Comer (también conocido como consumir ) es la ingestión de alimentos . En biología, esto se hace típicamente para proporcionar energía y nutrientes a un organismo heterótrofo y permitir su crecimiento. Los animales y otros heterótrofos deben comer para sobrevivir: los carnívoros comen otros animales, los herbívoros comen plantas, los omnívoros consumen una mezcla de materia vegetal y animal, y los detritívoros comen detritos. Los hongos digieren la materia orgánica fuera de sus cuerpos, a diferencia de los animales, que digieren su comida dentro de sus cuerpos.
Para los humanos, comer es más complejo, pero es una actividad típica de la vida diaria . Los médicos y dietistas consideran que una dieta saludable es esencial para mantener una condición física óptima. Algunas personas pueden limitar su ingesta nutricional. Esto puede ser el resultado de una elección de estilo de vida: como parte de una dieta o como ayuno religioso. El consumo limitado puede deberse al hambre o la hambruna. El consumo excesivo de calorías puede conducir a la obesidad y las razones detrás de esto son innumerables, sin embargo, su prevalencia ha llevado a algunos a declarar una " epidemia de obesidad ".
Muchas casas tienen una gran área de cocina dedicada a la preparación de comidas y alimentos, y pueden tener un comedor, un comedor u otra área designada para comer.
La mayoría de las sociedades también tienen restaurantes , patios de comidas y vendedores de alimentos para que la gente pueda comer cuando está lejos de casa, cuando no tiene tiempo para preparar la comida o como una ocasión social. [1] En su nivel más alto de sofisticación, estos lugares se convierten en "espectáculos teatrales del cosmopolitismo y el mito globales ". [2] En los picnics , las comidas compartidas y los festivales de comida , comer es el propósito principal de una reunión social. En muchos eventos sociales, se ofrecen alimentos y bebidas a los asistentes.
La gente suele hacer dos o tres comidas al día. [3] Se pueden consumir tentempiés de cantidades más pequeñas entre las comidas. Los médicos del Reino Unido recomiendan tres comidas al día (con entre 400 y 600 kcal por comida), [4] [5] con un intervalo de cuatro a seis horas entre ellas. [6] Hacer tres comidas bien equilibradas (descritas como: la mitad del plato con verduras, 1/4 de alimentos proteicos como carne, [...] y 1/4 de carbohidratos como pasta, arroz) [7] ascenderá entonces a unas 1800–2000 kcal, que es el requerimiento promedio para una persona normal. [8]
En las jurisdicciones bajo la ley Sharia , puede estar prohibido para los adultos musulmanes durante las horas diurnas del Ramadán . [9] [10] [11]
Los recién nacidos no comen alimentos para adultos. Sobreviven únicamente con leche materna o fórmula . [12] A veces se les dan pequeñas cantidades de alimentos en puré a los bebés de tan solo dos o tres meses de edad, pero la mayoría de los bebés no comen alimentos para adultos hasta que tienen entre seis y ocho meses de edad. Los bebés pequeños comen alimentos para bebés en puré porque tienen pocos dientes y sistemas digestivos inmaduros. Entre los 8 y los 12 meses de edad, el sistema digestivo mejora y muchos bebés comienzan a comer alimentos para comer con los dedos. Sin embargo, su dieta aún es limitada, porque la mayoría de los bebés carecen de muelas o caninos a esta edad y, a menudo, tienen un número limitado de incisivos . A los 18 meses, los bebés suelen tener suficientes dientes y un sistema digestivo lo suficientemente maduro como para comer los mismos alimentos que los adultos. Aprender a comer es un proceso complicado para los niños, y los niños a menudo no dominan la limpieza o la etiqueta para comer hasta que tienen cinco o seis años. [13]
Las posiciones para comer varían según las distintas regiones del mundo, ya que la cultura influye en la forma en que las personas comen. Por ejemplo, en la mayoría de los países de Oriente Medio, comer sentado en el suelo es lo más habitual y se cree que es más saludable que hacerlo sentado en una mesa. [14] [15]
