La hambruna de la patata de las Tierras Altas ( gaélico escocés : Gaiseadh a' bhuntàta ) fue un período de la historia de las Tierras Altas y de Escocia del siglo XIX (1846 hasta aproximadamente 1856) durante el cual las comunidades agrícolas de las Hébridas y las Tierras Altas de Escocia occidentales ( Gàidhealtachd ) vieron su cosecha de patatas. (del que se habían vuelto demasiado dependientes) devastados repetidamente por la plaga de la papa . Fue parte de la crisis alimentaria más amplia que enfrentó el norte de Europa causada por la plaga de la papa a mediados de la década de 1840, cuya manifestación más famosa es la Gran Hambruna Irlandesa , pero en comparación con su contraparte irlandesa, fue mucho menos extensa (la población en grave riesgo fue nunca más de 200.000 (y a menudo mucho menos [1] : 307 ) y se cobraron muchas menos vidas, ya que los esfuerzos caritativos rápidos e importantes del resto del Reino Unido aseguraron relativamente poca hambruna.
Sin embargo, las condiciones en las que se proporcionó la ayuda caritativa provocaron la miseria y la desnutrición entre sus destinatarios. Una investigación gubernamental no podría sugerir otra solución a corto plazo que la reducción de la población de la zona en riesgo mediante la emigración a Canadá o Australia. Los terratenientes de las tierras altas organizaron y pagaron la emigración de más de 16.000 de sus inquilinos y un número significativo, aunque desconocido, pagó su propio pasaje. La evidencia sugiere que la mayoría de los montañeses que abandonaron permanentemente las regiones azotadas por el hambre emigraron, en lugar de trasladarse a otras partes de Escocia. [2] : 197-210 Se estima que aproximadamente un tercio de la población de las Tierras Altas de Escocia occidental emigró entre 1841 y 1861.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la sociedad de las Tierras Altas había cambiado mucho. En la franja oriental de las Tierras Altas, la mayor parte de la tierra cultivable se dividió en granjas familiares de 20 a 50 acres (8,1 a 20,2 hectáreas) [a] que empleaban a agricultores (con algunas tierras poseídas por derecho propio, insuficientes por sí solas para darles una una vida adecuada) y los cotars (trabajadores agrícolas que no tienen tierra propia, a veces subarrendan una pequeña parcela de tierra por su empleador o un campesino). La economía se había asimilado a la de las Tierras Bajas, cuya proximidad permitía y fomentaba una agricultura diversa. La proximidad a las Tierras Bajas también había provocado una fuga constante de población de estas áreas. [3] : 188 En las islas occidentales y en el continente adyacente, los desarrollos habían sido muy diferentes. Los jefes que se habían convertido en mejores terratenientes habían descubierto que el pastoreo de ganado (generalmente ovejas, a veces vacas) era la forma de agricultura más remunerativa; para adaptarse a esto, habían trasladado a sus inquilinos a municipios costeros donde esperaban que se pudieran desarrollar industrias valiosas y establecer un extenso sistema de crofting (ver Autorizaciones de tierras altas ). Los tamaños de las granjas se establecieron bajos para alentar al arrendatario a participar en la industria (por ejemplo, pesca, algas [b] ) que el propietario deseaba desarrollar.
Un escritor contemporáneo pensaba que un campesino tendría que trabajar fuera de su propiedad durante 200 días al año para que su familia evitara la miseria. [3] : 190 Las diversas industrias que se suponía que sustentaban los municipios de crofting prosperaron en su mayor parte en el primer cuarto del siglo XIX (atrayendo trabajadores por encima de la población de los municipios originalmente prevista), pero disminuyeron o colapsaron durante el segundo trimestre. Las zonas de cultivo se empobrecieron en consecuencia, pero pudieron sustentarse gracias a una dependencia mucho mayor de las patatas (se calculaba que un acre cultivando patatas podía sustentar a tantas personas como cuatro acres cultivando avena). [3] : 191 Entre 1801 y 1841, la población en el área de crofting aumentó a más de la mitad, mientras que en las Tierras Altas del este y del sur el aumento en el mismo período fue inferior al 10 por ciento. [3] : 191 En consecuencia, inmediatamente antes de la plaga, mientras que Argyll continental tenía más de 2 acres (0,8 hectáreas) de tierra cultivable por habitante, solo había 1 ⁄ 2 acre (0,2 hectáreas) de tierra cultivable per cápita en Skye y Wester Ross. : [3] : 188 en la zona de crofting, al igual que en Irlanda, la población había crecido a niveles que sólo una cosecha exitosa de patatas podría sustentar.
