tisular a la insulina puede verse disminuida. [18] La activación simpática también libera glucosa del hígado. Sin embargo, en muchos casos, especialmente en personas con intoxicación alcohólica , la hipoglucemia parece ser una causa más común. [18] La hipoglucemia también se encuentra en muchas personas con hipotermia, ya que la hipotermia puede ser el resultado de la hipoglucemia. [19]
A medida que progresa la hipotermia, los síntomas incluyen: cambios en el estado mental, como amnesia, confusión, dificultad para hablar, disminución de los reflejos y pérdida de las habilidades motoras finas. [20]
A medida que la temperatura disminuye, otros sistemas fisiológicos fallan y la frecuencia cardíaca , la frecuencia respiratoria y la presión arterial disminuyen. Esto da como resultado una frecuencia cardíaca esperada de 30 segundos a una temperatura de 28 °C (82 °F). [17]
A menudo se presentan piel fría e inflamada, alucinaciones, falta de reflejos, pupilas dilatadas fijas, presión arterial baja, edema pulmonar y, a menudo, no hay escalofríos. [20] La frecuencia cardíaca y respiratoria disminuyen significativamente, pero también pueden producirse frecuencias cardíacas rápidas (taquicardia ventricular, fibrilación auricular). La fibrilación auricular no suele ser un problema en sí misma. [2]
Entre el veinte y el cincuenta por ciento de las muertes por hipotermia se asocian con un desvestimiento paradójico. Esto ocurre típicamente durante la hipotermia moderada y grave, cuando la persona se desorienta, se confunde y se vuelve combativa. Puede comenzar a deshacerse de su ropa, lo que, a su vez, aumenta la tasa de pérdida de calor. [21] [22]
A los rescatistas que reciben formación en técnicas de supervivencia en la montaña se les enseña a esperar esto; sin embargo, a veces se supone incorrectamente que las personas que mueren de hipotermia en entornos urbanos y son encontradas desnudas han sido sometidas a agresión sexual . [23]
Una explicación de este efecto es que el hipotálamo , la parte del cerebro que regula la temperatura corporal, funciona mal inducido por el frío. Otra explicación es que los músculos que contraen los vasos sanguíneos periféricos se agotan (lo que se conoce como pérdida del tono vasomotor ) y se relajan, lo que provoca un aumento repentino de sangre (y calor) en las extremidades, lo que hace que la persona se sienta acalorada. [23] [24]
En las últimas etapas de la hipotermia se produce un aparente comportamiento de autoprotección, conocido como "escondite terminal" o "síndrome del escondite y la muerte" [25] . Los afectados entran en espacios pequeños y cerrados, como debajo de las camas o detrás de los armarios. A menudo se asocia con un desvestimiento paradójico [26] . Los investigadores alemanes afirman que se trata "obviamente de un proceso autónomo del tronco encefálico, que se desencadena en el estado final de la hipotermia y produce un comportamiento primitivo y similar al de la madriguera de protección, como se observa en los mamíferos que hibernan". [27] Esto ocurre sobre todo en casos en los que la temperatura desciende lentamente [24] .
