La sensibilidad química múltiple ( SQM ) es un diagnóstico poco reconocido y controvertido que se caracteriza por síntomas crónicos atribuidos a la exposición a niveles bajos de sustancias químicas de uso común. [1] [2] Los síntomas suelen ser vagos y no específicos . Pueden incluir fatiga , dolores de cabeza , náuseas y mareos .
Aunque estos síntomas pueden ser debilitantes, se desconoce su causa. La Organización Mundial de la Salud , la Asociación Médica Estadounidense o cualquier otra organización médica profesional no reconocen el síndrome de MCS como una enfermedad orgánica causada por sustancias químicas. [3] [ fuente obsoleta ] Estudios de imágenes recientes han demostrado que es probable que se trate de una afección neurológica . [4]
El síndrome de MCS es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento continuo. A largo plazo, aproximadamente la mitad de las personas con síndrome de MCS mejoran y aproximadamente la otra mitad continúan afectadas, a veces de forma grave. [5]
En términos nosológicos , el SQM puede ser más de una enfermedad. [6] [5]
Generalmente se considera un subtipo de intolerancia química no alérgica (también llamada sensibilidad química ). [7]
El SQM se considera un trastorno adquirido , lo que significa que no está presente desde el nacimiento sino que se desarrolló más tarde. [6]
En comparación con otras afecciones con síntomas físicos sin explicación médica , como la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica , la fibromialgia o el síndrome de la Guerra del Golfo , los síntomas del SQM solo están presentes en respuesta a desencadenantes ambientales. [6]
El nombre de sensibilidad química múltiple ha sido criticado, en parte porque la SQM no es una sensibilidad en el sentido alérgico o inmunológico de esa palabra. [6] Ser más sensible que el promedio a algunas exposiciones químicas (por ejemplo, el humo de segunda mano ) es bastante común. [6] La SQM se utiliza generalmente para referirse a una discapacidad más significativa. [6]
El nombre también ha sido criticado porque sugiere que la exposición a sustancias químicas es la causa o etiología real , lo que no se ha demostrado. La palabra "químico" en el nombre se usa de manera vaga e incluye sustancias naturales (por ejemplo, los aromas producidos por los pinos u otras plantas fragantes). [2] Se han recomendado otros nombres, como intolerancia ambiental idiopática , como alternativas más precisas. [6]
Diferentes investigadores y defensores utilizan diferentes definiciones, lo que complica la investigación y puede afectar el diagnóstico. [8] [ fuente obsoleta ] Por ejemplo, la definición de 1987 requiere que los síntomas comiencen repentinamente después de una exposición identificable y documentada a una sustancia química, [9] pero la definición de 1996 de la OMS/ICPS dice que la causa puede ser cualquier cosa, incluidas otras condiciones médicas o factores psicológicos. [9] [10]
En 1996, se creó un grupo de expertos de la OMS/CIPS para examinar la SQM. [11] [ fuente obsoleta ] El grupo aceptó la existencia de "una enfermedad de patogénesis poco clara", rechazó la afirmación de que la SQM fuera causada por la exposición a sustancias químicas y propuso estos tres requisitos de diagnóstico para un grupo de afecciones que incluyen la SQM, a las que llamaron intolerancias ambientales idiopáticas (IEI):
En Japón, la MCS se denomina hipersensibilidad química o intolerancia química (化学物質過敏症; kagaku bushitsu kabinsho), y la definición japonesa de 1999 requiere uno o más de cuatro síntomas principales: dolores de cabeza, malestar y fatiga, dolor muscular, dolor en las articulaciones, combinados con hallazgos de laboratorio y/o algunos síntomas menores, como efectos mentales o afecciones de la piel. [12] Los hallazgos de laboratorio definidos son anomalías en los nervios parasimpáticos , disfunción cortical cerebral diagnosticada mediante pruebas SPECT , anomalías visoespaciales , anomalías del movimiento ocular o una prueba de provocación positiva . [10]
Otra definición requiere un evento desencadenante conocido (por ejemplo, una lesión o una enfermedad) seguido de la aparición de síntomas multiorgánicos que predeciblemente aumentan y disminuyen en respuesta a una variedad de exposiciones que no molestan a otras personas. [5] Por ejemplo, esto podría describir a alguien que siempre se siente enfermo después de usar productos de limpieza domésticos comunes, cuando se expone al olor de un auto nuevo o cuando tiene un árbol de Navidad natural en la casa, y luego se siente mejor nuevamente cuando no está cerca de estas cosas. Además, los síntomas no se pueden explicar a través de otras afecciones que se pueden identificar con pruebas médicas comunes , como una reacción alérgica . [5]
Los síntomas suelen ser vagos y no específicos , como fatiga o dolores de cabeza . [13] Estos síntomas, aunque pueden ser incapacitantes, se denominan no específicos porque no están asociados con ninguna condición médica específica.