En las Tierras Altas de Escocia, en 1846, se produjeron pérdidas generalizadas de cosechas de patatas como resultado de la plaga de la patata . Las cosechas fracasaron en aproximadamente tres cuartas partes de la región de crofting, poniendo en riesgo a una población de aproximadamente 200.000 personas; el invierno siguiente fue especialmente frío y nevado y la tasa de mortalidad aumentó significativamente. La Iglesia Libre de Escocia, fuerte en las zonas afectadas, se apresuró a dar la alarma y organizar la ayuda, siendo el único organismo que lo hizo activamente a finales de 1846 y principios de 1847; se dio alivio independientemente de la denominación. Además, la Iglesia Libre organizó el transporte de más de 3.000 hombres de las regiones afectadas por el hambre para trabajar en los ferrocarriles de las tierras bajas. Esto sacó de la zona a las personas que necesitaban ser alimentadas y proporcionó dinero para que sus familias compraran alimentos. [3] : 415
El gobierno británico se dio cuenta tempranamente de la pérdida de cosechas. Los terratenientes se pusieron en contacto con ellos en busca de ayuda a finales del verano de 1846, pero se descartó cualquier subsidio directo a los terratenientes, ya que esto los habría liberado de sus responsabilidades hacia sus inquilinos. Sir Charles Trevelyan , el subsecretario del Tesoro (de hecho, el alto funcionario de este departamento) estuvo a la cabeza. El gobierno estaba restringido por las actitudes comunes de mediados del siglo XIX: intervención mínima y había una profunda preocupación por no alterar el libre juego de las fuerzas normales del mercado. A pesar de las limitaciones de estas teorías económicas dominantes, Trevelyan dejó completamente claro que "no se puede permitir que la gente, bajo ninguna circunstancia , muera de hambre" en una carta de septiembre de 1846. [2] : 39, 120-123
La primera acción del gobierno fue garantizar que los propietarios de las Highlands cumplieran con sus responsabilidades de brindar alivio contra el hambre a sus inquilinos. La respuesta de los propietarios varió. Algunos tenían tanto los recursos como la voluntad para hacerlo. [c] Otros, típicamente entre los restantes terratenientes hereditarios, se encontraban en condiciones financieras peligrosas y luchaban por cumplir con las expectativas, algunos de ellos negaban su falta de capacidad para hacerlo. [d] La última clase, aquellos que tenían los medios para financiar la ayuda a sus inquilinos, pero decidieron no hacerlo, [e] fueron sometidos a una presión sustancial por parte del gobierno. Los oficiales superiores de socorro realizaron inspecciones personales de sus propiedades (la Royal Navy tenía un vapor para proporcionar transporte). Durante el invierno de 1846 se hicieron exhortaciones formales a quienes aún no cumplían. Se agregaron amenazas de que el gobierno recuperaría los costos de la ayuda que había brindado, incluso vendiendo parte de las propiedades problemáticas. En el verano de 1847, incluso el famoso coronel John Gordon de Cluny fue reconocido por el oficial superior de relevo, Sir Edward Pine Coffin, por haber superado a la peor clase de terratenientes. [2] : 87-93
El gobierno colocó dos depósitos de comida en Portree y Tobermory en el invierno de 1846-7 y envió un equipo de oficiales de socorro a las zonas afectadas. Los depósitos vendían harina sólo a precios de mercado; cualquier indicio de subvención iba en contra de los principios del libre mercado. Sin embargo, el propósito al establecer los depósitos era evitar la espiral de precios debido a la escasez local, demostrando así el dilema a la hora de elegir medidas prácticas y necesarias que encajaran con las opiniones contemporáneas sobre economía política . Se examinó la legislación existente en busca de formas de prestar ayuda. Se rechazaron medidas innovadoras por temor a ampliar el papel del gobierno. Se permitió discreción a los inspectores de los pobres al proporcionar comida a los beneficiarios de ayuda ocasional para familias indigentes. Un uso mucho mayor de la ley actual fue el estímulo activo a los propietarios de tierras para que solicitaran préstamos en virtud de la Ley de Drenaje y Obras Públicas. Después de simplificar el engorroso proceso de solicitud, esto canalizó dinero a los propietarios, lo que les permitió emplear a sus inquilinos para mejorar la tierra que alquilaban. [2] : 39, 122