Comer en posición reclinada era una costumbre muy utilizada por los antiguos griegos en una celebración que llamaban simposio , y esta costumbre fue adoptada por los antiguos romanos . [16] Los antiguos hebreos también adoptaron esta postura para las celebraciones tradicionales de la Pascua . [17]
La sobrealimentación compulsiva, o comer emocional , es “la tendencia a comer en respuesta a emociones negativas”. [18] Estudios empíricos han indicado que la ansiedad conduce a una disminución del consumo de alimentos en personas con peso normal y a un mayor consumo de alimentos en personas obesas . [19]
Muchos estudios de laboratorio han demostrado que las personas con sobrepeso reaccionan emocionalmente mejor y tienen más probabilidades de comer en exceso cuando están estresadas que las personas de peso normal. Además, se ha comprobado sistemáticamente que las personas obesas experimentan emociones negativas con mayor frecuencia e intensidad que las personas de peso normal. [20]
El estudio naturalista de Lowe y Fisher comparó la reactividad emocional y la ingesta emocional de estudiantes universitarias normales y con sobrepeso. El estudio confirmó la tendencia de las personas obesas a comer en exceso, pero estos hallazgos se aplicaban solo a los refrigerios, no a las comidas. Esto significa que las personas obesas no tendían a comer más durante las comidas; más bien, la cantidad de refrigerios que consumían entre comidas era mayor. Una posible explicación que sugieren Lowe y Fisher es que las personas obesas a menudo comen sus comidas con otras personas y no comen más de lo normal debido a la reducción de la angustia debido a la presencia de otras personas. Otra posible explicación sería que las personas obesas no comen más que los demás durante las comidas debido a la deseabilidad social. Por el contrario, los refrigerios generalmente se comen solos. [20]
Existen muchos mecanismos fisiológicos que controlan el inicio y la interrupción de una comida. El control de la ingesta de alimentos es un sistema conductual motivado y fisiológicamente complejo. Se ha demostrado que hormonas como la colecistoquinina , la bombesina , la neurotensina , la anorrectina , la calcitonina , la enterostatina , la leptina y la hormona liberadora de corticotropina suprimen la ingesta de alimentos. [21] [22]
Comer rápidamente conduce a la obesidad y a comer en exceso, probablemente porque la sensación de saciedad puede ser más lenta. [23]
Existen numerosas señales que se emiten para iniciar el hambre . Hay señales ambientales, señales del sistema gastrointestinal y señales metabólicas que desencadenan el hambre. Las señales ambientales provienen de los sentidos del cuerpo . La sensación de hambre puede ser provocada por el olor y el pensamiento de la comida, la vista de un plato o escuchar a alguien hablar sobre comida. [24] Las señales del estómago son iniciadas por la liberación de la hormona peptídica grelina . La grelina es una hormona que aumenta el apetito al enviar señales al cerebro de que una persona tiene hambre. [25]
Las señales ambientales y la grelina no son las únicas señales que inician el hambre, también hay otras señales metabólicas. A medida que pasa el tiempo entre comidas, el cuerpo comienza a tomar nutrientes de reservas a largo plazo. [24] Cuando los niveles de glucosa de las células bajan (glucoprivación), el cuerpo comienza a producir la sensación de hambre. El cuerpo también estimula la alimentación al detectar una caída en los niveles de lípidos celulares (lipoprivación). [24] Tanto el cerebro como el hígado controlan los niveles de combustibles metabólicos. El cerebro verifica la glucoprivación en su lado de la barrera hematoencefálica (ya que la glucosa es su combustible), mientras que el hígado monitorea el resto del cuerpo para detectar tanto lipoprivación como glucoprivación. [26]