Los síntomas afectan a una variedad de sistemas orgánicos diferentes . Diferentes personas tienen diferentes síntomas y diferentes sistemas afectados, pero los síntomas cognitivos y neurológicos (p. ej., dolor de cabeza y confusión mental ) son comunes, al igual que los síntomas sistémicos (p. ej., fatiga). [6] Otras personas tienen síntomas que afectan los ojos, los oídos y la nariz (p. ej., congestión nasal ), el sistema respiratorio (p. ej., dificultad para respirar ), el sistema gastrointestinal (p. ej., náuseas ), el sistema musculoesquelético (p. ej., dolor en las articulaciones ) o el sistema dermatológico (p. ej., picazón ). [6]
Una revisión de la literatura sobre MCS en 2010 indicó que los siguientes síntomas, en este orden, eran los más reportados en la condición: dolor de cabeza, fatiga, confusión, depresión, dificultad para respirar, artralgia, mialgia, náuseas, mareos, problemas de memoria, síntomas gastrointestinales, síntomas respiratorios. [13]
Los síntomas surgen principalmente del sistema nervioso autónomo (como náuseas o mareos ) o tienen aspectos psiquiátricos o psicológicos (como dificultad para concentrarse). [14]
Se han planteado diversas hipótesis sobre las causas del SQM, incluidas ideas inmunológicas , toxicológicas y neurobiológicas . [2] [15]
Existe un acuerdo general entre la mayoría de los investigadores del síndrome de MCS de que la causa no está relacionada específicamente con la sensibilidad a los productos químicos, pero esto no excluye la posibilidad de que los síntomas sean causados por otros factores conocidos o desconocidos. [2] [16] Varios profesionales de la salud y agencias gubernamentales están trabajando para brindarles a quienes informan los síntomas la atención adecuada mientras buscan una causa. [16]
En 2017, un grupo de trabajo sobre salud ambiental del gobierno canadiense afirmó que se habían realizado muy pocas investigaciones rigurosas revisadas por pares sobre la SQM y que había una falta casi total de financiación para este tipo de investigaciones en América del Norte. [17] "Más recientemente", afirmó, "han surgido algunas investigaciones clínicas revisadas por pares de centros en Italia, Dinamarca y Japón que sugieren que existen factores fundamentales de susceptibilidad neurobiológica, metabólica y genética que subyacen a la SQM". [17]
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) dice que el SQM es altamente controvertido y que no hay suficiente evidencia científica para explicar la relación entre cualquiera de las causas sugeridas del SQM –enumera “alergia, disfunción del sistema inmunológico, sensibilización neurobiológica y varias teorías psicológicas” como las causas sugeridas– y sus síntomas. [18]
Los investigadores han estudiado los biomarcadores de inmunidad en personas con SQM para determinar si el SQM podría ser un trastorno autoinmune o una respuesta alérgica, pero los resultados no han sido concluyentes. Algunas personas con SQM parecen tener una producción excesiva de citocinas inflamatorias , pero este fenómeno no es específico del SQM y, en general, no hay evidencia de que la exposición a sustancias químicas de bajo nivel provoque una respuesta inmunitaria. [15]
Se ha planteado la hipótesis de que existe un rasgo genético hereditario que predispone a las personas a ser hipersensibles a la exposición a sustancias químicas de bajo nivel y, por lo tanto, a desarrollar SQM. Para investigarlo, los investigadores compararon la composición genética de las personas con SQM con la de las personas sin SQM. Los resultados fueron, en general, no concluyentes y contradictorios, por lo que no respaldaron la hipótesis. [15]
Gaétan Carrier y sus colegas escriben que la hipótesis genética parece inverosímil cuando la evidencia que la rodea se juzga según los criterios de Bradford Hill . [15]
