La hipocondría es una enfermedad en la que una persona se preocupa excesiva e indebidamente por tener una enfermedad grave. La hipocondría es un concepto antiguo cuyo significado ha cambiado repetidamente a lo largo de su existencia. [ 1] Se ha afirmado que esta condición debilitante es el resultado de una percepción inexacta del estado del cuerpo o la mente a pesar de la ausencia de un diagnóstico médico real . [2] A una persona con hipocondría se la conoce como hipocondríaca. Los hipocondríacos se alarman excesivamente por cualquier síntoma físico o psicológico que detecten, sin importar cuán leve sea el síntoma, y están convencidos de que tienen, o están a punto de ser diagnosticados con, una enfermedad grave. [3]
A menudo, la hipocondría persiste incluso después de que un médico haya evaluado a una persona y le haya asegurado que sus preocupaciones sobre los síntomas no tienen una base médica subyacente o, si existe una enfermedad médica, sus preocupaciones son mucho mayores de lo que es apropiado para el nivel de la enfermedad. También se lo conoce como hipocondríaco, que es el acto de estar en un estado hipocondriático, hipocondríaco agudo. [4] Muchos hipocondríacos se centran en un síntoma particular como catalizador de su preocupación, como problemas gastrointestinales, palpitaciones o fatiga muscular . Para calificar para el diagnóstico de hipocondría, los síntomas deben haberse experimentado durante al menos seis meses. [5]
La Clasificación Internacional de Enfermedades ( CIE-10 ) clasifica la hipocondría como un trastorno mental y del comportamiento . [6] En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales , DSM-IV-TR definió el trastorno "hipocondría" como un trastorno somatoforme [7] y un estudio ha demostrado que afecta a aproximadamente el 3% de los visitantes a los entornos de atención primaria. [8] El DSM-5 de 2013 reemplazó el diagnóstico de hipocondría con los diagnósticos de trastorno de síntomas somáticos (75%) y trastorno de ansiedad por enfermedad (25%). [9] [10]
La hipocondría suele caracterizarse por temores de que síntomas físicos o mentales menores puedan indicar una enfermedad grave, autoexamen y autodiagnóstico constantes y una preocupación por el propio cuerpo. Muchas personas con hipocondría expresan dudas e incredulidad en el diagnóstico de los médicos , e informan que la tranquilidad de los médicos sobre la ausencia de una condición médica grave es poco convincente o de corta duración. Además, muchos hipocondríacos experimentan presión arterial elevada, estrés y ansiedad en presencia de médicos o mientras ocupan un centro médico, una condición conocida como " síndrome de la bata blanca ". Muchos hipocondríacos necesitan tranquilidad constante, ya sea de médicos, familiares o amigos, y el trastorno puede convertirse en un desafío debilitante para el individuo con hipocondría, así como para su familia y amigos. [11] Algunas personas con hipocondría evitan por completo cualquier recordatorio de enfermedad, mientras que otras visitan con frecuencia los centros médicos, a veces de manera obsesiva. [12] Algunos pueden nunca hablar de ello.
Una investigación basada en 41.190 personas, y publicada en diciembre de 2023 por JAMA Psychiatry , encontró que las personas que padecían hipocondría tenían una esperanza de vida cinco años más corta en comparación con aquellas que no presentaban síntomas. [13]
La hipocondría se clasifica como un trastorno de amplificación somática (un trastorno de la "percepción y la cognición" [2] ) que implica una hipervigilancia de la situación del cuerpo o la mente y una tendencia a reaccionar a las percepciones iniciales de una manera negativa que resulta aún más debilitante. La hipocondría se manifiesta de muchas maneras. Algunas personas tienen numerosos pensamientos intrusivos y sensaciones físicas que las empujan a consultar con familiares, amigos y médicos. Por ejemplo, una persona que tiene una tos leve puede pensar que tiene tuberculosis . [14] O los sonidos producidos por los órganos del cuerpo, como los que producen los intestinos, pueden ser vistos como un signo de una enfermedad muy grave para los pacientes que padecen hipocondría. [15]