A raíz de los esfuerzos voluntarios de la Iglesia Libre, se crearon comités de ayuda en Edimburgo en diciembre de 1846 y en Glasgow en enero de 1847. En febrero de 1847, la Iglesia Libre y los grupos de Edimburgo y Glasgow se combinaron para formar la Junta Central de Gestión de Highland Relief. [2] : 39 A finales de 1847, los Comités de Socorro habían recaudado alrededor de £ 210 000 (aproximadamente el equivalente en poder adquisitivo a £ 17 millones en 2018) [5] para apoyar el trabajo de socorro. [3] Otros grupos para organizar el trabajo de socorro incluyeron la Asociación Británica de Socorro ; sus esfuerzos fueron coordinados por Lord Kinnaird y el conde de Dalhousie . La noticia de la hambruna llevó a la diáspora escocesa, incluidos los escoceses-estadounidenses, a organizar esfuerzos de ayuda. [6]
La rápida respuesta de las Tierras Bajas (y la magnitud mucho menor del problema) significó que los programas de alivio del hambre estuvieran mejor organizados y fueran más efectivos en Escocia que en Irlanda. Al igual que en Irlanda, la exportación de productos alimenticios desde Escocia no estaba prohibida, y en Inverness , Wick , Cromarty e Invergordon se utilizaron tropas para sofocar las protestas sobre la exportación de cereales o patatas desde los puertos locales. [7]
En 1847, la pérdida de cosechas fue menos generalizada y las tasas de mortalidad habían vuelto a la normalidad; A partir de entonces, el gobierno dejó el alivio del hambre a la Junta Central. Las malas cosechas continuaron, pero a un nivel reducido, y el programa de ayuda caritativa sólo cesó cuando casi se agotaron sus fondos. Un historiador moderno resume su evolución: "... gradualmente adquirió las peores características de la filantropía de mediados de la época victoriana. A la vez autocrática y burocrática, la Junta se convirtió en un empleador graduado, que pagaba salarios bajísimos en especie por trabajos duros en obras públicas. .. ". [8] : 372 La ayuda no estaba disponible para aquellos con capital disponible (que se interpretó que incluía el ganado). [9] La ración diaria (de avena o harina india ) fue fijada inicialmente por la Junta Central en 24 onzas (680 g ) por hombre, 12 oz (340 g) por mujer y 8 oz (230 g) por niño. [f] Se esperaba que los beneficiarios trabajaran para obtener sus raciones, lo que llevó a la construcción de "caminos de miseria" y otras obras públicas de poco (si es que tenían) valor real. Este requisito no se hizo cumplir rigurosamente al principio, pero los cultivos de papa no lograron recuperarse a los niveles previos a la plaga y la Junta Central empezó a preocuparse de que los beneficiarios de las raciones a largo plazo se "empobrecieran". [gramo]
La ayuda caritativa... sería una maldición en lugar de un beneficio; y por tanto era absolutamente necesario enseñar a la gente de las Tierras Altas que debían depender de sus recursos para el futuro. Para lograr este objetivo sería necesario instruirlos en la cría de granjas, en el desarrollo de los tesoros de las profundidades y en la fabricación de algas marinas. [11]
Para animarles a valerse por sí mismos, la ración se redujo (por ejemplo, a 16 onzas (450 g ) por hombre) y sólo se daría a aquellos que trabajaran una jornada completa de ocho horas. Esta "prueba de indigencia", dura en sí misma, implementada por la burocracia victoriana y vigilada por funcionarios acostumbrados a imponer la disciplina naval, engendró una hostilidad considerable. [3]
En 1850, los fondos de ayuda estaban casi agotados y, como la plaga de la papa persistía, había una sensación cada vez mayor (incluso dentro de los comités de ayuda) de que se necesitaban soluciones a largo plazo; la provisión de ayuda a corto plazo había retrasado su adopción. Las Juntas de Ayuda a la Indigencia anunciaron que sus operaciones cesarían a finales de septiembre de 1850. Al hacerlo, expresaron dos preocupaciones: si la cosecha de patatas volvía a fracasar, las cosas serían tan malas como en 1846; Por otra parte, si la cosecha de 1850 no se hubiera visto afectada en gran medida, los montañeses no aprenderían la lección que la plaga debería enseñarles y volverían a sus antiguas costumbres, y el esfuerzo de cuatro años por diversificar sus fuentes de alimentos e ingresos habría sido inútil. perder.