Hay señales de saciedad a corto plazo que surgen de la cabeza, el estómago, los intestinos y el hígado. Las señales de saciedad a largo plazo provienen del tejido adiposo . [24] El sabor y el olor de los alimentos pueden contribuir a la saciedad a corto plazo, lo que permite que el cuerpo aprenda cuándo dejar de comer. El estómago contiene receptores que nos permiten saber cuándo estamos llenos. Los intestinos también contienen receptores que envían señales de saciedad al cerebro. La hormona colecistoquinina es secretada por el duodeno y controla la velocidad a la que se vacía el estómago. [27] Se cree que esta hormona es una señal de saciedad para el cerebro. El péptido YY 3-36 es una hormona liberada por el intestino delgado y también se utiliza como señal de saciedad para el cerebro. [28] La insulina también sirve como señal de saciedad para el cerebro. El cerebro detecta la insulina en la sangre, lo que indica que las células están absorbiendo los nutrientes y que una persona se está llenando. La saciedad a largo plazo proviene de la grasa almacenada en el tejido adiposo. El tejido adiposo secreta la hormona leptina , que suprime el apetito. Las señales de saciedad a largo plazo del tejido adiposo regulan las señales de saciedad a corto plazo. [24]
Dejar de comer dentro de las dos horas siguientes a dormir puede reducir el peso corporal. [23]
El tronco encefálico puede controlar la ingesta de alimentos, porque contiene circuitos neuronales que detectan señales de hambre y saciedad de otras partes del cuerpo. [24] La participación del tronco encefálico en la ingesta de alimentos se ha investigado utilizando ratas. Las ratas a las que se les han desconectado las neuronas motoras del tronco encefálico de los circuitos neuronales de los hemisferios cerebrales (descerebración) no pueden acercarse a la comida ni comerla. [24] En cambio, deben obtener su comida en forma líquida. Esta investigación muestra que, de hecho, el tronco encefálico desempeña un papel en la alimentación.
Existen dos péptidos en el hipotálamo que producen hambre: la hormona concentradora de melanina (MCH) y la orexina . La MCH desempeña un papel más importante en la producción de hambre. En ratones, la MCH estimula la alimentación y una mutación que provoca la sobreproducción de MCH condujo a comer en exceso y a la obesidad. [29] La orexina desempeña un papel más importante en el control de la relación entre comer y dormir. Otros péptidos en el hipotálamo que inducen la alimentación son el neuropéptido Y (NPY) y la proteína relacionada con el agutí (AGRP). [24]
La saciedad en el hipotálamo es estimulada por la leptina. La leptina se dirige a los receptores del núcleo arqueado y suprime la secreción de MCH y orexina. El núcleo arqueado también contiene dos péptidos más que suprimen el hambre. El primero es el transcrito regulado por la cocaína y las anfetaminas (CART), el segundo es la α-MSH (α- hormona estimulante de los melanocitos ). [24]
Fisiológicamente, la alimentación suele estar provocada por el hambre , pero existen numerosas afecciones físicas y psicológicas que pueden afectar al apetito y alterar los patrones normales de alimentación. Entre ellas se incluyen la depresión , las alergias alimentarias , la ingestión de determinadas sustancias químicas, la bulimia , la anorexia nerviosa , el mal funcionamiento de la glándula pituitaria y otros problemas endocrinos , así como numerosas enfermedades y trastornos alimentarios más . La falta crónica de alimentos nutritivos puede provocar diversas enfermedades y, con el tiempo, conducir a la inanición .
Si bien los cambios en el apetito pueden ser consecuencia de diversas afecciones físicas y psicológicas, como la depresión, las alergias y la ansiedad, la anorexia y la bulimia son trastornos alimentarios específicos que afectan profundamente a todo el cuerpo. [30] En la anorexia nerviosa, las personas restringen su ingesta calórica por miedo a aumentar de peso. Esta desnutrición conduce a un peso poco saludable, lo que afecta significativamente la salud general. [31] La bulimia se caracteriza por episodios recurrentes de atracones, que implican el consumo de una cantidad sustancial de alimentos en un período corto. Posteriormente, las personas adoptan conductas desadaptativas, como inducir el vómito, realizar una actividad física excesiva y utilizar laxantes como medidas compensatorias. [32]
Si no es posible comer ni beber , como suele suceder durante la recuperación de una cirugía , las alternativas son la nutrición enteral [33] y la nutrición parenteral [34] .