La hipotermia suele producirse por exposición a bajas temperaturas y frecuentemente se complica con el consumo de alcohol . Sin embargo, cualquier condición que disminuya la producción de calor, aumente la pérdida de calor o perjudique la termorregulación puede contribuir. [1] Por lo tanto, los factores de riesgo de hipotermia incluyen: trastornos por consumo de sustancias (incluido el trastorno por consumo de alcohol ), falta de vivienda , cualquier condición que afecte el juicio (como la hipoglucemia), los extremos de la edad, ropa deficiente, condiciones médicas crónicas (como hipotiroidismo y sepsis ) y vivir en un ambiente frío. [28] [29] La hipotermia ocurre con frecuencia en traumatismos importantes y también se observa en casos graves de anorexia nerviosa . La hipotermia también se asocia con peores resultados en personas con sepsis mientras que la mayoría de las personas con sepsis desarrollan fiebre (temperatura corporal elevada), algunas desarrollan hipotermia. [30]
En las zonas urbanas, la hipotermia se produce con frecuencia por exposición crónica al frío, como en los casos de personas sin hogar, así como en accidentes de inmersión que involucran drogas, alcohol o enfermedades mentales. [31] Si bien los estudios han demostrado que las personas sin hogar corren el riesgo de morir prematuramente por hipotermia, la verdadera incidencia de muertes relacionadas con la hipotermia en esta población es difícil de determinar. [32] En entornos más rurales, la incidencia de hipotermia es mayor entre las personas con comorbilidades significativas y menor capacidad para moverse de forma independiente. [31] Con el creciente interés en la exploración de la naturaleza y los deportes al aire libre y acuáticos, la incidencia de hipotermia secundaria a exposición accidental puede volverse más frecuente en la población general. [31]
El consumo de alcohol aumenta el riesgo de hipotermia de dos maneras: vasodilatación y sistemas de control de temperatura en el cerebro. [30] [33] [34] La vasodilatación aumenta el flujo sanguíneo a la piel, lo que hace que se pierda calor al medio ambiente. [33] Esto produce el efecto de sentirse caliente, cuando en realidad uno está perdiendo calor. [34] El alcohol también afecta el sistema de regulación de la temperatura en el cerebro, disminuyendo la capacidad del cuerpo para temblar y usar energía que normalmente ayudaría al cuerpo a generar calor. [33] Los efectos generales del alcohol conducen a una disminución de la temperatura corporal y una menor capacidad para generar calor corporal en respuesta a entornos fríos. [34] El alcohol es un factor de riesgo común para la muerte por hipotermia. [33] Entre el 33% y el 73% de los casos de hipotermia se complican con el alcohol. [30]
La hipotermia sigue siendo una limitación importante para nadar o bucear en agua fría. [35] La reducción de la destreza de los dedos debido al dolor o entumecimiento disminuye la seguridad general y la capacidad de trabajo, lo que en consecuencia aumenta el riesgo de otras lesiones. [35] [36]
Otros factores que predisponen a la hipotermia por inmersión incluyen la deshidratación , el recalentamiento inadecuado entre inmersiones repetidas , comenzar una inmersión con ropa interior seca y fría , la sudoración durante el trabajo, el aislamiento térmico inadecuado y un mal acondicionamiento físico . [35]
El calor se pierde mucho más rápidamente en el agua [35] que en el aire. Por lo tanto, las temperaturas del agua que serían bastante razonables como las temperaturas del aire exterior pueden provocar hipotermia en los sobrevivientes, aunque esta no suele ser la causa clínica directa de muerte para aquellos que no son rescatados. Una temperatura del agua de 10 °C (50 °F) puede provocar la muerte en tan solo una hora, y las temperaturas del agua cercanas al punto de congelación pueden causar la muerte en tan solo 15 minutos. [37] Durante el hundimiento del Titanic , la mayoría de las personas que entraron en el agua a -2 °C (28 °F) murieron en 15-30 minutos. [38]
La causa real de muerte en agua fría suele ser la reacción corporal a la pérdida de calor y al agua helada, más que la hipotermia (pérdida de la temperatura central) en sí. Por ejemplo, si se sumergen en mares helados, alrededor del 20% de las víctimas mueren en dos minutos por shock frío ( respiración rápida incontrolada y jadeo, que provoca inhalación de agua, aumento masivo de la presión arterial y esfuerzo cardíaco que conduce a un paro cardíaco y pánico ); otro 50% muere en un plazo de 15 a 30 minutos por incapacidad por frío: incapacidad para usar o controlar las extremidades y las manos para nadar o agarrar, ya que el cuerpo apaga "protectoramente" los músculos periféricos de las extremidades para proteger su núcleo. [39] El agotamiento y la pérdida de conocimiento causan ahogamiento, y el resto muere en un tiempo similar. [37]
El calor se genera principalmente en el tejido muscular, incluido el corazón, y en el hígado, mientras que se pierde a través de la piel (90%) y los pulmones (10%). La producción de calor puede aumentar (a más de 1200 W en atletas de resistencia entrenados) [45] a través de contracciones musculares (es decir, ejercicio y escalofríos). La tasa de pérdida de calor está determinada, como con cualquier objeto, por convección , conducción y radiación . [15] Las tasas de estas pueden verse afectadas por el índice de masa corporal , la relación entre la superficie corporal y el volumen , la ropa y otras condiciones ambientales. [46]