En 1850 se produjeron nuevamente pérdidas considerables en la cosecha de patatas y, naturalmente, surgió la cuestión de cómo se iba a mantener a la población en dificultades. Las leyes de pobres escocesas, a diferencia de las de Inglaterra, permitían que se concediera ayuda de las tasas parroquiales para pobres sólo a los enfermos y débiles y prohibían explícitamente cualquier ayuda a los pobres sanos que no podían encontrar trabajo localmente. Ya en 1848, Sir Charles Trevelyan había abogado por que se modificara la Ley de Pobres de Escocia para permitir que los pobres sanos pudieran reclamar ayuda; Los críticos respondieron que la escala de la miseria era tal que era claramente poco realista esperar que un gran número de desempleados en una parroquia en dificultades se mantuvieran únicamente con las tasas impuestas a esa parroquia. [12]
En respuesta a las preguntas de los funcionarios del condado, el gobierno indicó que no tenía intención de poner a disposición fondos adicionales ahora que el esfuerzo caritativo de ayuda había terminado, ni para proporcionar ayuda in situ ni para ayudar a la emigración de zonas en dificultades. Sugirió que una cláusula de la Ley de Pobres que otorga a las autoridades de la Ley de Pobres discreción para otorgar alivio a quienes temporalmente no pueden trabajar podría usarse (algo contrario a su redacción) para brindar alivio a los pobres sanos que desean pero no pueden encontrar trabajo. Estableció una investigación dirigida por Sir John McNeill , presidente de la Junta de Supervisión (de las Juntas Escocesas de Ley de Pobres), para investigar la situación y recomendar soluciones.
Después de haber llevado a cabo su investigación de febrero a abril de 1851, Sir John presentó su informe en julio de 1851. [13] Atribuyó las dificultades actuales a la subdivisión de las granjas (o, lo que es lo mismo, a que se mantuviera a más de una familia). por una sola granja) en tiempos de prosperidad, y a la insularidad de los montañeses. Cuando la industria de las algas se derrumbó, seguramente habrían buscado trabajo en otro lugar si no estuvieran separados por los hábitos y el idioma de la mayoría de la población y no hubieran considerado al resto del reino como un país extranjero. La emigración que había tenido lugar había sido de los prósperos; al reemplazarlos, los terratenientes habían descubierto que los tacheros que explotaban grandes pastos estaban dispuestos a pagar alquileres más altos y eran más confiables a la hora de pagarlos. Ese descubrimiento los llevó a trasladar a los agricultores a áreas más marginales para crear más pastos.
No se habían conocido muertes por inanición [h] desde el cese de las operaciones de la Junta de Ayuda (para ponerlas en proporción, señaló que el gasto total de la Junta de Ayuda en Skye en 1850 fue menos de la mitad del valor de las ventas de whisky gravadas en Skye en 1850, señalando gratuitamente que este último era más del doble del valor de las ventas en 1846) y la crisis humanitaria prevista no se había materializado. En Skye, donde las juntas parroquiales habían estado brindando alivio discrecional a las personas sanas en respuesta al fin de las operaciones de la Junta de Ayuda incluso antes de la orientación del gobierno:
las clases trabajadoras, desengañadas de la noción de que la ayuda caritativa que habían estado recibiendo durante algunos años sería permanente y echada sobre los recursos locales y sus propios esfuerzos, han superado hasta ahora el peligro con un alivio absolutamente insignificante. Sin duda, el sufrimiento debe haber sido soportado, la presión sobre todas las clases debe haber sido severa: pero hasta la última fecha hasta la cual se ha recibido información, no hay razón suficiente para creer que todavía se haya perdido una vida como consecuencia del cese. de alivio eleemosinario
En consecuencia, concluyó que el programa de amplia ayuda a los pobres sanos, aunque bien intencionado, había sido en última instancia perjudicial. No hizo ninguna recomendación para cambiar la Ley de Pobres de Escocia para dar a los pobres sanos el derecho a reclamar ayuda parroquial, pero recomendó a todas las juntas parroquiales que concedieran ayuda discrecional. [13]
Se habían intentado varios planes de mejora a nivel local para aliviar la miseria y se le habían instado a considerar que merecían una adopción más amplia. Sin embargo, las zonas menos afectadas por la indigencia no fueron aquellas donde se habían intentado estos planes, sino aquellas donde las comunicaciones con el resto del país eran relativamente buenas, donde había una mayor aceptación de la migración estacional en busca de trabajo, o donde había eran otras fuentes importantes de ingresos. Por lo tanto, hubo un acuerdo generalizado en que, a corto plazo, una emigración rápida y generalizada era necesaria para el bienestar de la población y para salir de sus dificultades actuales. Por lo tanto, el Parlamento debería autorizar préstamos para ayudar a la inmigración, como antes había hecho préstamos para ayudar a mejorar las zonas en dificultades.
