Oris Paxton Van Sweringen (24 de abril de 1879 - 22 de noviembre de 1936) y Mantis James Van Sweringen (8 de julio de 1881 - 12 de diciembre de 1935) fueron hermanos estadounidenses que se convirtieron en barones del ferrocarril para desarrollar Shaker Heights, Ohio . Son más conocidos como OP Van Sweringen y MJ Van Sweringen , o por su apodo colectivo, Vans . Los hermanos procedían de una zona agrícola cerca de Wooster, Ohio . Su padre fue durante un tiempo ingeniero en los campos petrolíferos de Pensilvania , luchó en la Guerra Civil y resultó herido en la Batalla de Gettysburg . La familia se mudó a Cleveland, Ohio , alrededor de 1890.
Ninguno de los hermanos se casó; Los dos compartían un dormitorio común en su mansión de 54 habitaciones, Roundwood Manor, en los terrenos de su propiedad, Daisy Hill, en Hunting Valley, Ohio . Durante su vida, rara vez concedieron entrevistas o aparecieron en público; sin embargo, cuando lo hacían, siempre eran juntos.
Antes del establecimiento de Shaker Heights, Ohio , los hermanos eran especuladores de tierras y construcciones en Cleveland , Ohio . [1] En 1909, los hermanos Van Sweringen comenzaron a ejercer opciones sobre 1.399 acres (5,7 km 2 ) de tierra que anteriormente pertenecía a la Comunidad North Union de la Sociedad de Creyentes, más conocida como los Shakers . Concebido y planificado como una comunidad de jardín similar al Roland Park de Baltimore , Shaker Village pronto se convirtió en la dirección más solicitada de Cleveland. Esto se logró mediante una combinación de planificación, revisión del diseño y conveniencia, todo lo cual estuvo bajo la estricta supervisión de los Van Sweringens.
La planificación de calles para la nueva comunidad utilizó carreteras curvas en lugar del patrón de calles más habitual que se encuentra en muchas comunidades estadounidenses. Tres bulevares arbolados se extendían hacia el este, hacia el interior del país. Las islas centrales de los bulevares Moreland y Shaker se utilizarían como vía para una línea de tranvía interurbano planificada . Ambas líneas compartirían una ruta común desde Cleveland a través de Shaker Square (reconocido como el segundo centro comercial moderno planificado en los Estados Unidos) donde se dividirían en sus propias rutas. Los Van Sweringen designaron Shaker Boulevard como un gran bulevar de mansiones, frente a generosos retrocesos de las vías interurbanas. Se planearon apartamentos de lujo de mayor densidad para Moreland Boulevard, que pasó a llamarse Van Aken Boulevard en honor al primer alcalde de la ciudad.
La construcción en Shaker estaba controlada por un conjunto de convenios restrictivos y pautas de construcción establecidos por Van Sweringens y conocidos como Estándares Shaker . Shaker Standards impidió que la comunidad se desarrollara de cualquier manera contraria a la intención de los Van Sweringen, incluida la exclusión de los afroamericanos. Los estándares limitaban el desarrollo comercial, el desarrollo de propiedades de alquiler y el estilo y tamaño de las residencias. Los estándares establecen los ángulos de inclinación del techo, los materiales, los acabados y la ubicación del garaje. Todas las residencias debían ser únicas y estar diseñadas por un arquitecto . Las residencias dúplex en la comunidad estaban restringidas a áreas designadas y debían seguir pautas diseñadas para dar la impresión de que una estructura era una casa unifamiliar. En 1920, los Van Sweringen controlaban más de 4.000 acres (16 km2 ) en la comunidad, que alcanzó el estatus de ciudad en 1931. Dado que los lotes se vendían lentamente, los hermanos concluyeron que Shaker Heights necesitaba un sistema de transporte entre el suburbio y el centro de la ciudad .
En 1913, los Van Sweringen establecieron el Ferrocarril Interurbano de Cleveland , que gestionaba el funcionamiento de sus líneas de tranvía en lo que hoy es Cleveland Heights, Ohio . Para brindar comodidad a los residentes de Shaker Heights, los Van Sweringen planearon una línea de ferrocarril eléctrico de estilo interurbano de alta velocidad, que fue bautizada como Shaker Heights Rapid Transit y comúnmente conocida como Rapid. Esto llevó a los Van Sweringen a comprar un terreno en las cercanías de Public Square en el centro de Cleveland ya en 1909 para proporcionar una terminal para su línea de tránsito rápido . Sus Rapids podían viajar a velocidades de hasta 50 millas por hora (80 km/h), pero la línea no podía moverse más al oeste de la calle 34.
