Hirudo medicinalis
Es un anélido o gusano anillado que carece de quetas y parápodos.
Usa una combinación de mucus y succión para permanecer prendida de la víctima mientras secreta en la herida una enzima anticoagulante vasodilatadora que penetra en el torrente sanguíneo y hace que la sangre fluya en mayor cantidad.
Bdellatomy es la práctica de cortar ligeramente a la sanguijuela para que la sangre del buche se le derrame.
Así, pensando que no se ha llenado todavía, continúa succionando en vez de desprenderse.
Un cazador de sanguijuelas es alguien que se dedica a recoger estos anélidos.
Una vez que ha recogido o se le han adherido a las piernas y otras partes del cuerpo, el cazador sale del agua, se quita las sanguijuelas y las vende para sangrías o cebo.
Pocas personas en Europa occidental han visto nunca una sanguijuela en su medio natural.
Además presenta: La sanguijuela, cuando encuentra una presa, se fija rápidamente a ella con su ventosa anterior.
Con su saliva anestésica y anticoagulante succiona de 10 minutos a una hora sin producir dolor.
Una vez que se desprende el animal, el corte sigue sangrando durante varias horas.
La sangre se digiere muy lentamente, evitando su fermentación por organismos patógenos, como se explica a continuación: La sanguijuela, como las otras especies hirudineas no hematófagas, producen exopeptidasas endógenas intestinales, que rompen las cadenas polímeras de aminoácidos, monómero por monómero, hasta degradar totalmente la molécula de proteína.
Hirudo medicinalis, mantiene esta relación digestiva simbionte con la bacteria Aeromonas hydrophila, que además se mantiene en cultivo segregando el antibiótico natural penicilina que la protege a ella y a la sanguijuela.
Es común, en personas acostumbradas a vivir en áreas con sanguijuelas hematófagas observar que no se acercan a ninguna o que ninguna se les acerca por el agua o esté suspendida, colgando de la vegetación.
Las especies de sanguijuela no hematófagas son mucho más numerosas en individuos y no todas las especies hematófagas pueden alimentarse de sangre humana o perforar la piel humana.
El zumo de limón, la sal, el alcohol, el mentol, el alcanfor, la orina y otros productos irritantes las hacen desprenderse.
