La hematofagia (a veces escrita hematofagia o hematofagia ) es la práctica de ciertos animales de alimentarse de sangre (de las palabras griegas αἷμα haima "sangre" y φαγεῖν phagein "comer"). Dado que la sangre es un tejido fluido rico en proteínas y lípidos nutritivos que pueden extraerse sin gran esfuerzo, la hematofagia es una forma preferida de alimentación para muchos animales pequeños, como gusanos y artrópodos . Algunos nematodos intestinales , como los Ancylostomatids , se alimentan de sangre extraída de los capilares del intestino, y alrededor del 75 por ciento de todas las especies de sanguijuelas (p. ej., Hirudo medicinalis ) son hematófagas. La araña Evarcha culicivora se alimenta indirectamente de sangre de vertebrados especializándose en mosquitos hembra llenos de sangre como presa preferida. [1] Algunos peces , como las lampreas y los candirus ; mamíferos , especialmente murciélagos vampiros ; y las aves, incluido el pinzón vampiro , el ruiseñor de Hood , el zorzal de Tristán y el picabueyes , también practican la hematofagia.
Los animales hematófagos tienen piezas bucales y agentes químicos para penetrar las estructuras vasculares de la piel de los huéspedes , principalmente de mamíferos, aves y peces. Este tipo de alimentación se conoce como flebotomía (de las palabras griegas phleps "vena" y tomos "corte").
Una vez que se realiza la flebotomía (en la mayoría de los insectos mediante una "aguja" fina y hueca especializada, la probóscide , que perfora la piel y los capilares ; en los murciélagos, mediante dientes incisivos afilados que actúan como una navaja para cortar la piel), la sangre se adquiere mediante la acción de succión. directamente de las venas o capilares, de un charco de sangre que se escapa o lamiendo (nuevamente, en los murciélagos). Para superar la hemostasia natural (coagulación sanguínea), la vasoconstricción , la inflamación y la sensación de dolor en el huésped, los animales hematófagos han desarrollado soluciones químicas, por ejemplo en su saliva, que preinyectan, y la anestesia y la dilatación capilar han evolucionado en algunas especies hematófagas. . Los científicos han desarrollado medicamentos anticoagulantes a partir del estudio de sustancias en la saliva de varias especies hematófagas, como las sanguijuelas ( hirudina ).
La hematofagia se clasifica en obligatoria o facultativa . Los animales hematófagos obligatorios no pueden sobrevivir con ningún otro alimento. Los ejemplos incluyen Rhodnius prolixus , una chinche asesina sudamericana , y Cimex lectularius , la chinche humana. Mientras tanto, los hematófagos facultativos adquieren al menos una parte de su nutrición de fuentes no sanguíneas en al menos una de las formas sexualmente maduras. Ejemplos de esto incluyen muchas especies de mosquitos, como el Aedes aegypti , cuyos machos y hembras se alimentan de polen y jugo de frutas para sobrevivir, pero las hembras necesitan alimentarse de sangre para producir sus huevos. Especies de moscas como Leptoconops torrens también pueden ser hematófagos facultativos. En especies anautógenas , la hembra puede sobrevivir sin sangre pero debe consumir sangre para producir huevos (los hematófagos obligatorios también son, por definición, anautógenos).
Como práctica de alimentación, la hematofagia ha evolucionado de forma independiente en varios taxones de artrópodos, anélidos , nematodos y mamíferos. Por ejemplo, los dípteros (insectos con dos alas, como las moscas ) tienen once familias con hábitos hematófagos (más de la mitad de los 19 taxones de artrópodos hematófagos). Alrededor de 14.000 especies de artrópodos son hematófagos, incluyendo incluso algunos géneros que antes no se pensaba que lo fueran, como las polillas del género Calyptra . Se cree que la hematofagia en insectos, incluidos los mosquitos, surgió de orígenes fitófagos o entomófagos. [2] [3] [4] [5] También han evolucionado varias adaptaciones biológicas complementarias para localizar a los huéspedes (generalmente en la oscuridad, ya que la mayoría de las especies hematófagas son nocturnas y silenciosas para evitar la detección), como detectores físicos o químicos especiales para componentes del sudor , CO 2 , calor, luz, movimiento, etc.
Además de estas adaptaciones biológicas que han evolucionado para ayudar a los artrópodos que se alimentan de sangre a localizar huéspedes, existe evidencia de que el ARN de las especies huésped también puede ser absorbido y tener consecuencias regulatorias en los insectos que se alimentan de sangre. Un estudio sobre el mosquito de la fiebre amarilla Aedes aegypti ha demostrado que el microARN has-miR-21 de la sangre humana se capta durante la alimentación sanguínea y se transporta a los tejidos grasos del cuerpo. Una vez en el cuerpo graso, atacan y regulan genes de mosquitos como la vitelogenina , que es una proteína de la yema que se utiliza para la producción de huevos. [6]
La acción flebotómica abre un canal para la contaminación de la especie huésped con bacterias , virus y parásitos transmitidos por la sangre contenidos en el organismo hematófago. Así, muchas enfermedades infecciosas animales y humanas se transmiten por especies hematófagas, como la peste bubónica , la enfermedad de Chagas , el dengue , la encefalitis equina oriental , la filariasis , la leishmaniasis , la enfermedad de Lyme , la malaria , la rabia , la enfermedad del sueño , la encefalitis de San Luis , la tularemia . , tifus , fiebre maculosa de las Montañas Rocosas , fiebre del Nilo Occidental , fiebre Zika y muchas otras.
Los insectos y arácnidos de importancia médica por ser hematófagos, al menos en algunas especies, incluyen el flebótomo , la mosca negra , la mosca tsetsé , la chinche , la chinche asesina , el mosquito , la garrapata , el piojo , el ácaro , el mosquito y la pulga .
Los médicos han utilizado organismos hematófagos con fines beneficiosos ( hirudoterapia ). Algunos médicos ahora usan sanguijuelas para prevenir la coagulación de la sangre en algunas heridas después de una cirugía o un traumatismo. [ cita necesaria ] Los anticoagulantes en la saliva de las sanguijuelas cultivadas en laboratorio mantienen el flujo de sangre fresca al sitio de la lesión, lo que en realidad previene la infección y aumenta las posibilidades de recuperación completa. En un estudio reciente, se demostró que un fármaco modificado genéticamente llamado desmoteplasa basado en la saliva de Desmodus rotundus (un murciélago vampiro) mejora la recuperación en pacientes con accidente cerebrovascular . [7]
Muchas sociedades humanas también beben sangre o la utilizan para fabricar alimentos y delicias. La sangre de vaca mezclada con leche , por ejemplo, es el alimento principal de los masai africanos . Muchos lugares alrededor del mundo comen morcilla . Algunas sociedades, como los moche , tenían hematofagia ritual, así como los escitas , un pueblo nómada de Europa del este , que bebían la sangre del primer enemigo que mataban en batalla . También existen casos psiquiátricos de pacientes que realizan hematofagia. Chupar o lamer la propia sangre de una herida para limpiarla también es un comportamiento humano común [ dudoso ] , y en cantidades suficientemente pequeñas no se considera tabú. Finalmente, el vampirismo humano ha sido un objeto persistente de atención literaria y cultural. [ cita necesaria ]