A medida que disminuye la temperatura corporal se producen muchos cambios en la fisiología. Estos se producen en el sistema cardiovascular y dan lugar a la onda J de Osborn y otras arritmias, disminución de la actividad eléctrica del sistema nervioso central , diuresis fría y edema pulmonar no cardiogénico . [47]
Las investigaciones han demostrado que las tasas de filtración glomerular (TFG) disminuyen como resultado de la hipotermia. [48] En esencia, la hipotermia aumenta la vasoconstricción preglomerular , disminuyendo así tanto el flujo sanguíneo renal (FSR) como la TFG. [49]
La determinación precisa de la temperatura central a menudo requiere un termómetro especial de baja temperatura, ya que la mayoría de los termómetros clínicos no miden con precisión por debajo de los 34,4 °C (93,9 °F). [16] Un termómetro de baja temperatura se puede colocar en el recto, el esófago o la vejiga. Las mediciones esofágicas son las más precisas y se recomiendan una vez que una persona está intubada . [2] Otros métodos de medición, como en la boca, debajo del brazo o utilizando un termómetro de oído infrarrojo , a menudo no son precisos. [2]
Como la frecuencia cardíaca de una persona hipotérmica puede ser muy lenta, puede ser necesario tomar el pulso durante un tiempo prolongado antes de detectarlo. En 2005, la Asociación Estadounidense del Corazón recomendó que se esperara al menos entre 30 y 45 segundos para verificar la ausencia de pulso antes de iniciar la RCP. [50] Otros recomiendan una verificación de 60 segundos. [2]
El hallazgo clásico en el ECG de la hipotermia es la onda J de Osborn. Además, la fibrilación ventricular ocurre con frecuencia por debajo de los 28 °C (82 °F) y la asistolia por debajo de los 20 °C (68 °F). [15] La onda J de Osborn puede parecer muy similar a la de un infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST . [17] La trombólisis como reacción a la presencia de ondas J de Osborn no está indicada, ya que solo empeoraría la coagulopatía subyacente causada por la hipotermia.
Mantenerse seco y usar ropa adecuada ayuda a prevenir la hipotermia. Las telas sintéticas y de lana son superiores al algodón, ya que proporcionan un mejor aislamiento cuando están mojadas y secas. Algunas telas sintéticas, como el polipropileno y el poliéster , se utilizan en ropa diseñada para absorber la transpiración del cuerpo, como calcetines interiores y ropa interior que absorbe la humedad. La ropa debe ser holgada, ya que la ropa ajustada reduce la circulación de la sangre caliente. [51] Al planificar una actividad al aire libre, prepárese adecuadamente para un posible clima frío. Quienes beban alcohol antes o durante la actividad al aire libre deben asegurarse de que haya al menos una persona sobria responsable de la seguridad presente.
Cubrirse la cabeza es eficaz, pero no más que cubrir cualquier otra parte del cuerpo. Aunque el folclore común dice que las personas pierden la mayor parte del calor a través de la cabeza, la pérdida de calor por la cabeza no es más significativa que la de otras partes del cuerpo descubiertas. [52] [53] Sin embargo, la pérdida de calor por la cabeza es significativa en los bebés, cuya cabeza es más grande en relación con el resto del cuerpo que en los adultos. Varios estudios han demostrado que en el caso de los bebés descubiertos, los gorros forrados reducen significativamente la pérdida de calor y el estrés térmico. [54] [55] [56] Los niños tienen una mayor superficie por unidad de masa y, en igualdad de condiciones, deberían tener una capa más de ropa que los adultos en condiciones similares, y el tiempo que pasan en entornos fríos debería ser limitado. Sin embargo, los niños suelen ser más activos que los adultos y pueden generar más calor. Tanto en los adultos como en los niños, el esfuerzo excesivo provoca sudoración y, por tanto, aumenta la pérdida de calor. [57]
La construcción de un refugio puede ayudar a la supervivencia en caso de peligro de muerte por exposición. Los refugios pueden construirse con distintos materiales. El metal puede conducir el calor lejos de los ocupantes y, a veces, es mejor evitarlo. El refugio no debe ser demasiado grande para que el calor corporal permanezca cerca de los ocupantes. Es esencial una buena ventilación, especialmente si se va a encender un fuego en el refugio. Los incendios deben apagarse antes de que los ocupantes duerman para evitar la intoxicación por monóxido de carbono . Las personas que se encuentran en condiciones de mucho frío y nieve pueden construir un iglú o una cueva de nieve para refugiarse. [58] [59]
La Guardia Costera de los Estados Unidos promueve el uso de chalecos salvavidas para protegerse contra la hipotermia a través de la regla 50/50/50: si alguien está en agua a 10 °C (50 °F) durante 50 minutos, tiene un 50 por ciento más de posibilidades de supervivencia si usa un chaleco salvavidas. [60] Se puede utilizar una posición de reducción de escape de calor para aumentar la supervivencia en agua fría.