Se han propuesto varios mecanismos para una etiología psicológica de la afección, incluidas teorías basadas en diagnósticos erróneos de una enfermedad mental subyacente, estrés o condicionamiento clásico . [19] [ fuente obsoleta ] Muchas personas con SQM también cumplen los criterios para el trastorno depresivo mayor o el trastorno de ansiedad . [20] [ cita médica necesaria ] [ fuente obsoleta ] Otras explicaciones propuestas incluyen el trastorno de síntomas somáticos , [21] [ fuente obsoleta ] trastorno de pánico , [22] [ cita médica necesaria ] [ fuente obsoleta ] migraña , síndrome de fatiga crónica o fibromialgia y niebla mental. A través del condicionamiento conductual, se ha propuesto que las personas con SQM pueden desarrollar síntomas reales, pero producidos psicológicamente de forma involuntaria, como náuseas anticipatorias, cuando encuentran ciertos olores u otros desencadenantes percibidos. [21] [ fuente obsoleta ] [23] También se ha propuesto en un estudio que los individuos pueden tener una tendencia a "malinterpretar catastróficamente los síntomas físicos benignos" [21] [ fuente obsoleta ] [24] [ se necesita una mejor fuente ] [ fuente obsoleta ] o simplemente tener un sentido del olfato agudo. La absorción del rasgo de personalidad , en el que los individuos están predispuestos a sumergirse profundamente en experiencias sensoriales, puede ser más fuerte en individuos que informan síntomas de MCS. [21] [ fuente obsoleta ] [25] [ fuente obsoleta ] En la década de 1990, algunos plantearon la hipótesis [ ¿especulación? ] de que los comportamientos exhibidos por las personas con MCS reflejaban temores sociológicos más amplios sobre la contaminación industrial y tendencias sociales más amplias de tecnofobia y quimiofobia [21] [ fuente obsoleta ] [26] [ fuente obsoleta ] , aunque estas teorías han atraído críticas. [16] [27]
Una revisión sistemática de 2018 concluyó que la evidencia sugiere que las anormalidades en las vías de procesamiento sensorial combinadas con rasgos de personalidad peculiares explican mejor esta condición. [28]
En la práctica, el diagnóstico se basa enteramente en la afirmación autoinformada de que los síntomas son desencadenados por la exposición a diversas sustancias. [29] Las sustancias comúnmente atribuidas incluyen productos perfumados (por ejemplo, perfumes), pesticidas , plásticos, telas sintéticas, humo, productos derivados del petróleo y vapores de pintura. [1]
A lo largo de los años, diversas personas han promovido muchas otras pruebas, incluidas las pruebas del sistema inmunológico, el metabolismo de la porfirina , las pruebas de provocación-neutralización, los autoanticuerpos , el virus de Epstein-Barr , las pruebas para detectar evidencia de exposición a pesticidas o metales pesados y las pruebas que implican la exposición a sustancias químicas, alimentos o inhalantes. [29] Ninguna de estas pruebas se correlaciona con los síntomas del SQM y ninguna es útil para diagnosticarlo. [29]
El estrés y la ansiedad que experimentan las personas que informan síntomas de MCS son significativos. [29] Las evaluaciones neuropsicológicas no encuentran diferencias entre las personas que informan síntomas de MCS y otras personas en áreas como el aprendizaje verbal, el funcionamiento de la memoria o el rendimiento psicomotor . [29] Las pruebas neuropsicológicas son sensibles pero no específicas , e identifican diferencias que pueden ser causadas por condiciones médicas, neurológicas o neuropsicológicas no relacionadas. [29]
Otro objetivo importante del trabajo de diagnóstico es identificar y tratar cualquier otra condición médica que pueda tener la persona. [29] Las personas que informan síntomas similares a los de MCS pueden tener otros problemas de salud, que van desde afecciones comunes, como depresión o asma , hasta circunstancias menos comunes, como una exposición química documentada durante un accidente de trabajo . [29] Estas otras afecciones pueden o no tener relación con los síntomas de MCS, pero deben diagnosticarse y tratarse adecuadamente, siempre que la historia del paciente , el examen físico o las pruebas médicas de rutina indiquen su presencia. [29] La lista de diagnóstico diferencial incluye exposición a solventes , asma ocupacional y alergias. [29]
No existe un único tratamiento comprobado para el SQM [16] y no hay consenso científico sobre terapias de apoyo. [16] : 17 [13] La literatura generalmente coincide en la necesidad de que los pacientes con SQM eviten las sustancias específicas que desencadenan reacciones en ellos, así como los xenobióticos en general, para prevenir una mayor sensibilización. [16] : 17 [13] El objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida , con menos síntomas angustiantes y la capacidad de mantener el empleo y las relaciones sociales, en lugar de producir una cura permanente. [29]