Mantener una temperatura corporal alta y constante es costoso en términos de energía, por lo que los mamíferos necesitan una dieta nutritiva y abundante. Si bien los primeros mamíferos probablemente fueron depredadores, desde entonces diferentes especies se han adaptado para satisfacer sus requisitos dietéticos de diversas maneras. Algunos comen otros animales: esta es una dieta carnívora (e incluye dietas insectívoras). Otros mamíferos, llamados herbívoros , comen plantas, que contienen carbohidratos complejos como la celulosa. Una dieta herbívora incluye subtipos como granivoría (comer semillas), folivoría (comer hojas), frugivoría (comer frutas), nectarívora (comer néctar), gomosa (comer goma) y micofagia (comer hongos). El tracto digestivo de un herbívoro alberga bacterias que fermentan estas sustancias complejas y las hacen disponibles para la digestión, que se alojan en el estómago de múltiples cámaras o en un gran ciego. [35] Algunos mamíferos son coprófagos y consumen heces para absorber los nutrientes no digeridos cuando se ingirió el alimento por primera vez. [36] : 131–137 Un omnívoro come tanto presas como plantas. Los mamíferos carnívoros tienen un tracto digestivo simple porque las proteínas , lípidos y minerales que se encuentran en la carne requieren poca digestión especializada. Las excepciones a esto incluyen a las ballenas barbadas que también albergan la flora intestinal en un estómago de múltiples cámaras, como los herbívoros terrestres. [37]
El tamaño de un animal también es un factor para determinar el tipo de dieta ( regla de Allen ). Dado que los mamíferos pequeños tienen una alta proporción de área de superficie que pierde calor con respecto al volumen que lo genera, tienden a tener altos requerimientos de energía y una alta tasa metabólica . Los mamíferos que pesan menos de aproximadamente 18 onzas (510 g; 1,1 lb) son en su mayoría insectívoros porque no pueden tolerar el lento y complejo proceso digestivo de un herbívoro. Los animales más grandes, por otro lado, generan más calor y se pierde menos de este calor. Por lo tanto, pueden tolerar un proceso de recolección más lento (carnívoros que se alimentan de vertebrados más grandes) o un proceso digestivo más lento (herbívoros). [38] Además, los mamíferos que pesan más de 18 onzas (510 g; 1,1 lb) generalmente no pueden recolectar suficientes insectos durante sus horas de vigilia para mantenerse. Los únicos mamíferos insectívoros grandes son los que se alimentan de enormes colonias de insectos ( hormigas o termitas ). [39]
Algunos mamíferos son omnívoros y muestran distintos grados de carnivoría y herbívoría, generalmente inclinándose a favor de una más que de la otra. Dado que las plantas y la carne se digieren de forma diferente, existe una preferencia por una sobre la otra, como en el caso de los osos, donde algunas especies pueden ser principalmente carnívoras y otras principalmente herbívoras. [41] Se agrupan en tres categorías: mesocarnívoros (50-70% de carne), hipercarnívoros (70% y más de carne) e hipocarnívoros (50% o menos de carne). La dentición de los hipocarnívoros consiste en dientes carnívoros triangulares y romos destinados a moler alimentos. Los hipercarnívoros, sin embargo, tienen dientes cónicos y carnívoros afilados destinados a cortar, y en algunos casos mandíbulas fuertes para triturar huesos, como en el caso de las hienas , lo que les permite consumir huesos; algunos grupos extintos, en particular los Machairodontinae , tenían caninos en forma de sable . [40]
Algunos carnívoros fisiológicos consumen materia vegetal y algunos herbívoros fisiológicos consumen carne. Desde un aspecto conductual, esto los convertiría en omnívoros, pero desde el punto de vista fisiológico, esto puede deberse a la zoofarmacognosia . Fisiológicamente, los animales deben poder obtener tanto energía como nutrientes de materiales vegetales y animales para ser considerados omnívoros. Por lo tanto, estos animales aún pueden clasificarse como carnívoros y herbívoros cuando solo obtienen nutrientes de materiales que se originan de fuentes que aparentemente no complementan su clasificación. [42] Por ejemplo, está bien documentado que algunos ungulados como las jirafas, los camellos y el ganado, roen huesos para consumir minerales y nutrientes particulares. [43] Además, los gatos, que generalmente se consideran carnívoros obligados, ocasionalmente comen hierba para regurgitar material no digerible (como bolas de pelo ), ayudar con la producción de hemoglobina y como laxante. [44]