Los bebés deben dormir a una temperatura de entre 16 y 20 °C (61 y 68 °F) y las personas confinadas en sus hogares deben ser revisadas regularmente para asegurarse de que la temperatura del hogar sea de al menos 18 °C (64 °F). [27] [57] [61] [62]
La agresividad del tratamiento se corresponde con el grado de hipotermia. [2] El tratamiento varía desde el calentamiento externo pasivo no invasivo hasta el recalentamiento externo activo y el recalentamiento central activo. [16] En casos graves, la reanimación comienza con la retirada simultánea del entorno frío y el control de las vías respiratorias, la respiración y la circulación. A continuación, se inicia un recalentamiento rápido. Se recomienda mover a la persona lo menos posible y con el mayor cuidado posible, ya que un manejo agresivo puede aumentar los riesgos de una arritmia . [50]
La hipoglucemia es una complicación frecuente que debe detectarse y tratarse. A menudo se recomienda la administración intravenosa de tiamina y glucosa , ya que muchas causas de hipotermia se complican con la encefalopatía de Wernicke . [63]
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido desaconseja dar baños calientes, masajes en brazos y piernas, utilizar una almohadilla térmica o administrar alcohol a una persona, ya que estas medidas pueden provocar una rápida caída de la presión arterial y un posible paro cardíaco. [64]
El recalentamiento se puede realizar con varios métodos, incluidos el recalentamiento externo pasivo, el recalentamiento externo activo y el recalentamiento interno activo. [65] El recalentamiento externo pasivo implica el uso de la propia capacidad de una persona para generar calor proporcionándole ropa seca adecuadamente aislada y trasladándose a un ambiente cálido. [66] El recalentamiento externo pasivo se recomienda para aquellos con hipotermia leve. [66]
El recalentamiento externo activo implica la aplicación de dispositivos de calentamiento externamente, como una manta térmica. [2] Estos pueden funcionar mediante aire forzado calentado ( Bair Hugger es un dispositivo de uso común), reacciones químicas o electricidad. [2] [66] En entornos silvestres, la hipotermia se puede aliviar colocando bolsas de agua caliente en ambas axilas y en la ingle. [67] El recalentamiento externo activo se recomienda para la hipotermia moderada. [66] El recalentamiento central activo implica el uso de líquidos intravenosos calentados, irrigación de cavidades corporales con líquidos calentados (el pecho o el abdomen ), el uso de aire inhalado tibio humidificado o el uso de recalentamiento extracorpóreo como a través de una máquina corazón-pulmón u oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). [65] El recalentamiento extracorpóreo es el método más rápido para aquellos con hipotermia severa. [66] Cuando la hipotermia severa ha provocado un paro cardíaco, el calentamiento extracorpóreo efectivo da como resultado la supervivencia con una función mental normal aproximadamente el 50% del tiempo. Se recomienda irrigación torácica si no es posible realizar bypass o ECMO. [2]
El choque por recalentamiento (o colapso por recalentamiento) es una caída repentina de la presión arterial en combinación con un bajo gasto cardíaco que puede ocurrir durante el tratamiento activo de una persona con hipotermia severa. [68] [69] Había una preocupación teórica de que el recalentamiento externo en lugar del interno pudiera aumentar el riesgo. [2] Se creía que estas preocupaciones se debían en parte a la caída posterior , una situación detectada durante experimentos de laboratorio donde hay una disminución continua de la temperatura central después de que se ha iniciado el recalentamiento. [2] Estudios recientes no han respaldado estas preocupaciones y no se encuentran problemas con el recalentamiento externo activo. [2] [50]