Otras personas tienen tanto miedo de cualquier recordatorio de enfermedad que evitan acudir a los profesionales médicos por un problema aparentemente menor, a veces hasta el punto de descuidar su salud cuando puede existir una afección grave que no se diagnostica. Sin embargo, otras viven desesperadas y deprimidas, seguras de que padecen una enfermedad potencialmente mortal y de que ningún médico puede ayudarlas. Algunas consideran la enfermedad como un castigo por malas acciones pasadas. [16]
La hipocondría suele ir acompañada de otros trastornos psicológicos. El trastorno bipolar , la depresión clínica , el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), las fobias , el trastorno de somatización y el trastorno de pánico son las afecciones acompañantes más comunes en las personas con hipocondría, así como un diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada en algún momento de su vida. [17]
Muchas personas con hipocondría experimentan un ciclo de pensamientos intrusivos seguido de una comprobación compulsiva, que es muy similar a los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo . Sin embargo, mientras que las personas con hipocondría temen tener una enfermedad, los pacientes con TOC se preocupan por contraer una enfermedad o transmitirla a otras personas. [16] Aunque algunas personas pueden tener ambas, se trata de trastornos distintos. [16]
Los pacientes con hipocondría a menudo no son conscientes de que la depresión y la ansiedad producen sus propios síntomas físicos y los confunden con manifestaciones de otro trastorno o enfermedad mental o física. Por ejemplo, las personas con depresión a menudo experimentan cambios en el apetito y fluctuaciones de peso, fatiga, disminución del interés en el sexo y la motivación en la vida en general. [18] La ansiedad intensa se asocia con ritmo cardíaco acelerado, palpitaciones, sudoración, tensión muscular, malestar estomacal, mareos, dificultad para respirar y entumecimiento u hormigueo en ciertas partes del cuerpo (manos, frente, etc.). [19]
Si una persona padece una enfermedad médica como diabetes o artritis , a menudo habrá consecuencias psicológicas, como depresión. Algunos incluso informan de tendencias suicidas . [20] De la misma manera, alguien con problemas psicológicos como depresión o ansiedad a veces experimentará manifestaciones físicas de estas fluctuaciones afectivas, a menudo en forma de síntomas médicamente inexplicables. [21] Los síntomas comunes incluyen dolores de cabeza; dolor abdominal, de espalda, articular, rectal o urinario; náuseas; fiebre y/o sudores nocturnos; picazón; diarrea; mareos; o problemas de equilibrio. Muchas personas con hipocondría acompañada de síntomas médicamente inexplicables sienten que sus médicos no las comprenden y se sienten frustradas por el fracaso repetido de sus médicos en proporcionar alivio de los síntomas. [22]
La contribución genética a la hipocondría es probablemente moderada, con estimaciones de heredabilidad de alrededor del 10-37%. Los factores ambientales no compartidos (es decir, experiencias que difieren entre gemelos de la misma familia) explican la mayor parte de la varianza en componentes clave de la afección, como el miedo a la enfermedad y la convicción de la enfermedad. En cambio, la contribución de los factores ambientales compartidos (es decir, experiencias compartidas por gemelos de la misma familia) a la hipocondría es aproximadamente cero. [23]
Aunque se sabe poco sobre qué factores ambientales no compartidos contribuyen a provocar hipocondría, se cree que ciertos factores, como la exposición a información relacionada con enfermedades, provocan aumentos a corto plazo de la ansiedad por la salud y han contribuido a la hipocondría en casos individuales. También se ha implicado como posibles causas de hipocondría un enfoque excesivo en problemas de salud menores y enfermedades graves del individuo o de un miembro de la familia en la infancia. Los trastornos de ansiedad subyacentes, como el trastorno de ansiedad generalizada, también aumentan el riesgo de una persona. [15]
En los medios de comunicación y en Internet, los artículos, programas de televisión y anuncios sobre enfermedades graves como el cáncer y la esclerosis múltiple suelen presentarlas como algo aleatorio, desconocido y, en cierto modo, inevitable. A corto plazo, la descripción inexacta del riesgo y la identificación de síntomas no específicos como signos de una enfermedad grave pueden contribuir a exacerbar el miedo a enfermarse. Los brotes de enfermedades importantes o las pandemias previstas pueden tener efectos similares.