Muchos mamíferos, en ausencia de suficientes requerimientos alimenticios en un ambiente, suprimen su metabolismo y conservan energía en un proceso conocido como hibernación . [45] En el período que precede a la hibernación, los mamíferos más grandes, como los osos, se vuelven polífagos para aumentar las reservas de grasa, mientras que los mamíferos más pequeños prefieren recolectar y almacenar comida. [46] La desaceleración del metabolismo se acompaña de una disminución de la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como de una caída de las temperaturas internas, que pueden rondar la temperatura ambiente en algunos casos. Por ejemplo, las temperaturas internas de las ardillas terrestres árticas que hibernan pueden bajar a -2,9 °C (26,8 °F); sin embargo, la cabeza y el cuello siempre se mantienen por encima de los 0 °C (32 °F). [47] Algunos mamíferos en ambientes cálidos estivan en épocas de sequía o calor extremo, por ejemplo, el lémur enano de cola gorda ( Cheirogaleus medius ). [48]
Las dietas de las aves son variadas y a menudo incluyennéctar, frutas, plantas, semillas,carroñay varios animales pequeños, incluidas otras aves.[49]Elsistema digestivo de las aveses único, con unbuchepara almacenamiento y unamollejaque contiene piedras tragadas para moler la comida para compensar la falta de dientes.[50]Algunas especies como las palomas y algunas especies de psitácidas no tienenvesícula biliar.[51]La mayoría de las aves están muy adaptadas para una digestión rápida que les ayude en el vuelo.[52]Algunas aves migratorias se han adaptado para utilizar las proteínas almacenadas en muchas partes de sus cuerpos, incluidas las proteínas de los intestinos, como energía adicional durante la migración.[53]
Las aves que emplean muchas estrategias para obtener alimento o se alimentan de una variedad de alimentos se denominan generalistas, mientras que otras que concentran tiempo y esfuerzo en alimentos específicos o tienen una sola estrategia para obtener alimento se consideran especialistas. [49] Las estrategias de búsqueda de alimento de las aves pueden variar ampliamente según la especie. Muchas aves buscan insectos, invertebrados, frutas o semillas. Algunas cazan insectos atacando repentinamente desde una rama. Las especies que buscan insectos plaga se consideran "agentes de control biológico" beneficiosos y se fomenta su presencia en los programas de control biológico de plagas . [54] En conjunto, las aves insectívoras comen entre 400 y 500 millones de toneladas métricas de artrópodos al año. [55]
Los comedores de néctar, como los colibríes , los pájaros sol , los loros y los loritos, entre otros, tienen lenguas especialmente adaptadas y en muchos casos picos diseñados para adaptarse a flores coadaptadas . [56] Los kiwis y las aves playeras con picos largos buscan invertebrados; las variadas longitudes de los picos y los métodos de alimentación de las aves playeras dan como resultado la separación de nichos ecológicos . [49] [57] Los colimbos , los patos buceadores , los pingüinos y las alcas persiguen a sus presas bajo el agua, utilizando sus alas o patas para propulsarse, [58] mientras que los depredadores aéreos como los sulidos , los martines pescadores y los charranes se sumergen tras sus presas. Los flamencos , tres especies de priones y algunos patos se alimentan por filtración . [59] [60] Los gansos y los patos zambullidores son principalmente herbívoros. [61] [62]
Algunas especies, incluidas las fragatas , las gaviotas [63] y las skúas [64] , practican el cleptoparasitismo , robando alimentos a otras aves. Se cree que el cleptoparasitismo es un complemento de los alimentos obtenidos mediante la caza, en lugar de una parte significativa de la dieta de cualquier especie; un estudio sobre las grandes fragatas que robaban a los piqueros enmascarados estimó que las fragatas robaban como máximo el 40% de su comida y, en promedio, solo robaban el 5%. [65] Otras aves son carroñeras ; algunas de ellas, como los buitres , son carroñeras especializadas, mientras que otras, como las gaviotas, los córvidos u otras aves rapaces, son oportunistas. [66]
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