Hirudo medicinalis , la sanguijuela medicinal europea , es una de varias especies de sanguijuelas utilizadas como " sanguijuelas medicinales ".
Otras especies de Hirudo que a veces también se utilizan como sanguijuelas medicinales incluyen H. orientalis , H. troctina y H. verbana . La sanguijuela medicinal asiática incluye Hirudinaria manillensis y la sanguijuela medicinal norteamericana es Macrobdella decora .
Las poblaciones de sanguijuelas medicinales se redujeron gravemente en muchos países durante el siglo XIX debido a la gran demanda en contextos médicos, y hoy en día siguen en peligro en muchos países. [3]
La morfología general de las sanguijuelas medicinales sigue la de la mayoría de las demás sanguijuelas. Los adultos completamente maduros pueden medir hasta 20 centímetros de largo y son de color verde, marrón o marrón verdoso con un tono más oscuro en el lado dorsal y un lado ventral más claro . La cara dorsal también tiene una fina franja roja. Estos organismos tienen dos ventosas, una en cada extremo, llamadas ventosas anterior y posterior . La parte posterior se utiliza principalmente para hacer palanca, mientras que la ventosa anterior, formada por la mandíbula y los dientes , es donde se realiza la alimentación. Las sanguijuelas medicinales tienen tres mandíbulas (tripartitas) que se asemejan a sierras, en las que hay aproximadamente 100 bordes afilados que se utilizan para incidir al huésped. La incisión deja una marca que es una Y invertida dentro de un círculo. Después de perforar la piel, succionan sangre mientras inyectan anticoagulantes ( hirudina ). [4] Los adultos grandes pueden consumir hasta diez veces su peso corporal en una sola comida, siendo el volumen promedio consumido de 5 a 15 ml. [5] Estas sanguijuelas pueden vivir hasta un año entre comidas. [6]
Las sanguijuelas medicinales son hermafroditas que se reproducen mediante apareamiento sexual , poniendo huevos en nidadas de hasta 50 cerca (pero no bajo) el agua y en lugares húmedos y sombreados. Un estudio realizado en Polonia encontró que las sanguijuelas medicinales a veces se reproducen dentro de los nidos de grandes aves acuáticas, y señaló que los esfuerzos de conservación dirigidos a los hábitats de las aves también pueden ayudar indirectamente a preservar las menguantes poblaciones de sanguijuelas. [7]
Su distribución se extiende por casi toda Europa y Asia hasta Kazajstán y Uzbekistán . El hábitat preferido de esta especie son los estanques fangosos de agua dulce y las zanjas con abundante crecimiento de malezas en climas templados.
La sobreexplotación por parte de los recolectores de sanguijuelas en el siglo XIX solo ha dejado poblaciones dispersas, [3] y la reducción del hábitat natural a través del drenaje también ha contribuido a su disminución. Otros factores incluyen la sustitución de los caballos (especie huésped preferida de las sanguijuelas medicinales) por vehículos de motor y equipos agrícolas mecánicos, y el suministro de agua artificial para el ganado. Como resultado, la UICN considera que esta especie está casi amenazada y las sanguijuelas medicinales europeas están protegidas legalmente en casi todo su área de distribución natural. Están particularmente escasamente distribuidos en Francia y Bélgica , y en el Reino Unido pueden quedar tan solo 20 poblaciones aisladas (todas muy dispersas). Se estima que el más grande, ubicado en Lydd, Inglaterra , contiene varios miles de individuos; 12 de estas áreas han sido designadas Sitios de Especial Interés Científico . Hay pequeñas poblaciones trasplantadas en varios países fuera de su área de distribución natural, incluido Estados Unidos. La especie está protegida bajo el Apéndice II de la CITES , lo que significa que el comercio internacional (incluido el de partes y derivados) está regulado por el sistema de permisos de la CITES. [2]
Se ha descubierto que las sanguijuelas medicinales secretan saliva que contiene alrededor de 60 proteínas diferentes . [8] Estos logran una amplia variedad de objetivos útiles para la sanguijuela mientras se alimenta, ayudando a mantener la sangre en forma líquida y aumentando el flujo sanguíneo en el área afectada. Varias de estas proteínas secretadas sirven como anticoagulantes (como la hirudina ), inhibidores de la agregación plaquetaria (sobre todo apirasa , colagenasa y calina), vasodilatadores e inhibidores de proteinasa . [9] También se cree que la saliva contiene un anestésico , [10] ya que las picaduras de sanguijuela generalmente no son dolorosas.