La evidencia anecdótica sugiere que algunas personas se vuelven hipocondríacas después de sufrir un diagnóstico médico importante [24] o la muerte de un familiar o amigo. De manera similar, cuando se acerca la edad de la muerte prematura de uno de sus padres por una enfermedad, muchas personas saludables y felices caen presas de la hipocondría. Estas personas creen que tienen la misma enfermedad que causó la muerte de sus padres, lo que a veces les provoca ataques de pánico con los síntomas correspondientes. [15]
La CIE-10 define la hipocondría de la siguiente manera:
El DSM-IV define la hipocondría según los siguientes criterios: [7]
En la quinta versión del DSM ( DSM-5 ), la mayoría de los que cumplieron los criterios para la hipocondría del DSM-IV cumplen en cambio los criterios para un diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos (SSD) o trastorno de ansiedad por enfermedad (IAD). [9]
La clasificación de la hipocondría en relación con otros trastornos psiquiátricos ha sido durante mucho tiempo un tema de debate académico y ha diferido ampliamente entre los diferentes sistemas de diagnóstico y publicaciones influyentes. [25]
En el caso del DSM, la primera y la segunda versión incluían la hipocondría como una neurosis, mientras que la tercera y la cuarta versión la incluían como un trastorno somatoforme. La versión actual del DSM (DSM-5) incluye el trastorno de síntomas somáticos (TSS) bajo el título de "trastornos de síntomas somáticos y trastornos relacionados", y el trastorno de ansiedad por enfermedad (TAE) bajo este título y como trastorno de ansiedad. [25]
La CIE-10, al igual que la tercera y cuarta versiones del DSM, incluye la hipocondría como un trastorno somatoforme. [26] Sin embargo, la CIE-11 incluye la hipocondría bajo el título de "trastornos obsesivo-compulsivos o relacionados". [27]
Existen también numerosas publicaciones científicas influyentes que han defendido otras clasificaciones de la hipocondría. Cabe destacar que, desde principios de los años 1990, se ha vuelto cada vez más común considerar la hipocondría como un trastorno de ansiedad y referirse a la afección como "ansiedad por la salud" o "trastorno obsesivo-compulsivo relacionado con la salud". [28]
Aproximadamente 20 ensayos controlados aleatorios y numerosos estudios observacionales indican que la terapia cognitivo conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para la hipocondría. [29] [30] [31] [32] Por lo general, alrededor de dos tercios de los pacientes responden al tratamiento y aproximadamente el 50% de los pacientes logran la remisión, es decir, ya no tienen hipocondría después del tratamiento. [32] El tamaño del efecto , o la magnitud del beneficio, parece ser de moderado a grande. [32] La TCC para la hipocondría y la ansiedad por la salud se puede ofrecer en varios formatos, incluida la terapia individual o grupal cara a cara, por teléfono, [33] o como autoayuda guiada con información transmitida a través de un libro de autoayuda [34] o una plataforma de tratamiento en línea. [35] Los efectos generalmente se mantienen en el tiempo. [36] [32]
También hay evidencia de que los medicamentos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina , pueden reducir los síntomas. [37] [38] En algunos casos, la hipocondría responde bien a los antipsicóticos , en particular a los medicamentos antipsicóticos atípicos más nuevos . [39]
Entre las regiones del abdomen , el hipocondrio es la parte más superior. La palabra deriva del término griego ὑποχόνδριος hypokhondrios , que significa "de las partes blandas entre las costillas y el ombligo" de ὑπό hypo ("debajo") y χόνδρος khondros , o cartílago (del esternón ). Hipocondria en latín tardío significaba "el abdomen". [40]
El término hipocondría, que designa a un estado de enfermedad sin causa real, reflejaba la antigua creencia de que las vísceras de la hipocondría eran la sede de la melancolía y las fuentes del vapor que causaba sentimientos mórbidos. [41] Hasta principios del siglo XVIII, el término se refería a una "enfermedad física causada por desequilibrios en la región que estaba debajo de la caja torácica" (es decir, del estómago o del sistema digestivo ). Por ejemplo, en Anatomía de la melancolía (1621) de Robert Burton se le atribuía "todo, desde 'demasiada saliva' hasta 'ruidos en las tripas ' ". [42]
Immanuel Kant analizó la hipocondría en su libro de 1798, Antropología desde un punto de vista pragmático , de la siguiente manera:
La enfermedad del hipocondríaco consiste en que ciertas sensaciones corporales no indican tanto una enfermedad realmente existente en el cuerpo como más bien simplemente excitan aprensiones de su existencia: y la naturaleza humana está constituida de tal manera –un rasgo del que carece el animal– que es capaz de fortalecer o hacer permanentes impresiones locales simplemente prestándoles atención, mientras que una abstracción –ya sea producida a propósito o por otras ocupaciones divertidas– disminuye estas impresiones, o incluso las borra por completo.
- Antropología de Immanuel Kant , 1798 Journal of Speculative Philosophy Vol. XVI editado por William Torrey Harris p. 395–396