Algunas publicaciones recomiendan un enfoque de tratamiento multidisciplinario que tenga en cuenta los rasgos de personalidad poco comunes que suelen observarse en los individuos afectados y las anomalías fisiológicas en las vías sensoriales y el sistema límbico. [28]
Las estrategias de autocuidado habituales incluyen evitar la exposición a desencadenantes conocidos y el autocuidado emocional. [29] Los proveedores de atención médica pueden proporcionar educación útil sobre la capacidad natural del cuerpo para eliminar y excretar toxinas por sí solo y apoyar los esfuerzos de autocuidado positivos. [29] Evitar los desencadenantes, como eliminar los productos de limpieza malolientes del hogar, puede reducir los síntomas y aumentar la sensación de la persona de poder recuperar una vida razonablemente normal. [29] Sin embargo, para otras personas con SQM, sus esfuerzos por evitar los desencadenantes sospechosos serán contraproducentes y, en cambio, producirán efectos secundarios emocionales dañinos que interfieren con el objetivo general de reducir la angustia y la discapacidad. [5] Las personas con SQM han utilizado tratamientos que no han sido validados científicamente, como las "dietas de eliminación o diversificadas rotativas", los suplementos hormonales y la desintoxicación química a través del ejercicio . "Los métodos de tratamiento controvertidos ofrecen esperanza de mejora a muchas personas con SQM. [29] " Los tratamientos no probados pueden ser costosos, pueden causar efectos secundarios y pueden ser contraproducentes. [29]
Algunos autores recomiendan diversas combinaciones de diferentes antioxidantes junto con medidas “desintoxicantes” que no se basan en evidencia científica. “El tratamiento con una multitud de pastillas e infusiones puede llevar a una “catastrofización”, lo que hace que los pacientes perciban su trastorno de forma especialmente negativa; se sabe que este fenómeno tiene un impacto negativo en la evolución posterior de la enfermedad… estos tratamientos suponen una importante carga financiera para los pacientes”. [30]
Las tasas de prevalencia de SQM varían según los criterios de diagnóstico utilizados. [31] Por ejemplo, un estudio de 2014 estimó que el 0,9% de los hombres canadienses y el 3,3% de las mujeres canadienses tenían un diagnóstico de SQM por parte de un profesional de la salud. [16] : 37 Un estudio de 2018 encontró que el 6,5% de los adultos australianos informaron tener un diagnóstico médico de SQM. [32] [33] [34] En Alemania, el 9% de los adultos dicen tener SQM, y el 12% de los adultos en los EE. UU. dicen haber sido diagnosticados. [5] Cuando se incluyen los autoinformes, aproximadamente el 20% de los australianos y el 25% de los estadounidenses dicen que son más sensibles a los productos químicos que el promedio. [34] [5] A partir de 2022 [update], el número de personas con SQM se ha estancado o está disminuyendo. [35]
La enfermedad se presenta en países industrializados. [16] : 37 Afecta significativamente a más mujeres que hombres. [5] Una edad típica de aparición es cerca de la mediana edad . [5] Las personas con SQM tienen más probabilidades de tener un alto nivel socioeconómico y estar bien educadas. [5] También tienen más probabilidades de tener situaciones laborales estresantes y un historial de quejas subjetivas de salud. [5]
Para aproximadamente la mitad de las personas con SQM, los síntomas podrían considerarse incapacitantes. [33] [34]
Los síntomas atribuidos al síndrome de la Guerra del Golfo son similares a los reportados para el SQM, incluyendo dolor de cabeza, fatiga, rigidez muscular, dolor en las articulaciones, incapacidad para concentrarse, problemas de sueño y problemas gastrointestinales. [5] Los veteranos de la Guerra del Golfo tienen una probabilidad algo mayor de tener síntomas compatibles con el SQM. [5]