Para las personas que están alertas y pueden tragar, beber líquidos tibios (no calientes) endulzados puede ayudar a elevar la temperatura. [2] El consenso médico general desaconseja el alcohol y las bebidas con cafeína . [70] Como la mayoría de las personas hipotérmicas están moderadamente deshidratadas debido a la diuresis inducida por el frío , a menudo se recomiendan líquidos intravenosos calentados a una temperatura de 38 a 45 °C (100 a 113 °F). [2] [16]
En aquellos pacientes sin signos de vida, se debe continuar con la reanimación cardiopulmonar (RCP) durante el recalentamiento activo. [2] En caso de fibrilación ventricular o taquicardia ventricular , se debe intentar una única desfibrilación . [71] Sin embargo, las personas con hipotermia grave pueden no responder a la estimulación o la desfibrilación. [71] No se sabe si se debe suspender la desfibrilación adicional hasta que la temperatura central alcance los 30 °C (86 °F). [71] En Europa, no se recomienda la epinefrina hasta que la temperatura central de la persona alcance los 30 °C (86 °F), mientras que la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda hasta tres dosis de epinefrina antes de que se alcance una temperatura central de 30 °C (86 °F). [2] Una vez que se ha alcanzado una temperatura de 30 °C (86 °F), se deben seguir los protocolos normales de ACLS . [50]
Generalmente se recomienda no declarar muerta a una persona hasta que su cuerpo se haya calentado a una temperatura corporal casi normal de más de 32 °C (90 °F), [2] ya que la hipotermia extrema puede suprimir la función cardíaca y cerebral. [72] Esto se resume en el dicho común "No estás muerto hasta que estés caliente y muerto". [73] Las excepciones incluyen si hay lesiones fatales obvias o si el pecho está congelado de modo que no se puede comprimir. [50] Si una persona estuvo enterrada en una avalancha durante más de 35 minutos y se la encuentra con la boca llena de nieve y sin pulso, detenerse temprano también puede ser razonable. [2] Este también es el caso si el potasio en sangre de una persona es mayor de 12 mmol/L. [2]
Las personas que presentan rigidez y tienen pupilas que no se mueven pueden sobrevivir si se las trata de forma agresiva. [2] La supervivencia con buena función también se produce ocasionalmente incluso después de necesitar horas de RCP. [2] Los niños que tienen accidentes de casi ahogamiento en agua cerca de 0 °C (32 °F) pueden ser revividos ocasionalmente, incluso más de una hora después de perder el conocimiento. [74] [75] El agua fría reduce el metabolismo , lo que permite que el cerebro resista un período mucho más largo de hipoxia . Si bien la supervivencia es posible, la mortalidad por hipotermia grave o profunda sigue siendo alta a pesar del tratamiento óptimo. Los estudios estiman la mortalidad entre el 38% [76] [77] y el 75%. [15]
En aquellas personas que tienen hipotermia debido a otro problema de salud subyacente, cuando ocurre la muerte con frecuencia es debido a ese problema de salud subyacente. [2]
Entre 1995 y 2004, en los Estados Unidos se produjeron una media de 1.560 visitas a urgencias relacionadas con el frío al año y, entre 1999 y 2004, una media de 647 personas murieron al año debido a la hipotermia. [28] [78] De las muertes notificadas entre 1999 y 2002 en los Estados Unidos, el 49% de los afectados tenían 65 años o más y dos tercios eran hombres. [32] La mayoría de las muertes no estaban relacionadas con el trabajo (63%) y el 23% de las personas afectadas estaban en casa. [32] La hipotermia fue más frecuente durante los meses de otoño e invierno, de octubre a marzo. [32] En el Reino Unido, se calcula que 300 muertes al año se deben a la hipotermia, mientras que la incidencia anual de muertes relacionadas con la hipotermia en Canadá es de 8.000. [32]