El primer uso registrado de la terapia con sanguijuelas fue hace 3.500 años en el Antiguo Egipto. [11] Los siguientes usos registrados de sanguijuelas en medicina se remontan a los últimos siglos a. C., por el médico griego Nicandro en Colofón [5] y en el antiguo texto sánscrito Sushruta Samhita . [12] La terapia con sanguijuelas se menciona unos cientos de años después en Shennong Ben Cao Jing , un libro de medicina tradicional china del siglo III d.C. [13]
El uso médico de las sanguijuelas fue discutido por Avicena en El canon de la medicina (década de 1020) y por Abd al-Latif al-Baghdadi en el siglo XII. [ cita necesaria ]
Estas fuentes indicaron la terapia con sanguijuelas para una amplia variedad de dolencias, incluido el edema . [12] "estasis sanguínea", [13] y enfermedades de la piel. [14]
En la medicina europea medieval y moderna temprana, la sanguijuela medicinal ( Hirudo medicinalis y sus congéneres H. verbana , H. troctina y H. orientalis ) se utilizaba para extraer sangre de un paciente como parte de un proceso para equilibrar los humores que, según Según Galeno , debe mantenerse en equilibrio para que el cuerpo humano funcione correctamente. (Los cuatro humores de la antigua filosofía médica eran sangre, flema , bilis negra y bilis amarilla ). Cualquier enfermedad que provocara que la piel del sujeto se enrojeciera (por ejemplo, fiebre e inflamación), según la teoría, debía haber surgido de demasiada sangre. en el cuerpo. De manera similar, se pensaba que cualquier persona cuyo comportamiento fuera estridente y optimista padecía un exceso de sangre. Se pensaba que las sanguijuelas, al extraer sangre, ayudaban con este tipo de afecciones, una amplia gama que incluía enfermedades como la polio y la laringitis . [5] Los recolectores de sanguijuelas a menudo recolectaban sanguijuelas y finalmente se cultivaban en grandes cantidades. Una " Casa de sanguijuelas " única del siglo XIX sobrevive en Bedale , North Yorkshire , en la orilla del Bedale Beck, utilizada para almacenar sanguijuelas medicinales hasta principios del siglo XX.
Manchester Royal Infirmary utilizaba 50.000 sanguijuelas al año en 1831. El precio de las sanguijuelas variaba entre un centavo y tres peniques y medio cada una. En 1832 las sanguijuelas representaban el 4,4% del gasto hospitalario total. El hospital mantuvo un acuario para sanguijuelas hasta la década de 1930. [15] El uso de sanguijuelas comenzó a generalizarse menos hacia finales del siglo XIX. [5]
La terapia con sanguijuelas medicinales (también conocida como hirudoterapia o terapia con hirudina ) tuvo un regreso internacional en la década de 1970 en la microcirugía , [16] [17] [18] utilizada para estimular la circulación en tejidos amenazados por la congestión venosa posoperatoria, [16] [19] particularmente en la reinserción de dedos y cirugía reconstructiva de oreja, nariz, labio y párpado. [17] [20] Otras aplicaciones clínicas de la terapia con sanguijuelas medicinales incluyen venas varicosas , calambres musculares, tromboflebitis y osteoartritis , entre muchas afecciones variadas. [21] El efecto terapéutico no se debe a la pequeña cantidad de sangre extraída con la comida, sino al sangrado continuo y constante de la herida que queda después de que la sanguijuela se ha desprendido, así como a las propiedades anestésicas, antiinflamatorias y vasodilatadoras de la la saliva de sanguijuela secretada. [5] La complicación más común del tratamiento con sanguijuelas es el sangrado prolongado, que puede tratarse fácilmente, pero también pueden ocurrir reacciones alérgicas e infecciones bacterianas más graves. [5] La terapia con sanguijuelas fue clasificada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU . como un dispositivo médico en 2004. [22]
Debido a las minúsculas cantidades de hirudina presentes en las sanguijuelas, no resulta práctico recolectar la sustancia para uso médico generalizado. La hirudina (y sustancias relacionadas) se sintetizan mediante técnicas recombinantes . Se han desarrollado dispositivos llamados "sanguijuelas mecánicas" que dispensan heparina y realizan la misma función que las sanguijuelas medicinales, pero aún no están disponibles comercialmente. [23] [24] [25]
Medios relacionados con Hirudo medicinalis en Wikimedia Commons