El SQM también es similar al síndrome del edificio enfermo , y ambos presentan síntomas no específicos, como dolores de cabeza, irritación respiratoria y fatiga. [5] También existe cierta superposición de síntomas entre el SQM y la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), aunque no se sospecha exposición a sustancias químicas en el EM/SFC. [5]
Aproximadamente la mitad de las personas con MCS mejoran con el transcurso de varios años, mientras que aproximadamente la mitad continúa experimentando síntomas angustiantes o incapacitantes. [5]
Theron G. Randolph fue el primero en proponer la MCS como una enfermedad distinta en 1950. En 1965, Randolph fundó la Sociedad de Ecología Clínica como una organización para promover sus ideas sobre los síntomas que referían sus pacientes. Como consecuencia de su insistencia en su propia definición no estandarizada de la alergia y sus teorías inusuales sobre cómo el sistema inmunológico y las toxinas afectan a las personas, las ideas que promovió fueron ampliamente rechazadas y la ecología clínica surgió como una especialidad médica no reconocida. [29]
Desde la década de 1950, se han propuesto muchas hipótesis para la ciencia que rodea la sensibilidad química múltiple. [15]
En la década de 1990, se observó una asociación con el síndrome de fatiga crónica, la fibromialgia y el síndrome de la Guerra del Golfo. [36]
En 1994, la AMA, la Asociación Estadounidense del Pulmón , la EPA de los EE. UU. y la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de los EE. UU. publicaron un folleto sobre la contaminación del aire en interiores que analiza el SQM, entre otros temas. El folleto afirma además que no se ha demostrado definitivamente la patogenia del SQM y que los síntomas que un paciente autodiagnostica como relacionados con el SQM podrían estar relacionados en realidad con alergias o tener una base psicológica, y recomienda que los médicos aconsejen a los pacientes que buscan alivio de sus síntomas que pueden beneficiarse de la consulta con especialistas en estos campos. [37]
En 1995, se formó un Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Sensibilidad Química Múltiple bajo la supervisión del Comité de Política de Salud Ambiental dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos para examinar el conjunto de investigaciones que se habían realizado sobre la SQM hasta esa fecha. El grupo de trabajo incluyó representantes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , el Departamento de Energía de los Estados Unidos , la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud . El documento del Borrador Predecisional generado por el grupo de trabajo en 1998 recomendó investigación adicional en la epidemiología básica de la SQM, la realización de estudios de comparación de casos y de provocación, y el desarrollo de una definición de caso para la SQM. Sin embargo, el grupo de trabajo también concluyó que era poco probable que la SQM recibiera amplios recursos financieros de las agencias federales debido a las limitaciones presupuestarias y la asignación de fondos a otros síndromes ampliamente superpuestos con causa desconocida , como el síndrome de fatiga crónica, la fibromialgia y el síndrome de la Guerra del Golfo. El Comité de Política de Salud Ambiental se encuentra actualmente inactivo y el documento del grupo de trabajo no ha sido finalizado. [38]
Las diferentes interpretaciones de la SQM a lo largo de los años también han dado lugar a diferentes propuestas de nombres. [10] Por ejemplo, en 1996 el Programa Internacional de Seguridad Química propuso llamarla enfermedad ambiental idiopática , debido a su creencia de que la exposición química puede no ser la única causa, [8] mientras que otro investigador, cuya definición incluye a personas con alergias e intoxicaciones agudas, la llama sensibilidad química . [10]
Las memorias sobre la sensibilidad química múltiple tienden a seguir un patrón predecible, con una descripción de varias toxinas y sus efectos junto con solicitudes para que otros ayuden a los escritores cambiando su comportamiento (por ejemplo, no usando perfume). [39] [40] Con frecuencia, las memorias se centran más en las cosas que en las personas, y las relaciones interpersonales se desvanecen en un segundo plano a medida que los escritores describen la vigilancia que aplican a la vida cotidiana, como contener la respiración cada vez que pasa un automóvil o tratar de adivinar si es probable que las personas cercanas estén fumando o usando perfumes. [39]