Para cumplir con las pautas de Van Sweringens de que el Rapid no circularía en el tráfico urbano, los hermanos compraron una participación del 51% en el Ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis (Nickel Plate Road) de 523 millas (842 km). en 1915 del Ferrocarril Central de Nueva York . La ruta les dio a los Van Sweringen un camino sin obstáculos hacia el centro de Cleveland. A partir de esta adquisición, los Van Sweringen formaron Nickel Plate Securities Corporation , a partir de la cual utilizarían el dinero de los inversores para comprar una participación mayoritaria en otras importantes empresas ferroviarias de Estados Unidos. En su apogeo en 1928, los Van Sweringen controlaban 30.000 millas (50.000 km) de vías férreas por valor de 3.000 millones de dólares, casi todo adquirido mediante crédito. Las líneas bajo su control incluían el ferrocarril Erie , el ferrocarril Pere Marquette , el ferrocarril Hocking Valley y el ferrocarril Chesapeake y Ohio . Se las arreglaron para controlar este enorme (por el momento) sistema mediante un laberinto de sociedades holding (incluida la Alleghany Corporation ) y directorios entrelazados.
Para resolver el problema de la estación de pasajeros, los Van Sweringen compraron más derechos de paso que les dieron acceso al área debajo de la esquina suroeste de Public Square de Cleveland. Una vez más, los Van Sweringen planearon otra ciudad dentro de otra ciudad para resolver su dilema ferroviario; el resultado fue el Union Terminal Complex, una combinación de oficinas, tiendas y hoteles de gran altura en la superficie, con una estación de tren y una estación rápida debajo del nivel del suelo. La pieza central de este enorme complejo se llamó Terminal Tower , que era el segundo rascacielos más alto de los Estados Unidos en el momento de su finalización.
Los Van Sweringen se dieron cuenta de que para que sus planes para una estación en Public Square tuvieran éxito, tendrían que incluir todos los ferrocarriles eléctricos, incluidos los tranvías , el tránsito rápido, las líneas interurbanas y las instalaciones de almacenamiento y carga local. Siguiendo la sugerencia de un funcionario del Ferrocarril de Baltimore y Ohio , agregaron planes para incluir ferrocarriles de vapor.
El 1 de marzo de 1917, los ingenieros de Erie Railroad , Nickel Plate y Cleveland Terminal Company informaron que una nueva terminal de carga y pasajeros ubicada en Public Square en el centro de Cleveland sería económica. El plan preveía doce vías finales para los trenes de pasajeros de vapor, con bucles para los vagones locales e interurbanos encima. El espacio sobre las vías se iba a desarrollar para tiendas y edificios de oficinas.
En 1918, AH Smith , director oriental de la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos y presidente del Ferrocarril Central de Nueva York , preguntó si las instalaciones propuestas podrían ampliarse lo suficiente para incluir los ferrocarriles que utilizaban la estación frente al lago. Por lo tanto, fue Smith quien inició la idea de una "Union Station" en Public Square. En 1919, el Ferrocarril de Pensilvania se retiró del proyecto. Smith, en su calidad de presidente del NYCRR, se alió con los Van Sweringen y se opuso ferozmente al Ferrocarril de Pensilvania. [2]
En 1923, los Van Sweringen anunciaron sus planes de construir la Terminal Tower (un edificio alto para aumentar el espacio de oficinas) sobre la Union Station para compararla con el edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York . Era necesario diseñar los edificios para evitar las vibraciones de los trenes de abajo. La construcción comenzó en 1926 cuando 16 cajones cada uno descendieron de 200 a 250 pies (60 a 75 m) para soportar el peso del edificio. La construcción se completó en 1930.
En 1973, Amtrak decidió mudarse fuera de la estación y, en su lugar, prestó servicio a una pequeña estación a lo largo de la ruta del lago , poniendo fin al servicio interurbano a la estación, aunque Cleveland Rapid Transit continuó con sus servicios locales. En 1975, el Rapid y otras rutas municipales de ferrocarril y autobús se combinaron bajo los auspicios de la Autoridad de Tránsito Regional del Gran Cleveland . El área de la estación se convirtió en un centro comercial conocido como Tower City Center , que abrió sus puertas en 1990.
La fortuna de los Van Sweringen aumentó en la década de 1920. En 1929, sus tenencias estaban valoradas en 3 mil millones de dólares, [3] principalmente como resultado de la alta valoración de las acciones en la Bolsa de Nueva York . Tras la Gran Depresión , el imperio ferroviario de los hermanos sufrió dificultades financieras. Se ejecutaron préstamos y se vendieron activos para hacer frente al pago de intereses de sus deudas.
En 1933, OP Van Sweringen testificó ante el Comité de Banca y Moneda del Senado de los Estados Unidos, en Washington, DC, y durante el testimonio, describió sus complejos negocios relacionados con los ferrocarriles. [4]
La salud de MJ Van Sweringen comenzó a deteriorarse en 1934 y murió el 12 de diciembre de 1935. OP murió a bordo de un tren cerca de Hoboken de trombosis coronaria el 22 de noviembre de 1936. En el momento de su muerte, el patrimonio neto de OP era inferior a 3.000 dólares.
Los hermanos están enterrados juntos en el cementerio Lakeview de Cleveland bajo una lápida que dice: "Hermanos". [5] [6]