Con la población reducida, la zona podría volverse más resiliente frente a futuras crisis dando a los agricultores una mayor seguridad de tenencia (dándoles así algún incentivo para la mejora agrícola), instruyéndolos en agricultura y gestión de ganado, y mejorando la educación. "El aumento y la mejora de los medios de educación tenderían a ilustrar a la gente y prepararla para buscar su sustento en lugares distantes, y también tenderían a romper los vínculos que ahora los confinan a sus localidades nativas", pero la educación no debería estar simplemente en las "tres R"; también debería tratar de estimular el deseo de conocimiento, en lo que la educación en las Tierras Altas era actualmente deficiente. [13]
Esto llevó a la creación en enero de 1852 de la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas por Trevelyan y McNeill.
La plaga volvió año tras año, pero nunca en la misma medida que en 1846. Todavía en 1854, se informaba de la pérdida total de la cosecha de patatas en puntos negros locales como las comunidades de Barra y Harris , en las Hébridas (donde se decía que la plaga se había extendido). ser más frecuente que en 1846). [14] En los años siguientes, la plaga se informó generalmente en varias localidades, pero siempre fue sólo parcial y nunca tan grave como se temía al principio: "Hay cierto clamor sobre la plaga de la papa, pero... el miedo es mayor que el dolor [15 ] ". En Lewis, Sir James Matheson había gastado 33.000 libras esterlinas en tres años para mantener a sus inquilinos; en seis de los siguientes treinta años tuvo que brindar una ayuda similar, pero en una escala mucho menor y con mayores probabilidades de ser reembolsada:
La mayoría de los terratenientes trabajaron para disminuir los efectos de la hambruna en sus inquilinos: renunciando al alquiler, haciendo donaciones a los comités de ayuda, dirigiendo sus propias operaciones de ayuda paralelas, financiando la introducción de nuevos cultivos e industrias o reviviendo las antiguas. [ cita necesaria ] Sin embargo, cuando se hizo evidente que la crofting en los niveles de población actuales tenía problemas a largo plazo, temieron que el gobierno impondría algún sistema de alivio permanente cargado a sus propiedades (ya sea directamente o mediante la reforma de la Ley de Pobres). En cambio, buscaron resolver o eliminar los problemas induciendo a sus inquilinos más pobres a emigrar a las Tierras Bajas [ cita necesaria ] o emigrar al extranjero.
Hubo apoyo teórico sobre el problema del exceso de población en la obra de Malthus , y esto ciertamente influyó en la gestión de la propiedad del duque de Sutherland. Su factor en el distrito de Scourie (Evander McIver) trabajó tanto para persuadir al propietario de que subsidiara la emigración como para alentar al inquilino a aceptar la ayuda ofrecida. Si bien el segundo duque de Sutherland prohibió efectivamente el desalojo para lograrlo, la influencia de los informes favorables de emigrantes anteriores, junto con el nivel de miseria en la comunidad, actuaron como un estímulo para que la gente se fuera. La pobreza extrema actuó como una barrera a la emigración, enfatizando la importancia de la ayuda financiera del propietario. [17]
Las zonas de crofting perdieron alrededor de un tercio de su población entre principios de la década de 1840 y finales de la de 1850; [3] : 469 pérdidas fueron mayores en las Hébridas y áreas más remotas del continente como Ardnamurchan, donde más del 40% de los habitantes fueron desalojados en 1856. [8] Algunos terratenientes contribuyeron a la emigración "asistida" (bajo la cual más de 16.000 agricultores fueron enviados al extranjero, a Canadá y Australia), otros alentaron a sus inquilinos a mudarse adoptando una postura más dura respecto de los atrasos en los alquileres, los derechos de corte de césped y otras prácticas en las que tradicionalmente se había permitido a los inquilinos cierta libertad. Pero –dado que los agricultores no tenían seguridad de tenencia– los propietarios podían simplemente desalojar a sus inquilinos superfluos. [3] Pine Coffin se alarmó por la magnitud de los desalojos en 1848-9, advirtiendo sobre "la perturbación de los cimientos mismos del sistema social". [3] : 426