La sensibilidad química múltiple ha aparecido en películas como Safe , una película de terror psicológico de ficción de 1995. [40] [41]
La Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas Relacionados con la Salud (CIE), mantenida por la Organización Mundial de la Salud , es un sistema de codificación médica utilizado para fines estadísticos y de facturación médica , no para decidir si una persona está enferma o si un conjunto de síntomas constituye una sola enfermedad. La CIE no clasifica la SQM como una enfermedad discreta. [3] [ fuente obsoleta ] Sin embargo, esto no significa que las personas con síntomas relacionados con la SQM no puedan ser tratadas o facturadas por servicios médicos. Por ejemplo, el servicio de salud pública en Alemania permite a los proveedores de atención médica facturar los servicios médicos relacionados con la SQM bajo el código CIE-10 T78.4, que es para reacciones idiosincrásicas, clasificadas bajo el encabezado T78, Unerwünschte Nebenwirkungen, anderenorts nicht klassifiziert ("reacciones adversas, no especificadas de otra manera"). [42] El hecho de poder recibir un pago por los servicios médicos y recopilar estadísticas sobre reacciones idiosincrásicas no especificadas no significa que el SQM sea reconocido como una enfermedad específica o que el gobierno alemán haya definido una causa particular. Los proveedores de atención médica también pueden facturar los servicios relacionados con el SQM según los códigos F45.0 de la CIE-10 para el trastorno de somatización . [42] El SQM se nombra en las pautas basadas en evidencia ("S3") para el manejo de pacientes con síntomas físicos no específicos, funcionales y somatoformes. [42]
sensibilidad química múltiple (SQM) -enfermedad ambiental -intolerancia ambiental idiopática -Condición de intolerancia atribuida a la sensibilidad extrema de los individuos a diversas sustancias químicas ambientales, que se encuentran en el aire, los alimentos, el agua, los materiales de construcción o las telas. Nota 1: Este síndrome se caracteriza por la creencia del paciente de que sus síntomas son causados por una exposición de nivel muy bajo a sustancias químicas ambientales. El término "químico" se utiliza para referirse de forma amplia a muchas sustancias naturales y artificiales, algunas de las cuales tienen varios componentes químicos. Nota 2: ...
Nota: Las opiniones expresadas en este informe son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de la
Comisión Canadiense de Derechos Humanos
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Se han utilizado métodos controvertidos... incluyendo dietas de eliminación o rotativas diversificadas, vitaminas o suplementos nutricionales, oxígeno, agentes antimicóticos y antivirales, suplementos de hormona tiroidea, estrógeno o testosterona suplementarios, factor de transferencia, desintoxicación química mediante ejercicio y tratamiento de sauna, gammaglobulina intravenosa y neutralización intracutánea o subcutánea. Se ha utilizado una unidad de control ambiental libre de sustancias químicas especialmente diseñada como método para disminuir los niveles de pesticidas en sangre y... Los métodos de tratamiento controvertidos ofrecen esperanzas de mejora a muchas personas con SQM, y algunos pacientes informan una mejora de los síntomas con el tiempo. Muchos... son costosos y rara vez están cubiertos por el seguro médico. Estos métodos de tratamiento no han sido validados mediante ensayos controlados cuidadosamente diseñados, pueden tener efectos secundarios no deseados... página 826
definición del fenómeno es difícil de alcanzar y su patogenia como entidad distinta no está confirmada... El consenso actual es que en los casos de MCS denunciado o sospechado, las quejas no deben descartarse como psicógenas y es esencial una evaluación exhaustiva. Los médicos de atención primaria deben determinar que el individuo no tiene un problema fisiológico subyacente y deben considerar el valor de la consulta con alergólogos y otros especialistas.