La hipotermia ha desempeñado un papel importante en el éxito o el fracaso de muchas campañas militares, desde la pérdida de casi la mitad de sus hombres por parte de Aníbal en la Segunda Guerra Púnica (218 a. C. ) hasta la casi destrucción de los ejércitos de Napoleón en Rusia en 1812. Los hombres deambulaban confundidos por la hipotermia, algunos perdieron el conocimiento y murieron, otros temblaron, más tarde desarrollaron letargo y tendieron a dormir. Otros, demasiado débiles para caminar, cayeron de rodillas; algunos permanecieron así durante algún tiempo resistiéndose a la muerte. El pulso de algunos era débil y difícil de detectar; otros gemían; sin embargo, otros tenían los ojos abiertos y salvajes con un delirio silencioso. [79] Las muertes por hipotermia en las regiones rusas continuaron durante la primera y la segunda guerra mundial, especialmente en la batalla de Stalingrado . [80]
Se produjeron ejemplos civiles de muertes causadas por hipotermia durante los hundimientos del RMS Titanic y del RMS Lusitania , y más recientemente del MS Estonia . [81] [82] [83]
Los exploradores antárticos sufrieron hipotermia; Ernest Shackleton y su equipo midieron temperaturas corporales "por debajo de 94,2°, lo que significa muerte en casa", aunque probablemente se referían a temperaturas orales en lugar de a temperaturas centrales y correspondían a una hipotermia leve. Uno de los miembros del equipo de Scott , Atkinson, se sintió confundido por la hipotermia. [79]
La experimentación humana nazi durante la Segunda Guerra Mundial, que equivalía a tortura médica , incluía experimentos de hipotermia , que mataban a muchas víctimas. Se realizaron entre 360 y 400 experimentos y entre 280 y 300 sujetos, lo que indica que a algunos se les realizó más de un experimento. Se probaron varios métodos de recalentamiento: "Un asistente testificó más tarde que algunas víctimas fueron arrojadas a agua hirviendo para recalentarlas". [84]
En medicina, se pueden inducir deliberadamente diversos grados de hipotermia con el fin de tratar una lesión cerebral o reducir el metabolismo de modo que se pueda tolerar una isquemia cerebral total durante un breve período. El paro circulatorio hipotérmico profundo es una técnica médica en la que se enfría el cerebro hasta una temperatura de 10 °C, lo que permite detener el corazón y reducir la presión arterial a cero, para el tratamiento de aneurismas y otros problemas circulatorios que no toleran la presión arterial o el flujo sanguíneo. El límite de tiempo para esta técnica, así como para el paro accidental en agua helada (cuya temperatura interna puede descender hasta los 15 °C), es de aproximadamente una hora. [85]
La mayoría de los mamíferos pueden sufrir hipotermia cuando hace frío y puede ser mortal. Las crías de mamíferos, como los gatitos, no pueden regular su temperatura corporal y corren el riesgo de sufrir hipotermia si sus madres no los mantienen calientes.
Muchos animales, además de los humanos, suelen inducir hipotermia durante la hibernación o el letargo . [ cita requerida ]
Los osos de agua ( tardígrados ), organismos multicelulares microscópicos, pueden sobrevivir a la congelación a bajas temperaturas reemplazando la mayor parte de su agua interna con el azúcar trehalosa , evitando la cristalización que de lo contrario dañaría las membranas celulares .
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)La temperatura corporal se mantiene entre 36,5 y 37,5 °C, siendo más baja a primera hora de la mañana y más alta por la tarde.
El dantroleno también puede estar asociado con una mejor supervivencia y una reducción de las complicaciones, especialmente en pacientes con hiperpirexia extrema (≥ 42 °C) o grave (≥ 40 °C).
A pesar de la gran cantidad de complicaciones asociadas con las enfermedades causadas por el calor, una elevación de la temperatura central por encima de los 41,0 °C (a menudo denominada fiebre o hiperpirexia) es el síntoma más ampliamente reconocido de este síndrome.
La mayoría de los pacientes toleran 30 minutos de DHCA sin disfunción neurológica significativa, pero cuando esto se extiende a más de 40 minutos, hay un marcado aumento en la incidencia de lesión cerebral. Por encima de los 60 minutos, la mayoría de los pacientes sufrirán una lesión cerebral irreversible, aunque todavía hay un pequeño número de pacientes que pueden tolerarlo.
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