En Lewis , la emigración "voluntaria" a gran escala a Canadá desde las propiedades de Matheson fue alentada tanto por la zanahoria (promesas de buen trato a los voluntarios) como por el palo (recordatorios a los inquilinos de sus alquileres atrasados y de la posibilidad de su desalojo). Un testigo dijo en la década de 1880: "Algunas personas dicen que fue voluntario. Pero hubo mucha fuerza y estas personas fueron enviadas muy en contra de su voluntad. Eso es muy conocido y los presentes lo saben perfectamente bien. De Por supuesto, la policía no los detuvo y todo eso, pero estaban atrasados y tuvieron que irse, y protestaron contra el hecho de ir". [1] : 321–322
Barra fue un caso particularmente difícil y, a su debido tiempo, una causa célebre ; Había sido próspero, pero el propietario hereditario de McNeill había montado una fábrica de algas que atraía a forasteros; las obras habían resultado antieconómicas y, para cubrir las pérdidas, los alquileres de los agricultores se habían elevado a niveles insostenibles. Se abandonaron las fábricas de algas, pero se mantuvieron los elevados alquileres. [18] "La pobreza de la gente está más allá de toda descripción", escribió su párroco en 1830. [19] A pesar de los altos alquileres, McNeill quebró y sus administradores en quiebra confiscaron y vendieron la mayor parte del ganado de los isleños (su principal fuente de ingresos). ingresos) para pagar los alquileres atrasados. [18] La propia Barra terminó en manos de John Gordon de Cluny, "el plebeyo más rico de Escocia" (murió con un valor de £ 2 millones en 1858). [20] El coronel Gordon (era coronel de la milicia de Aberdeenshire [20] ) era notoriamente parsimonioso en sus hábitos personales, [20] [21] pero autorizó a su factor a reducir los alquileres a niveles realistas e intentó varios planes (en particular una pesquería de aguas profundas) para mejorar la suerte de los isleños (y sus ingresos de la isla). Estos planes encontraron poca cooperación (y en algunos casos oposición activa) por parte de los isleños, y fracasaron: en 1850 Gordon había sido propietario de Barra durante diez años y no había visto retorno por su dinero. En consecuencia, los isleños todavía eran pobres y dependían en gran medida de las patatas. Además, su propietario no tenía vínculos sentimentales con ellos ni con la isla, y sostenía que los isleños eran en gran medida los autores de su propia desgracia: si hubieran apoyado sus mejoras no se encontrarían dependientes de la benevolencia de los demás.
La plaga de la papa destruyó cualquier posibilidad de que Barra fuera autosuficiente. En noviembre de 1850, se informó que la cosecha de cereales de ese año "podría producir unas 453 cápsulas de harina, o lo que sería suficiente para sustentar a la población durante unos dos meses; aunque incluso entonces había familias que no poseían esa cantidad". tantos bocados de comida como personas había en ellos." [22] [i] En consecuencia, los isleños se volvieron dependientes de la benevolencia de otros en un grado extraordinario: en 1850, 1.965 de una población de 2.300 recibieron ayuda. [24] Gordon intentó consolidar las pequeñas granjas en propiedades más grandes capaces de mantener mejor a sus inquilinos (su versión) o reducir el número de isleños indigentes que tendría que mantener (la opinión adoptada por sus críticos). Algunos isleños de Barra aparecieron, sin un centavo, harapientos e incapaces de hablar inglés, en las calles de Glasgow justo antes de la Navidad de 1850. La historia que se contó en su nombre fue que eran sólo una pequeña parte de las 132 familias desalojadas de sus propiedades en mayo de 1850; ocuparon terrenos baldíos sólo para ser desalojados cuando cesaron las operaciones de socorro en septiembre de 1850. Despertaron la simpatía del público y Gordon se convirtió en blanco de críticas en los periódicos escoceses [22] por haberlos expulsado primero de sus hogares y segundo de su isla natal. ; las críticas se intensificaron cuando indicó que no tenía intención de ayudarlos. [j] Gordon negó haber hecho desalojar a alguien "en esta inclemente época del año" y negó tener conocimiento alguno de por qué habían abandonado Barra; agradecería que se realizaran más investigaciones, ya que demostrarían la verdad del asunto. [22] Respondió a las críticas haciendo saber que, antes de los desalojos, había cooperado con el Comité de Ayuda, les había dado £ 1000 y había gastado casi £ 2300 para aliviar la angustia en la isla; [22] se declaró dispuesto a desembolsar más dinero si alguien pudiera mostrarle dónde podría producir un bien duradero.
Los isleños de Barra que llegaron a Glasgow no parecen haber concedido entrevistas a periodistas (y posteriormente la Junta Parroquial de Barra afirmó que habían abandonado Barra en julio y que eran conocidos como malas personas [26] ). Un grupo posterior llegó a Inverness y habló con un periodista de habla gaélica, [25] dando un relato que era marcadamente diferente pero no significativamente más favorable para Gordon. El partido de Inverness dijo que habían sido trasladados de sus granjas hacía dos o tres años: "Las expulsiones se realizaron ilegalmente. No se entregaron citaciones de expulsión ni se tomaron medidas ante el juez ordinario ni ante ningún otro. La mera autoridad del coronel Gordon, en una carta al oficial de tierra, era aquel en el que les tiraban las casas hasta las orejas, para dar paso a los grandes agricultores a quienes se les alquilaban sus granjas [25] ". Los habían trasladado a tierras infértiles; [18] [25] sus cosechas eran pequeñas o estaban arruinadas y habían estado viviendo de la ayuda. Cuando la Junta de Destitución dejó de funcionar, Gordon se hizo cargo del relevo, pero con una comida inferior y desagradable. No habían sido desalojados de la isla; de hecho, el factor de Gordon les había negado cualquier ayuda para abandonar la isla, ni siquiera comida para el viaje. Sin embargo, estaban convencidos de que Gordon intentaba deliberadamente "disgustarlos para que" se fueran. (En contraste con el trato que habían recibido de Gordon y sus agentes, habían llegado a Inverness a través de múltiples bondades: un comerciante irlandés en Barra les había dado provisiones; el capitán de un barco del faro de la Junta de la Aurora Boreal los había llevado amablemente a Tobermory; la gente del pueblo de Tobermory los había alimentado, los había alojado y les había dado dinero para pagar el viaje a Oban; el capitán del paquete Tobermory-Oban se había negado a pagar; el pueblo de Oban "había superado a los de Tobermory en generosidad"; y así adelante.) [25]
En 1851, la Junta Parroquial de Barra informó que más de la mitad de la población deseaba emigrar si tuviera los medios. [27] En mayo, dijeron a la Junta de Supervisión que no tenían los fondos para continuar con la ayuda a los pobres sanos; la Junta respondió diciendo que era su responsabilidad hacerlo. [28] Gordon alquiló barcos y ofreció pasaje gratuito a Quebec a sus inquilinos en Barra y South Uist (y a los recientemente desalojados). [29] Unas 1.700 personas aprovecharon la oferta, pero a su llegada a Quebec algunos miembros del último cargamento firmaron una declaración en la que afirmaban que habían sido inducidos a emigrar por las promesas de su propietario (pasaje gratuito al Alto Canadá, trabajo garantizado, posibilidad de concesiones gratuitas de tierras) que ahora consideraban ilusorias. Dijeron que veinte de los que estaban a bordo del barco habían querido cambiar de opinión acerca de emigrar, pero el factor de Gordon y un agente de policía los habían obligado a subir al barco. [30] [k] Los emigrantes llegaron a bordo medio hambrientos [l] y medio desnudos (algunos niños iban desnudos: "Muchos niños de nueve y diez años no tenían ni un trapo para taparse. La señora Crisp, la esposa del El capitán de... [el barco]... estuvo empleado durante todo el viaje convirtiendo bolsas de pan vacías, lonas viejas y mantas en mantas para ellos"). [32] Llegaron a Quebec sin poder mantenerse y sin medios para pagar el pasaje al Alto Canadá (donde podrían encontrar trabajo); las autoridades canadienses tuvieron que desembolsar 670 libras esterlinas para llevarlos allí. [36] Debido a que no habían zarpado hasta agosto, llegaron demasiado tarde para instalarse adecuadamente antes del inicio de un invierno canadiense, [36] para el cual no estaban preparados. El vicepresidente de una sociedad benévola escocesa en Hamilton, Alto Canadá , escribió: "los emigrantes de Barra y South Uist, entre dos y tres mil, fueron los más indigentes que jamás haya visto llegar a este país. En realidad estaban en una estado de desnudez cuando llegaron aquí y estaban completamente indefensos". [37]
La suerte de los emigrantes de las propiedades de Gordon de Cluny fue lamentable, y provocaron una carta de queja de las autoridades canadienses al factor de Gordon [36] pero tanto esa carta como los informes de los periódicos contemporáneos hicieron una comparación con el mejor trato dado a los emigrantes de otras propiedades de las Highlands. por sus antiguos propietarios. "Los hombres de Lewis recibieron... no sólo ropa para el viaje y un pasaje gratuito a Quebec, sino también raciones para una semana después de su llegada... y un pasaje gratuito a su destino final". [32] Los emigrantes de las propiedades del duque de Sutherland llegaron bien vestidos y alimentados, y con dinero para comprar y abastecer granjas; cuando sus propios ahorros eran insuficientes, el duque les había regalado dinero. [37]
El informe de McNeill no respaldaba el argumento de periódicos como el Scotsman de que la indigencia se debía a la pereza inherente de los gaélicos (que contrastaba desfavorablemente con los estimables rasgos de los escoceses de las tierras bajas "teutónicos" que leían el Scotsman ), pero sus comentarios sobre las barreras culturales que habían impedido la migración oportuna desde las zonas congestionadas reflejaban y reforzaban la presunción predominante de que la cultura y el idioma gaélicos eran un freno innecesario al progreso y que la mejor manera de garantizar la felicidad y prosperidad a largo plazo de las zonas de habla gaélica era hacerlas Habla ingles. Dos décadas después de la hambruna, el Courant de Edimburgo señaló que la emigración de las islas Hébridas, que era la mejor cura para sus males, se veía acelerada por la educación: "Es bastante sorprendente que se nos pida que establezcamos y mantengamos un sistema escolar con el fin de despoblar un distrito. , pero tenemos pocas dudas de que este sería el primer efecto y el mayor éxito de la educación exhaustiva de las Hébridas". [38] En consecuencia, por otra parte "todavía existe un prejuicio entre algunas personas mayores contra cualquier educación que no sea gaélica, porque ven que da a sus hijos alas con las que pueden volar lejos del nido familiar". [38]
Inmediatamente después de la hambruna, el gobierno se resistió a los argumentos de que debería subsidiar un ferrocarril a Oban para reducir el aislamiento de las Hébridas. Sólo en 1880 el Ferrocarril de Caledonia llegó finalmente a Oban como una empresa puramente comercial. En 1867, los habitantes de Stornoway recibían su correo a través de un vapor dos veces por semana desde Greenock. En consecuencia, las cartas tardaban entre 74 y 132 horas en llegar a Stornoway desde Edimburgo o Londres, y cualquier respuesta tenía que esperar media semana hasta el siguiente vapor. [39] Sus habitantes negaron las quejas de que Stornoway estaba peor atendida que otras islas; las cartas enviadas en Londres tardaron tanto en llegar a Barra como en llegar a Bombay . [38] Los servicios a Skye y Lewis mejoraron cuando el ferrocarril Dingwall y Skye llegó a Stromeferry en 1870 y comenzaron los servicios de vapor desde un muelle allí. En términos más generales, mejores barcos de vapor y servicios más frecuentes finalmente permitieron una mejor comunicación, y la recuperación de la pesca y la ganadería y la mayor facilidad de la migración temporal para el trabajo estacional finalmente permitieron que la economía agrícola pasara de la autosuficiencia a una en la que había suficiente dinero en efectivo. se generó para permitir la compra de grano importado. [3]
En la década de 1880, la cuestión técnica de cómo evitar futuras hambrunas o temporadas de indigencia en las Tierras Altas quedó sumergida en la cuestión política de cómo abordar las quejas de los crofters y cottars (trabajadores agrícolas sin tierra). Los propietarios se habían tomado en serio los comentarios de McNeill sobre la necesidad de prevenir el crecimiento demográfico incontrolado en las áreas de crofting evitando la subdivisión o la ocupación múltiple de las crofts; habían prestado mucha menos atención a su opinión de que a los agricultores se les debía conceder arrendamientos seguros. En consecuencia, hubo un resentimiento creciente entre las comunidades de agricultores. [3] En 1882 hubo fracasos en las cosechas de patatas y cereales en las Hébridas (debido a la plaga y los daños del viento, respectivamente); esto condujo a una miseria generalizada en 1883. [16]
También hubo malestar entre los agricultores y se formó una Highland Land League que se inspiró en la Irish Land League . El gobierno de Gladstone creó la Comisión Napier (una " Comisión Real de Investigación sobre la Condición de Crofters y Cottars en las Tierras Altas y las Islas" bajo Lord Napier ) para identificar soluciones. El informe de Napier de 1884 recomendaba seguridad de tenencia para los agricultores que pagaban alquileres de más de 6 libras esterlinas al año (de los cuales eran pocos) y la emigración voluntaria para el resto de la población. Las recomendaciones de Napier estaban en desacuerdo con las medidas adoptadas en Irlanda para resolver la "cuestión de la tierra" irlandesa y la posterior Ley Crofters' Holdings (Escocia) de 1886 estuvo más influenciada por los precedentes irlandeses que por el informe de la Comisión Napier. En las elecciones generales de 1885, cinco escaños de las Highlands habían sido elegidos parlamentarios "liberales independientes" respaldados por la Highland Land League ("el Partido de los Crofters ") y, a partir de entonces, las consideraciones políticas influyeron fuertemente en el enfoque liberal de los problemas de la región de los crofting.